Quỷ bí chi chủ

Bayâm, bên trong Giáo Hội Hải Thần.

Alger Wilson vừa về đến phòng sau khi cử hành lễ Misa thì thấy một bóng người hiện ra bên cửa sổ.

Đó là Gehrman Sparrow, đội mũ phớt, mặc áo khoác gió.

Không đợi Alger lên tiếng, Klein bước tới hai bước, trang nghiêm nói:

“Ta đến theo lệnh của Ngài ‘Kẻ Khờ’."

Hắn quen thuộc đóng vai “Thị Giả Kỳ Bí”.

Alger lập tức cúi đầu, đặt tay phải lên ngực trái nói:

“Tán tụng Ngài ‘Kẻ Khờ’."

Klein khẽ gật đầu, giơ tay lấy ra một vật phẩm từ đống đồ lặt vặt trong “Nguồn Cội”.

Trong mắt Alger lập tức hiện lên hình ảnh một cây trượng ngắn làm từ xương trắng.

Đầu trượng được khảm những viên đá quý nhỏ màu xanh lục lam, một phần nhuộm đen u ám, một phần phủ ánh ban mai; xung quanh nó, vô số điểm sáng thuần khiết vây quanh, những lời cầu nguyện hư ảo huyền ảo từ đó truyền ra, chồng chất lên nhau, toát lên vẻ thần thánh.

Đồng tử của Alger đột nhiên giãn lớn, khó kìm được mà lộ ra chút tham lam.

Là bán thần Cấp 4 của con đường “Thuyền Trưởng”, hắn vô cùng chắc chắn rằng cây quyền trượng xương trắng trước mắt chính là biểu tượng của thân phận, vị thế và sức mạnh của “Hải Thần”.

Một mặt, hắn chịu đựng cơn choáng váng nhẹ do tiếng cầu nguyện gây ra, một mặt, hắn hướng ánh mắt về phía “Thế Giới” Gehrman Sparrow, chờ đợi thị giả của vị thần này lên tiếng.

Klein một tay giơ “Quyền Trượng Hải Thần”, thần sắc trang nghiêm nói:

“Đây là ân sủng và sự tin tưởng của Ngài ‘Kẻ Khờ’, cũng là phần thưởng cho việc ngươi đã bảo vệ được một lượng lớn tín đồ.

“Bất kể sau này có chuyện gì xảy ra, hy vọng ngươi sẽ luôn tuân thủ mệnh lệnh của Ngài ‘Kẻ Khờ’, dốc hết sức hoàn thành nhiệm vụ mà Người giao phó.”

… Alger tinh ý nhận ra một số ý nghĩa ẩn giấu.

Hắn nghi ngờ Ngài “Kẻ Khờ” sau này sẽ gặp phải một số chuyện, đến mức bị tổn thương, rơi xuống đáy vực.

Nghĩ đến việc mình đã thoát ly Giáo Hội Bão Tố, không còn đường lui, Alger đặt tay phải lên ngực trái, lớn tiếng đáp:

“Chỉ nguyện theo chân Ngài ‘Kẻ Khờ’!”

Klein thấy vậy, thầm gật đầu, sau đó mới lặp lại những lời đã nói với cô “Chính Nghĩa” và cô “Phán Xét”.

Điều này ngược lại khiến Alger nhẹ nhõm, dù sao biết được tương lai có thể xảy ra chuyện gì vẫn tốt hơn là không biết gì cả.

Hắn không chút do dự, vô cùng trịnh trọng lặp lại lời vừa nói.

Klein liền đưa quyền trượng Hải Thần cho hắn:

“Ngươi trước tiên thích ứng với vật phong ấn này và những việc hàng ngày của Hải Thần, đợi đến khi tiêu hóa xong ma dược ‘Tế Tư Tai Họa’ thì dùng nó để điều chế ma dược. Việc diễn kịch trước này có thể làm giảm đáng kể độ khó khi thăng cấp.”

Thực ra, Klein hiện tại đã có thể giải trừ “Ghép Nối”, chuyển khái niệm Hải Thần chỉ vào mình và “Nguồn Cội” sang cho Alger, để hắn trực tiếp trở thành nửa Hải Thần, thích nghi tốt hơn với thân phận này, diễn kịch trước tốt hơn.

Nhưng xét đến việc sau này khi dung nạp “Tính Duy Nhất của Kẻ Khờ”, cần đủ “mỏ neo” để cân bằng ý chí phục hồi sâu hơn của “Thiên Tôn”, các tín đồ của Hải Thần là không thể thiếu, Klein quyết định đợi trạng thái của mình thực sự ổn định rồi mới chuyển giao hoàn toàn mọi thứ liên quan đến Hải Thần.

Alger hiện tại gần giống như một thị giả nắm giữ quyền năng thay thế, giúp thần linh lắng nghe lời cầu nguyện, đáp lại lời cầu nguyện, nhưng không hưởng thụ “mỏ neo” và thân phận tương ứng – “chủ nhân” của cây quyền trượng Hải Thần vẫn là Klein, vẫn chỉ vào hắn, đây là diệu dụng của “Ghép Nối”.

Alger kìm nén sự kích động và vui mừng trong lòng, thành khẩn đáp lại Gehrman Sparrow, tiếp nhận quyền trượng Hải Thần.

Sau đó, hắn cân nhắc hỏi:

“Vật phong ấn này có tác dụng phụ nào không?”

“Ngài ‘Kẻ Khờ’ đã thực hiện một số phong ấn nhất định, tác dụng phụ của Quyền Trượng Hải Thần đã giảm đi đáng kể rồi.” Klein nói đơn giản, “Hiện tại nó chỉ khiến người cầm trở nên nóng nảy hơn một chút, khiến linh tính rơi vào một trạng thái hỗn loạn nhất định, ngoài ra, cứ mỗi tháng nó sẽ hút cạn máu của các sinh vật xung quanh một lần, ngươi có thể bay ra biển hoặc đến đảo hoang trước.”

May quá… Alger thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi chuyển sang hỏi về những năng lực siêu phàm của cây trượng trong tay.

Klein mô tả sơ qua một lượt rồi biến mất tại chỗ.

…………

Trên Màn Sương Xám, bên trong cung điện cổ kính.

Sau khi hoàn thành các chuẩn bị bổ sung, Klein ngồi xuống chiếc ghế của “Kẻ Khờ”, hiện thực hóa một tờ da dê và một cây bút máy thân tròn màu đỏ sẫm, phân tích những diễn biến có thể xảy ra khi đi đến đỉnh chính Dãy núi Hornacis, đối mặt với tổ tiên của Gia tộc Antigonus:

“Nếu mọi chuyện suôn sẻ, tiến vào giai đoạn cuối cùng của việc dung nạp ‘Tính Duy Nhất của Kẻ Khờ’, Nữ Thần chắc chắn sẽ giải trừ bí mật, vì chỉ có như vậy, khu vực đó mới có thể tương tác với hiện thực, số phận mới có thể thông suốt, đạt được hiệu quả đánh lừa.

“Nhìn từ nghi thức thành thần của Ngài ‘Cánh Cửa’, động tĩnh khi dung nạp tính duy nhất chắc chắn cũng không nhỏ, một khi không còn bí mật, việc này chắc chắn sẽ bị các vị thần khác phát hiện, hơn nữa, những tồn tại quan tâm đến việc này gần đây chắc chắn đều đang chú ý đến đỉnh chính Dãy núi Hornacis, chỉ cần có bất kỳ thay đổi nào ở đó, các Ngài sẽ biết ngay lập tức.

“Trong tình huống này, chắc chắn sẽ có sự can thiệp, phá hoại, giúp đỡ, ủng hộ, việc xác định rõ ai là kẻ thù, ai là bạn rất quan trọng, nếu không sẽ không thể chuẩn bị có mục tiêu.

“Nữ Thần chắc chắn đứng về phía ta, nếu Người là kẻ thù, ta đã bị bí mật vô số lần rồi, không thể nào phát triển đến cấp độ hiện tại, nói đơn giản, nếu Người muốn bán ta, trước đây đã có rất nhiều cơ hội, và có thể bán được giá rất tốt, hơn nữa, đối với Người, việc ủng hộ ai trở thành ‘Chúa Tể Kỳ Bí’ sẽ không gây trở ngại thực chất nào cho bản thân Người, có thể tùy ý quyết định theo sở thích – Adam cho đến nay vẫn chưa thể vượt qua phong ấn để có được ‘Dòng Sông Vĩnh Hắc’.

“Những người không muốn Amon trở thành ‘Chúa Tể Kỳ Bí’ nhất là ‘Mặt Trời Vĩnh Hằng’, ‘Chúa Tể Bão Tố’ và ‘Thần Tri Thức và Trí Tuệ’, một khi có ai đó cố gắng phá hoại nghi thức dung nạp ‘Tính Duy Nhất của Kẻ Khờ’ của ta, các Ngài chắc chắn sẽ giúp ta, trực tiếp cung cấp viện trợ.

“Ngoài bốn vị Chân Thần này, trong số các Cấp 0 còn lại:

‘Kẻ Huyễn Tưởng’ Adam và ‘Chân Thần Sáng Tạo’ là cha của Amon, khả năng giúp hắn chắc chắn cao hơn so với việc chỉ đứng ngoài quan sát; ‘Mẫu Thần Đất Đai’ đã đặt cược vào ta thông qua Emlyn, nhưng không nhất thiết sẽ giúp ta vào thời điểm then chốt, đối với Người, trong trường hợp không có lợi ích liên quan, kiên nhẫn chờ đợi kết quả có lẽ là lựa chọn tốt nhất; ‘Ma Nữ Nguyên Thủy’ ở trạng thái kỳ lạ, có thể đưa ra bất kỳ lựa chọn nào; ‘Thần Hơi Nước và Cơ Khí’ có thái độ mơ hồ, khả năng trung lập hoặc ngầm giao dịch với Amon và Adam lớn hơn, ta không có đủ chip để lay động Người.

“Ngoài các Chân Thần này, trong số các tồn tại có ý thức Cấp 0 hoặc gần Cấp 0 ít gặp hơn:

“‘Chúa Tể Vực Sâu’, tức ‘Mặt Tối Vũ Trụ’, nghi ngờ bị ‘Cây Mẹ Khao Khát’ xâm thực, chỉ thỉnh thoảng đáp lại lời cầu nguyện của giáo phái Bái Huyết, đã lâu không còn tác động đến thế giới hiện thực, tương tự, tình cảnh của ‘Thần Bị Trói Buộc’ cũng tương tự.

“Các Ngài sẽ làm gì, chỉ phụ thuộc vào ý nghĩ của ‘Cây Mẹ Khao Khát’, và đối với các Ngoại Thần, việc trì hoãn sự ra đời của ‘Chúa Tể Kỳ Bí’ nên là một sự đồng thuận. Với tiền đề này, việc cản trở ta dung nạp ‘Tính Duy Nhất của Kẻ Khờ’ sẽ chỉ khiến ta rơi vào thế bất lợi tuyệt đối trong cuộc cạnh tranh với Amon, khiến trận đấu nhanh chóng phân thắng bại.

“Chiến lược khả dĩ nhất của ‘Cây Mẹ Khao Khát’ là ngầm đồng ý, thậm chí giúp ta dung nạp ‘Tính Duy Nhất của Kẻ Khờ’, khiến cán cân giữa ta và Amon không còn nghiêng, sau đó, sẽ liên tục phá hoại xu hướng và nỗ lực hợp nhất của chúng ta, trì hoãn sự ra đời của ‘Chúa Tể Kỳ Bí’ cho đến khi Ngày Tận Thế giáng lâm.

“Linh hồn ‘Thiên Thần Đỏ’ chắc chắn chưa hồi phục đến mức có thể nhúng tay vào chuyện này; ‘Hiền Giả Ẩn Mình’ rất bí ẩn, khó đoán được ý nghĩ của Người, nhưng Người chắc hẳn biết ta có ác ý với Người…”

Phân tích đến đây, Klein tổng kết lại:

“Phe bạn: ‘Nữ Thần Đêm Tối’, ‘Chúa Tể Bão Tố’, ‘Mặt Trời Vĩnh Hằng’, ‘Thần Tri Thức và Trí Tuệ’;

“Kẻ thù: ‘Kẻ Huyễn Tưởng’ Adam, ‘Chân Thần Sáng Tạo’, Ngài ‘Sai Lầm’ Amon;

“Trung lập thiên về phía ta: ‘Mẫu Thần Đất Đai’, ‘Mặt Tối Vũ Trụ’, ‘Thần Bị Trói Buộc’;

“Trung lập thiên về phía Amon: ‘Hiền Giả Ẩn Mình’;

“Trung lập thái độ mơ hồ: ‘Ma Nữ Nguyên Thủy’, ‘Thần Hơi Nước và Cơ Khí’.”

“Ừm, bất kể Adam và ‘Chân Thần Sáng Tạo’ đã hợp nhất đến đâu, cứ tính theo tình huống xấu nhất, coi các Ngài là Cổ Thần Mặt Trời, coi các Ngài là Chân Thần Cấp 0 song song con đường… Nữ Thần có tính duy nhất của ‘Cự Nhân Hoàng Hôn’ và ‘Thần Chết’, tuy chưa dung nạp, nhưng dựa vào vật trang sức vàng hình chim làm môi giới, chắc hẳn đã có thể sơ bộ khống chế, dù chưa thể sánh bằng Cổ Thần Mặt Trời, cũng tuyệt đối có thể cản chân đối phương…

“Amon cũng tính là Chân Thần Cấp 0 song song con đường, trong ba vị ‘Chúa Tể Bão Tố’ các Ngài, ít nhất phải có hai vị mới có hy vọng chặn được hắn… Nhìn từ tình hình bề ngoài, bên ta vẫn chiếm một chút ưu thế…” Klein nhìn những nội dung liệt kê trên giấy, vừa tập trung suy nghĩ vừa thì thầm với chính mình.

Tuy nhiên, ưu thế này chưa tính đến các bên trung lập.

Klein khẽ gõ mép bàn dài loang lổ, suy nghĩ về tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra:

“Ma Nữ Nguyên Thủy”, “Hiền Giả Ẩn Mình”, “Thần Hơi Nước và Cơ Khí” đều dựa trên những giao dịch ngầm hoặc sở thích cá nhân mà chọn giúp Amon.

Như vậy, ngay cả khi “Mẫu Thần Đất Đai” tham chiến, bên Klein cũng sẽ ở thế yếu: “Thần Hơi Nước và Cơ Khí” đối kháng với vị còn lại trong toàn tri toàn năng, “Ma Nữ Nguyên Thủy” kìm chân “Mẫu Thần Đất Đai” vừa mới lấy lại tính duy nhất của “Mặt Trăng” không lâu, “Hiền Giả Ẩn Mình” đối mặt với “Mặt Tối Vũ Trụ” và “Thần Bị Trói Buộc” bị “Cây Mẹ Khao Khát” xâm thực – sức mạnh mà các Ngoại Thần có thể thẩm thấu vào là rất hạn chế, khả năng “Hiền Giả Ẩn Mình” giành lợi thế là rất lớn.

Hơn nữa, sự đối kháng như vậy là một tính toán lý tưởng. Trong tình huống thực tế hỗn loạn, Amon, người nắm giữ “Sai Lầm”, có thể bày ra nhiều chiêu trò, có thể tìm thấy điểm yếu ngay lập tức, trực tiếp vượt qua sự cản trở, khiến nghi thức của Klein thất bại, mất kiểm soát ngay tại chỗ. Ngoài ra, một số vị thần bề ngoài ủng hộ Klein có thể dựa trên những lý do mà hắn hiện không thể biết được mà chuyển sang giúp Amon.

Còn về những vật phong ấn có thể thay đổi sự cân bằng sức mạnh giữa các vị thần, Klein không hiểu nhiều, không thể phân tích.

“Ha, không ngờ lại có ngày mình phải ‘vặt lông cừu’ của ‘Cây Mẹ Khao Khát’, ừm, ta phải chuẩn bị thêm cho tình huống xấu nhất này, phòng ngừa mọi chuyện thực sự phát triển theo hướng đó.” Klein làm tan biến tờ giấy và bút máy trước mặt, ánh mắt hướng về một điểm sáng cầu nguyện được đánh dấu đặc biệt nào đó.

Bóng hình hắn liền biến mất bên trong “Nguồn Cội”, xuất hiện trên “Bình Minh Hào” của Bernadette.