Quỷ bí chi chủ

Klein liếc nhìn Dunn Smith vẻ mặt nghiêm nghị, đột nhiên mỉm cười nói:

"Đội trưởng, hôm qua tôi đã nghĩ thông suốt một chuyện."

"Chuyện gì?" Dunn lặp lại câu hỏi vừa rồi, hơi ngả người ra sau ghế, hai tay đang đan vào nhau cũng nới lỏng ra.

Klein hồi tưởng lại những gì đã chuẩn bị trong đầu và nói:

"Tôi đã tổng kết kinh nghiệm trước đây của mình. Tôi cho rằng tên của ma dược bản thân nó đã bao hàm một bộ quy tắc hoàn chỉnh, giúp chúng ta nắm vững ma dược, tránh những tác động tiêu cực, và khi chúng ta tuân theo bộ quy tắc này để xử lý mọi việc, dường như chúng ta đã trở thành người thuộc nghề tương ứng."

"Tương tự như vậy, những quy tắc này là ẩn chứa, không ai trực tiếp nói cho bạn biết, chỉ có thể từ từ tổng kết từ nghề tương ứng, sau đó điều chỉnh dựa trên phản hồi của các hiệu ứng khác nhau."

"Vì vậy, khi tôi trở thành một nhà tiên tri thực sự tại Câu lạc bộ Bói toán, sở hữu 'Quy tắc Nhà Tiên Tri' của riêng mình, những lời lẩm bẩm và ảo ảnh đã làm phiền tôi đã biến mất."

"Đó là điều tôi đã nghĩ thông suốt."

Nói xong những lời này, Klein thầm thở phào nhẹ nhõm, ngoài việc không trực tiếp chỉ ra "diễn kịch", anh đã nói tất cả những gì cần nói.

Ai, chỉ hy vọng đội trưởng sẽ không nói rằng tôi đã có ý tưởng rõ ràng như vậy khi Giáo hội cử người đến hỏi, điều đó sẽ khiến tôi bị chú ý nhiều hơn... Cộng thêm yếu tố của con đường "Nhà Tiên Tri" và gia tộc Antigonus, lúc đó, có lẽ sẽ có không ít rắc rối... Tuy nhiên, đội trưởng cũng là người đã trải qua nhiều sóng gió, có kinh nghiệm phong phú và trí tuệ không thấp, một khi anh ấy lĩnh hội được "phương pháp diễn kịch", chắc chắn sẽ nhận ra sự che giấu của Giáo hội về các vấn đề liên quan, biết mình nên nói gì và không nên nói gì... Những suy nghĩ trong đầu Klein hỗn độn, hơi lộn xộn.

Nhưng anh nhanh chóng hạ quyết tâm, có một kế hoạch:

Nếu đội trưởng vẫn chưa lĩnh hội được "phương pháp diễn kịch", hoặc chưa nhận ra sự che giấu của Giáo hội, thì tôi sẽ trực tiếp đánh thức anh ấy trước khi nộp đơn xin đặc biệt!

Ừm, lúc đó sẽ thử dò la trước...

Dunn lặng lẽ lắng nghe Klein kể, đôi mắt xám trở nên sâu thẳm hơn.

Anh im lặng mười mấy giây, đưa tay xoa xoa thái dương, sau đó cầm lấy tẩu thuốc, hít một hơi.

Sau khi hít xong, anh dường như quên mất quy định của Đội Gác Đêm, tiện tay lấy hộp diêm ra.

Khói thuốc màu xanh trắng từ từ bay lên, Dunn nhắm mắt lại một nửa, dường như đang thưởng thức thuốc lá.

Một lúc sau, anh mở mắt ra, mỉm cười với Klein và nói:

"Xin lỗi, quên mất cậu không hút thuốc."

"Hút thuốc có hại cho sức khỏe." Klein nghiêm túc trả lời.

Dunn cầm tẩu thuốc, suy nghĩ một lúc rồi nói:

"Tôi dường như cũng hiểu ra một vài điều."

Không, đội trưởng, anh chẳng hiểu gì cả! Dù sao thì đừng có thường xuyên lang thang vào giấc mơ của tôi! Klein không mở miệng hỏi lại, chỉ nở một nụ cười hiền lành.

"Có lẽ, cậu không cần quá lâu nữa sẽ đến nộp đơn xin đặc biệt..." Dunn hít một hơi thật sâu mùi thuốc lá pha bạc hà, nửa đùa nửa cảm thán nói.

Ngày mai được không? Klein thầm trả lời trong lòng, móc đồng hồ quả quýt ra, xem giờ và nói:

"Đội trưởng, tôi phải đi tìm lão Neil rồi, tiết học huyền bí học hôm nay sắp bắt đầu."

"Được rồi." Dunn cầm tẩu thuốc, tiễn Klein ra cửa.

Đóng cửa văn phòng đội trưởng, Klein vui vẻ đi xuống cầu thang dẫn xuống lòng đất, khi đi ngang qua văn phòng nhân viên văn thư, anh thấy bên trong có một nam một nữ hai người lạ mặt.

Nhân viên văn thư mới đến… Klein trầm ngâm gật đầu, và tự nhủ:

"Hai ngày nữa, trong tuần này, sẽ nộp đơn xin đặc biệt cho đội trưởng!"

Sau đó thông qua một loạt các cuộc kiểm tra, trở thành "Hề" của Thứ Tự 8!

…………

Trong đường hầm dưới lòng đất yên tĩnh và u ám, Klein rẽ vào kho vũ khí, đẩy cánh cửa phòng canh gác đang khép hờ.

"Ông bị làm sao vậy?" Anh giật mình khi nhìn thấy dáng vẻ của lão Neil.

Lão Neil tinh thần uể oải, mặt xanh xao trắng bệch, không ngừng ngáp:

"Gần đây tôi hơi bị táo bón, tối qua đã thử một phép thuật nghi lễ để giải quyết vấn đề này, kết quả là, tôi cả đêm không ngủ ngon, cứ chạy ra nhà vệ sinh, đến cuối cùng, tôi suýt ngủ gật trên bồn cầu."

Ừm, vấn đề táo bón đã được giải quyết… Thấy không phải vấn đề lớn, Klein bỗng dưng muốn cười.

Nhưng anh kiềm chế bản thân, quay sang hỏi:

"Bây giờ đỡ hơn chưa?"

Đồng thời, anh lo lắng khẽ gõ hai răng hàm bên trái, dùng "Linh thị" quan sát khí trường sức khỏe của lão Neil.

Hệ tiêu hóa màu vàng, vị trí bài tiết màu cam, hơi tối và lốm đốm, nhưng may mắn là vẫn trong phạm vi hợp lý... Klein thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Không sao rồi, tôi đã xin Flynn một ít thuốc tiêu chảy." Lão Neil ngáp một cái như người nghiện thuốc lá nói, "Hôm nay cậu tự học môn huyền bí học đi, dù sao cũng chỉ còn hai ba ngày nữa là hết rồi."

"Vâng." Klein khách khí nói, "Hoặc là tôi ở đây canh gác kho vũ khí, tự học môn huyền bí học, ông đi phòng nghỉ ngơi ngủ bù đi?"

Lão Neil lập tức thẳng lưng, mắt sáng rực trả lời:

"Moretti nhỏ, cậu quả nhiên là người có lương tâm chỉ đứng sau Flynn trong Đội Gác Đêm!"

"Kho vũ khí giao cho cậu đấy!"

Ông cầm tấm chăn đang phủ trên đầu gối, lao ra khỏi phòng canh gác như một cơn gió, bỏ lại Klein một mình đứng ngẩn ngơ.

…………

Sáng sớm, Công ty An ninh Blackthorn nhận một hợp đồng phụ, hộ tống một thương nhân giàu có đến bến tàu để giao dịch. Leonard và Coenry dễ dàng hoàn thành, kiếm được kha khá tiền phụ trội, khiến Klein khá ghen tị.

Và anh vẫn tiếp tục theo lịch trình, tìm hiểu sâu về huyền bí, luyện tập bắn súng, bị giáo sư Gawain, người không biết bị kích động gì, "tra tấn" điên cuồng.

Hù, hù… Klein há miệng, thở hổn hển, mãi một lúc sau mới có sức đi tắm rửa thay quần áo.

Sau khi rời khỏi nhà Gawain, anh tiếp tục bận rộn, bỏ ra 2 shilling thuê một chiếc xe ngựa, lần lượt đi qua mười ngôi nhà còn lại có ống khói đỏ.

Khi cái ống khói đỏ sẫm cuối cùng khuất khỏi tầm mắt, vẻ mặt của Klein trở nên vô cùng nghiêm trọng.

"Ngôi nhà 'ống khói đỏ' mà tôi thấy trong bói toán không nằm trong số những căn hộ mới đổi chủ gần đây... Như vậy, mọi việc trở nên rắc rối rồi, một ngàn sáu bảy trăm căn nhà, không biết khi nào mới kiểm tra xong... Ai, chuyện này, lại không thể nhờ người khác giúp đỡ, dù sao chỉ có tôi đối mặt với mục tiêu mới có cảm giác quen thuộc về linh tính đó..."

"Không được nản lòng, không được bỏ cuộc, chỉ cần có thời gian rảnh, hãy đi kiểm tra, cố gắng trong ba tháng, không, hai tháng tìm ra mục tiêu! Biết đâu, những nơi tôi kiểm tra ngày mai, ngày kia sẽ có mục tiêu thì sao?"

"Ừm, về nhà sắp xếp tài liệu, dựa vào khu vực xa gần mà lập kế hoạch lộ trình kiểm tra hàng ngày!"

Klein tự động viên mình, để cảm xúc chán nản tránh xa.

Sau khi đưa ra quyết định, anh định dặn người đánh xe rẽ vào phố Thủy Tiên, đột nhiên phát hiện nơi đây rất gần chỗ ở của giáo sư Azik.

"Ông Azik trước khi đi du lịch đã viết thư cho tôi, nói rằng ông ấy sẽ về trong tuần này, nhưng không nói cụ thể là ngày nào, tiện đường qua thăm xem sao, để lại cho ông ấy một tờ giấy, ừm, xe ngựa taxi 2 shilling một giờ, bây giờ cũng gần hết giờ rồi, cứ lấy nhà ông Azik làm điểm cuối, sau đó đổi sang xe ngựa công cộng..." Klein nhanh chóng đưa ra quyết định.

Bốn phút sau, anh xuống xe ngựa, đến trước cửa nhà Azik.

Khu vực này rõ ràng tốt hơn phố Thủy Tiên, nhưng lại không bằng khu phố Houls, trước nhà có bãi cỏ, phía sau có một khu vườn nhỏ.

Ting! Ting! Ting!

Klein kéo sợi dây ở cửa, làm chuông trong nhà reo lên.

Đợi một lát, anh nghe thấy tiếng bước chân từ bên trong, rồi thấy cánh cửa được mở ra.

"Klein? Tôi đang định viết thư cho cậu." Azik niềm nở chào hỏi, "Tôi vừa về nhà tối qua."

Klein nhìn kỹ nốt ruồi nhỏ màu đen dưới tai phải của ông ta và nói:

"Thưa ông Azik, tôi đã tìm thấy manh mối về quá khứ của ông."

"Thật ư?" Biểu cảm của Azik lập tức trở nên kích động, đôi mắt đầy vẻ phong trần cũng mất đi sự điềm tĩnh.

"Chúng ta, vào trong nói chuyện." Klein nhìn sang hai bên.

Azik nhanh chóng gật đầu, nhường đường, để khách vào nhà.

Ông ta khóa cửa, dẫn Klein đến phòng khách tầng một, ngồi xuống chiếc ghế sofa mềm mại.

"Cậu đã phát hiện ra manh mối gì?" Ông ta nóng lòng hỏi.

Klein không ngờ hôm nay lại gặp được ông Azik, anh sắp xếp ngôn ngữ và nói:

"Gần đây tôi nhận một nhiệm vụ, đến tòa lâu đài cổ hoang tàn ngoài thị trấn Ramud để tiêu diệt một oán hồn."

"Ramud..." Azik lẩm bẩm lặp lại cái tên này, lông mày dần dần nhíu lại.

Klein nhìn biểu cảm của đối phương, nói chậm lại:

"Trong quá trình tiêu diệt oán hồn, chúng tôi phát hiện ra một số chuyện, vì vậy đã đến thị trấn để điều tra sâu hơn..."

"Một người dân thị trấn tự xưng sở hữu bức chân dung của Nam tước Ramud Đời thứ nhất, cố gắng bán cho tôi. Tôi tò mò xem bức tranh sơn dầu này và phát hiện ra rằng người trong bức chân dung, ngoài kiểu tóc rất giống với ông Azik, ngay cả nốt ruồi đen dưới tai cũng có cùng vị trí và cùng kích thước."

"Người dân thị trấn đó, dưới sự thẩm vấn của tôi, đã khai rằng bức tranh sơn dầu là tác phẩm từ hơn bốn mươi năm trước, nhưng đối tượng mô phỏng thực sự đến từ tòa lâu đài cổ hoang tàn, thực sự là một bức chân dung cổ được khai quật ở đó."

"Ông biết đấy, những người có khả năng đặc biệt như chúng ta đều có kỹ năng sơ bộ để phân biệt lời nói dối, và kỹ năng này nói với tôi rằng người dân thị trấn đó không nói dối."

Azik nghiêng người về phía trước lắng nghe, hai tay đan vào nhau, rất lâu không nói gì, luôn giữ im lặng.

Hơn một phút sau, ông ta mới thở dài nói:

"Những gì cậu miêu tả không giúp tôi nhớ thêm điều gì, có lẽ, có lẽ tôi phải tự mình đến xem tòa lâu đài cổ hoang tàn đó."

"Cậu có thể dẫn tôi đi không?"

"Đây là vinh dự của tôi." Klein trả lời đã có sự chuẩn bị, "Nhưng tôi cần về nhà một chuyến, tránh để anh trai và em gái lo lắng."

"Không vấn đề gì." Azik đứng bật dậy.