Quỷ bí chi chủ

Tại số 2 phố Thủy Tiên, Klein gật đầu với Azik rồi vội vàng bước đến trước cửa, rút chìa khóa ra mở cổng.

Melissa, vừa về nhà, nghe tiếng ổ khóa xoay liền vội vã từ bếp đi ra phòng khách.

Thấy Klein, mắt cô bé sáng lên, cất tiếng:

“Em đã mua đủ thức ăn rồi, có gà, khoai tây, hành tây, cá thịt, củ cải và đậu Hà Lan, em còn mua một lọ mật ong nhỏ nữa.”

“Em gái à, em cũng bắt đầu quen với những lúc ‘xa xỉ’ nho nhỏ rồi sao?” Klein cười khẽ một tiếng rồi nói:

“Tối nay em phải chuẩn bị bữa tối rồi, không cần tính phần của anh đâu, anh có việc cần ra ngoài, có lẽ phải rạng sáng mới về, ừm, giúp giảng viên Azik một việc, giảng viên khoa Lịch sử của Đại học Hoy.”

Vừa nói, anh vừa nửa người xoay lại chỉ vào chiếc xe ngựa đang chờ bên ngoài.

Môi Melissa hé mở vài lần rồi lại mím lại:

“Vâng ạ.”

Klein tạm biệt em gái, bước ra khỏi cổng, lên chiếc xe ngựa thuê mà Azik đã gọi, mất hai tiếng bốn mươi phút để đến thị trấn Ramud.

Lúc này đã gần chín giờ, trời tối đen, chỉ có ánh trăng đỏ ửng thỉnh thoảng xuyên qua mây và những ngôi sao lấp lánh chiếu sáng những nơi không có đèn đường khí đốt.

Sau khi dặn người lái xe đợi ở thị trấn, Klein dẫn Azik, bắt đầu đi trên con đường dẫn đến lâu đài cổ hoang phế.

Càng đi, anh càng thấy Azik đi nhanh hơn, khiến anh phải chạy nhỏ mới theo kịp, cuối cùng, thậm chí Azik còn dẫn đường phía trước.

Klein vốn muốn nói gì đó, nhưng vừa thấy vẻ mặt im lặng và đôi môi mím chặt của đối phương, anh lại khôn ngoan nuốt lời vào họng.

Với tốc độ này, hai người không mất nhiều thời gian đã đến trước tòa lâu đài cổ hoang phế.

Tòa lâu đài gần như đã biến thành đống đổ nát, vươn mình trong bóng tối dày đặc, những ngọn tháp nhọn hoắt hướng lên trời, mang vẻ hoang tàn, u ám và ảm đạm.

Azik nhìn chằm chằm vào tòa lâu đài cổ hoang phế, chậm lại bước chân.

Anh dừng lại ở đó, ánh mắt lúc sâu thẳm lúc mơ hồ, như thể luôn lạc lối giữa mộng và thực.

Đột nhiên, anh khẽ rên lên một tiếng, giơ tay véo trán, cơ mặt vặn vẹo đến dữ tợn.

“Thưa ngài Azik, ngài, ngài sao vậy?” Klein vừa khởi động Linh Thị, vừa cẩn thận hỏi.

Ngay khi đi taxi về phố Thủy Tiên, anh đã dùng cách tung đồng xu để bí mật bói toán nhanh, dự đoán rằng việc quay lại Ramud gần như không có nguy hiểm.

Nhưng anh tin rằng bói toán không phải vạn năng, luôn đề phòng bản thân giải thích sai, hoặc cách diễn đạt câu bói có vấn đề, thêm vào đó giảng viên Azik là một cường giả bí ẩn, không ai biết quá khứ của anh ta thế nào, cũng không biết anh ta sẽ phản ứng ra sao khi gặp kích động, vậy nên sự cẩn trọng, đề phòng và lo lắng đã trở thành cảm xúc bình thường của Klein.

Azik không trả lời ngay, anh đau đớn bước thêm hai bước, buông tay đang nắm trán, chỉ về phía trước, nói bằng giọng nói mớ:

“Tôi đã thấy lâu đài này trong mơ.”

“Lúc đó, nó vẫn còn nguyên vẹn, có những bức tường vững chắc, có những ngọn tháp cao vút.”

“Tôi nhớ đó là chuồng ngựa, đó là giếng nước, đó là doanh trại lính, ở đó còn có một mảnh đất được khai hoang để trồng khoai tây và khoai lang…”

“Tôi nhớ ở đó có một sân tập, con trai tôi, thằng bé là một cậu bé, mới bảy tám tuổi đã thích vác một thanh kiếm rộng bản cao hơn cả nó chạy khắp nơi, nói rằng sau này sẽ trở thành kỵ sĩ…”

“Vợ tôi luôn than phiền lâu đài quá u ám, cô ấy thích ánh nắng, thích cảm giác ấm áp…”

…

Klein đang quan sát màu sắc khí trường của đối phương thì nghe mà rùng mình, nhưng lại hơi xúc động, giống như đang đích thân trải nghiệm một câu chuyện ma quái.

Tòa lâu đài cổ kính này quả nhiên có liên quan đến ngài Azik… Chẳng lẽ ngài ấy thật sự là Tử tước Ramud đệ nhất, một sinh vật siêu phàm đã sống một nghìn ba bốn trăm năm? Ngài ấy là người hay là ác linh? Không đúng, ác linh nào lại chạy lung tung dưới ánh nắng, còn từng tiếp xúc với Kẻ Gác Đêm chứ… Klein không thể kiểm soát suy nghĩ của mình, để chúng va chạm vào nhau, tạo ra thêm nhiều ý tưởng.

Đúng lúc này, Azik ngừng lảm nhảm, bước vào cửa lớn.

Anh đi thẳng vào bên trong, không cần Klein chỉ dẫn, anh đã quen thuộc tìm thấy cơ quan, mở cánh cửa bí mật dẫn đến hầm ngầm.

Klein nắm chặt cây gậy, đi sau đối phương hai bước, men theo cầu thang xuống, lại trở về nơi đặt chiếc quan tài.

Khác với những gì đã thấy trước đó, nắp quan tài đã được đóng lại, cảm giác ấm áp và thuần khiết cũng đã tan biến hoàn toàn.

Quan tài đã được đóng nắp… Chắc là Fley làm, đây là đạo đức nghề nghiệp của “Người Nhặt Xác”… Klein gật đầu suy tư, dùng linh thị nhìn giảng viên Azik đang cảm xúc hỗn loạn đi đến trước quan tài.

Azik vươn tay đẩy nắp quan tài, tạo ra một khe hở.

Anh ta nhìn chằm chằm vào bộ xương trắng không đầu bên trong hồi lâu, rồi đột nhiên phát ra một tiếng rên rỉ bi thương xen lẫn đau khổ.

Rầm rầm rầm, Azik nặng nề lùi lại, trước khi Klein kịp phản ứng đã lảo đảo ngã xuống, tựa vào tường rồi trượt xuống.

Anh ta dùng lòng bàn tay che mặt, cứ thế ngồi bệt xuống một cách tiều tụy, môi trường xung quanh dường như trở nên tối tăm hơn.

Klein vội vàng tiến lên hai bước, định đưa tay ra nhưng lại rụt lại, không dám làm phiền.

Đúng lúc này, linh cảm mách bảo anh, ngài Azik lúc này vô cùng đáng sợ, đáng sợ đến mức tầng hầm lại trở nên lạnh lẽo và âm u.

Klein lặng lẽ di chuyển, đến gần cầu thang.

Anh tin vào phẩm chất của Azik, nhưng lại sợ anh ta mất kiểm soát.

Trong sự bất an đó, anh đợi vài phút, cuối cùng nhìn thấy Azik bỏ tay xuống, từ từ đứng dậy.

Ngài Azik dường như có chút thay đổi… Đây là câu trả lời mà linh cảm mách bảo cho tôi… Nhưng trong Linh Thị, màu khí trường của anh ấy không thay đổi rõ rệt, cảm xúc cũng vẫn trầm buồn, thất vọng và đau khổ như vừa rồi… Klein nhanh chóng phán đoán, cảm thấy giảng viên Azik trở nên trầm ổn và uy nghiêm hơn.

“Tôi đã nhớ lại một vài điều, nhưng chỉ là một phần rất nhỏ.” Azik nói với giọng không chút cảm xúc.

Ngay sau đó, anh ta nhìn quanh một vòng rồi nói:

“Tôi đã cảm nhận được ở đây luồng sức mạnh khiến vận mệnh của cậu bất hòa.”

“À?” Klein ban đầu ngẩn người, sau đó ngạc nhiên hỏi ngược lại, “Có thể truy tìm nguồn gốc của nó không?”

Kẻ chủ mưu sống trong căn nhà ống khói đỏ, ngoài việc âm thầm tạo ra trùng hợp, còn đến lâu đài cổ Ramud, lấy đi cái đầu của kỵ sĩ mặc áo giáp đen toàn thân kia sao?

Hắn rốt cuộc muốn làm gì? Mục đích thật sự của hắn là gì?

“Cách quá lâu rồi, nhưng tôi muốn thử một chút.” Giọng Azik trầm thấp như chứa đựng một ngọn núi lửa sắp phun trào.

“Thử bằng cách nào?” Klein tò mò hỏi.

Azik quay lại trước quan tài, nhìn chằm chằm vào bộ xương trắng bên trong và nói:

“Hắn đã lấy đi hộp sọ của con tôi, tôi muốn dựa vào mối liên hệ huyết thống để tìm ra hắn.”

Con của anh? Thưa ngài Azik, ngài xác nhận kỵ sĩ áo giáp đen đó là con của ngài ư? Ngài quả là một cổ vật sống à… Thật sự cứ một thời gian lại mất trí nhớ một lần sao? Và đây là cái giá phải trả cho một cuộc đời dài đằng đẵng? Klein thầm hít một hơi, có cảm giác như đang tiếp xúc với một sinh vật thần thoại.

Lúc này, Azik vươn tay phải, dùng móng tay cái đột nhiên sắc bén cứa rách ngón trỏ.

Một giọt máu đỏ rơi xuống, chính xác nhỏ lên bộ xương trắng.

Nó nhanh chóng thấm vào bên trong, ngay lập tức biến toàn bộ bộ xương thành màu đỏ máu.

Oa! Oa! Oa! Klein đột nhiên nghe thấy tiếng trẻ sơ sinh khóc, cảm thấy có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình từ phía sau.

Anh đột ngột rút khẩu súng lục ra, chĩa ra phía sau, rồi mới từ từ xoay người, nhưng tầm mắt chỉ thấy trống rỗng, không có bất cứ thứ gì tồn tại.

Thậm chí cả cầu thang dẫn lên mặt đất cũng không còn!

Oa! Oa~!

Tiếng khóc của trẻ sơ sinh từng tiếng lọt vào tai Klein, anh lại nhìn về phía quan tài, kinh ngạc nhìn thấy ở đó từng khuôn mặt vô hình hoặc vặn vẹo lẫn trong làn khói đen bốc lên, hóa thành một cánh cửa kỳ dị.

Két!

Cánh cửa hư ảo hé mở, từng cánh tay trắng bệch chen nhau vươn ra, nhưng trước mặt Azik, tất cả chúng đều bốc hơi thành khói đen.

Qua khe hở của cánh cửa, Klein thấy một cái đầu lâu màu trắng, nó bị vứt bừa bãi dưới gốc cây màu nâu sẫm, mục nát thành bột trong gió.

Rầm!

Vô số cánh tay trắng bệch bị cánh cửa đột ngột đóng sập kẹp đứt, rơi lả tả xuống đất.

Lúc này, Klein nghe thấy một tiếng thở dài thườn thượt, tiếng thở dài của ngài Azik, tiếng thở dài xuyên qua lớp lịch sử dày đặc.

Cùng với tiếng thở dài đó, khói đen đột ngột biến mất, tiếng trẻ sơ sinh khóc nghẹn lại, mọi thứ lại trở về trạng thái ban đầu, chỉ là lạnh lẽo hơn nhiều.

Klein nghiến răng, run rẩy, nhìn vào trong quan tài, chỉ thấy bộ xương đỏ thẫm lại biến thành màu trắng, màu trắng trong suốt.

“Rất xin lỗi, không tìm thấy hắn…” Azik quay lưng về phía Klein, trầm giọng nói.

Cùng lúc đó, anh đưa tay đóng nắp quan tài lại.

“Không tìm thấy là chuyện bình thường, tìm thấy mới là bất ngờ.” Klein an ủi đối phương một câu.

Dù sao thì trong chuyện này, tôi cũng đã thất vọng nhiều lần rồi… Anh thầm bổ sung trong lòng.

Azik lại nhìn chiếc quan tài trước mặt, chậm rãi quay người nói:

“Tôi sẽ tiếp tục truy lùng, hy vọng nhận được sự giúp đỡ của cậu.”

“Không vấn đề gì, đó chính là điều tôi muốn làm.” Klein kìm nén ý muốn kể chuyện “ống khói đỏ” cho Azik ngay lúc này.

Vì có nói cũng vô ích, chỉ có tự mình mới có thể xác nhận mục tiêu.

Tuy nhiên, điều này cũng giải quyết một vấn đề lớn của anh, đó là làm thế nào để dẫn Kẻ Gác Đêm đến sau khi tìm thấy ngôi nhà ống khói đỏ – anh hoàn toàn không tin rằng một mình anh có thể hạ gục kẻ chủ mưu bí ẩn và đáng sợ đến vậy.

Và bây giờ, anh có thể nhờ đến sự giúp đỡ của ngài Azik!

Azik hé miệng, cuối cùng không nói gì, chỉ thở dài một tiếng, im lặng bước về phía cầu thang.

Ra khỏi tầng hầm, đóng cửa bí mật lại, hai người đi dọc con đường đầy cỏ dại và gai góc, không ai nói lời nào, bước ra khỏi lâu đài cổ hoang phế.

Trong màn đêm dày đặc, Azik đột nhiên lên tiếng:

“Đợi chuyện này giải quyết xong, tôi sẽ từ chức rời Tingen, đi tìm lại quá khứ đã mất của mình.”

“Thưa ngài Azik, ngài đã hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với mình chưa?” Klein khó nén sự tò mò hỏi.