Quỷ bí chi chủ

Tiếng cú đêm hòa cùng tiếng côn trùng vang vọng trên con đường từ lâu đài cổ bỏ hoang đến thị trấn. Azik nhìn thẳng về phía trước, im lặng vài giây rồi nói:

“Tuy chưa hoàn toàn chắc chắn, nhưng ta đã có một vài ý niệm.”

“Có lẽ, có lẽ ta là một người đã sống rất rất lâu rồi.”

Thưa ngài Azik, thực ra ngài nên nghiêm túc cân nhắc xem mình còn thuộc phạm trù “con người” nữa hay không… Klein thầm đáp lại trong lòng, nhưng không dám nói ra.

Nơi hoang vu hẻo lánh, đêm khuya tĩnh mịch này, luôn khiến người ta trở nên yếu đuối…

“Ta chắc hẳn đã phải trả một cái giá nào đó để có được cuộc sống trường thọ, sống từ cuối kỷ thứ tư cho đến bây giờ, như một bóng ma lang thang khắp các lục địa…” Giọng Azik trầm thấp, như đang kìm nén cảm xúc trong lòng, “Ta không nhớ quá khứ, ta đã quên đi những người và những việc ta từng thề sẽ khắc ghi…”

Klein trầm ngâm dùng gậy gạt đám cỏ dại phía trước, nói:

“Thưa ngài Azik, tôi có một giả thuyết về tình trạng của ngài.”

“Giả thuyết gì?” Azik nghiêng đầu nhìn người bạn đồng hành.

“Tôi cho rằng sự lãng quên của ngài là một vòng tuần hoàn, có lẽ cứ vài thập kỷ ngài lại chết một lần, xóa bỏ những ký ức trước đó, rồi sau một thời gian nhất định, ngài tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu trong bóng tối, bắt đầu một cuộc đời mới. Chỉ có như vậy mới giải thích được những giấc mơ khác nhau của ngài, đó là những chuyện ngài đã trải qua trong những kiếp khác nhau.” Klein mô tả suy đoán của mình.

Bước chân của Azik chợt chậm lại, như thể bị bóng tối níu lấy vạt áo. Ông nhìn chằm chằm về phía trước với ánh mắt u ám, một lúc lâu sau mới nói:

“Điều này trùng khớp với một số ký ức ta vừa được kích thích mà tỉnh lại.”

Được kích thích mà tỉnh lại một số ký ức? Lòng Klein khẽ động, buột miệng nói:

“Thưa ngài Azik, có lẽ ngài không cần phải rời Tingen để tìm kiếm quá khứ đã mất, ngài sẽ từ từ hồi phục lại thôi!”

“Tại sao?” Azik ngạc nhiên nghiêng đầu.

Klein khẽ mỉm cười nói:

“Ký ức của ngài không hề mất hoàn toàn, việc hôm nay được kích thích mà tỉnh lại một phần chính là bằng chứng.”

“Ngoài ra, ngài còn nhớ lần đầu tiên ngài tỉnh dậy ở Backlund, phát hiện mình đã quên đi quá khứ không?”

Azik trịnh trọng gật đầu nói: “Đây là cơn ác mộng luôn ám ảnh ta.”

Klein gõ nhẹ chiếc gậy đen nạm bạc, giải thích cụ thể:

“Trước ngày hôm nay, tôi không thấy chuyện này có vấn đề gì, nhưng kết hợp với những gì ngài vừa mô tả và suy đoán của bản thân tôi, nó trở nên hơi kỳ lạ. Khi ngài bàng hoàng tỉnh dậy từ trong mơ, lại có một thân phận mới, đủ tiền bạc, và cách xuất hiện không làm kinh sợ người khác… Tất cả như đã được sắp đặt sẵn, giúp ngài nhanh chóng hòa nhập vào xã hội.”

“Vậy ai đã sắp đặt điều đó?”

“Chỉ có một câu trả lời, là ngài của quá khứ!”

“Ngài của quá khứ đã khôi phục ký ức, biết rằng sắp sửa bước vào một cuộc đời mới, vì vậy đã sắp xếp mọi thứ sau này, cố gắng tránh bị người khác nghi ngờ.”

Azik dừng lại, nhìn những đốm sáng mờ nhạt, thưa thớt trong thị trấn xa xa, lại một lần nữa rơi vào im lặng kéo dài.

“Có lẽ ‘cha mẹ’ mà ta vẫn luôn tìm kiếm, chính là ta của quá khứ…” Ông thở dài một tiếng, gián tiếp thừa nhận suy luận của Klein rất thuyết phục.

“Vậy thì, ngài không cần làm gì cả, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, ký ức sẽ dần dần hồi phục.” Klein đưa ra kết luận, an ủi đối phương.

Azik vô thức vung tay cầm gậy, rồi toàn thân ông như biến thành bức tượng đá cẩm thạch.

Sau một lúc lâu, ông nhìn xa xăm và trả lời:

“Có lẽ, có lẽ chỉ khi cuộc đời cũ kết thúc, ta mới hoàn toàn khôi phục ký ức. Ta không muốn chờ đợi lâu như vậy, ta muốn có đủ thời gian để tìm hiểu rõ ràng và thoát khỏi số phận này, vì vậy, ta phải chủ động tìm kiếm quá khứ, từng chút một kích thích bản thân, hoàn thành sự thức tỉnh trong suy đoán của ngươi sớm hơn, còn việc chờ đợi chỉ khiến ta lặp lại vòng tuần hoàn trước đây.”

“Đó quả thực là lựa chọn đáng mong đợi nhất.” Klein không khuyên nhủ đối phương nữa mà chuyển sang nói, “Thưa ngài Azik, ngoài việc chúng ta cùng giúp đỡ nhau tìm ra kẻ đã gây ra sự xáo trộn trong vận mệnh của tôi và lấy đi hộp sọ của con ngài, tôi có thể thỉnh cầu ngài giúp một việc nhỏ nhặt được không?”

Azik khẽ gật đầu nói:

“Ngươi cần ta làm gì?”

Klein sắp xếp lời lẽ nói: “Tôi hy vọng ngài vào tuần tới, hoặc tuần sau nữa, đến một thị trấn nhỏ quanh Tingen, tốt nhất là thị trấn mà thời gian đi xe ngựa mất hơn hai tiếng, tạo ra một vài sự kiện siêu nhiên, những sự kiện không làm hại đến người khác. Ừm, tôi thấy cách ngài vừa truy tìm tội phạm dựa trên mối liên hệ huyết thống, chắc hẳn ngài rất thành thạo một số thứ trong lĩnh vực tử linh.”

“Không vấn đề gì.” Azik không chút do dự đồng ý, cũng không hỏi đối phương tại sao lại muốn làm vậy.

Đồng thời, ông cũng ngầm thừa nhận suy đoán của Klein về năng lực của mình.

“Cảm ơn, chuyện này rất quan trọng đối với tôi. Ừm, khi ngài chọn mục tiêu cho sự kiện siêu nhiên, chỉ được chọn tín đồ của Nữ Thần Bóng Đêm, và, đừng để lại manh mối.” Klein dặn dò một câu.

Chỉ có như vậy, sự việc mới được chuyển cho đội Gác Đêm của thành phố Tingen, chỉ có như vậy, anh mới có thể tham gia đội nhiệm vụ, và đề nghị sử dụng Vật Phong Ấn “3-0782”, chỉ có như vậy, anh mới có thể nhân lúc luân phiên canh giữ, đánh cắp sức mạnh thần huyết bên trong Vật Phong Ấn đó, tức là “Thánh Huy Mặt Trời Đột Biến”, để chế tạo “Phù Chú Dương Viêm”!

Đây là vật phẩm mạnh nhất mà anh có thể có được hiện tại.

—Trong tình hình kẻ chủ mưu cư trú tại căn nhà ống khói đỏ chưa rời Tingen, trong khi bản thân không ngừng điều tra, Klein phải dốc hết sức để trở nên mạnh mẽ!

Ừm, theo kiến thức tôi có được, chỉ lấy trộm một chút sức mạnh sẽ không làm hỏng “3-0782”, nhiều nhất là giảm bớt số năm hiệu quả thanh tẩy của nó… Tôi làm vậy là vì sự bình an và ổn định của thành phố Tingen! Klein tự biện minh trong lòng hai câu.

Azik không bận tâm đến mục đích của đối phương, vẫn gật đầu nói:

“Ta sẽ báo trước cho ngươi tên thị trấn và thời gian đại khái, để ngươi có thể chuẩn bị.”

Hú… Klein thở phào một hơi, cảm thấy thị trấn Lamud không uổng công chuyến đi:

Ừm, tuy chỉ mới vén bức màn bí ẩn ngoài cùng của ngài Azik, còn nhiều điều chưa biết và chưa giải đáp, nhưng ít nhất cũng đã có được tình bằng hữu của ông ấy, tìm được một đồng minh đáng tin cậy để đối phó với kẻ chủ mưu!

…………

Khoảng 11 giờ 30 tối, Klein mệt mỏi, buồn ngủ và đói lả trở về số 2 phố Thủy Tiên.

“Ngài Azik thậm chí còn không mời mình ăn tối… Haizz, với tình trạng của ông ấy bây giờ thì làm gì còn tâm trạng ăn uống…” Klein vừa thầm thì không tiếng động, vừa lấy chìa khóa ra, mở cửa lớn.

Trong nhà không tối tăm như anh dự đoán, một chiếc đèn khí đốt kiểu dáng trang nhã lặng lẽ tỏa sáng, khiến phòng khách ấm áp và sáng sủa, phủ lên Benson đang cô đơn ngồi trên ghế sofa một lớp “áo khoác” sáng màu.

Thấy cửa lớn mở rộng, Benson đang cầm sách định mở miệng, chợt ngáp một cái, đành đưa tay che miệng.

Klein đóng cửa phòng, giả vờ bình thản cười nói:

“Đã đến thị trấn Lamud với giảng viên Azik, ở đó có một lâu đài cổ bỏ hoang với lịch sử lâu đời.”

Benson chợt hiểu ra, cười nói:

“Đêm không trăng, lâu đài cổ nghìn năm hoang phế, môi trường âm u lạnh lẽo, thêm vào đó là đội khảo cổ chỉ có hai người, đây chính là một khởi đầu kinh dị tiêu chuẩn rồi.”

Mọi chuyện xảy ra tối nay quả thực có thể coi là sự kiện siêu nhiên… Klein nghĩ đến cánh cửa kỳ lạ mà ngài Azik đã tạo ra, nghĩ đến những tiếng trẻ con khóc, hơi sợ hãi nói:

“Trong môi trường như vậy, quả thực có cảm giác đó.”

Benson lại ngáp một cái, rồi gập sách lại nói: “Anh phải đi ngủ rồi, từ khi bắt đầu học ngữ pháp, bắt đầu đọc văn học cổ điển, chất lượng giấc ngủ của anh trở nên rất tốt.”

Klein thầm cười một tiếng, chợt nhớ ra chuyện mà cô “Chính Nghĩa” đã nhắc đến, liền hạ giọng nói:

“Benson, anh biết đấy, công ty của chúng ta có một số mối quan hệ với Sở Cảnh sát Quận Acorva, gần đây tôi nghe nói có tin đồn từ Backlund rằng nhà vua, thủ tướng, các bộ trưởng và nghị sĩ đều đã chán nản với chính phủ trì trệ, kém hiệu quả, dự định tiến hành cải cách, chọn lựa nhân tài bằng cách thi công khai, để họ đảm nhiệm các công việc cụ thể, giống như kỳ thi tuyển sinh đại học vậy.”

Benson lúc đầu ngơ ngác, sau đó mắt sáng lên hỏi ngược lại:

“Cách thi công khai?”

“Đúng vậy, chỉ cần vượt qua kỳ thi, anh cũng có thể trở thành nhân viên xử lý công việc cụ thể của chính phủ. Tôi đoán, ừm, tôi đoán, nội dung thi sẽ mô phỏng kỳ thi tuyển sinh đại học, ngữ pháp, văn học cổ điển, một mức độ nhất định về khả năng toán học và logic, và kiến thức pháp luật cơ bản…” Klein nhân cơ hội truyền đạt ý tưởng của mình, cuối cùng nói, “Benson, chuyện này phải giữ bí mật, và anh cũng đừng hy vọng quá nhiều, không ai biết nó có được Thượng Viện và Hạ Viện thông qua hay không.”

“Tôi sẽ ghi nhớ, tôi hiểu tôi chỉ cần cố gắng học tập.” Benson mỉm cười, tiếp lời nói, “Bất kể có chuyện này hay không, tôi cũng sẽ cố gắng học tập, tranh thủ thoát khỏi tình cảnh hiện tại càng sớm càng tốt, tìm được công việc tốt hơn. Học tập, là sự khác biệt lớn nhất giữa con người và khỉ đầu chó lông xoăn.”

Không, nghiên cứu khoa học cho thấy khỉ đầu chó không hề kém thông minh, chúng cũng có khả năng học hỏi nhất định… Klein thầm nhủ một câu, tiễn Benson lên lầu hai.

Sau đó, anh cười sờ bụng đói meo, bước về phía nhà bếp.

Tìm ra thức ăn thừa từ hôm trước và phần thịt gà Melissa đặc biệt để lại, Klein hoàn toàn thư thái chuẩn bị “bữa tối”.

Lúc này, bên ngoài vạn vật tĩnh lặng, đêm tối dày đặc, đa số mọi người đã chìm vào giấc ngủ, xung quanh chỉ có anh đang hít thở không khí hơi se lạnh lẫn mùi hương, tạo ra những tiếng xèo xèo nhỏ bé.

Mọi thứ đều yên bình và thanh thản đến lạ.

…………

Ăn no uống say, rửa sạch bát đĩa, ngâm mình xong xuôi, Klein trở về phòng ngủ, khóa chặt cửa gỗ.

Anh ngáp một cái, cố gắng lấy lại tinh thần, rút dao găm bạc nghi lễ ra, dùng tường linh tính phong kín toàn bộ căn phòng.

Anh sẽ lên trên Sương Mù Xám để bói toán xem việc triệu hồi “Kẻ Ngốc Không Thuộc Thời Đại Này” có nguy hiểm không!