Quỷ bí chi chủ

Trong làn sương mù xám trắng mờ ảo tựa như vĩnh hằng, những ngôi sao đỏ sẫm hư ảo treo lơ lửng, xa xăm hoặc gần gũi. Klein ngồi trong cung điện tráng lệ như nơi ở của người khổng lồ, lặng lẽ nhìn mọi thứ quen thuộc trước mắt.

Vài giây sau, anh thu hồi tầm mắt, để một tấm da dê màu vàng nâu xuất hiện trước mặt, rồi cầm bút viết xuống nghi thức triệu hồi đã sửa đổi câu chú:

“Thắp một ngọn nến, tượng trưng cho bản thân;”

“Dùng Bức Tường Linh Tính tạo ra môi trường linh thiêng;”

“Nhỏ tinh dầu trăng tròn, nước hoa cúc tinh khiết, bột hoa ngủ sâu và các vật liệu khác vào ngọn nến (Ghi chú: Ở bước này, không cần quá cầu kỳ, vì là triệu hồi chính mình);”

“Niệm câu chú sau:”

“Tôi! (Cổ Hermes, Ngôn ngữ Cự Nhân, Ngôn ngữ Rồng, Ngôn ngữ Tinh Linh, phải khẽ gọi)”

“Tôi nhân danh tôi triệu hồi (tiếng Hermes):”

“Kẻ Khờ Không Thuộc Thời Đại Này, Chúa Tể Bí Ẩn Trên Vùng Sương Mù Xám, Hoàng Đế Vàng Đen Nắm Giữ May Mắn.”

……

Cẩn thận xem xét ba lần, Klein viết câu bói toán ở phía dưới cùng:

“Thực hiện nghi thức trên ở bên ngoài có nguy hiểm.”

Phù, anh thở ra một hơi, đặt cây bút máy xuống, tháo sợi dây bạc trong ống tay áo ra, cầm bằng tay trái.

Đợi đến khi mặt dây chuyền thạch anh vàng lơ lửng tĩnh lặng trên tấm da dê, chỉ còn một chút nữa là chạm vào câu bói toán, anh thu lại suy nghĩ, tiến vào trạng thái thiền định.

“Thực hiện nghi thức trên ở bên ngoài có nguy hiểm.”

“Thực hiện nghi thức trên ở bên ngoài có nguy hiểm.”

……

Sau khi niệm bảy lần, Klein mở đôi mắt gần như đen kịt, nhìn thấy mặt dây chuyền thạch anh vàng đang xoay ngược chiều kim đồng hồ.

Điều này có nghĩa là phủ định, có nghĩa là không có nguy hiểm!

“Có thể thử rồi.” Klein vội vàng làm cho các vật phẩm hiện hình trước mặt biến mất, dùng Linh Tính bao bọc lấy bản thân, mô phỏng cảm giác rơi nhanh xuống.

Khi trở về phòng ngủ, vì đã sớm dùng Bức Tường Linh Tính phong kín toàn bộ căn phòng, Klein trực tiếp dọn dẹp bàn học, đặt một ngọn nến có mùi bạc hà ở chính giữa.

Anh đặt nhẹ bàn tay phải lên bấc nến, dùng phương pháp ma sát Linh Tính khiến nó bùng cháy.

Trong ánh sáng vàng mờ ảo lung lay, Klein nhỏ tinh dầu, nước hoa cúc và bột thảo mộc tương ứng vào ngọn lửa.

Mùi hương yên bình, thư thái lập tức lan tỏa, căn phòng lúc sáng lúc tối.

Lùi lại hai bước, Klein nhìn ngọn nến tượng trưng cho bản thân, khẽ gọi to bằng ngôn ngữ Cự Nhân:

“Tôi!”

Ngay sau đó, anh chuyển sang ngôn ngữ Hermes:

“Tôi nhân danh tôi triệu hồi:”

“Kẻ Khờ Không Thuộc Thời Đại Này, Chúa Tể Bí Ẩn Trên Vùng Sương Mù Xám, Hoàng Đế Vàng Đen Nắm Giữ May Mắn.”

Vừa dứt lời, anh lập tức cảm thấy ngọn lửa nến vàng mờ ảo lung lay và mùi hương yên tĩnh xung quanh hòa thành một xoáy nước, điên cuồng hút lấy Linh Tính của bản thân.

“Hoa ngủ sâu thuộc về trăng đỏ, xin hãy truyền sức mạnh cho câu chú của ta…” Klein chịu đựng sự khó chịu khi Linh Tính bị rút đi, niệm xong phần câu chú tiếp theo.

Lúc này, anh nhìn thấy ngọn lửa nến ngừng lay động, yên tĩnh đứng đó, và nhuốm màu xám trắng, kéo dài ra xung quanh đến kích thước bằng lòng bàn tay.

“Không triệu hồi ra bất cứ thứ gì… À đúng rồi, có lẽ mình cần lên vùng sương mù xám để đáp lại… Triệu hồi chính mình thật phiền phức…” Klein xoa xoa vầng trán trống rỗng và đau nhói, lẩm bẩm không thành tiếng.

Anh thư giãn hơn mười giây, đi ngược bốn bước, một lần nữa đến trên vùng sương mù xám, nhìn thấy có từng vòng vân sáng khuếch tán ở đầu bàn dài cổ xưa.

Điều này đến từ biểu tượng kỳ lạ phía sau chiếc ghế tựa lưng cao tương ứng – biểu tượng kỳ lạ được tạo thành từ phần “mắt không đồng tử” tượng trưng cho sự ẩn giấu và phần “đường cong xoắn” tượng trưng cho sự biến đổi.

Klein chỉ vừa đưa tay chạm vào, bên tai lập tức vang lên tiếng chú “Tôi! Tôi nhân danh tôi triệu hồi”, “Kẻ khờ không thuộc thời đại này”, “Chúa tể bí ẩn trên sương mù xám” và các câu chú khác, đồng thời nhìn thấy Linh Tính tràn đến và vân sáng khuếch tán hòa vào nhau, hóa thành một cánh cửa hư ảo, chưa thành hình.

Cánh cửa này lay động chao đảo, muốn mở ra, Klein lập tức có linh cảm, đưa ra ý niệm mạnh mẽ muốn đẩy nó ra.

Gần như ngay lập tức, vùng sương mù xám vô tận và cung điện hùng vĩ đột nhiên bị kéo, tạo ra những gợn sóng nhỏ bé khó nhận ra.

Những gợn sóng này từng vòng từng vòng, tràn về phía cánh cửa hư ảo, chưa thành hình đó.

Thế nhưng, dù Klein có đẩy thế nào, cánh cửa đó vẫn không thể mở ra, tất cả những động tĩnh cuối cùng đều trở lại yên tĩnh.

“Là vì ‘Cổng Triệu Hồi’ chưa hoàn toàn thành hình sao?” Klein thu lại ý niệm, khẽ cau mày phân tích nguyên nhân thất bại.

– Anh tiện miệng đặt tên cho cánh cửa hư ảo đó là “Cổng Triệu Hồi”.

“Ừm, là do Linh Tính của mình không đủ, không thể xây dựng ‘Cổng Triệu Hồi’ hoàn chỉnh… Đợi đến khi mình thăng cấp thành Thứ Tự 8, trở thành ‘Tên Hề’, vượt qua giai đoạn nguy hiểm ban đầu, có thể thử lại một lần nữa, có lẽ lúc đó sẽ không có vấn đề gì nữa…” Klein nhẹ nhàng gật đầu, đại khái đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cuộc thử nghiệm này đã mang lại cho anh sự tự tin và niềm khích lệ to lớn, bởi vì đây là lần đầu tiên sau sự kiện bói toán Mặt Trời Vĩnh Hằng, anh đã khiến không gian bí ẩn trên vùng sương mù xám có phản ứng khác biệt!

“Sẽ có một ngày, mình phải tìm hiểu rõ ràng tất cả bí mật ở đây!” Klein phấn khích tuyên bố trong lòng, rồi chìm vào vùng sương mù xám vô tận dưới sự bao bọc của Linh Tính.

…………

Trở về phòng ngủ, Klein nhanh chóng dập tắt ngọn nến, kết thúc nghi thức, rồi dọn dẹp bàn học, và gỡ bỏ bức tường Linh Tính.

Trong cơn gió bất chợt thổi qua, anh ngáp dài, đổ vật lên giường, vừa kéo chăn đắp đã ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ mơ màng, rời rạc, Klein đột nhiên tỉnh táo, phát hiện mình đang ngồi trong phòng khách ở nhà, tay cầm một tờ “Báo Người Thật Thị Trấn Tingen”.

…Đội trưởng không lẽ lại đến rồi sao? Anh sửng sốt một chút, sau đó vừa bực mình vừa buồn cười nhìn ra ngoài cửa sổ lồi.

Cạch một tiếng, cánh cửa mở ra, Dunn, trong chiếc áo khoác gió đen dài đến đầu gối, cầm theo gậy chống và tẩu thuốc, chậm rãi bước vào.

Anh ta vẫn đội chiếc mũ phớt đen nửa cao, vẫn có đôi mắt xám sâu thẳm.

Dunn bước vào phòng khách, ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn, thong thả gác chân phải lên chân trái.

Anh ta đặt gậy chống xuống, tháo mũ, hơi ngả người ra sau, cứ thế tĩnh lặng, như đang suy nghĩ mà nhìn Klein.

Đội trưởng, hôm nay anh muốn làm gì… Klein thoáng thấy mơ hồ.

Để không để lộ việc mình biết đây là giấc mơ, anh giả vờ không bị ảnh hưởng, tiếp tục đọc báo.

Một phút, hai phút, anh ngẩng đầu nhìn Dunn đối diện, thấy đội trưởng vẫn tĩnh lặng, như đang suy nghĩ mà nhìn mình.

Đội trưởng, anh làm thế tôi không thoải mái chút nào… Klein có chút không ngồi yên được nữa, anh gấp báo lại, đặt sang một bên, mỉm cười gật đầu với Dunn, rồi vào bếp lấy giẻ lau, giả vờ lau bàn ăn, bàn trà.

Đội trưởng, anh xem, giấc mơ của tôi đơn giản, bình thường, nhàm chán thế này, chẳng có gì đáng để quan sát cả, anh đi nhanh đi! Hay anh hóa thành ma, tôi giả vờ bị dọa sợ, để anh hoàn thành thành tựu “Ác mộng”! Anh thầm cầu nguyện, nhưng ngẩng đầu lên lại nhìn thấy đôi mắt xám sâu thẳm, dường như đang suy nghĩ của Dunn.

Dưới cái nhìn im lặng, không thay đổi đó, Klein đã lau sạch đồ đạc, dọn dẹp căn phòng, mệt mỏi rã rời trong giấc mơ.

Và điều khiến anh mệt mỏi nhất chính là Dunn Smith cứ tĩnh lặng, như đang suy nghĩ mà nhìn chằm chằm vào anh.

Không biết bận rộn bao lâu, cuối cùng anh cũng thấy đội trưởng hạ chân phải xuống, đứng dậy, rồi cầm gậy chống, đội mũ, đi về phía cửa lớn.

Klein nín thở, đưa mắt dõi theo Dunn rời khỏi nhà mình.

Anh không kìm được giơ tay phải lên, làm động tác vẫy chào tạm biệt.

Phù… Đợi đến khi mọi thứ trở lại bình thường, Klein thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Vừa rồi thật đúng là một cơn ác mộng mà! Anh nghĩ thầm, muốn khóc không ra nước mắt.

…………

Backlund, khu Tây, Cửa hàng bách hóa Philip.

Đây là cửa hàng bách hóa cao cấp nhất của Vương quốc Loen, chỉ mở cửa cho quý tộc và những người giàu có có thẻ thành viên.

Bên ngoài luôn có những cỗ xe ngựa xa hoa đỗ lại, với những huy hiệu khác nhau. Nơi đây không chỉ là thánh địa mua sắm mà còn là địa điểm giao lưu nổi tiếng vì sự hạn chế nghiêm ngặt về số lượng người ra vào.

Audrey cùng cô hầu gái Annie và chú chó săn lông vàng Susie, được người phục vụ niềm nở đón tiếp, bước xuống xe ngựa và đi vào cửa lớn.

Trên đường đi, cô thỉnh thoảng lại nhìn thấy tiểu thư tử tước, phu nhân bá tước, hoặc những cô gái trẻ có cha mẹ với địa vị hiển hách.

Cô giữ dáng vẻ thanh lịch, dùng lễ nghi chuẩn mực nhưng không cứng nhắc mà chào hỏi từng người một, thông qua những điểm tiếp cận khác nhau để giao lưu ngắn gọn với các quý tộc khác nhau. Ví dụ, khi đối mặt với phu nhân bá tước nào đó, phải khen ngợi chiếc váy mới của bà vừa vặn đến mức nào; khi chào hỏi phu nhân nam tước nào đó, phải nói chồng bà đã thể hiện xuất sắc thế nào trong Thượng viện.

Trước đây, Audrey luôn không làm tốt ở khâu này, quá tùy hứng và ích kỷ, nhưng bây giờ, cô thậm chí không cần phải tốn nhiều tâm trí cũng có thể ứng phó hoàn hảo.

Trong mắt của một “Khán Giả”, cảm xúc và suy nghĩ của hầu hết các quý tộc nữ đều như được viết rõ trên mặt.

Lên đến tầng hai, Audrey rẽ vào cửa hàng bán quần áo may sẵn.

Người phục vụ trong cửa hàng là một cô gái trẻ tuổi và nhỏ bé, cô mặc bộ váy đen trắng xen kẽ, có mái tóc vàng ngang vai bướng bỉnh, chính là Trọng Tài Viên Sharon Dirchar.

Audrey không biểu cảm gì mà nháy mắt với chú chó lớn Susie, chú chó lập tức hiểu ý cô, vui vẻ chạy đến một quầy hàng khác.

Cô hầu gái Annie đành phải bước nhanh theo sau, cố gắng kéo Susie lại.

Làm tốt lắm! Audrey thầm khen, bước đến cạnh Sharon Dirchar, giả vờ xem xét các kiểu váy khác nhau.

“...Cô hẹn tôi gặp ở đây có chuyện gì?” Sharon vừa lớn tiếng giới thiệu, vừa nhỏ tiếng hỏi.

Giọng nói của cô bé rất non nớt, giống như một đứa trẻ con vậy.

“Người phục vụ ban đầu đâu rồi?” Audrey không trả lời mà hỏi ngược lại.

Sharon quan sát xung quanh nói: “Tôi đã thuyết phục cô ấy, cô ấy rất vui được nghỉ một buổi sáng.”

Audrey nhìn những kiểu váy khác nhau, từ chiếc túi xách da cừu nhỏ đang cầm, lấy ra một tờ giấy gấp gọn, kín đáo đưa cho Sharon:

“Phó Đô Đốc Bão Tố Qilinges đã bí mật lẻn vào Backlund, đây là chân dung của hắn, tôi hy vọng cô có thể giúp tôi tìm ra hắn, ừm, đừng kinh động hắn.”

Sharon nhận lấy tờ giấy, nhanh chóng mở ra xem lướt qua, phát hiện trên đó là một bức phác họa sống động như thật, là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi với cái cằm rộng đặc trưng.

Tôi cũng thường xuyên được giáo viên khen ngợi về khả năng hội họa đó… Audrey liếc nhìn Sharon, hơi ngẩng đầu lên.

Cô nói thêm:

“Số tiền thưởng mà Vương quốc treo cho Qilinges là 1 vạn bảng, nếu thực sự bắt được hắn, dù chỉ là người cung cấp manh mối, cũng chắc chắn sẽ nhận được ít nhất vài trăm bảng tiền thưởng.”

Lời cô vừa dứt, cô không nằm ngoài dự đoán nhìn thấy mắt Sharon sáng lên.