Quỷ bí chi chủ

Độc đáo với chiếc cằm rộng, búi tóc kiểu hiệp sĩ cổ đại, đôi mắt hờ hững ánh lên nụ cười lạnh lẽo… Hugh Dillacha nửa nằm nửa ngồi trên ghế sofa, tỉ mỉ nghiên cứu bức phác thảo mà Audrey đã đưa.

Trong mắt cô, đây chính là những đồng vàng đang sống động, có thể đi lại được.

Sau khi khắc sâu diện mạo của Đại hải tặc Qilingers vào tâm trí, cô đọc tiếp những mô tả bổ sung bên dưới:

"Tóc nâu, mắt xanh đậm."

"Chân dung chỉ mang tính tham khảo, vì mục tiêu có khả năng biến hình thành người khác, thời gian duy trì không xác định."

Chân dung chỉ mang tính tham khảo… Mục tiêu có thể biến hình thành người khác… Chỉ mang tính tham khảo, biến hình thành người khác… Vậy sao mình lại phải ghi nhớ bức phác thảo một cách nghiêm túc như vậy… Biểu cảm của Hugh chợt đờ đẫn, dường như cảm nhận được sự ác ý của thế giới.

Cô ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn về phía Algeria Force Wall đang lười biếng nằm trên chiếc ghế sofa đối diện, tự lẩm bẩm:

"Thế này thì làm sao mà tìm được, không rõ hình dáng thế nào, chỉ biết là người ngoại quốc, mà mỗi ngày ở Backlund có biết bao nhiêu người ngoại quốc mới đến, số lượng không thể thống kê nổi."

Algeria Force Wall dùng sức ở eo, muốn ngồi dậy, nhưng thử ba lần đều thất bại thảm hại.

"Tôi chỉ là học đồ, không phải người Phán quyết…" Cô lẩm bẩm, đưa tay ấn vào lưng ghế sofa, cuối cùng đã từ nằm thành ngồi.

"Cô gái kia có lẽ nghĩ chúng ta là nhà tiên tri?" Algeria Force Wall nói đùa một câu.

Hugh đang định trả lời, chợt nhận ra vẫn còn rất nhiều mô tả bổ sung.

Cô khẽ đọc lên:

"Đề nghị tìm kiếm theo các phương pháp sau:

"1. Qilingers có một vật phẩm tà dị trên người, cứ cách một ngày lại phải nuốt chửng máu thịt và linh hồn của một người sống. Hãy xem xét những người lang thang mất tích."

"2. Thu thập chi tiết thông tin về Qilingers, từ đó tổng kết ra những sở thích và hành vi đặc trưng của hắn."

"3. Một người có thể thay đổi, nhưng nếu không trải qua huấn luyện đặc biệt, họ sẽ luôn thể hiện ra bản thân mình, ví dụ như món ăn yêu thích, phong cách đi bộ, hành động quen thuộc, và nhiều chi tiết khác."

Algeria Force Wall lắng nghe, khẽ gật đầu nói:

"Cô Audrey không đơn thuần và ngây thơ như lời đồn, cô ấy có nội tâm tinh tế và khả năng quan sát điềm tĩnh."

"Thật sao?" Hugh hỏi lại không mấy chắc chắn, không đợi câu trả lời mà chuyển sang đề nghị: "Tôi phụ trách thu thập tài liệu, còn cô sẽ tổng kết đống vàng kia, không, những sở thích và đặc điểm của vị tướng cướp biển đó?"

Algeria Force Wall lập tức mở to mắt, lắc chiếc hộp sắt đựng thuốc lá cuốn trong tay nói:

"Sao cô nỡ lòng nào? Sao cô nỡ lòng nào lại để một nhà văn mảnh mai, nhạy cảm như tôi làm những việc tổng hợp, phân tích, suy luận thế này?"

Hugh liếc nhìn bạn mình, vô thức toát ra vẻ uy nghiêm đầy thuyết phục:

"Trong 'Trang Viên Bão Tố' của cô có một đoạn suy luận cực kỳ xuất sắc."

Algeria Force Wall rụt vai lại, cúi đầu nhìn bàn trà nói:

"Cô có biết để viết đoạn suy luận đó, tôi đã rụng bao nhiêu tóc, mất ngủ bao nhiêu lần không?"

Cô nhanh chóng ngẩng đầu, nhìn Hugh Dillacha một cái, rồi lại tiếp tục cúi đầu, lẩm bẩm:

"Đời người rất ngắn ngủi, có quá nhiều việc phải làm, tại sao chúng ta lại phải lãng phí vào những công việc vô vị và rườm rà như vậy?"

Rất có lý… Hugh suýt nữa gật đầu đồng tình, khó khăn lắm mới giữ được vẻ uy nghiêm của "Người Phán Quyết".

"Vậy cô có cách nào khác để giải quyết vấn đề này không?" Cô hạ giọng, khiến giọng nói non nớt trở nên trầm thấp.

Algeria Force Wall suy nghĩ nghiêm túc hơn mười giây, rồi đột ngột ngẩng đầu nói:

"Chúng ta có thể mời chuyên gia đến làm! Sau khi cô thu thập đủ thông tin về 'Phó Đô Đốc Bão Tố', chúng ta sẽ xóa tên và mang đến cho một thám tử giỏi, nhờ anh ta giúp tổng hợp, suy luận, việc này chỉ cần trả phí tư vấn!"

Sao mình lại không nghĩ ra… Đầu ócc của Hugh trống rỗng, cô và Alger Force Wall nhìn nhau, không ai nói lời nào.

Khi không khí trở nên hơi lúng túng, cô hắng giọng nói:

"Cứ làm theo đề nghị của cô đi."

Nói xong, cô vội vàng bổ sung một câu:

"Phí tư vấn do cô trả!"

…………

Khu phố Howl, Câu lạc bộ Bói toán.

"Chào buổi chiều, ngài Moretti." Cô Angelica, nữ tiếp tân xinh đẹp, ngạc nhiên nhìn về phía trước và nói: "Ngài hiếm khi ghé thăm."

Klein, người đã mệt nhoài vì phải kiểm tra ngôi nhà ống khói đỏ, mỉm cười nói:

"Số phận không thể cứ lặp lại chính mình mãi, luôn phải mang đến cho chúng ta những bất ngờ."

Anh vừa đi ngang qua đây, thời gian thuê xe ngựa cũng đã hết, nên anh ghé vào uống một tách hồng trà, nghỉ ngơi một chút.

Ngoài ra, đây cũng là bước đệm cuối cùng của anh. Với "kinh nghiệm" mới ở câu lạc bộ bói toán, anh sẽ hợp lý đưa ra yêu cầu đặc biệt với Dunn Smith.

"Lời nói của ngài luôn tràn đầy triết lý." Angelica chân thành tán thưởng.

Klein suy nghĩ một chút, cân nhắc rồi nói:

"Sau này có lẽ tôi sẽ ít đến câu lạc bộ, cô không cần phải giới thiệu tôi cho người khác nữa."

Dược liệu đã tiêu hóa xong, anh phải tiến lên những mục tiêu mới!

"Tại sao?" Angelica ngạc nhiên và bối rối nói: "Ngài đã rất nổi tiếng trong câu lạc bộ, hầu hết mọi người đều biết rằng bói toán của ngài rất chính xác và kỳ diệu. Chúng tôi thậm chí còn đang xem xét việc mời ngài làm giảng viên cho buổi thuyết trình vào Chủ Nhật."

Nếu mỗi lần bói toán được 1 pound, thì dù có mệt mỏi hay vất vả đến mấy, tôi cũng phải cắn răng kiên trì… Và tôi còn phải chạy thêm vài căn nhà ống khói đỏ nữa, để sớm tìm ra kẻ đứng sau màn… Klein mỉm cười dịu dàng:

"Thưa cô, đừng níu kéo, đây là sự sắp đặt của số phận."

"Tôi không phải là sẽ không bao giờ đến câu lạc bộ nữa, chỉ là giảm tần suất. Phí hội viên của tôi vẫn sẽ được nộp đúng hạn."

Dù sao cũng được hoàn trả… Thỉnh thoảng tôi vẫn sẽ đến đây để theo dõi… Klein thầm bổ sung một câu.

"Thật là đáng tiếc, hy vọng khi tôi cảm thấy bối rối, ngài sẽ có mặt ở câu lạc bộ." Angelica thở dài nói.

Sau sự ngạc nhiên ban đầu, cô nhận ra mình không hề bất ngờ như đã tưởng về việc này.

Có lẽ một nhà chiêm tinh kỳ diệu và kính trọng số phận như vậy thực sự không phải là thứ mà một câu lạc bộ ở Tingen có thể sở hữu lâu dài… Angelica mỉm cười như thể đang suy nghĩ:

"Hồng trà Xibai?" (Sibor)

"Vâng." Klein đáp lại bằng một nụ cười.

Anh ngồi ở câu lạc bộ hơn mười phút, nghỉ ngơi một chút, uống hết hồng trà, rồi rời khỏi đó, đi xe ngựa công cộng về phố Hoa Thuỷ Tiên (Daffodil Street).

Khi vào cửa, anh theo thói quen mở hộp thư và nhìn thấy một lá thư vừa được gửi đến.

Mở ra tùy tiện, Klein phát hiện lá thư này đến từ Ngài Azik:

"...Tôi sẽ đi thị trấn Morse vào Chủ Nhật, và trở về vào thứ Tư."

Cư dân thị trấn Morse đa số tin vào Nữ Thần… Đến vào Chủ Nhật, vậy theo hiệu suất bình thường, thứ Ba hoặc thứ Tư, Đội Gác Đêm mới nhận được tin tức, mình vừa kịp lúc… Ngài Azik lại nhớ yêu cầu của mình… Hy vọng ngài ấy cũng nhớ đừng đích thân ra mặt, cứ triệu hồi một hồn ma nào đó, hù dọa một chút là được rồi… Klein khẽ gật đầu không thể nhận thấy, phun ra linh tính của mình, dùng cách ma sát để đốt cháy lá thư.

Anh vung tay, ngọn lửa hóa thành tro bụi, từ từ rơi xuống đất.

…………

Sáng thứ Bảy, Klein mặc chiếc áo khoác gió đen mỏng, đội mũ lễ phục lụa nửa cao, cầm gậy bạc nạm bạc, thong thả bước vào Công ty Bảo vệ Hắc Tắc.

Sau khi chào Rosanne, anh nhìn về phía vách ngăn, thấy cửa văn phòng đội trưởng đang mở, nên cố tình không kiểm soát âm lượng mà nói:

"Tối qua, ở câu lạc bộ bói toán, tôi thấy một cô gái rất giống cô."

"Thật sao?" Rosanne hứng thú hỏi lại.

Klein gật đầu trả lời không chút thành ý: "Thật, tôi thậm chí còn nghĩ cô ấy là chị em của cô."

"Thật đáng tiếc cho anh, tôi không có chị em, ngay cả chị em họ cũng không có." Rosanne cười khúc khích nói: "Anh có nhớ tên cô ấy không?"

"Không, tại sao tôi phải nhớ tên cô ấy?" Klein khẽ cười nói: "Nhìn thấy cô và nhìn thấy cô ấy không khác gì nhau."

"Tôi có thể hiểu là anh đang khen tôi không?" Rosanne luôn không cần người khác tìm chủ đề, chủ động hỏi: "Klein, anh chắc đã kiếm được kha khá tiền ở câu lạc bộ bói toán rồi nhỉ? Là một nhà bói toán thực sự, trình độ của anh không phải những người nghiệp dư khác có thể sánh bằng."

Đừng nhắc đến chuyện này, chúng ta vẫn là đồng nghiệp tốt… Klein ho khan một tiếng nói:

"Nhà bói toán phải kính sợ vận mệnh, không thể dùng bói toán để kiếm lợi bất chính."

"Anh đang tổng kết châm ngôn của nhà bói toán của mình sao?" Rosanne tò mò hỏi.

"Đúng vậy." Klein thẳng thắn trả lời.

Sau khi tán gẫu thêm vài câu với đối phương, anh vẫy tay tạm biệt, cầm mũ, đi về phía vách ngăn.

Cốc cốc cốc, anh nhìn Dunn Smith đang pha cà phê, nhẹ nhàng gõ cửa phòng đang mở.

"Mời vào." Dunn ngẩng đầu nhìn anh một cái, vội vàng chỉnh lại tư thế của mình.

Trong hai ngày qua, Klein đã thăm dò thái độ của đội trưởng, xác nhận rằng Dunn Smith trong khi thử nghiệm "phương pháp nhập vai" không hề nhắc một lời nào với người khác, rõ ràng là kiêng dè cấp cao của Giáo hội.

Thế là, anh tiện tay đóng cửa phòng, ngồi đối diện, với vẻ mặt nghiêm trang pha chút phấn khích nói:

"Đội trưởng, tôi cảm thấy tôi đã hoàn toàn nắm vững dược liệu 'Nhà Bói Toán' rồi."

"Tôi muốn nộp đơn xin đặc biệt."