Quỷ bí chi chủ

Đôi mắt dán chặt vào Klein, Dunn hít một hơi thật sâu, ngả người ra sau rồi chậm rãi thở ra:

“Cậu chắc chắn không?”

Biểu cảm của anh không thay đổi nhiều, dường như đã chuẩn bị sẵn cho việc xin thăng cấp đặc biệt này, chỉ là không ngờ nó lại đến nhanh như vậy.

Đội trưởng, sao anh lại có vẻ thở phào nhẹ nhõm, lòng như trút được gánh nặng thế nhỉ… Klein không che giấu nụ cười của mình, nói:

“Tôi chắc chắn, đội trưởng. Khi anh hoàn toàn nắm vững ma dược, anh sẽ có một cảm giác đặc biệt, kỳ diệu, và không chút nghi ngờ nào rằng mình đã hoàn toàn nắm vững ma dược.”

“Cảm giác đặc biệt, kỳ diệu…” Dunn lẩm bẩm nhai đi nhai lại câu nói đó, lông mày dần dần nhíu lại.

Ể, hai lần thăng cấp trước của đội trưởng đều là khi chưa tiêu hóa hoàn toàn ma dược sao? Cũng phải, không biết “Pháp diễn vai” thì khó mà tiêu hóa triệt để được… Chỉ có thể dựa vào thời gian dài mài giũa và những hành vi diễn vai vô thức để giảm thiểu rủi ro mất kiểm soát… Đội trưởng đáng thương… Klein lặng lẽ nhìn Dunn Smith, không lên tiếng, không bổ sung thêm gì, để mặc đối phương suy nghĩ kỹ lưỡng.

Gần một phút sau, đôi mắt xám thăm thẳm của Dunn lại phản chiếu hình ảnh Klein. Anh cân nhắc lời nói rồi từ tốn nói:

“Có lẽ, đợi thêm một năm nữa sẽ là lựa chọn tốt hơn.”

Ý của đội trưởng là, đợi thêm một năm nữa sẽ không quá lộ liễu, có bà Daly làm gương thì cấp trên sẽ không quá chú ý đến tôi, cùng lắm thì đưa vào danh sách theo dõi thêm thôi sao? Klein nghĩ một lát, rồi thẳng thắn trả lời:

“Ban đầu tôi cũng muốn đợi đến năm sau mới nộp đơn xin thăng cấp đặc biệt, dù sao thì tôi còn rất nhiều thứ cần phải nắm vững, ví dụ như, đấu vật thì mới chỉ bắt đầu nhập môn.”

“Nhưng mà, đội trưởng, anh không thấy chúng ta trong một hai tháng gần đây gặp quá nhiều sự trùng hợp sao? Truy tìm kẻ bắt cóc, kết quả lại tìm thấy ghi chép của gia tộc Antigonus ngay trong phòng đối diện; Phong ấn vật ‘2-049’ bị trì hoãn giao hàng, kết quả là Reyl Bieber lại không hề trốn thoát khỏi Tingen, mà bắt đầu thử tiêu hóa sức mạnh ngay tại bến tàu; Tôi đi dự một bữa tiệc sinh nhật, kết quả lại dẫn ra chuyện của Hanass Vincent; Tôi đến thư viện điều tra, lại ngay lập tức gặp được thành viên của Hội Ánh Sáng ấy…”

“Tôi không biết những sự trùng hợp này có ý nghĩa gì, nhưng cứ cảm thấy bất an, vì vậy muốn nâng cao bản thân đến mức tối đa.”

Chớp lấy cơ hội này, Klein đã đề cập đến chuyện của kẻ đứng sau màn, đây cũng là điều mà anh vốn đã lên kế hoạch – trong trường hợp không để lộ sự đặc biệt của bản thân, nhắc nhở Đội Gác Đêm, để họ tìm thêm manh mối từ những khía cạnh khác. Còn những lời nói vừa rồi của anh, trong mắt người khác chỉ có thể đưa ra một kết luận, đó là trực giác nhạy bén, và giỏi sắp xếp.

Kể từ khi Klein nói ra từ “nhưng”, cơ thể Dunn dần dần nghiêng về phía trước, đến cuối cùng, anh đã dùng hai bàn tay đan vào nhau che miệng.

Ánh mắt anh trầm tĩnh, rất lâu không mở lời, dường như đang suy nghĩ về đoạn lời nói vừa rồi.

Vài chục giây sau, Dunn ngẩng đầu lên, giọng nói trầm ấm và khàn khàn nói:

“Rất nhạy bén… Có lẽ, thực sự có chuyện gì đó ẩn sâu trong bóng tối.”

Không đợi Klein mở lời, anh ta quay sang dặn dò:

“Cậu có thể đi viết đơn xin thăng cấp đặc biệt rồi.”

“Vâng.” Klein khóe miệng nhếch lên trả lời.

Anh mỉm cười đứng dậy, đi về phía cửa, không ngoài dự đoán lại nghe thấy lời bổ sung quen thuộc.

“Khoan đã.” Dunn gọi người sắp mở cửa bước ra, cân nhắc nói, “Chú ý cách dùng từ.”

Yên tâm đi, đội trưởng, tôi còn coi trọng vấn đề này hơn anh! Klein mặt mày tươi rói gật đầu đồng ý.

Ban đầu anh nghĩ Dunn sẽ đưa ra một phương án khác, đó là không thông qua Thánh Đường mà bí mật thăng cấp Dãy 8, đợi ba năm sau mới đi theo quy trình bình thường. Nhưng sau đó anh nghiên cứu kỹ lại, phát hiện điều này không thể thực hiện được, bởi vì bất kể là đơn xin đặc biệt hay đơn xin bình thường, người thăng cấp đều phải thông qua sự kiểm tra của nhân viên được Thánh Đường phái xuống, chỉ có điều một cái rất phức tạp, một cái lại khá đơn giản.

Đến lúc đó, bí mật đã trở thành Dãy 8 sẽ không thể giấu được, sẽ liên lụy đến cả đội Gác Đêm ở Tingen.

…………

Rời khỏi văn phòng đội trưởng, Klein, người đã kết thúc tất cả các khóa học huyền bí, không vội vàng xuống dưới lòng đất để đổi ca mà bước đi chậm rãi vào phòng nhân viên văn phòng bên cạnh.

Lúc này, trong văn phòng đang có một nam một nữ, nam khoảng ba mươi, nữ khoảng hai mươi, chính là hai thành viên mới đến.

Họ thấy Klein bước vào, đầu tiên ngạc nhiên, sau đó nở nụ cười, gật đầu chào hỏi, vừa tò mò vừa kính sợ đối với Phi Phàm giả.

Klein không chuyện trò với họ, tìm một cái bàn trống, vèo vèo viết bản nháp “Đơn xin thăng cấp đặc biệt”.

Vì đã có sẵn trong đầu, anh chỉ mất mười phút để hoàn thành công việc ban đầu.

Đọc đi đọc lại vài lần, sửa đi sửa lại nhiều chỗ, anh mới ngồi vào máy đánh chữ cơ học kiểu Axon 1346, biến bản nháp thành bản chính.

Trong tiếng lách cách của bàn phím, hai nhân viên văn phòng mới nhìn nhau, đồng thời đứng dậy, rời khỏi văn phòng, đến sảnh tiếp tân trò chuyện với Rosanne, nhường lại căn phòng cho mình Klein.

Rất rụt rè, cũng rất có ý thức bảo mật… Klein liếc nhìn bóng lưng họ, thầm khen ngợi.

Anh thu ánh mắt về, tiếp tục gõ bàn phím.

Ngay khi anh chuẩn bị hoàn thành đơn xin thăng cấp đặc biệt, Leonard Mitchell bước ra từ phòng nghỉ, vừa nhìn quanh vừa cài cúc áo sơ mi, mái tóc rối bù mang vẻ đẹp phóng khoáng.

“Cậu đang viết báo cáo gì vậy?” Leonard nhìn lướt qua văn phòng nhân viên văn phòng, dựa vào khung cửa, mũi chân phải chạm đất, hai tay đút túi quần hỏi.

Đôi mắt xanh biếc của anh ta thích thú nhìn Klein.

Klein đánh xong từ cuối cùng và dấu câu cuối cùng, quay đầu cười nói:

“Đơn xin thăng cấp đặc biệt.”

“Đơn xin thăng cấp đặc biệt?” Leonard ngạc nhiên hỏi lại.

Klein cầm tờ giấy lên, nhanh chóng đọc lướt qua, giả vờ giải thích một cách tùy tiện:

“Đơn xin thăng cấp Dãy 8.”

Khụ! Khụ khụ! Leonard đột nhiên ho sặc sụa, mãi một lúc sau mới bình tĩnh lại, buột miệng nói:

“Cậu đã tiêu hóa hết ma dược rồi sao?”

Tiêu hóa? Bạn học, cậu biết nhiều thật đấy nhỉ… Klein cầm tờ “Đơn xin thăng cấp đặc biệt”, đi đến trước mặt Leonard, nhướng mày nói:

“Vâng.”

Sau đó, anh nhìn chằm chằm vào mắt đối phương, hạ giọng, cười tủm tỉm bổ sung thêm một câu:

“Tôi nhớ có ai đó từng nói với tôi rằng, trên thế giới này luôn có những người đặc biệt hơn, có thể hoàn thành những điều mà người khác không thể làm được.

“Ví dụ như tôi.”

“Và cũng ví dụ như cậu.”

Leonard bị chặn họng đến nỗi không biết nói gì, chỉ có thể thay đổi tư thế đứng, rút hai tay ra khỏi túi, khoanh trước ngực.

Anh ta há miệng, cuối cùng cũng sắp xếp được lời nói, trầm giọng hỏi: “Cậu không thấy thế này, thế này quá mạo hiểm sao?”

Nếu đã biết tiêu hóa, thì chắc chắn sẽ hiểu việc thăng cấp của tôi không hề có yếu tố mạo hiểm… Ừm, ý anh ta là sự chú ý của cấp cao Giáo Hội sao? Klein trầm ngâm giải thích:

“Leonard, cậu còn nhớ nhiệm vụ đầu tiên chúng ta hợp tác không? Chỉ đơn thuần truy tìm kẻ bắt cóc, vậy mà lại phát hiện manh mối về ghi chép của gia tộc Antigonus cất giấu trong phòng đối diện…”

Anh ta kể lại toàn bộ những gì vừa nói với Dunn.

Biểu cảm của Leonard dần dần trở nên trầm tĩnh, khẽ gật đầu đồng tình.

Anh ta lẩm bẩm: “Có lẽ, mình cũng phải đẩy nhanh tiến độ thôi…”

Vừa dứt lời, anh ta đột nhiên nhìn Klein, nở nụ cười rạng rỡ nói:

“Cậu không định chia sẻ kinh nghiệm của mình với chúng tôi sao? Kinh nghiệm nhanh chóng nắm vững ma dược, tối đa hóa việc tránh nguy cơ mất kiểm soát!”

Tên này thay đổi sắc mặt nhanh thật… Klein cười nói:

“Tôi rất vui được chia sẻ.”

Anh định nhân cơ hội hôm nay, chỉ dẫn cho các thành viên của Đội Gác Đêm, giảm thiểu nguy cơ mất kiểm soát của họ.

Tất nhiên, vì sự an toàn của bản thân, anh không thể nói quá thẳng thắn như khi đối mặt với Dunn Smith, cùng lắm chỉ miêu tả nội dung chuẩn bị lần đầu, đó là nội dung mà cấp trên có thể biết.

“Vậy thì ngay bây giờ!” Leonard sốt ruột kéo Klein đi về phía phòng giải trí của Đội Gác Đêm.

Lúc này, ngoài Roy, người đang trực gác ở Cổng Chanis, thì còn lại Frye, Coenlie và Zekka Tean đều có mặt, đang rất nhàn nhã đánh bài.

“Mọi người, mọi người!” Leonard gõ vào cánh cửa đang hé mở, cất giọng như đọc diễn văn, “Cho phép tôi trịnh trọng giới thiệu vị tiên sinh bên cạnh đây, tiên sinh Klein Moretti, người chỉ mất một tháng rưỡi để hoàn toàn nắm vững ma dược!”

…Tên này đúng là khoa trương quá đi… Klein chợt cảm thấy hơi ngượng.

“Cái gì?” Tiểu thư nhà văn Zekka Tean, người không mấy nổi tiếng hay ăn khách, nghiêng đầu, dường như đang kiểm tra thính giác của mình.

“Leonard, đừng đùa nữa, màn trình diễn của cậu lúc nào cũng khoa trương như vậy.” Coenlie bất lực úp bài xuống.

Frye cầm bài, nhìn Klein, im lặng vài giây rồi nói:

“Chắc chắn đã hoàn toàn nắm vững ma dược rồi sao?”

“Vâng.” Klein cảm nhận được sự quan tâm của đối phương, khẳng định gật đầu, “Điều này có dấu hiệu rõ ràng mà.”

“Cái gì? Thật sao?” Coenlie bỗng nhiên hét lớn, đứng phắt dậy.

Leonard cười hì hì, chỉ vào tờ giấy trong tay Klein nói:

“Đây là đơn xin thăng cấp đặc biệt mà cậu ấy đã nộp, đơn xin thăng cấp Dãy 8 đấy!”

“…Làm sao mà làm được vậy?” Zekka Tean đã nghĩ rất nhiều, nhưng sau khi hít một hơi, cô vẫn chỉ hỏi được câu hỏi mà mình quan tâm nhất.

Cô gái tĩnh lặng và thanh lịch lúc này cũng khó lòng kiểm soát được ánh mắt nóng bỏng của mình.

Klein tìm một chiếc ghế ngồi xuống, giọng nói hơi trầm trả lời:

“Tôi đã lấy cảm hứng từ phương châm của ‘Người Xâm Phạm’.”

“Muốn làm gì thì làm, nhưng đừng gây hại?” Leonard rất có trách nhiệm phối hợp.

“Đúng vậy, tài liệu nội bộ của chúng ta cho thấy, tỷ lệ mất kiểm soát của ‘Người Xâm Phạm’ tuân thủ phương châm này thấp hơn bình thường.” Klein nói về những điều anh biết từ ông già Neil, “Sau đó, tôi lại có thêm ý tưởng từ ví dụ của bà Daly.”

“Daly ‘Nhà Ngoại Cảm’?” Coenlie hỏi ngược lại như để xác nhận.

“Ừm, bà Daly cũng đã nộp đơn xin thăng cấp đặc biệt, bà ấy chỉ mất hai năm để từ ‘Người Thu Xác’ trở thành ‘Nhà Ngoại Cảm’, bà ấy từng nói với ông già Neil rằng bà ấy muốn trở thành một nhà ngoại cảm thực thụ.” Klein giải thích chi tiết, “Cộng thêm một số chuyện tôi trải qua ở Câu lạc bộ Chiêm tinh và những phản hồi tương ứng nhận được, tôi dần dần đúc kết ra ‘Quy tắc Chiêm tinh gia’, và nghiêm túc tuân thủ nó, cố gắng trở thành một chiêm tinh gia thực thụ… Khi tôi thực sự làm như vậy, tôi thấy tiến độ nắm vững ma dược của tôi trở nên rất nhanh, cực kỳ nhanh, thậm chí không thể gọi là nắm vững nữa…”

Nghe xong lời kể của Klein, Frye, Zekka và những người khác đều chìm vào suy tư, Leonard cũng giả vờ suy nghĩ.

“Tôi đi nộp ‘Đơn xin thăng cấp đặc biệt’ đây.” Klein giơ tờ giấy trong tay lên nói, “Nếu có vấn đề gì, có thể hỏi riêng tôi sau.”

“Được thôi.” Frye gật đầu đáp lại một cách lạnh lùng.

Rời khỏi phòng giải trí, Klein một lần nữa gõ cửa văn phòng đội trưởng.

Anh ngồi đối diện bàn của Dunn, cầm bút máy và hộp mực, ký tên rồi lăn dấu vân tay.

“Đội trưởng, ‘Đơn xin thăng cấp đặc biệt’ của tôi đây.” Sau khi làm xong tất cả, anh cầm tờ giấy bằng hai tay, đưa cho Dunn.

Dunn xem xét cẩn thận một lượt, đặt đơn xuống rồi nói:

“Tôi sẽ nhanh chóng giao cho Thánh Đường, cậu hãy chuẩn bị tinh thần để chấp nhận kiểm tra, có thể là tuần sau, cũng có thể là tuần sau nữa.”

“Vâng.” Klein hít một hơi, trịnh trọng gật đầu.

Anh đứng dậy, bước ra khỏi văn phòng đội trưởng, tiện tay khép hờ cánh cửa.

Trong quá trình đó, anh quay lại nhìn đơn của mình một lần, trong lòng bỗng dâng lên một suy nghĩ:

Không biết mình sẽ phải trải qua cuộc kiểm tra như thế nào nữa…

PS: Ngày mai và ngày kia có thêm chương, cầu vé tháng! Thời gian cụ thể là 12 giờ 30 trưa mai, 7 giờ tối, và rạng sáng, ngày kia cũng vậy.