Quỷ bí chi chủ

“Không, chúng tôi không…” Klein còn chưa kịp nói hết câu phản đối thì Benson đã mỉm cười ngắt lời: “Mặc dù Elizabeth quả thực còn nhỏ, mặc dù gia cảnh của cô bé khá hơn nhà mình nhiều, nhưng anh thấy hai đứa khá hợp nhau đấy chứ, chỉ là em có lẽ phải đợi thêm vài năm nữa. Cô bé đang học ở trường công, mục tiêu là thi vào đại học, chuyện kết hôn ít nhất cũng phải sáu bảy năm nữa. Đương nhiên, hai đứa có thể đính hôn trước.”

…Hai người đừng có nghĩ xa đến thế được không… Klein hít một hơi nói:

“Em không thích Elizabeth, ừm, nói chính xác hơn là, em không thích những cô gái nhỏ hơn mình nhiều, em thích người chững chạc hơn một chút.”

Thật ra, trong phạm vi hợp lý, tôi đều có thể chấp nhận, nhưng không phải bây giờ… Anh bất lực bổ sung thêm một câu trong lòng.

“Thích người chững chạc hơn một chút à?” Melissa hơi nhíu mày nói: “Vậy em phải giải quyết vấn đề hôn nhân càng sớm càng tốt.”

Hả? Klein thực sự khó hiểu được suy nghĩ nhảy vọt của em gái, liền ngơ ngác hỏi ngược lại:

“Tại sao?”

Melissa giải thích rất nghiêm túc: “Đợi đến khi em tích đủ tiền cho cuộc hôn nhân tương lai, em cũng gần ba mươi rồi. Những cô gái chững chạc hơn em một chút ở cái tuổi đó, hoặc là đã kết hôn, hoặc là đã đính hôn từ lâu. Chẳng lẽ em muốn theo đuổi một góa phụ?”

Cái này với cái kia có liên quan gì đến nhau chứ… Klein mặt đờ đẫn lẩm bẩm trong lòng bằng tiếng Trung.

Benson thì cười phản bác em gái:

“Melissa, em không hiểu. Trong giới trung lưu hiện nay, những quý cô ba mươi tuổi chưa kết hôn hoặc đính hôn không phải là ít. Họ chủ yếu là tín đồ của Nữ Thần, đa số có khả năng tự mình sống tốt, thà độc thân còn hơn chấp nhận một cuộc hôn nhân không hài lòng. À, anh đọc được trên tạp chí 《Gia Đình》.”

“Thật sao?” Melissa dù sao cũng chỉ là một cô bé mười sáu tuổi, không hiểu nhiều về những chuyện tương tự.

Thấy anh trai và em gái càng nói càng hăng, Klein ho khan một tiếng nói:

“Em nói chững chạc một chút, là chỉ trạng thái tâm lý, không nhất thiết phải lớn tuổi hơn em. Hơn nữa, người cần lo lắng về vấn đề hôn nhân hơn là Benson.”

Xin lỗi, anh trai, em cũng bất đắc dĩ thôi… Anh thầm xin lỗi trong lòng.

“…” Melissa ngẩn người một chút, sau đó gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy!”

Vốn dĩ còn muốn nói chi tiết hơn về vấn đề hôn nhân của giới trung lưu, Benson chợt rùng mình, nhìn cô em gái đang nhìn chằm chằm mình nói:

“Anh đang ở giai đoạn chuyển giao của cuộc đời, phải dồn toàn bộ sức lực vào việc học. Đợi đến khi anh có một công việc ưng ý và một khoản tiết kiệm nhất định, anh mới tự tin theo đuổi quý cô mình yêu thích, mang đến cho cô ấy một cuộc sống đủ tốt đẹp.”

Klein và Melissa đầu tiên ngẩn ra, sau đó đồng thanh thốt lên:

“Anh có quý cô mình yêu thích à?”

Benson chỉ nói bâng quơ liền giật mình, vội vàng lắc đầu:

“Không có!”

“Anh chỉ lấy ví dụ thôi!”

…………

Backlund, quận Hillston, trong một căn nhà hơi u ám.

Trước lò sưởi không nhóm lửa, một người đàn ông trung niên với tóc mai bạc phơ đang cầm một chiếc tẩu thuốc màu sẫm, ngồi yên trên ghế bập bênh, ánh mắt sâu thẳm nhìn vị khách ngồi ở khu vực ghế sofa.

Ông là chủ nhân của nơi này, Eisinger Stanton, một thám tử tư rất nổi tiếng trong giới nhỏ, nhưng ông không mở văn phòng mà chỉ thuê một trợ lý giúp việc.

Eisinger mặc áo sơ mi trắng và áo ghi lê đen, đưa tẩu thuốc lên miệng, hít một hơi say sưa rồi từ từ nhả ra:

“Phí tư vấn nửa tiếng là 1 bảng. Nếu tôi là các cô, chắc chắn sẽ không lãng phí một giây nào.”

Hai quý cô ngồi ở khu vực ghế sofa chính là Fors Wal và Xio Derecha. Họ đã thu thập được thông tin của “Phó Đô Đốc Bão” Qilingus và định nhờ vị đại thám tử giỏi suy luận giúp tổng kết quy luật hành vi của mục tiêu.

Đương nhiên, họ đã giấu tên Qilingus và thay đổi mô tả các nội dung siêu phàm.

Nhìn Eisinger mặt gầy, góc cạnh rõ ràng, mắt xanh đậm, Xio Derecha đưa túi tài liệu trong tay cho trợ lý của ông ta, một thanh niên tóc nâu đeo kính gọng vàng, khí chất nhanh nhẹn.

“Thám tử tiên sinh, tôi hy vọng ông có thể tìm ra quy luật hành vi của mục tiêu ở Backlund từ tài liệu này.”

Mặc dù không cao, nhưng khi Xio Derecha ngồi thẳng, trầm giọng nói, sự uy nghiêm đó vẫn khiến người ta không tự chủ được mà muốn tuân theo.

Eisinger nhìn cô thật sâu, nhận túi tài liệu từ trợ lý, mở dây buộc, rút tài liệu bên trong ra.

Ông đặt tẩu thuốc xuống, tập trung đọc, từng trang một, không bỏ sót.

Mười mấy phút sau, vị quý ông tóc mai bạc phơ này chậm rãi gõ nhẹ vào tay vịn ghế:

“Mục tiêu có sở thích ám ảnh với gió… Vậy thì, ở ‘Thủ Đô Bụi Bặm’ Backlund, hắn chắc chắn sẽ không chọn những khu vực ô nhiễm nặng để sinh sống lâu dài, có nghĩa là, hắn có thể sống ở khu Nữ Hoàng, khu Tây, khu Hillston, khu Jowood, hoặc ngoại ô khu Bắc…”

“Mục tiêu là một tên sát nhân hàng loạt mắc bệnh tâm lý, cách một ngày lại giết một người sống… Cách làm hợp lý là nhắm vào những người vô gia cư, ở Backlund, ngay cả cảnh sát cũng không rõ có bao nhiêu người vô gia cư…”

“Khu vực mục tiêu sinh sống sẽ không quá gần, cũng không quá xa những nơi có nhiều người vô gia cư như khu Đông, cầu Backlund… Thường xuyên tìm kiếm nạn nhân xung quanh là biểu hiện của sự thiếu trưởng thành, điều này không phù hợp với mô tả của các cô… Còn nếu phải mất một thời gian dài mới tìm được đối tượng muốn giết, mục tiêu có thể không kiểm soát được ham muốn của mình, phạm tội trong tình huống dễ bị lộ…”

“Mục tiêu là một thủy thủ kỳ cựu, có khả năng hoạt động dưới nước rất xuất sắc… Một suy luận hợp lý là, nơi hắn sinh sống sẽ không quá xa sông, một khi gặp chuyện bất ngờ, đó sẽ là lựa chọn tốt nhất để hắn thoát thân an toàn…”

…

“Tóm lại, chúng ta có thể phác thảo phạm vi hoạt động của mục tiêu. Hắn sống ở nơi không xa khu vực cầu Backlund, cân nhắc hai bên bờ sông Tasok thuộc khu Tây và khu Jowood…”

…

“Những tài liệu các cô cung cấp chỉ có thể suy luận ra những nội dung này.”

Mặc dù nghe không hiểu lắm, nhưng hình như rất có lý… Xio và Fors nhìn nhau, gật đầu nghiêm túc, thu lại tài liệu, đứng dậy cáo từ.

Nhìn bóng lưng trợ lý tiễn hai quý cô ra cửa, Eisinger tóc mai bạc phơ lấy ra một vật trang trí bằng đồng thau từ túi áo ghi lê, đó là một cuốn sách nhỏ, mở ra, ở giữa cuốn sách có một con mắt dựng đứng.

Eisinger khẽ lắc ghế bập bênh, vừa xoa xoa vật trang trí, vừa thì thầm:

“Qilingus đã lẻn vào Backlund rồi ư?”

…………

Cảng Pritz, một tầng hầm nào đó.

Alger “Người Treo Ngược” ngồi trên ghế, lạnh lùng nhìn người đàn ông đang quằn quại vật lộn trước mặt.

Người đàn ông này ăn mặc như thủy thủ, đầu bị một lớp màng nước màu xanh nhạt bao phủ hoàn toàn, khuôn mặt tím tái đến muốn nhỏ máu.

Hai tay hắn không ngừng cào cấu trên mặt, nhưng chỉ có thể văng ra từng giọt chất lỏng.

Cuối cùng, hắn không chịu nổi nữa, phát ra tín hiệu đầu hàng.

Alger nhếch khóe môi, tùy ý vỗ nhẹ một cái.

Lớp màng nước màu xanh nhạt lập tức vỡ vụn, hóa thành những giọt mưa, rơi xuống đất.

Người đàn ông ăn mặc thủy thủ đó thở hổn hển, thở đến mức ho dữ dội, ho đến mức như xé toạc tim phổi.

Đợi đối phương bình tĩnh lại, Alger hơi ngả người ra sau, bắt chước giọng điệu bình tĩnh và thờ ơ của Kẻ Khờ nói:

“Nói cho ta biết, mục đích của Qilingus khi đến Backlund.”

“Hắn, hắn là để hoàn thành một nhiệm vụ, nhưng cụ thể là gì thì tôi không rõ.” Tên cướp biển đó đã hoàn toàn mất đi ý chí phản kháng, thành thật và thẳng thắn trả lời: “Tôi chỉ biết những lợi ích mà hắn có thể nhận được. Qilingus đã từng đắc ý nhắc đến trước mặt chúng tôi, nếu lần này mọi chuyện thuận lợi, hắn sẽ có được một vật phẩm mà hắn mơ ước bấy lâu nay, ‘Tứ Vương’ trong giới cướp biển cũng sẽ biến thành ‘’.”

Vật phẩm mơ ước bấy lâu nay? Alger nhíu mày, chìm vào suy tư.

…………

Sáng thứ Hai, Klein vẫn không được nghỉ ngơi, tiếp tục theo kế hoạch, kiểm tra những ngôi nhà có ống khói đỏ ở thị trấn Tingen.

Đáng tiếc, lần này, anh vẫn không tìm thấy mục tiêu.

Anh về nhà vào buổi trưa, hâm nóng thức ăn thừa tối qua, cắn một miếng bánh mì yến mạch, sau đó ngủ bù một tiếng đồng hồ.

Đến hai giờ bốn mươi phút, Klein đặt cuốn sách xuống, dùng linh tính phong bế phòng ngủ, một lần nữa tiến vào không gian thần bí trên màn sương xám.

Anh tùy ý ngồi vào vị trí trên cùng của chiếc bàn dài bằng đồng, không quan tâm đến tần suất nhịp tim của “Mặt Trời”, duỗi tay phải ra, sớm đã đáp lại.

Trong Thành Phố Bạc.

Derrick Berg đang đổ mồ hôi trên sân tập, trước mắt đột nhiên mơ hồ, nhìn thấy lớp lớp sương xám, nhìn thấy “Kẻ Khờ” ngồi trên ghế tựa lưng cao sâu trong sương xám.

Anh ta đầu tiên ngẩn ra, sau đó dừng động tác, cúi đầu.

Đợi đến khi “ảo giác” biến mất, anh ta thầm đếm nhịp tim của mình, cầm thanh kiếm thẳng màu bạc, nhanh chóng đi về phía khu vực nghỉ ngơi.

Sau một nghìn nhịp tim, anh ta đã tự nhốt mình trong phòng vệ sinh riêng.

Lại đợi thêm mười mấy hơi thở, anh ta nhìn thấy ánh sáng đỏ sẫm từ hư không tràn đến, nhấn chìm toàn thân.

Trên màn sương xám, Klein tựa lưng vào ghế, răng hàm bên trái khẽ gõ hai cái, lặng lẽ mở Linh Thị.

Anh nhìn thấy sâu trong thể ether của “Mặt Trời”, màu sắc lốm đốm trở nên thuần khiết, giống như ánh bình minh, liền mỉm cười nói:

“Chúc mừng cậu, Ngài Người Ngợi Ca.”

Đồng thời, anh cũng phát hiện những ngôi sao lấp lánh phía sau chiếc ghế tựa lưng cao của đối phương nhanh chóng di chuyển, tái tổ hợp thành biểu tượng của mặt trời.

Không cần ý niệm của tôi, nó tự nhiên thay đổi, giống như phản xạ có điều kiện vậy… Ừm, ngoài cung điện, bàn dài và ghế, những thứ cụ thể hóa khác đều không thể được bảo toàn sau khi tôi rời khỏi đây… Chúng rất đặc biệt… Bí mật trên màn sương xám này thật nhiều… Klein nhìn mọi thứ trước mặt đầy suy tư.

Derrick lại cúi đầu, khiêm tốn và nhún nhường trả lời:

“Tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của Ngài, đây chỉ là khởi đầu.”

Anh ta không hề ngạc nhiên khi Kẻ Khờ có thể nhận ra mình đã uống ma dược.

Lúc này, Klein lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc, bấm mở ra nhìn một cái, khẽ cười nói:

“Vậy chúng ta bắt đầu buổi tụ hội đi, nhớ kỹ, sau này cũng đại khái là tần suất này, ừm, hay nói là khoảng cách.”

Trong khi nói, anh đã thiết lập liên lạc với những ngôi sao đỏ sẫm tượng trưng cho “Công Lý” và “Người Treo Ngược”, kéo hai thành viên trở lại vào cung điện tráng lệ như nơi ở của người khổng lồ.

Audrey vừa nhìn rõ cảnh tượng trước mặt, lập tức dùng giọng điệu vui vẻ chào hỏi:

“Chào buổi chiều, Ngài Kẻ Khờ, tôi còn một trang nhật ký của Đại Đế Roselle nữa.”

“Chào buổi chiều, Ngài Mặt Trời, đã có được công thức ‘Người Đọc Tâm’ chưa?”

PS: Thứ Hai cầu phiếu đề cử và phiếu tháng!