Quỷ bí chi chủ

Hù, cuối cùng cũng qua rồi... Cứ thế mà qua rồi...

Nghe tuyên bố của Kresstes Sishima, Klein vốn đã chuẩn bị tâm lý, đầu tiên thở phào nhẹ nhõm, rồi hơi mơ màng, cảm thấy điều này không chân thực, như một giấc mơ.

Trong dự đoán của anh, cuộc kiểm tra đáng lẽ phải khó khăn và kéo dài hơn, nhưng nghĩ kỹ lại, anh lại thấy trạng thái hiện tại mới là điều lẽ ra phải có. Nếu anh không mất một tháng để tiêu hóa ma dược "Nhà Chiêm Tinh" và tìm cách thăng cấp, mà chờ đợi ba năm theo đúng quy trình, cuộc kiểm tra thậm chí có thể không làm kinh động đến Thánh Đường, mà chỉ do đội trưởng đội Gác Đêm ở Tingen phụ trách.

Mình cứ tưởng sẽ có phần điều tra tình hình gia đình, các mối quan hệ xã hội... Ừm, có lẽ Ngài Sishima đã đến Tingen hai ngày trước và âm thầm hoàn thành bước này rồi... Mình cứ tưởng cuộc kiểm tra sẽ bao gồm việc hoàn thành nhiệm vụ chỉ định, ha, đúng là mình nghĩ nhiều quá rồi. Mục đích của cuộc kiểm tra chỉ là xác nhận mức độ tiêu hóa ma dược của mình, liệu có ẩn họa nào không, liệu có nhận thức rõ ràng về "Phương Pháp Nhập Vai" không, liệu có chia sẻ kinh nghiệm cho người khác không... Từng suy nghĩ vụt qua trong đầu Klein, khiến anh nở một nụ cười chân thành:

"Cảm ơn ngài, Ngài Sishima."

"Tán dương Nữ Thần!"

Kresstes khẽ gật đầu nói: "Thăng cấp là để phụng sự Nữ Thần tốt hơn, để bảo vệ những tín đồ lương thiện tốt hơn. Con phải ghi nhớ điều này, tin ta đi, nó cũng sẽ giúp con chống lại sự cám dỗ của việc mất kiểm soát, ghi nhớ, là cám dỗ."

"Cám dỗ..." Klein nhấm nháp từ này.

Kresstes dùng đôi mắt màu xanh lá cây đậm nhìn anh, rất nghiêm túc nói:

"‘Phương Pháp Nhập Vai’ có thể giúp con tiêu hóa ma dược, giảm thiểu rủi ro mất kiểm soát, nhưng nó không phải là thuốc chữa bách bệnh, thậm chí có lúc còn khiến con nhầm lẫn giữa vai diễn và bản thân mình. Con biết đấy, những diễn viên opera và kịch như vậy, chắc chắn sẽ gặp vấn đề tâm lý nghiêm trọng, đến một mức độ nhất định, con sẽ thực sự phát điên."

Ghi nhớ, mình chỉ đang nhập vai... Đây là điều chú ý duy nhất được thành phố Bạc đúc kết, và cơ bản nhất quán với mô tả của Trưởng lão Sishima... Klein gật đầu suy tư, bày tỏ sự đồng tình với quan điểm của đối phương.

"Ngoài ra." Kresstes nhấn mạnh thêm một câu, "Mất kiểm soát không chỉ liên quan đến ma dược, mà còn có liên hệ mật thiết với trạng thái cảm xúc và sức khỏe tâm lý của con. Ừm, điều quan trọng nhất đối với Phi Phàm Giả là có thể kiểm soát bản thân, chỉ như vậy mới có thể chống lại sự cám dỗ của những tà thần ác quỷ, mới có thể chống lại sự ăn mòn của những cảm xúc và ham muốn như ghen tị, tham lam. Đương nhiên, ý ta không phải là loại bỏ hoàn toàn những cảm xúc và ham muốn tương tự, đây là điều mà con người, thậm chí cả những tồn tại bán thần bán nhân, cũng không thể làm được. Ừm, có lẽ chỉ một số Chuỗi đặc biệt mới có thể đạt đến trạng thái đó."

"Là phải giữ những cảm xúc và ham muốn này ở mức độ hợp lý, không để chúng kiểm soát, làm những chuyện không lý trí, không bình thường?" Klein chợt nhớ đến lão Neal, không kìm được buột miệng hỏi lại.

Kresstes gật đầu nghiêm túc:

"Đúng vậy."

Trả lời xong, khóe mắt ông nở ra vài nếp nhăn nói:

"Đây là những gì ta muốn dặn dò con, tiếp theo ta sẽ đưa cho con, ừm, công thức ma dược 'Hề' và các nguyên liệu tương ứng."

Ông cúi người, nhấc chiếc hộp bạc trắng đặt lên chiếc bàn dài, rồi xoay người, di chuyển vài bước, che khuất tầm nhìn của Klein.

Đợi đến khi ánh sáng xung quanh lại biến mất một cách kỳ lạ, Klein đứng trong bóng tối thuần túy chợt hiểu ra rằng công thức và nguyên liệu đều nằm trong chiếc hộp đựng Thánh Vật đó, chỉ là ánh mắt của anh trước đó hoàn toàn bị thanh kiếm xương trắng tinh thu hút, hoàn toàn không chú ý hoặc không thể chú ý đến việc bên trong còn có vật phẩm nào khác không.

Vài phút sau, ánh đèn khí ga lại chiếu sáng phòng luyện kim, Kresstes xách chiếc hộp lùi lại, để những thứ bày trên bàn dài hiện rõ trong mắt Klein.

Trong đó, thứ thu hút sự chú ý nhất là một chiếc sừng dê màu xám nhỏ bằng lòng bàn tay, nó như thể co lại từ kích thước bình thường, toàn thân trong suốt như pha lê, ánh sáng luân chuyển, bên trong ẩn hiện những lớp hoa văn kỳ lạ.

Bên cạnh chiếc sừng dê là một bông hồng xanh, những cánh hoa của nó có những đường vân màu đỏ, nối liền với nhau, dường như tạo thành một khuôn mặt người đang nhe răng cười toe toét.

Ha ha ha, ô ô ô, ha ha ha, ô ô ô... Klein nghe thấy tiếng cười và tiếng khóc ảo ảnh đan xen xung quanh, nhìn thấy những đốm sáng màu xám trôi nổi trên không trung.

Kết tinh sừng dê núi Hornaqis trưởng thành, hoa hồng mặt người nguyên vẹn, ừm, nguyên liệu chính của ma dược "Hề" đã đủ rồi! Anh khẽ gật đầu không rõ rệt, bước vài bước đến trước chiếc bàn dài đó.

"80 mililít nước tinh khiết, 5 giọt dịch cây cà độc dược, 7 gram bột hoa hướng dương viền đen, 10 gram bột cây áo choàng vàng, 3 giọt dịch cây độc cần..." Klein nhìn vào tờ giấy da đã được trải ra, so sánh nội dung được viết trên đó với công thức trong ký ức của mình.

Sau khi xác nhận không có sai sót, anh hồi tưởng lại một lượt màn trình diễn của lão Neal khi xưa.

Thở một hơi sâu, rồi từ từ thở ra, Klein thu lại cảm xúc, sử dụng thiết bị trong phòng luyện kim để chưng cất ra nước tinh khiết cần cho ma dược.

—Trong công thức ma dược, nước tinh khiết chỉ nước đã được chưng cất nhiều lần.

Sau đó, anh rửa sạch nồi sắt đen, lần lượt cho các nguyên liệu phụ vào, thuần thục như thời còn học cấp ba làm thí nghiệm hóa học nhiều nhất.

Do chưa có chất xúc tác của vật liệu phi phàm, anh không thấy chất lỏng trong nồi sắt có thay đổi rõ rệt, nhiều nhất chỉ thấy các tạp chất bột lơ lửng trong đó.

Sau khi chuẩn bị xong, Klein chuyển ánh mắt sang hai nguyên liệu chính đó, trong lòng thầm cảm ơn:

"Dù là kết tinh sừng dê núi Hornaqis hay hoa hồng mặt người, đều không có mô tả định lượng... Có lẽ kết tinh sừng dê trưởng thành, hoặc hoa hồng mặt người nguyên vẹn, về lượng đều không khác biệt so với đồng loại, vừa vặn đáp ứng yêu cầu... Ừm, trong thế giới phi phàm huyền bí, điều này hoàn toàn có thể xảy ra..."

"Như vậy, mình sẽ không cần lo lắng về việc cho quá nhiều nguyên liệu chính!"

Bình tĩnh vài giây, Klein cầm bông hồng mặt người lên, thả vào nồi sắt.

Bông hoa kỳ dị này vừa chạm vào chất lỏng, lập tức phát ra tiếng xì xì, tiếng cười ảo ảnh xung quanh càng trở nên chói tai:

Ha ha ha, ha ha ha!

Klein không chậm trễ, nhanh chóng nắm lấy chiếc sừng dê trong suốt kỳ bí, ném nó vào nồi sắt.

Phụt!

Tiếng cười rợn người đột nhiên biến mất, những đốm sáng màu xám lơ lửng xung quanh nhanh chóng co lại vào trong nồi sắt.

Klein cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy chất lỏng bên trong nhuộm ba màu vàng, đỏ, chúng đan xen vào nhau nhưng vô cùng trong suốt.

Sủi bọt, sủi bọt, từng bong bóng khí lăn tăn nổi lên trong chất lỏng, nhưng không thể thoát ra, chỉ có thể vỡ tan trong im lặng.

Cảnh tượng này khiến Klein nhớ đến những chai Sprite, những loại đồ uống có ga ở kiếp trước.

Có vẻ ngon lắm... Trong đầu anh bất chợt hiện lên suy nghĩ phù hợp với đặc trưng dân tộc của mình.

Kìm nén cảm xúc căng thẳng, kích động và mong chờ, Klein sử dụng thiết bị, chuyển chất lỏng trong nồi sắt đen sang một lọ thủy tinh.

Điều khiến anh ngạc nhiên là ma dược không hề còn sót lại một chút nào trong nồi sắt.

Đúng là ma dược có thể khiến người ta trở nên siêu phàm... Klein nâng tay phải lên, nhìn chằm chằm vào ly chất lỏng ba màu vàng, đỏ đẹp mắt trong lòng bàn tay.

Kresstes Sishima bên cạnh vẫn giữ im lặng, lúc này mở miệng cười nói:

"Đừng lo lắng, ít nhất ta không thấy quá trình pha chế ma dược của con có vấn đề gì."

"Ta chờ ở đây là để xử lý một số tình huống bất ngờ sau khi con uống ma dược, con có thể yên tâm, chỉ cần vấn đề không nghiêm trọng, ta đều có thể cứu vãn được."

Ừm, Klein gật đầu, nhưng lại đặt ma dược "Hề" trở lại trên bàn dài.

Anh tháo sợi dây chuyền bạc trong ống tay áo bên trái ra, đổi sang tay không thuận để cầm, sau đó để mặt dây chuyền thạch anh vàng treo lơ lửng phía trên ma dược, chỉ thiếu một chút nữa là chạm vào chất lỏng.

Đối với những Phi Phàm Giả thuộc các nghề nghiệp khác, phương pháp lắc con lắc chỉ có thể bói "có" và "không". Đương nhiên, khi thông tin cơ bản không đủ, nếu cố gắng sử dụng phương pháp loại trừ, con lắc sẽ dừng lại ở đó, không xoay, tức là bói toán thất bại.

Và Klein, với tư cách là một "Nhà Chiêm Tinh", đã thử nghiệm từ lâu rằng phương pháp lắc con lắc của anh còn có thể xác định mơ hồ mức độ "có" và "không".

Ánh mắt sâu thẳm, Klein thầm niệm:

"Cốc ma dược này có hại."

"Cốc ma dược này có hại."

...

Sau bảy lần, anh mở đôi mắt khép hờ, nhìn thấy mặt dây chuyền thạch anh vàng đang xoay theo chiều kim đồng hồ, nhưng biên độ rất nhỏ.

Thuận chiều kim đồng hồ có nghĩa là khẳng định, tức là cốc ma dược này có hại... Biên độ rất nhỏ, có nghĩa là mức độ có hại thấp... Ừm, ma dược sẽ dẫn đến mất kiểm soát, chắc chắn có mặt trái, mức độ thấp chứng tỏ ma dược không có vấn đề... Klein thở phào nhẹ nhõm, lại quấn con lắc vào cổ tay trái, và che lại bằng ống tay áo.

Lúc này, Kresstes không kìm được thở dài:

"...Con đúng là một nhà chiêm tinh chuyên nghiệp."

"Phải tận dụng triệt để ưu thế của mình, nhưng không thể quá phụ thuộc vào nó, cho rằng nó vạn năng." Klein khẽ đáp một câu, lại nâng cốc ma dược "Hề" lên.

Uống nó, mình có thể trở thành Phi Phàm Giả Chuỗi 8...

Ý niệm lóe lên, Klein không do dự nữa, nâng cốc lên, hơi ngẩng đầu, ực một hơi uống cạn ma dược.

Đắng! Đắng quá!

Chẳng ngon chút nào!

Anh lập tức hiểu được thế nào là bề ngoài đẹp đẽ mà thực ra khó nuốt, chỉ cảm thấy cả khuôn mặt mình nhăn nhúm lại, muốn nôn ra nhưng không nôn được.

Ngay sau đó, Klein phát hiện khuôn mặt mình đỏ bừng, và các bộ phận khác trên cơ thể cũng có những thay đổi tương tự.

Anh chắc chắn rằng mình bây giờ trông giống như một con tôm luộc chín, nhưng tinh thần lại tách rời ra, biến thành từng cây kim nhỏ, hòa vào từng giọt ma dược, đâm vào từng tế bào.

Đó là một cảm giác "quan sát" tế bào mà không cần kính hiển vi, Klein đứng đó, "nhìn" những kẻ xâm nhập tiến vào những vùng nhỏ nhất trong cơ thể mình.

Trong vài giây này, anh cảm thấy mình như một người máy, đang được cải tạo các bộ phận và mạch điện.

Không biết đã qua bao lâu, bóng dáng anh phản chiếu trong tâm trí, giống như nghe thấy giọng hát của chính mình qua tai nghe vậy.

Nhờ sự phản chiếu kỳ lạ này, Klein phát hiện mình có thể nắm vững chính xác biểu cảm khuôn mặt và cử chỉ cơ thể.

Đồng thời, tai anh ù đi, nghe thấy xung quanh lại một lần nữa vang vọng những lời mê sảng và tiếng gào thét đã lâu không xuất hiện:

"Hornaqis... Flagella... Hornaqis... Flagella... Hornaqis... Flagella..."

Phù, Klein hình dung ra những quả cầu ánh sáng chồng chất, chậm rãi tiến vào trạng thái thiền định, dần dần thoát khỏi tình trạng linh tính tràn ra ngoài một chút, hơi mất kiểm soát.

Lúc này, anh rõ ràng biết mình đã thăng cấp thành công, biết mình là "Hề" Chuỗi 8 rồi.