Quỷ bí chi chủ

Chiếc mũi kiên cường, đôi lông mày thưa thớt, gò má hơi chảy xệ, đôi mắt xanh nhạt… Zilingus nhìn mình trong gương, soi xét từ trên xuống dưới vài lượt, xác nhận không có bất kỳ khác biệt nào so với người đàn ông đang bất tỉnh.

Sau khi bắt chước vài động tác quen thuộc của đối phương, hắn cúi người kéo người đàn ông dưới đất sang một bên, nhét vào tủ quần áo.

Rồi, hắn đưa tay phải ra, “rắc” một tiếng, bóp gãy cổ đối phương.

Rút khăn tay ra, lau lòng bàn tay, Zilingus kéo cánh cửa tủ lại.

Hắn từ từ quay lại trước gương, khoác lên bộ lễ phục đen hai hàng cúc, thắt cà vạt gọn gàng, rồi cầm một chai nước hoa màu hổ phách, nhỏ vài giọt lên cổ tay, sau đó xoa đều lên các bộ phận khác trên cơ thể.

Chải lại tóc trước gương, Zilingus bước ra khỏi phòng, tiện tay khép cửa lại, nói với quản gia đang chờ bên ngoài:

“Đừng để bất cứ ai vào phòng tôi, bên trong có đồ vật quan trọng.”

“Vâng, Nam tước Gramir!” Quản gia với mái tóc hoa râm đặt tay lên ngực, cúi người hành lễ, “Xe ngựa và người hầu đi cùng của ngài đang đợi ở dưới lầu, thiệp mời của Công tước Nigen cũng ở đó.”

Zilingus giữ vẻ quý tộc của một nam tước, khẽ gật đầu không đáng kể, cùng với quản gia, kiêu ngạo bước về phía cầu thang.

Ha, một nam tước gánh trên vai không ít nợ nần, đến cả nhân viên an ninh bình thường cũng không nỡ thuê, vậy mà lại duy trì một quản gia, một quản gia riêng, hai thị vệ, hai hầu gái hạng nhất, bốn hầu gái hạng hai, hai nữ hầu giặt là, một người đánh xe, một người nuôi ngựa, một người làm vườn, một đầu bếp, một phụ bếp… Đối với những quý tộc ngu xuẩn này, thể diện quả thực là trên hết… Điều này khiến ta phải lãng phí thời gian học cách phát âm kỳ lạ của họ đối với một số từ và cái gọi là giọng điệu quý tộc… Zilingus lạnh lùng và khinh bỉ nghĩ trong lòng.

…………

Backlund, khu Churwood, trong một căn hộ nhỏ.

Hưu Dircha ngồi khoanh chân trên giường, nhìn Foels Wal, người đang đọc sách nhờ ánh sáng từ cửa sổ:

“Thật là tuyệt vọng, Zilingus không để lại chút manh mối nào, vẫn không thể tìm ra hắn rốt cuộc muốn làm gì ở Backlund.”

Họ đã theo kế hoạch định sẵn, báo cảnh sát, và âm thầm gửi thư đến đồn cảnh sát thụ lý, mô tả chi tiết tình trạng kỳ lạ của hiện trường vụ án mạng và kẻ tình nghi Zilingus.

Phản ứng của cảnh sát không nằm ngoài dự đoán của họ, thận trọng là trên hết, họ trực tiếp chuyển giao cho đội “Người trừng phạt”.

Sau một ngày ủ dột, tin tức về việc “Phó đô đốc Bão tố” Zilingus lẻn vào Backlund đã lan truyền khắp các “Đội hành pháp”, Hưu và Foels cũng rời khỏi nơi thuê ban đầu, trốn đi, tiến hành điều tra bí mật.

Họ không muốn bị triệu hồi đến đồn cảnh sát để hỗ trợ điều tra, bất kể là “Người trừng phạt”, “Người gác đêm”, hay thành viên của đội “Trái tim máy móc”, đều thù địch những phi phàm giả không thuộc chính phủ, coi họ là những tội phạm tiềm năng.

Vì vậy, Hưu và Foels không chỉ trốn tránh sự truy đuổi có thể có của Zilingus, mà còn tránh xa những “Người hành pháp” đó.

“Nếu dễ dàng như vậy mà chúng ta có thể tìm ra mục đích của hắn, thì Zilingus đã sớm được chôn cất trong nghĩa địa rồi, trước bia mộ chắc chắn cũng đã mọc đầy cỏ dại um tùm.” Foels không vội vàng trả lời, “Điều chúng ta cần là kiên nhẫn chờ đợi, chỉ cần cường độ sàng lọc này tiếp tục, Zilingus nhất định sẽ mắc lỗi. Phải nói, vật phẩm thần kỳ có thể khiến người ta biến đổi thành dung mạo khác nhau quả thực khiến người ta ngưỡng mộ.”

Hưu ôm đầu gối, nhìn ra bậu cửa sổ:

“Tôi chỉ lo Zilingus sẽ hành động trong thời gian ngắn, rồi chạy trốn khỏi Backlund trước khi mọi người kịp phản ứng.”

“Nếu vậy, tôi không biết bao giờ mới thăng cấp Sequence 8, càng không nói đến Sequence 6, Sequence 5…”

Cô ấy dừng lại vài giây, ngơ ngẩn thì thầm:

“Càng không biết khi nào mới có thể lấy lại những thứ thuộc về gia đình chúng tôi… Tôi đã gần một năm không gặp em trai mình rồi…”

Foels an ủi cười nói:

“Khi cô hoàn thành tâm nguyện, xin cho phép tôi viết kinh nghiệm của cô thành câu chuyện, chắc chắn sẽ rất tuyệt vời và thú vị.”

“Ừm, thật ra tôi nghĩ với sự hào phóng của cô Audrey, dù sự việc có kết thúc như thế này, cô ấy cũng sẽ cho chúng ta một khoản tiền thưởng hậu hĩnh, dù sao chúng ta đã bận rộn lâu như vậy, dù sao chúng ta đã khiến Zilingus chủ động lộ diện.”

“Hy vọng là như vậy… Haizz, tại sao tôi lại không thể gặp kỳ ngộ chứ?” Hưu vò loạn mái tóc vàng ngang vai của mình.

Foels khẽ nhíu mày:

“Trong thế giới siêu phàm, kỳ ngộ thường đi kèm với nguy hiểm. Cho đến nay tôi vẫn không rõ những lời lẩm bẩm xuất hiện vào đêm trăng tròn rốt cuộc đại diện cho điều gì, liệu có gây ra những biến đổi xấu nào không. Ha ha, kỳ ngộ không nguy hiểm cũng có tồn tại, nhưng rất rất hiếm. Ước muốn của cô thực sự khó thành hiện thực, trừ khi, trừ khi chúng ta có thể nhận được sự ban ơn của thần linh chính thống, hoặc sự chú ý của một tồn tại bí ẩn thiện lương nào đó. Tuy nhiên, chúng ta rất khó phân biệt đây có phải là sự ngụy trang của tà thần ác ma hay không.”

Hưu ưỡn thẳng lưng, vẽ một hình trăng đỏ tươi trên ngực:

“Nguyện Nữ thần phù hộ tôi!”

…………

Trong phủ Công tước Nigen tại khu Hoàng Hậu của Backlund, một vũ hội xa hoa đang diễn ra.

Nơi đây được chia thành hai phần, một là sảnh khiêu vũ, nằm ở tầng trệt, lát bằng những phiến đá hoa cương lộng lẫy chạm khắc hoa văn phức tạp, ở góc có ban nhạc xuất sắc của Công tước. Dọc theo cầu thang của sảnh đi lên, là hành lang tầng hai bao quanh một vòng, các vị khách nâng ly, đứng trước lan can, nhìn xuống những điệu nhảy bên dưới, giống như thưởng thức hoạt động đấu kiếm từ vị trí khán đài, thỉnh thoảng có quý ông đi đến trước các tiểu thư hoặc phu nhân mời họ cùng khiêu vũ, nếu được chấp thuận, cả hai sẽ nắm tay đi xuống cầu thang, vào trong sảnh.

Ở phía bên kia của hành lang, không gần sảnh chính, có rất nhiều cánh cửa, phía sau về cơ bản là phòng nghỉ của khách.

Nhưng phía sau cánh cửa đôi đó là một hành lang, hai bên là những bức tượng thạch cao khác nhau, đều thuộc về tổ tiên của gia đình Nigen.

Đi hết con đường, bạn có thể thấy một phần khác của vũ hội, đây cũng là một sảnh lớn, bày những chiếc bàn dài, đầy đủ các loại đồ ăn và rượu ngon, một ban nhạc khác của công tước thì đang trình diễn những bản nhạc du dương và thư giãn cho các vị khách.

Trong sảnh lớn này, các vị khách tụ tập thành nhóm, ngồi hoặc đứng giao lưu đủ thứ chuyện, những người muốn tạm thời tránh xa sự ồn ào thì vào các ban công phụ thuộc vào sảnh, ngắm nhìn cảnh quan trong vườn và vầng trăng đỏ trên bầu trời.

Audrey Hall, người đã bỏ qua vũ điệu khai mạc, [đang kiểm tra trên website xincanshu.com].

Thật là vô vị, nhưng lại không thể không tham gia… Haizz, họ không thể để mình yên lặng quan sát ở đó sao? Phải nói, biểu cảm của một số người khi nhảy múa thật phong phú, luôn làm mình nhớ đến những loài động vật tìm bạn đời… Audrey cúi đầu nhìn mũi giày của mình, chán nản bước đi theo hình chữ nhất.

Đúng lúc này, khóe mắt nàng thoáng thấy một bóng người đang đến gần, vội vàng giảm tốc độ, ưỡn thẳng lưng, lập tức biến trở lại thành tiểu thư Hall thanh lịch và dịu dàng.

“Chào ngài, Nam tước Gramir.” Audrey chào hỏi với nụ cười và nghi thức hoàn hảo.

Nam tước Gramir, người đối diện với đôi lông mày thưa và đôi mắt xanh nhạt, mỉm cười cúi chào:

“Chào cô, tiểu thư Hall, cô là viên ngọc sáng nhất, rực rỡ nhất của vũ hội này.”

Sau vài câu hỏi thăm xã giao, Nam tước Gramir đi về phía sảnh khiêu vũ, còn Audrey tiếp tục tiến đến khu vực “nhà hàng”.

Đi vài bước, nàng bỗng nhíu mày, đôi mắt xanh lục đầy nghi hoặc:

“Nam tước Gramir hôm nay có vẻ khác thường…”

“Trước đây, khi nhìn thấy các tiểu thư và phu nhân có địa vị cao hơn và xinh đẹp hơn mình, ánh mắt của ông ấy đều sẽ dời sang bên cạnh, không dám nhìn thẳng, rồi liên tục liếc trộm… Nhưng hôm nay, ông ấy lại tỏ ra rất tự tin…”

“Hơn nữa, mùi nước hoa của ông ấy cũng không đúng. Trước đây, khi ông ấy tham gia các buổi tiệc, mùi hương tỏa ra trên người đều là nốt cuối của loại nước hoa ‘Amber’, hương xạ hương thuần khiết và nhẹ nhàng, không phô trương nhưng cao quý. Tức là, ông ấy sẽ xịt nước hoa trước vài giờ, để nốt đầu và nốt giữa có thể bay hơi trước buổi tiệc. Nhưng vừa nãy, mùi hương trên người ông ấy là nốt giữa của ‘Amber’, đậm đà và thanh lịch…”

Bước chân của Audrey ngày càng chậm lại, là một “Khán giả” đã tiêu hóa hoàn toàn dược liệu, sự nhạy bén trong việc nắm bắt chi tiết của nàng hoàn toàn không thể sánh được với những phi phàm giả khác.

Đột nhiên, nàng nghĩ đến một khả năng, đôi mắt xanh biếc sáng lấp lánh chợt ngưng đọng:

“Không lẽ là Zilingus giả mạo?”

“‘Con đói uốn éo’ có khả năng biến đổi thành dung mạo khác nhau!”

…

Audrey càng nghĩ càng thấy khả năng này rất cao, trái tim chợt thắt lại, vừa căng thẳng vừa hoảng loạn.

“Nếu thật sự là ‘Phó Đô Đốc Bão Tố’, hắn muốn làm gì? Tiếc là không thể mang Susie đến dự vũ hội này, nếu không thì có thể để nó âm thầm quan sát Nam tước Gramir vừa nãy… Không được, mình phải nhắc nhở bố!” Trong lúc suy nghĩ miên man, Audrey tăng tốc bước chân, vào nhà hàng, tìm thấy Bá tước Hall đang trò chuyện với Thư ký trưởng Nội các và những người khác.

Nàng nở nụ cười hoàn hảo, bước đến, khoác tay Bá tước Hall, nói với những người khác:

“Kính thưa các quý ông, tôi có thể mượn Bá tước Hall vài phút được không?”

“Tiểu thư xinh đẹp, đó là quyền của cô.” Mấy quý ông đều thân thiện đáp lại.

Audrey kéo Bá tước Hall đến ban công gần nhất, tìm một góc khuất yên tĩnh, nói với người cha trung niên hơi phát phì:

“Bố, con có chuyện muốn nói với bố.”

Bá tước Hall ban đầu mang nụ cười cưng chiều, nhưng thấy vẻ mặt con gái rất nghiêm túc, ông cũng trở nên nghiêm nghị:

“Chuyện gì?”

“Con vừa gặp Nam tước Gramir, nhưng ông ấy có một số chi tiết khác so với trước đây, ví dụ như mùi nước hoa trên người ông ấy thuộc nốt giữa của ‘Amber’, trước đây là nốt cuối, ví dụ…” Audrey kể những điều mình quan sát được, những điều này có thể giải thích bằng sự nhạy bén và tỉ mỉ.

Sau khi kể xong chuyện vừa rồi, nàng cân nhắc bổ sung:

“Con nghe Tử tước Gramirent có nhắc đến, ‘Phó đô đốc Bão tố’ Zilingus có khả năng biến đổi dung mạo thành người khác, gần đây hắn không phải đang ở Backlund sao?”

Bá tước Hall lắng nghe xong, vẻ mặt trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Nhưng ông nhanh chóng nở nụ cười, an ủi cô con gái có vẻ hơi hoảng loạn:

“Bố sẽ xử lý, con đi tìm mẹ con, ở cùng với bà ấy, bà ấy đang ở trong phòng nghỉ của đại sảnh này.”

“Vâng ạ.” Audrey ngoan ngoãn gật đầu.

Trên đường đến phòng nghỉ, nàng quay đầu nhìn về phía cha mình, chỉ thấy Bá tước Hall đang thì thầm trao đổi gì đó với một vị quý tộc, vẻ mặt khá nghiêm túc.

Trái tim Audrey lại bất giác thắt lại, cảm thấy mình cần phải làm gì đó, tránh để bố, mẹ và anh trai gặp nguy hiểm.

Nhìn quanh một lượt, nàng thay đổi hướng, rời khỏi nhà hàng, bước vào một hành lang, quen thuộc tìm thấy nhà nguyện nhỏ của Công tước Nigen.

Nàng đẩy cửa bước vào, đóng cửa khóa trái, nhìn biểu tượng của Chúa tể Bão tố phía trước, theo bản năng tìm một góc khuất tối tăm.

Audrey ngồi xuống, người hơi nghiêng về phía trước, hai tay đan vào nhau thành tư thế cầu nguyện, đặt lên trán.

Rồi, nàng thì thầm bằng tiếng Hermes:

“Kẻ ngốc không thuộc thời đại này, Ngài là Chúa tể bí ẩn trên làn sương xám, Ngài là Vua Vàng Đen nắm giữ vận may.”

PS: Thứ Hai xin vé đề cử và vé tháng~