Quỷ bí chi chủ

Xuyên qua khu rừng, vượt qua hồ nhân tạo, Zilingus dưới sự ban ơn của gió, đã cắt đuôi được những kẻ truy đuổi phía sau.

Hắn nhìn quanh, định tạo ra dấu hiệu giả rằng mình đã trốn thoát bằng cách lặn xuống kênh đào rồi chui vào sông Tussock, sau đó quay người chạy về trung tâm kinh tế của Backlund, khu Hillston.

Đúng lúc này, trước mắt hắn bỗng lóe lên, nhìn thấy các màu sắc trong bóng tối trở nên cực kỳ đậm đặc. Cây cối xanh biếc càng xanh biếc hơn, quả đỏ tươi càng đỏ tươi hơn, mặt nước đen sâu càng đen sâu hơn, mọi thứ giống như một bức tranh được đổ sơn dầu. Và trên bầu trời cao, nơi mặt trăng đỏ tươi bị che khuất, có vô số bóng mờ trong suốt với hình thù khó tả, và những vầng sáng rực rỡ với màu sắc khác nhau, ẩn chứa tri thức bí ẩn.

Zilingus phát hiện mình dừng lại, lơ lửng giữa không trung, dưới chân là mặt nước đen sâu đang không ngừng dâng lên, và bên dưới mặt nước, những bàn tay trắng bệch cứ thế vươn ra tóm lấy.

Khốn kiếp! Zilingus hiểu rằng mình đã bị người khác phục kích. Và kẻ phục kích chắc chắn không hề yếu!

Trước mắt hắn đột nhiên xuất hiện một bộ xương người khổng lồ, con quái vật này cao tới bốn mét, hốc mắt bùng cháy ngọn lửa đen kịt, bộ xương ảo ảnh mờ ảo.

Zilingus nhìn kẻ thù với ánh mắt không chút cảm xúc, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.

Cùng lúc đó, chiếc găng tay ở lòng bàn tay trái hắn tỏa ra ánh sáng rực rỡ, trở nên như thể được làm từ vàng ròng. Zilingus ngửa người ra sau, hai tay dang rộng, dáng vẻ như đang ôm lấy mặt trời.

Một luồng sáng tinh khiết, rực lửa đột nhiên từ trên trời giáng xuống, bao phủ bộ xương khổng lồ, cả thế giới như tranh sơn dầu theo đó chấn động dữ dội, những bàn tay trắng bệch dưới mặt nước u tối tan biến từng chiếc một.

Đây là năng lực phi phàm của “Thầy tế ánh sáng”!

Đây là năng lực phi phàm của Thần tính cấp 5 “Mặt Trời”!

Đây là khắc tinh của lũ vong hồn!

Cột sáng rực rỡ tan đi, ngọn lửa đen kịt trong hốc mắt của bộ xương khổng lồ lập tức tắt ngúm, sau đó nó trở nên trong suốt, dần tan biến vào không trung.

Chưa kịp để Zilingus sử dụng lại năng lực “Thầy tế ánh sáng” để phá vỡ thế giới như tranh sơn dầu, biểu cảm của hắn đột nhiên đông cứng lại.

Hắn thấy bên tay trái mình lại xuất hiện một bộ xương khổng lồ khác, cao gần bốn mét, hốc mắt bùng cháy ngọn lửa đen kịt, giống hệt con quái vật vừa nãy.

Ngay sau đó, xung quanh Zilingus liên tiếp xuất hiện những con quái vật xương tương tự, một, hai, ba… tổng cộng hơn một trăm con! Hơn một trăm đôi mắt bùng cháy ngọn lửa đen kịt cùng lúc chiếu thẳng vào mục tiêu.

Và phía dưới, mặt nước đen sâu ngày càng dâng cao, sắp chạm tới chân Zilingus. Từng bàn tay trắng bệch, ảo ảnh lại mọc ra, không ngừng vẫy lên, muốn nắm lấy cọng rơm cứu mạng.

…………

“Các ngươi tản ra truy đuổi, cố gắng bao vây.” Hồng y giáo chủ của Giáo hội Bão Tố, Ais Snake ra lệnh, rồi bay vút lên trong cơn bão bất ngờ, bay về hướng Zilingus đang trốn chạy.

Công tước Negan và những người khác không tham gia vào hàng ngũ “Người xử phạt”, giữ thân phận của mình, đứng bên cửa sổ, đứng trên ban công quan sát, và lúc này, những quý tộc bình thường đang hoảng loạn chạy loạn mới dần bình tĩnh lại.

Vì trước đó mọi thứ chìm trong bóng tối, tiếng la hét vang vọng khắp nơi, họ không rõ cụ thể chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết Công tước có thể đã gặp phải thích khách.

Alger Wilson cắn răng, chạy ra khỏi phủ Công tước Negan, vòng qua Công viên thành phố đối diện để tới khu Hillston. Ngay cả khi chỉ có một tia hy vọng, hắn cũng không muốn bỏ lỡ!

Đột nhiên, hắn nghe thấy một giọng nói bị gió “mang” tới:

“Không cần truy đuổi nữa.”

Không cần truy đuổi nữa? Giọng của Hồng y giáo chủ Snake… Alger chạy thêm vài bước mới dừng lại, nghi ngờ quay người nhìn lên không trung.

Hắn thấy trên bầu trời rừng cây và hồ nhân tạo, Đại giáo chủ Snake mặc áo choàng đen thêu biểu tượng bão tố đang lơ lửng ở đó, nhìn xuống phía dưới.

Alger nhíu mày, không kịp suy nghĩ nguyên nhân, vội vã chạy về phía vị trí của Hồng y giáo chủ.

Càng đến gần, hắn càng nhìn rõ hơn nhờ năng lực phi phàm của “Nhà hàng hải”.

Khuôn mặt vuông vức của vị “Ca giả Thần linh” không hề có biểu cảm, nhưng tư thế của ông ấy lại cho thấy sự nghiêm trọng, mái tóc hoa râm lọt ra từ dưới chiếc mũ mềm đen khẽ bay theo gió, tôn lên đôi mắt bạc sắc lạnh một cách bất thường.

Alger thu hồi tầm mắt, chạy ra khỏi khu rừng.

Trong mắt hắn đột nhiên hiện lên mặt hồ lạnh lẽo phản chiếu ánh trăng đỏ tươi, và một bóng người cao lớn đứng gần bờ hồ. Bóng người này có chiếc cằm rộng đặc trưng, mái tóc nâu búi sau gáy kiểu chiến binh cổ xưa, đôi mắt xanh lục sẫm lạnh lùng nhưng trống rỗng.

Zilingus!

Thiếu tướng “Bão táp” Zilingus!

Alger ban đầu sững sờ, rồi vừa kinh ngạc vừa vui mừng, gần như không thể tin vào mắt mình, nghi ngờ bóng tối khiến bản thân sinh ra ảo giác.

Hắn chưa kịp phản ứng gì thêm, đột nhiên thấy khuôn mặt Zilingus thối rữa nhanh chóng, rữa đến mức chảy ra mủ vàng xanh, rữa đến mức thịt rơi từng mảng.

Tách! Tách! Tách!

Khuôn mặt Zilingus chỉ còn lại bộ xương trắng, hai con mắt trống rỗng rơi ra khỏi hốc, không hẹn mà cùng lúc rơi xuống mặt đất bên hồ.

Trong tiếng “rắc rắc”, Zilingus hoàn toàn tan rã, quần áo trải lên che phủ những mảng thịt thối rữa và xương trắng toát, che khuất ánh sáng lấp lánh.

Chưa đầy hai mươi giây, Zilingus, một trong bảy vị Tướng hải tặc, đã chết một cách kỳ lạ ngay trước mặt Alger.

Cảnh tượng kinh hoàng này in sâu vào tâm trí Alger, khiến hắn nghi ngờ mình đang trải qua một cơn ác mộng khủng khiếp.

Chuyện gì đã xảy ra?

Zilingus không phải đã trốn thoát thành công sao?

Tại sao lại chết một cách kỳ lạ và đơn giản như vậy ở đây?

Hắn rốt cuộc đã gặp phải điều gì mà lại mất mạng trong thời gian ngắn như vậy…

Hắn là “Người được gió yêu quý” cấp 6, hắn là chủ nhân của “Cơn đói quằn quại”!

Ai đã làm điều này?

Tại sao lại muốn giết Zilingus…

Ngay khi Alger không thể kiềm chế được vô số suy nghĩ lóe lên, hắn nghe thấy giọng nói từ tính của “Ca giả Thần linh” Ais Snake:

“Ngươi có nói thông tin này cho người khác không?”

“Bản thân thông tin này liệu có ai khác biết không?”

Alger lập tức lấy lại bình tĩnh, liếc nhìn xác của Zilingus, đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:

“Tôi vừa nhận được thông tin thì đã báo cáo ngay cho Đại giáo chủ.”

Nói đến đây, hắn không kìm được mà thầm phàn nàn trong lòng: Nếu không phải Ais Snake đi dạo bên bờ sông Tussock, khiến hắn mất không ít thời gian để tìm kiếm ông ấy, thì Zilingus có lẽ đã không thể thoát khỏi phủ Công tước Negan!

Đương nhiên, nỗi oán giận này hắn không dám nói ra trước mặt một cường giả cấp cao, chỉ có thể cung kính và khiêm tốn tiếp tục miêu tả:

“Người trực tiếp nhận được thông tin thậm chí đã hy sinh vì điều đó, còn những người trung chuyển thì không hề mở thư, điểm này tôi có thể xác nhận.”

“Nhưng tôi không thể khẳng định nguồn gốc thông tin có bị rò rỉ ra ngoài hay không, nếu chúng ta có thể biết, người khác cũng có thể.”

Trong lúc Alger nói, hắn cũng thầm đoán ai đã hạ gục Thiếu tướng “Bão táp” Zilingus:

Người hoặc tổ chức đã ủy thác Zilingus ám sát Công tước Negan? Nhưng vì Zilingus đã trốn thoát thành công, lại không có khả năng tiết lộ bất cứ điều gì, thì không có lý do gì để giết hắn cả… Nếu là tôi, tôi sẽ để Zilingus ẩn nấp, khi mọi người nghĩ rằng hắn đã trốn thoát khỏi Backlund, sẽ thực hiện một cuộc ám sát nữa…

Hơn nữa, Zilingus luôn chỉ tin tưởng vào bản thân, hắn sẽ không nói trước kế hoạch ám sát cho bất kỳ ai, Công tước Negan gần đây thường tổ chức tiệc tùng vì một số dự luật vào tháng Chín, không thiếu cơ hội, ngoài Zilingus ra, không ai có thể xác định được hắn sẽ ra tay vào lúc nào, ở đâu… Trừ khi, trừ khi đó là một “Nhà tiên tri”… Khả năng rất thấp…

Lực lượng khác? Không thể, Cô “Công Lý” đã phát hiện vấn đề ngay tại chỗ, dùng cách cầu xin ngài “Kẻ Khờ Dại” để truyền đạt thông tin, ngoại trừ chúng ta, không thể có tổ chức nào khác cùng lúc nhận được tin tức…

Ngài “Kẻ Khờ Dại”… Alger giật mình, nghĩ đến một khả năng:

Người ra tay là thân tín của ngài “Kẻ Khờ Dại”!

Hắn ta vừa hay ở Backlund, vì vậy “vừa hay” giúp một tay!

Alger càng nghĩ càng thấy suy đoán này gần với sự thật:

Chỉ có thành viên và cấp dưới của “Hội Tarot” mới có thể biết thông tin ngay lập tức!

Chỉ có thân tín của “Kẻ Khờ Dại” ra tay mới khiến mọi việc trở nên kỳ lạ, thiếu mục đích!

Trong lúc hắn đang liên tưởng lung tung, Đại giáo chủ Snake im lặng một lát, nói với những “Người xử phạt” khác đang lần lượt kéo đến:

“Zilingus đã chết, một cường giả cấp cao đã giết hắn, hoặc là sử dụng vật phong ấn cùng cấp bậc, nhưng điều này khá nguy hiểm, khả năng không cao.”

“Sau quan sát ban đầu, tôi cho rằng đó là một cường giả cấp cao thuộc Thần tính ‘Tử Thần’, có thể là thành viên của Giáo đoàn Linh hồn, nhưng không phải người mà tôi quen biết, cũng có thể là thành viên của một tổ chức bí mật khác.”

“Động cơ không rõ ràng.”

Giáo đoàn Linh hồn bắt nguồn từ Nam Đại lục, được cho là một tổ chức bí mật được thành lập bởi một số hậu duệ của Thần Chết nhằm cố gắng hồi sinh Thần Chết. Sau khi Nam Đại lục bị xâm lược và thuộc địa hóa, họ suýt bị tiêu diệt, nhưng cuối cùng đã kiên cường sống sót và phát triển đến các quốc gia Bắc Đại lục.

Cường giả cấp cao… Đúng vậy, chỉ cường giả cấp cao mới có thể giết Zilingus trong thời gian ngắn như vậy! Một thân tín dưới trướng ngài “Kẻ Khờ Dại” đã ở cấp cao rồi… Đây là một “Bán thần” đó! Alger lại nhìn đống thịt nát xương trắng, toàn thân hắn rời rạc, như thể đã mất hết cảm xúc, ngây người, đờ đẫn nhìn mọi thứ.

Nếu một ngày, tôi phản bội ngài “Kẻ Khờ Dại”… Hắn đột nhiên nảy ra ý nghĩ đó.

Ngay sau đó, trong đầu hắn lập tức hiện lên hình ảnh kinh hoàng Zilingus nhanh chóng thối rữa vừa nãy.

Alger không tự chủ được rùng mình, cúi đầu xuống.

Đồng thời, hắn cũng thả lỏng.

Vì không thể thoát ly, lại khó có thể phản kháng, vậy thì chỉ có thể chọn trung thành.

Phù… Zilingus chết rồi, không còn ai dùng bí mật đó để uy hiếp mình nữa! Hắn thở ra một hơi, hoàn toàn an tâm.

…………

Trong phủ Công tước Negan, Audrey Hall đang cùng mẹ và các phu nhân quý tộc thảo luận về vụ ám sát vừa nãy, thì thấy cha mình, Bá tước Hall, với hai hàng ria mép đẹp đẽ xuất hiện ở cửa.

Nàng tìm một lý do để rời khỏi phòng nghỉ, đi ra ban công ở đại sảnh bên ngoài.

“Cha, có chuyện gì vậy ạ?” Audrey nhìn Bá tước Hall bằng đôi mắt xanh ngọc bích. Màu mắt của nàng di truyền từ mẹ, không phải từ cha.

Bá tước Hall khẽ cười nói:

“Chuyện đã giải quyết rồi, con của ta, con không cần lo lắng nữa.”

“Ừm… Con có kể chuyện Bá tước Gramir là giả mạo cho ai khác không?”

“Không ạ.” Audrey kiên quyết lắc đầu.

Con chỉ kể cho một sự tồn tại gần như thần linh… Nàng thầm bổ sung trong lòng.

Nàng suy nghĩ một chút, rồi cụ thể miêu tả thêm hai câu:

“Sau khi kể cho cha, con đi vào nhà vệ sinh trước, rồi sau đó mới đến chỗ mẹ, cha có thể hỏi mẹ ạ.”

“Ừm.” Bá tước Hall khẽ gật đầu, không nói gì thêm, chuyển sang nhắc đến, “Zilingus đã chết, bị người ta giết.”

“Ai ạ?” Audrey vừa kinh ngạc vừa phấn khích.

“Không biết, chúng ta thậm chí không đoán được hung thủ vì sao lại giết Zilingus, điều này thật khó hiểu.” Bá tước Hall dừng lại nói, “Có thể là một người, có thể là một tổ chức, một tổ chức bí mật, mạnh mẽ.”

Không đoán được mục đích… Tổ chức bí mật, mạnh mẽ… Chẳng lẽ là thân tín của ngài “Kẻ Khờ Dại”? Chẳng lẽ là “Hội Tarot” của chúng ta! Audrey đột nhiên hiểu ra.