Quỷ bí chi chủ

Đôi mắt Audrey khẽ đảo, suy nghĩ tản mát, lập tức phân tích ra được rất nhiều điều:

“Kẻ Treo Ngược” tiên sinh đã từng miêu tả, Qilingus là một con sói đơn độc, không tin bất kỳ ai, kế hoạch hành động của hắn chỉ mình hắn biết, ngoài việc tôi phát hiện ra trước, hẳn không ai biết hắn sẽ ám sát tối nay…

Tôi chỉ nói với cha và “Kẻ Ngốc” tiên sinh về việc Nam tước Gramir có thể là do “Phó Đô Đốc Bão Tố” Qilingus giả dạng…

Mặc dù trong dinh thự của Công tước Negan có đường dây điện báo, có thể kịp thời truyền tin tình báo ra ngoài, tìm kiếm trợ giúp, nhưng việc này không cần phải giấu diếm… Sự bối rối của cha cho thấy cường giả đã giết Qilingus nằm ngoài dự đoán của họ…

Tóm lại, người đã giết Qilingus gần như có thể xác định là gia quyến của “Kẻ Ngốc” tiên sinh!

Hơn nữa, chỉ có phương thức đặc biệt của Hội Tarot của chúng ta mới có thể tạo ra tình huống kỳ lạ với động cơ không rõ ràng!

Qilingus là “Kẻ Được Gió Ban Phước” cấp Bậc 6, còn sở hữu vật phẩm thần kỳ “Cái Đói Cuồn Cuộn”, có thể nhanh chóng giết hắn mà không để lại dấu vết, hẳn chỉ có cường giả cấp cao được gọi là “Bán Thần Bán Nhân” thôi nhỉ? Hoặc, đã sử dụng vật phẩm phong ấn có nguy cơ tiềm ẩn cực lớn và rất nguy hiểm trong truyền thuyết?

Bất kể khả năng nào, cũng đủ để chứng minh gia quyến của “Kẻ Ngốc” tiên sinh vô cùng mạnh mẽ…

Quả nhiên không hổ danh là “Kẻ Ngốc” tiên sinh!

Dù sao đi nữa, tôi cũng đã cung cấp manh mối, “Kẻ Treo Ngược” tiên sinh sau này phải thực hiện lời hứa, cho tôi tuyến yên Thằn Lằn Rồng Bảy Màu!

Đây hẳn là lần hành động chính thức đầu tiên của “Hội Tarot” của chúng ta nhỉ?

Một trong bảy vị Tướng cướp biển, Qilingus, đã chết vì chuyện này!

Thấy con gái trầm tư mà xen lẫn chút hưng phấn, Bá tước Hall, người cũng từng là một quý ông đẹp trai khi còn trẻ, ho khan một tiếng, nghiêm nghị hơn một chút mà dặn dò:

“Audrey, cha biết con rất hứng thú với lĩnh vực thần bí, bình thường cũng chiều chuộng con, nhưng chuyện này, con tuyệt đối không được nhúng tay vào, ngay cả hỏi thăm cũng không được. Cuối năm nay con sẽ được Hoàng hậu dẫn dắt, chính thức được giới thiệu vào các buổi giao tế xã hội, là một người trưởng thành, con nên hiểu rõ và ghi nhớ, một Phi Phàm giả đáng sợ, hoặc một tổ chức bí mật, mạnh mẽ, thường đồng nghĩa với nguy hiểm, con hiểu không?”

“Con biết rồi, cha.” Audrey dịu dàng đáp, “Con vừa nãy chỉ hơi tò mò thôi.”

“Tò mò cũng không được!” Bá tước Hall nhấn mạnh câu này xong, không kìm được nở nụ cười bất lực.

“Ừm ừm!” Audrey vội vàng ngoan ngoãn gật đầu.

Dù sao thì con còn biết rõ toàn bộ sự việc hơn cha… Cô bé thầm bĩu môi trong lòng.

Bá tước Hall suy nghĩ một lát, mỉm cười hiền hậu:

“Dù sao đi nữa, con là công thần đêm nay, là ân nhân cứu mạng của Công tước Negan. Cái chết của Qilingus ít nhất một nửa phải công lao của con, tiền thưởng cũng vậy. Đương nhiên, nếu không có ai thừa nhận mình đã giết Qilingus, tuyên bố chịu trách nhiệm về chuyện này, và chủ động đến lĩnh tiền thưởng, thì một nửa còn lại cũng sẽ thuộc về con, tổng cộng là 1 vạn bảng vàng.”

“Ừm, tiền thưởng do Cộng hòa Intis, Đế quốc Forsa và các quốc gia, tổ chức khác thiết lập cũng có thể cử người đi lĩnh, quy đổi ra, hẳn là có 2 vạn bảng vàng.”

“Công tước Negan vừa nãy đã hứa sẽ tặng con khu nghỉ dưỡng của ông ấy ở Vịnh Dixie, khu này bao gồm một vùng rừng cao su rộng lớn, lợi nhuận hàng năm cha chưa tìm hiểu cụ thể, nhưng chắc chắn không thấp, hồi đó ông ấy đã bỏ ra 8000 bảng vàng để mua, sau đó còn xây dựng nhà cửa, mua giống cây tốt.”

Audrey đã có tài sản 30 vạn bảng đủ để gọi là giàu có, nhưng phần thưởng gần hoặc thậm chí hơn 4 vạn bảng vàng đối với cô vẫn là một khoản thu nhập khổng lồ, rất nhiều tiểu thư quý tộc có của hồi môn cũng không đạt được con số này.

Vào tháng Tám, trong một cuộc hôn nhân giữa quý tộc và thương nhân, tiểu thư Mary Oldbury, con gái của một triệu phú, cũng chỉ có của hồi môn 8 vạn bảng vàng.

“Con hoàn toàn không nghĩ đến tiền thưởng…” Audrey thì thầm từ tận đáy lòng.

Đột nhiên, cô nghĩ đến một chuyện, nếu mình đi lĩnh tiền thưởng, để tiếng tăm lan truyền ra ngoài, thì “Kẻ Treo Ngược” có thể dễ dàng xác định “Công Lý” là ai.

Việc này không được! Là một thành viên của Hội Tarot, tôi phải giữ sự thần bí! Audrey nhìn về phía cha mình, sắp xếp lại lời nói:

“Cha, con hơi sợ…”

“Tại sao? Chuyện gì đã xảy ra?” Bá tước Hall vội vàng hỏi han ân cần.

“Nếu công khai ra là con đã phát hiện Qilingus giả dạng Nam tước Gramir, con sợ thủ hạ của hắn sẽ trả thù con, con sợ kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát Công tước Negan sẽ để mắt đến con…” Audrey cố gắng làm mình trông đáng thương, yếu đuối và bất lực.

“Cha sẽ thuê người bảo vệ con.” Bá tước Hall đáp lại trước, sau đó nhẹ nhàng gật đầu nói, “Nhưng quả thực không cần thiết để con gánh chịu rủi ro này, hơn nữa người giết Qilingus đã lấy đi ‘Cái Đói Cuồn Cuộn’. Đương nhiên, đối với cường giả cấp cao, đây không phải là động cơ đủ sức thuyết phục. Ừm… Cha sẽ nói với Công tước Negan, để ông ấy giấu kín chuyện này, và ông ấy sẽ tìm người khác để lĩnh tiền thưởng, sau đó sẽ bồi thường riêng cho con.”

Nói đến đây, Bá tước Hall mặt mày hớn hở nói:

“Quả nhiên không hổ là con gái của cha, đơn giản như vậy mà đã kiếm được 4 vạn bảng vàng, số tiền này vượt quá một phần mười tài sản hiện có của con rồi.”

30 vạn bảng đó là tài sản ông ấy đã chia trước cho con gái, đợi đến khi cô bé lấy chồng, ông ấy sẽ bổ sung thêm một phần nữa.

“Có giỏi bằng cha ngày xưa không ạ?” Audrey vui vẻ hỏi ngược lại.

Bá tước Hall lắc đầu cười khẽ:

“Giỏi hơn cha nhiều, lần đầu tiên cha có được lợi nhuận từ kinh doanh chỉ có 60 bảng.”

Audrey lập tức trở nên vô cùng vui vẻ, 4 vạn bảng tiền thưởng, lời khen của cha, cảm giác thành tựu khi khiến “Phó Đô Đốc Bão Tố” Qilingus tử vong và hoàn thành một việc lớn lao, niềm tự hào khi là thành viên của “Hội Tarot”, và tuyến yên Thằn Lằn Rồng Bảy Màu sẽ nhận được từ “Kẻ Treo Ngược” sau này, khiến cô thu hoạch không chỉ gấp đôi niềm vui, mà còn gấp ba, thậm chí gấp bốn!

Thật muốn lập tức báo cáo cho “Kẻ Ngốc” tiên sinh, để được Ngài xác nhận… Không, không được, cường giả thần bí với động cơ không rõ ràng đã giết Qilingus, bây giờ chắc chắn có người đang âm thầm quan sát tôi, tìm kiếm manh mối, tôi không thể biểu hiện chút bất thường nào… Khụ! Vốn dĩ tôi không có gì bất thường, chỉ cần không cố gắng niệm xưng danh của “Kẻ Ngốc” tiên sinh…

Ừm, nếu quả thật là do gia quyến của “Kẻ Ngốc” tiên sinh làm, Ngài chắc chắn đã biết kết quả rồi, không cần tôi báo cáo nữa… Ừm… Tôi có nên chia sẻ tiền thưởng với vị gia quyến đó không? Không, 2 vạn bảng vàng dù trả bằng cách nào cũng chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý, tôi không thể mạo hiểm như vậy…

Hơn nữa, luôn là “Kẻ Treo Ngược” nhờ “Kẻ Ngốc” tiên sinh giúp đỡ, lẽ ra nên do hắn trả thù lao, ừm ừm, hắn ta còn tuyên bố có rất nhiều nhật ký của Roselle!

Tôi sẽ cố gắng thu thập thêm một số nhật ký, để cảm ơn “Kẻ Ngốc” tiên sinh đã đáp lại lời cầu nguyện của tôi, Ngài chắc chắn sẽ không coi trọng tiền bạc tầm thường…

Audrey nhanh chóng xác định những gì cần làm tiếp theo.

…………

Trong dinh thự của Công tước Negan, tại phòng đọc sách nhỏ riêng tư.

Công tước béo tốt, cao lớn ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao phía sau bàn, hút xì gà, nhìn “Ca Sĩ Của Thần” Al. Snake và Thủ tướng vương quốc Agushid. Negan đối diện.

“Từ những thông tin phản hồi liên tiếp, hiện tại không thể xác nhận là cường giả cấp cao nào đã làm việc này.” Agushid vừa từ chỗ Quốc vương trở về.

Tổng Giám mục Snake gật đầu theo:

“Chúng tôi cũng đã dùng thủ đoạn phi phàm để xác nhận, không phải những cường giả cấp cao quen thuộc đó, không phải mấy vị của Giáo đoàn Linh hồn.”

“Có đủ lý do để tin rằng đó là một cường giả thần bí mà chúng tôi không hề hay biết, đương nhiên, không loại trừ khả năng hắn ta đã sử dụng vật phong ấn nguy hiểm.”

Công tước Negan cầm xì gà nói:

“Có lẽ không chỉ là một cường giả cấp cao, sau lưng hắn ta rất có thể còn ẩn chứa một tổ chức bí mật, một tổ chức bí mật mà chúng ta chưa đủ hiểu rõ, nếu không thì không thể phục kích Qilingus chính xác như vậy. Ừm, có lẽ một trong những người tham gia vũ hội tối nay chính là thành viên của họ.”

Em trai ông ấy, Thủ tướng Agushid, nghiêm nghị nói:

“Bất kể khả năng nào, chúng ta đều phải cẩn thận, phải nhanh chóng làm rõ thân phận của cường giả cấp cao đó, làm rõ mục đích hắn ta đến Backlund là gì, làm rõ hắn ta có đơn thuần chỉ là truy sát Qilingus hay không, và tại sao lại giết Qilingus.”

Một cường giả cấp cao không nằm trong tầm kiểm soát lại lang thang ở Backlund là một chuyện đủ để chính phủ vương quốc và ba Giáo hội lớn phải xem trọng!

Mặc dù cường giả cấp Bậc 4, Bậc 3 chưa chắc đã cản được sự công kích của tàu chiến lớn và pháo hạm, nhưng họ hoàn toàn không cần phải đối đầu trực diện, họ có quá nhiều năng lực kỳ lạ.

Vì vậy, đây là một tồn tại nguy hiểm hơn cả thiết giáp hạm, chỉ từ danh hiệu “Bán Thần Bán Nhân” đã có thể thấy rõ!

“Ca Sĩ Của Thần” Ace. Snake lập tức đứng dậy nói:

“Tôi sẽ lập tức sắp xếp, và liên lạc với Giáo hội Đêm Tối và Giáo hội Hơi Nước.”

“Bệ hạ Quốc vương cũng sẽ cho quân đội và cơ quan tình báo phối hợp.” Thủ tướng Agushid hứa hẹn.

…………

Bắc khu Backlund, trong một khách sạn.

Azik với làn da màu đồng và nốt ruồi bên tai, ngồi dưới ánh đèn khí gas, nhìn chằm chằm vào chiếc găng tay đặt trước mặt.

Chiếc găng tay này rất mỏng, dường như được làm từ da người, như thể chỉ cần được lấp đầy thịt và máu, nó có thể biến trở lại thành một bàn tay.

Azik nhìn hồi lâu, chợt lộ ra vẻ mặt đau khổ và méo mó, thì thầm:

“Tôi hình như, hình như đã từng hợp tác với họ…”

…………

Cklein cả đêm đều ngủ không ngon giấc, vì anh vẫn chưa nhận được báo cáo từ “Công Lý” và “Kẻ Treo Ngược”, cũng chưa nhận được thư hồi âm của Azik tiên sinh, luôn canh cánh trong lòng về kết quả của vụ “Phó Đô Đốc Bão Tố” Qilingus.

Chắc là đã gây ra động tĩnh không nhỏ, khiến tiểu thư “Công Lý” và “Kẻ Treo Ngược” tiên sinh không dám mạo hiểm liên lạc lại với tôi… Nhưng, tại sao Azik tiên sinh không hồi âm? Ông ấy không tham gia, hay nói cách khác là gặp chuyện? Bị Qilingus làm bị thương? Cklein đưa tay che miệng, ngáp một cái, lên chiếc xe ngựa công cộng không ray đi đến phố Zoutland.

“Tin nóng! Tin nóng! ‘Phó Đô Đốc Bão Tố’ Qilingus đã bị bắn chết ở Backlund!”

“Tin nóng! Tin nóng! ‘Phó Đô Đốc Bão Tố’ Qilingus đã bị bắn chết ở Backlund!”

…

Xe ngựa chuẩn bị khởi hành, Cklein đột nhiên nghe thấy tiếng của người bán báo – đây cũng là một phát minh của Đại Đế Roselle.

Ngẩn người một lát, Cklein vội vàng móc đồng 1 xu ra, đưa ra ngoài cửa sổ, mua một tờ “Báo Sáng Tingen”, không ít hành khách cũng có lựa chọn tương tự.

Mở tờ báo ra, Cklein lập tức nhìn thấy tiêu đề tin tức:

《Đại hải tặc Qilingus bị vệ sĩ Công tước bắn chết ở Backlund》

Qilingus chết rồi? Azik tiên sinh làm sao? Cklein chìm vào trầm tư, và tự giễu một câu:

Là BOSS đứng sau chuyện này, tôi lại phải xem báo mới biết kết quả…