Tin tức về Zilingers không dài, chỉ là giải thích rõ thời gian, địa điểm, nhân vật và kết quả. Đúng như câu nói, nội dung càng ngắn gọn, sự việc càng lớn.

Chuyện xảy ra vào khoảng tám, chín giờ tối qua tại thủ đô Backlund, vậy mà sáng nay báo chí Tingen đã đưa tin. Tốc độ trao đổi thông tin ở thế giới này cũng không quá chậm, tất cả là nhờ những đóng góp xuất sắc của Đại đế Roselle… Ừm, chắc chắn là các quý tộc và nghị sĩ tham dự vũ hội đã tiết lộ tin tức cho một số phóng viên có mối quan hệ tốt, và một số phóng viên trong số đó đã gửi tin tức giật gân này về trụ sở báo chí của họ ở các quận, thành phố khác bằng điện tín…

Báo buổi sáng thường được dàn trang vào buổi tối, in vào nửa đêm và phát hành vào buổi sáng, nên có thể kịp thời điều chỉnh để đăng tải…

Chỉ riêng tin tức này, “Tingen Morning Post” hôm nay ít nhất có thể bán thêm hàng ngàn bản, đó là chỉ tính riêng khu vực nội thành…

Klein suy nghĩ lan man, trong lòng cũng ổn định lại:

“Vì ‘Đô đốc Bão táp’ Zilingers đã chết, điều đó có nghĩa là dù Azik tiên sinh có bị thương, cũng không quá nghiêm trọng…”

“Nếu nghiêm trọng hơn, chắc chắn ông ấy sẽ bị những người ‘Thi hành hình phạt’ hoặc vệ sĩ dị nhân của Công tước Negan bắt giữ. Và khi gặp tình huống khẩn cấp như vậy, Tiểu thư ‘Công lý’ và Tiên sinh ‘Người treo ngược’ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để báo cáo cho tôi. Việc đó không xảy ra đã đủ chứng minh mọi việc nằm trong tầm kiểm soát…”

“Ừm, nếu tối nay trước nửa đêm Azik tiên sinh vẫn chưa hồi âm cho tôi, hoặc Tiểu thư ‘Công lý’ và Tiên sinh ‘Người treo ngược’ chưa cầu nguyện tôi, tôi sẽ lại thổi còi đồng, triệu hồi người đưa thư, gửi thư hỏi thăm…”

Thư thái hơn, Klein rời sự chú ý khỏi tờ báo, nhìn quanh khoang xe ngựa công cộng một lượt.

Hầu hết những người có tiền đi lại bằng phương tiện này đều biết đọc chữ. Vừa rồi, do ảnh hưởng của “Tin nóng”, không ít người đã mua “Tingen Morning Post”, và giờ đây, một vài người quen biết đang thì thầm bàn tán:

“Rất lâu rồi, các Vua Hải Tặc và tướng lĩnh đã gây nguy hiểm cho các tuyến đường biển, ngoài việc rút lui khi đối mặt với hạm đội của các quốc gia, họ hoàn toàn không coi trọng các tàu buôn vũ trang… Mặc dù Zilingers được liệt vào danh sách bảy vị tướng hải tặc chưa đầy mười năm, nhưng ông ta là hải tặc lớn đầu tiên bị chính phủ tiêu diệt…”

“Thành thật mà nói, tôi rất tò mò, ông ta đến Backlund làm gì? Khi hải tặc rời biển, cái chết là điều có thể đoán trước được.”

“Hy vọng sẽ có những báo cáo chi tiết hơn sau này.”

“Cầu cho Bão tố phù hộ, bây giờ tôi chỉ muốn biết vệ sĩ nào của Công tước Negan đã hạ gục Zilingers, tiền thưởng của ông ta lên tới 1 vạn bảng!”

“1 vạn bảng… Nếu có 1 vạn bảng, tôi sẽ lập tức từ chức, mua hai ba đồn điền vừa và nhỏ, đầu tư vào cổ phiếu của một số công ty thuộc địa, công ty đường sắt, và hàng năm cố định hưởng lợi nhuận…”

“Đây chỉ là tiền thưởng của Vương quốc, Intis, Feysac, Feenapot và một số tổ chức thương mại đều treo thưởng cho ‘Đô đốc Bão táp’ Zilingers. Tôi rất muốn có một tờ báo có thể liệt kê tất cả các khoản tiền thưởng này.”

1 vạn bảng? Klein thoáng giật mình.

Với mức lương hiện tại của anh, vốn đã được coi là khá hậu hĩnh, anh cũng phải nhịn ăn nhịn uống gần hai mươi năm mới có thể tiết kiệm được số tiền đó…

Giá như… Thôi vậy, mình cũng không thể, không thể đi lãnh tiền thưởng được… Anh có chút thất vọng gấp tờ báo lại, nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

Đến lúc này, anh cuối cùng cũng xác nhận rằng chuyện của “Đô đốc Bão táp” Zilingers đã tạm khép lại, chỉ còn lại một số công việc cuối cùng, ví dụ như số nhật ký Roselle mà “Người treo ngược” sẽ trả.

…………

Backlund, quận Cherwood.

Fors WallXio Derecha đội mũ trùm đầu, mặc váy dài đen, đi bộ trên vỉa hè, đến chi nhánh Ngân hàng Bavatt gần nhất.

“Tiền cứ thế mà biến mất lúc nào không hay.” Fors cảm thán.

Xio gật đầu đồng tình:

“Đúng vậy.”

“May mắn là cuốn ‘Stormy Heights’ khá được ưa chuộng, liên tục có nhuận bút đổ vào tài khoản của tôi. Nếu không, tôi chỉ có thể tìm một phòng khám hoặc bệnh viện, làm bác sĩ lại từ đầu.” Fors thở dài một tiếng, vừa mãn nguyện vừa lo lắng.

Xio im lặng vài giây, cẩn thận hỏi:

“Lần điều tra Zilingers này liệu có ảnh hưởng đến thân phận tác giả của cậu không? Dù sao chúng ta cũng có thể bị các “Người thi hành hình phạt”, “Người gác đêm” để mắt đến…”

“Không, người bị để mắt chỉ có cậu thôi.” Fors khẽ cười nói, “Người tìm đến đồn cảnh sát báo án là cậu, người gửi thư là cậu, người có chút tiếng tăm trong giới xã hội đen và một số con phố ở khu Đông cũng là cậu. Còn tôi, Fors Wall, luôn là tác giả sách bán chạy khá được ưa chuộng gần đây.”

“…” Xio ngây ra nói, “Vậy, khoảng thời gian này cậu đi cùng tôi sao?”

Fors vuốt nhẹ tóc, cười khẽ:

“Cậu không thấy đây là một trải nghiệm rất thú vị sao? Ừm… Kinh nghiệm lần này đã mang lại cho tôi không ít cảm hứng sáng tạo. Cuốn tiếp theo tôi sẽ viết về một vụ án mạng bất ngờ xảy ra và những câu chuyện xoay quanh nó.”

Xio nhất thời không biết dùng lời lẽ nào để đáp lại, chỉ đành cúi đầu bước tiếp, lỡ quên rẽ, bị Fors kéo lại.

Đúng lúc này, họ nghe thấy tiếng rao của cậu bé bán báo:

“Tin nóng! Tin nóng! ‘Đô đốc Bão táp’ Zilingers đã bị tiêu diệt ở Backlund!”

Hả? Cái gì? Xio và Fors ngơ ngác nhìn nhau.

Đợi đến khi cậu bé bán báo đi từ xa đến gần, lặp lại vài lần, họ mới chợt bừng tỉnh.

“Cái gì? Zilingers chết rồi?” Fors gần như không tin vào tai mình.

“Ông ta vậy mà đã chết! Sao ông ta lại đột nhiên chết chứ!” Xio, người đang trốn tránh sự truy sát ngược có thể có của tên hải tặc tàn bạo đó, vừa sốc vừa sững sờ.

Đây, đây không phải nên theo một quy trình bình thường sao? Đầu tiên là tìm manh mối, xác định mục đích của Zilingers, sau đó tập hợp cường giả, dùng nó để phục kích hắn, cuối cùng mới là hải tặc bị giết… Kết quả, bước đầu tiên còn chưa hoàn thành, Zilingers đã chết… Chết một cách đơn giản như vậy… Fors và Xio nhìn nhau, như hai bức tượng cẩm thạch.

Mấy chục giây sau, Xio đột nhiên lao về phía cậu bé bán báo, mua một tờ “Tassock Post” sáng nay.

Đây là một trong ba tờ báo có số lượng phát hành lớn nhất Vương quốc Loen.

“Ưm… Zilingers quả thật đã chết, bị vệ sĩ của Công tước Negan hạ gục… Nữ thần ơi, vệ sĩ của Công tước Negan là…” Xio tự động tắt tiếng, không nói ra ba chữ “dị nhân mạnh mẽ” ở phía sau.

Fors thương hại nhìn bạn mình một cái:

“Cậu vậy mà hoàn toàn tin vào những gì báo chí miêu tả…”

“Được rồi, có lẽ là người khác đã sớm phát hiện mục đích của Zilingers, các thành viên ‘Thi hành hình phạt’, ‘Người gác đêm’, ‘Trái tim máy móc’, các cấp cao của Bộ phận đặc biệt quân đội đã cùng nhau hoàn thành một cuộc phục kích thành công…” Xio đột nhiên sững lại, thở phào một hơi nói, “Chúng ta không cần lo lắng gì nữa, có thể trở lại cuộc sống bình thường rồi, nhưng phải cố gắng tránh xa khu vực đồn cảnh sát trước đây.”

Cô nhìn Fors, có chút lo lắng hỏi:

“Cậu nghĩ tiểu thư Audrey sẽ trả chúng ta bao nhiêu tiền thù lao, trong tình huống này? Tôi biết, đối với cô ấy, vài trăm bảng không phải là nhiều, nhưng chúng ta cũng chưa thực sự hoàn thành ủy thác…”

“Không, ít nhất chúng ta đã khiến Zilingers tự mình xuất hiện, việc hắn vội vã hành động, rơi vào phục kích, chắc chắn cũng có công lao của chúng ta.” Fors an ủi, “Với sự hào phóng của tiểu thư Audrey, dù không trả hết thù lao, cũng ít nhất sẽ cho một nửa.”

“Hy vọng là như vậy…” Xio hít một hơi thật sâu, thì thầm đầy mơ mộng, “Không biết ai sẽ lãnh 1 vạn bảng tiền thưởng đó…”

“Thật là ghen tị quá, nếu tôi có số tiền đó, tôi đã sớm lên Sequence 7, Sequence 6 rồi, kết quả là cơ hội cứ thế vụt qua!” Fors cũng cảm thán một trận, cuối cùng nhắc nhở, “Xio, chúng ta không nên tìm tiểu thư Audrey trong thời gian ngắn, hãy đợi cô ấy chủ động liên lạc với chúng ta. Cái chết của Zilingers ẩn chứa quá nhiều chi tiết mà chúng ta không biết, việc vội vàng tìm tiểu thư Audrey rất có thể sẽ khiến chúng ta rơi vào nguy hiểm.”

Xio đầu tiên gật đầu, sau đó kinh ngạc nói:

“Sao cậu biết bây giờ tôi muốn đến Quận Hoàng Hậu?”

“Cậu đoán xem.” Fors bật cười trả lời.

…………

Bận rộn cả buổi sáng, Klein trở về Công ty An ninh Blackthorn, báo cáo với Dunn Smith:

“Đội trưởng, những người tôi

Phần liên quan đến Ranus mà tôi phụ trách điều tra đều không có vấn đề gì, tất cả chỉ là những nạn nhân đơn thuần, không liên quan đến các sự kiện siêu phàm.”

Dunn chống cả hai khuỷu tay lên bàn làm việc nói:

“Vậy cậu hãy tạm dừng, đợi phần do những người khác phụ trách kết thúc, rồi tập trung truy lùng những người có nghi vấn. Chúng ta không thể dồn hết nhân lực vào chuyện này, phải đề phòng những sự việc bất ngờ khác.”

“Vâng.” Klein vừa định đứng dậy đi ăn trưa, bỗng nghe tiếng gõ cửa.

“Mời vào.” Giọng Dunn trầm ấm cất lên.

Vặn tay nắm cửa, cánh cửa mở ra, Rosanne ló đầu vào nói:

“Đội trưởng, có người đến ủy thác nhiệm vụ.”

Ủy thác nhiệm vụ… cách nói này là dành cho Công ty An ninh Blackthorn, chứ không phải đội Người Gác Đêm… Vậy, lại là ai vô tình tìm đến chúng ta? Klein chợt hiểu ra, tự nhủ thầm.

Dunn suy nghĩ một lát rồi nói:

“Có thể nghe thử xem, nếu quá phiền phức thì từ chối.”

Anh sửa sang lại áo sơ mi, áo gi-lê và dây đồng hồ, bước ra khỏi văn phòng, đi qua vách ngăn, đến gần khu vực ghế sofa ở sảnh tiếp tân. Klein và Rosanne tò mò đi theo sau.

Trên ghế sofa có hai quý bà, đều đội mũ mềm màu đen, mặc váy dài màu đen, không có thêm màu sắc nào khác.

Trong đó, một người có thân hình đẫy đà, da trắng nõn, khuôn mặt được che bởi lớp mạng đen kẻ ô nhỏ buông từ mũ xuống, dung mạo mờ ảo.

Nhìn thấy cô ấy, Klein bỗng thấy quen thuộc, như đã gặp ở đâu đó.

Anh đang hồi tưởng lại thì nghe thấy người phụ nữ gầy hơn kia nói:

“Nhiệm vụ chúng tôi muốn ủy thác là theo dõi và giám sát phu nhân Sharon, tìm bằng chứng phạm tội của bà ấy.”

Phu nhân SharonKlein chợt bừng tỉnh, nhớ ra cảm giác quen thuộc vừa rồi đến từ đâu.

Người phụ nữ không nói gì kia chính là phu nhân của nghị sĩ Maynard, con gái của một nhân vật lớn thuộc Đảng Mới.

Bà ấy không thể chấp nhận cái chết của chồng mình, không muốn thừa nhận kết luận của cảnh sát, vì vậy đã âm thầm tìm công ty an ninh để điều tra lại sao?

Chà, vậy mà lại tìm thẳng đến chúng ta… Klein lắc đầu cười thầm.

Tóm tắt:

Một vụ việc chấn động xảy ra tại thủ đô Backlund khi 'Đô đốc Bão táp' Zilingers bị tiêu diệt. Thông tin nhanh chóng lan ra và báo chí ghi nhận sự kiện này, cho thấy tốc độ truyền thông không hề chậm. Klein nhận thấy điều này có thể liên quan đến Azik tiên sinh, và sự việc đang nằm trong kiểm soát. Hai nhân vật Fors và Xio đang thảo luận về phản ứng của xã hội và công việc của họ sau cái chết của Zilingers, trong khi những suy nghĩ về khoản tiền thưởng cũng khiến họ băn khoăn.