Quỷ bí chi chủ

“Ngày 3 tháng 6, sau khi bàn bạc với Edwards và những người khác, tôi đã từ bỏ ý định đạt được thỏa thuận ngầm với Giáo hội Mặt trời Vĩnh hằng. Điều này rất có thể sẽ làm lộ ý đồ thực sự của tôi, khiến gia tộc Sauron và các quý tộc cũ ủng hộ họ sớm phát hiện và chuẩn bị đối phó, khiến mọi việc trở nên vô cùng khó khăn và nguy hiểm.”

“Thật tiếc, Green đã chết ở Biển Sương mù, anh ấy là người thông minh nhất trong chúng tôi.”

“Hãy hỗn loạn đi, hỗn loạn đi! Chỉ khi mọi thứ hoàn toàn hỗn loạn, tôi mới có cơ hội đục nước béo cò! Chỉ khi gia tộc Sauron không thể kiểm soát tình hình nữa, Giáo hội Mặt trời Vĩnh hằng mới có thể cắn răng thừa nhận tôi!”

“Tôi có lẽ nên giúp đỡ những kẻ phản loạn đó một chút, nhưng làm thế nào để làm điều đó một cách bí mật, làm thế nào để người khác không thể phát hiện ra?”

“Ngày 4 tháng 6, Zaratul của Hội Mật tu bí mật đến thăm tôi, rất đột ngột.”

…

Còn tiếp theo thì sao? Klein đang tò mò về mục đích của Zaratul, thủ lĩnh Hội Mật tu, khi ông ta tìm Roselle ngay trước cuộc nổi loạn và đảo chính, nhưng sau đó anh phát hiện hai trang nhật ký tiếp theo không liên quan gì đến chuyện này.

Điều này khiến anh không khỏi cảm thấy tiếc nuối khó kìm nén.

Mặc dù ba đoạn nhật ký này không mô tả chi tiết nhiều, chỉ là lời kể đơn giản của người trong cuộc, nhưng vẫn khiến Klein cảm nhận được sự biến động dữ dội của sự kiện nổi tiếng ở Intis vào năm 1173, tức là hơn một trăm năm trước.

Sách giáo khoa lịch sử đã ghi lại rõ ràng kết quả: Roselle, với tư cách là đại tá, đã dập tắt cuộc nổi loạn, sau đó thuận lợi tiến hành đảo chính, biến Vương quốc Intis thành một nước cộng hòa, tự mình nhậm chức chấp chính quan.

Trong 19 năm tiếp theo, ông cải cách pháp luật, khuyến khích phát minh, bảo trợ Cách mạng Công nghiệp, nâng cao đáng kể sức mạnh quốc gia, và chinh chiến khắp nơi, đưa các nước như Lunburg, Masin, Segar vào vòng bảo hộ, khiến ba cường quốc Bắc Lục địa là Đế quốc Feysac, Vương quốc Loen và Vương quốc Fenebaut lần lượt phải cúi đầu.

Vào cuối năm 1192, khi sắp mãn nhiệm chấp chính quan được 20 năm, Roselle đã đổi nước cộng hòa thành đế quốc, tự xưng là Caesar.

Chưa đầy sáu năm sau đó, ông tử nạn tại Cung điện Bạch Phong, kết thúc một trong những giai đoạn lịch sử huyền thoại nhất cho đến nay.

Klein nhớ lại những tài liệu đã đọc, càng cảm thấy cái chết của Roselle tuyệt đối không đơn giản như bề ngoài, giống như đằng sau sự kiện nổi tiếng này chắc chắn có sự tranh giành của các phi phàm giả, có sự tái cân bằng của các thế lực siêu phàm, sẽ không giống như mô tả trong sách giáo khoa.

“Green, một trong Tứ Kỵ Sĩ Khải Huyền của Roselle, quả nhiên đã chết trên Biển Sương Mù… Trước đây, trong một đoạn nhật ký, Roselle đã ghi lại những điều bất thường của vị ‘Kỵ sĩ’ này, điều này dường như có liên quan nhất định đến hòn đảo nhỏ mà họ phát hiện có nhiều sinh vật siêu phàm sinh sống… Không chỉ là kỳ ngộ, mà còn là nguy hiểm nữa…” Klein liên tưởng đến một ghi chép trước đó, thở dài cảm thán rồi lật sang trang nhật ký.

Nội dung ghi chép trên trang này không có giá trị gì, bao gồm nhận xét của Roselle sau khi uống rượu vang đỏ Olmier năm 1128, cảm giác vỡ mộng khi gặp lại người mình thầm mến từ thuở thiếu thời nhưng phát hiện cô ấy đã xuống sắc và già đi, cùng với bản tổng kết về một khoảng thời gian ông chìm đắm trong cờ bạc.

Trang thứ sáu cũng tương tự như những ghi chép hàng ngày, nhưng dòng cuối cùng lại khiến Klein sáng mắt:

“Ngày 8 tháng 4, tôi phải cử người điều tra chuyện của Hội Mật tu, nắm giữ nhiều thông tin hơn, không thể lặp lại sự bị động như trước, không thể để Zaratul dắt mũi nữa.”

Vậy, ông có điều tra được gì không, đồng chí Roselle? Klein không tìm thấy nội dung tiếp theo, đành phải cố gắng bình tĩnh lại, chờ đợi “Người Treo Ngược” giao sáu trang còn lại vào buổi tụ họp lần sau.

Anh biết rằng tài liệu điều tra từ hơn một trăm năm trước rất có thể sẽ không giúp anh tìm thấy manh mối liên quan đến Hội Mật tu, bởi vì một khoảng thời gian dài như vậy đã trôi qua, trừ những người đặc biệt hơn, nhiều cường giả cấp cao có lẽ đã chết vì tuổi già, huống chi là thành viên cấp trung và thấp, nhưng Klein tin rằng điều này có thể giúp anh có được cảm hứng, nắm bắt được thân phận công khai và quy tắc hoạt động mà Hội Mật tu thường sử dụng.

Đặt sáu trang nhật ký xuống, ngón trỏ của Klein nhẹ nhàng gõ vào mép bàn dài bằng đồng, ánh mắt chậm rãi di chuyển từ cô “Chính Nghĩa” sang “Người Treo Ngược”, rồi sang “Mặt Trời”.

À phải rồi, trong nhật ký vừa nãy, Đại đế Roselle có một câu mô tả: “Chúa tể sáng tạo vạn vật, Thần toàn tri toàn năng”, điều này rất giống với thói quen của Thành phố Bạc, ông ấy đã nghe được từ đâu? Tổ chức cổ xưa nhất, bí ẩn nhất, âm thầm thao túng cục diện thế giới? Tổ chức này có phải đã ra đời trước khi “Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi” xuất hiện không?

Ừm… Đột nhiên, Klein có một ý tưởng mới, bèn cười khẽ, giọng trầm ấm và bình thản:

“Roselle đã đề cập đến một số lịch sử bị che giấu trong nhật ký, và một số kiến thức thông thường đơn giản. Cái sau khiến tôi nhớ ra rằng tôi dường như chưa từng nói với các bạn.”

Audrey bỗng nhiên ngẩn ngơ, rồi lập tức xoay nửa thân mình, vui mừng nhìn về phía đầu bàn dài cổ xưa.

Ông “Kẻ Khờ” chủ động nhắc đến nội dung nhật ký của Roselle? Trên đó sẽ ghi chép những gì đây? Cô vừa phấn khích vừa hào hứng, hoàn toàn quên mất mình là một “Khán Giả”.

So với cô, “Người Treo Ngược” Alger lại điềm tĩnh hơn nhiều, nhưng hành động vô thức thẳng lưng của anh ta vẫn không thương tiếc tố cáo anh.

Chỉ có “Mặt Trời” Derrick, mặc dù luôn cho rằng những vật phẩm mà ông “Kẻ Khờ” quan tâm chắc chắn chứa đựng nhiều bí ẩn, nhưng anh ta không biết Đại đế Roselle, không biết cái tên này đại diện cho điều gì ở Bắc Lục địa, vì vậy anh ta chỉ khó che giấu sự tò mò, không có biểu hiện quá bất thường.

“Ông ‘Kẻ Khờ’, Đại đế Roselle đã nhắc đến kiến thức thông thường nào? Tôi có thể trả thù lao để đổi lấy thông tin này.” Audrey không kìm được hỏi.

Tuy nhiên, tôi yêu cầu trao đổi riêng! Cô thầm bổ sung một câu trong lòng.

Klein khẽ cười nói:

“Không cần, đó đều là kiến thức thông thường đơn giản.”

“Khi đọc đến phần nhật ký này, với tư cách là người triệu tập Hội Tarot, tôi cho rằng nhất định phải để các bạn đều biết. Đương nhiên, tôi rất rõ, trong số các bạn có người đã nắm được rồi.”

Anh chủ yếu ám chỉ “Mặt Trời”, Thành phố Bạc đã có lịch sử hai ba nghìn năm, không thể nào không phát hiện ra định luật bất diệt của đặc tính phi phàm.

Hơn nữa, họ đang sống trong môi trường tương đối khắc nghiệt, mặc dù khu vực xung quanh không thiếu quái vật trong bóng tối, nhưng đôi khi, họ vẫn không thể có được những vật liệu tương ứng mà họ muốn. Để truyền thừa, để duy trì toàn bộ thành phố, việc sử dụng đặc tính phi phàm được ngưng tụ từ di hài của người đi trước để chế tạo ma dược không phải là điều quá khó chấp nhận.

Đối với họ, đó có lẽ còn là một nghi lễ thiêng liêng và vinh quang.

Đương nhiên, từ những cuộc đối đáp trước đây, Klein có thể thấy rằng “Người Treo Ngược” cũng biết một vài điều.

Thật đáng tiếc, không thể luôn để cô “Chính Nghĩa” trả tiền vàng, chuyển tiền cho người thân cận của tôi… Người thân cận của tôi cũng cần đẳng cấp… Không thể phá vỡ hình tượng cường giả mà ngài Azik đã xây dựng… Ừm, có cơ hội sẽ thử lại, dù sao thì một tồn tại mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ có thuộc hạ cấp thấp để chạy việc vặt, giống như “Người Không Ngủ” của Nữ thần Đêm Tối… Không ai vì sự yếu kém của người trực đêm cấp thấp mà nghi ngờ Nữ thần Đêm Tối không phải là Chân Thần… Klein khẽ thở dài mấy tiếng không tiếng động.

“Cảm ơn ngài rất nhiều! Ông ‘Kẻ Khờ’ ngài thật hào phóng!” Audrey vui mừng đáp lại.

Cô hối hận ba giây vì sự tầm thường của mình khi vừa nãy muốn dùng tiền mua tin tức.

Klein ngừng gõ ngón tay, giọng điệu bình thản mô tả:

“Kiến thức thông thường đầu tiên, định luật bất diệt của đặc tính phi phàm, đặc tính phi phàm không hủy diệt, không giảm bớt, chỉ từ vật này chuyển sang vật khác.”

Vô thức mình lại dùng giọng điệu của đội trưởng mất rồi… Khóe miệng Klein bất giác cong lên.

Không hủy diệt, không giảm bớt, chỉ từ vật này chuyển sang vật khác… Audrey nhấm nháp lời mô tả của ông “Kẻ Khờ”, cảm thấy trong câu nói đơn giản này ẩn chứa quá nhiều ý nghĩa.

Đôi mắt cô xanh biếc như ngọc khẽ đảo, thấy “Người Treo Ngược” và “Mặt Trời” không hề tỏ vẻ ngạc nhiên hay suy nghĩ, liền hiểu ngay rằng hai thành viên Hội Tarot này đã biết định luật này từ lâu.

Chỉ có mình là không rõ… Cô có chút tủi thân nghĩ thầm, nhưng rất nhanh sau đó bắt đầu ca ngợi lòng tốt của ông “Kẻ Khờ”.

Lúc này, Klein bổ sung:

“Vì vậy, sau khi một phi phàm giả mất kiểm soát chết đi, sẽ để lại một vật phẩm ngưng tụ đặc tính phi phàm, nó có thể là nguyên liệu chính của ma dược, cũng có thể là một vật phẩm ma thuật cần phong ấn. Tương tự như vậy đối với phi phàm giả bình thường sau khi chết, chỉ là nó sẽ tương đương với ma dược tương ứng không có nguyên liệu phụ trợ. Đương nhiên, bản thân nó cũng sẽ có một số năng lực phi phàm, có thể dùng làm vật phẩm ma thuật bán thành phẩm.”

Vài câu nói bình thản ấy lập tức vang vọng trong tâm trí Audrey, chồng chất lên nhau, không ngừng dâng cao, cuối cùng hợp lại thành một tiếng sấm vang dội.

Audrey liên tưởng đến việc ăn thịt người, liên tưởng đến một câu hỏi mà cô đã từng hỏi “Người Treo Ngược”, đó là nếu nguồn nguyên liệu bị cắt đứt, liệu con đường tuần tự có bị gián đoạn hay không.

Bây giờ, cô đã biết câu trả lời, nhưng lại thà rằng mình chưa từng nghe thấy, cảm giác như đang trong một cơn ác mộng!

Sao lại tàn nhẫn đến vậy? Sao lại tăm tối đến vậy? Audrey trước đây cũng đã chứng kiến một số chuyện không hay liên quan đến phi phàm, nhưng đó đều xuất phát từ sự biến thái và độc ác của cá nhân, ví dụ như Ngài A, ví dụ như Qilingers, không hề ảnh hưởng đến sự khao khát và yêu thích của cô đối với lĩnh vực thần bí, đối với thế giới siêu phàm.

Nhưng lần này, cô lại phát hiện ra rằng thế giới đầy vẻ huyền bí đó bản thân nó đã tràn ngập màu xám và màu đen.

Tỉnh lại đi, Audrey, cô không thể ngây thơ nữa! Hãy nghĩ đến việc mất kiểm soát đi, sự tàn nhẫn và tăm tối mà ông “Kẻ Khờ” mô tả là điều có thể dự đoán được… Vì đã chọn con đường này, hãy dũng cảm bước tiếp! Audrey tự an ủi vài câu, tâm trạng dần dịu lại.

Cô thấy “Người Treo Ngược” và “Mặt Trời” đều chỉ có những cử chỉ quen thuộc, dường như rất rõ ràng về nội dung vừa rồi.

Hừ! Ông “Người Treo Ngược” thật xấu xa, trước đó còn muốn dùng tin tức này để trao đổi với mình! Ưm… tin tức này quả thực đáng giá một khoản thù lao hậu hĩnh, khá quan trọng, nhưng đó chỉ là đối với chúng ta mà thôi, trong mắt ông “Kẻ Khờ”, nó chỉ là một kiến thức thông thường đơn giản… Audrey đột nhiên hơi muốn cười, tâm trạng bắt đầu tốt hơn, từ từ gạt bỏ mọi ví dụ cực đoan vừa nghĩ đến.

Klein không hề ngạc nhiên trước phản ứng của ba thành viên, giọng điệu không chút gợn sóng tiếp tục nói:

“Kiến thức thông thường thứ hai, định luật bảo toàn đặc tính phi phàm trong các chuỗi gần kũi.”

Bảo toàn đặc tính phi phàm… “Người Treo Ngược” hơi thay đổi tư thế ngồi, cảm thấy mình đã hiểu ra một vài điều, nhưng lại không thể hoàn toàn làm rõ định luật này rốt cuộc đại diện cho điều gì, ẩn chứa điều gì.

Cảm giác của “Chính Nghĩa” và “Mặt Trời” cũng tương tự như anh ta, cũng không thể trực quan hiểu được ý nghĩa thực sự của định luật này.

“Tại sao lại là các chuỗi gần kũi?” Alger không kìm được hỏi.

Klein cười cười đáp:

“Anh sẽ trả giá gì để có được câu trả lời?”

Một trong những suy nghĩ của anh lúc đó là, kiến thức thông thường miễn phí, giải thích tính phí, điều này vừa phù hợp với vị trí thân phận, lại không lãng phí thông tin.

Miễn phí chính là đắt nhất.