Quỷ bí chi chủ

Nếu "Kẻ Khờ Dại" chỉ đơn thuần nhắc tới việc trong nhật ký của Roselle có ghi chép về một số kiến thức thông thường đơn giản, thì "Người Treo Ngược" Alger chưa chắc đã quyết tâm trả "thù lao" để có được câu trả lời. Một phần vì mô tả "đơn giản" đó đã làm giảm đi sự tò mò, mặt khác là do anh ta luôn cảnh giác với việc trao đổi với "Kẻ Khờ Dại", điều này khiến anh ta nhớ đến những trường hợp giao dịch với tà thần ác quỷ.

Nhưng bây giờ, anh ta đã biết được nội dung của cái gọi là kiến thức thông thường đơn giản đó, và nảy sinh hứng thú mạnh mẽ, nhưng lại không thể hiểu được một số mô tả trong đó, càng không thể liên hệ thực tế, nắm bắt sâu sắc. Vì vậy, anh ta không thể kiềm chế nhưng vẫn hết sức cung kính hỏi:

"Kính thưa Ngài 'Kẻ Khờ Dại', Ngài muốn nhận thù lao như thế nào?"

Ừm ừm! "Công Lý" Audrey gật đầu nhẹ nhàng nhưng liên tục, ý nói đây cũng là điều cô muốn hỏi.

"Mặt Trời" Derrick tuy vẫn giữ im lặng, không có cử chỉ thừa thãi nào, nhưng ánh mắt vô thức hướng về "Kẻ Khờ Dại" đã nói lên tất cả.

Đang chờ đợi phản hồi tương tự, Klein mỉm cười:

"Thông tin liên quan đến Hội Kín."

"Hội Kín..." "Người Treo Ngược" Alger khẽ lẩm bẩm.

Anh ta không xa lạ gì với cái tên này, anh ta từng nhận thù lao, giải thích cho cô "Công Lý" về nhiều tổ chức bí ẩn, trong đó có Hội Kín.

Audrey và Derrick đều vô thức cau mày, một người là vì hiểu biết về Hội Kín chỉ giới hạn ở những gì "Người Treo Ngược" đã kể, một người là vì chưa từng nghe nói đến tổ chức này.

Cảm nhận của "Mặt Trời", Klein đã sớm đoán trước được, không hề bất ngờ. Theo suy đoán của anh, khu vực mà Thành Phố Bạc tọa lạc trở thành "Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi" có lẽ là vào giai đoạn nào đó của Kỷ Nguyên Thứ Ba, sau khi Phiến Đá Báng Bổ đầu tiên ra đời và trước khi Phiến Đá Báng Bổ thứ hai ra đời, thậm chí có thể là nguyên nhân trực tiếp hoặc biểu hiện của Đại Tai Biến. Còn gia tộc Zaratul chỉ xuất hiện trên sân khấu lịch sử vào Kỷ Nguyên Thứ Tư, việc tạo ra Hội Kín lại là chuyện của nửa sau Kỷ Nguyên Thứ Tư, hai bên hoàn toàn không có khả năng trùng lặp.

Nếu "Mặt Trời" biết về Hội Kín, Klein ngược lại sẽ giật mình, buộc phải bác bỏ một số suy đoán, và xây dựng lại nhận thức về Thành Phố Bạc, về Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, về gia tộc Zaratul.

Im lặng hơn mười giây, "Người Treo Ngược" Alger nhìn về phía "Kẻ Khờ Dại" trong màn sương xám, cân nhắc rồi mở lời:

"Tôi sẽ nhận ủy thác này, thu thập và điều tra những chuyện liên quan đến Hội Kín cho Ngài."

"Ngài có thể trả 'thù lao' trước không?"

Một sự tồn tại nghi là thần linh lại hứng thú với một tổ chức cổ xưa và bí ẩn, điều này không có gì lạ lùng, Alger không hề nghi ngờ.

Điều quan trọng hơn là, sau nhiều lần tụ hội, anh ta dần dần có một phỏng đoán trong lòng, đó là trạng thái của Ngài "Kẻ Khờ Dại" không hoàn hảo, Ngài có lẽ đang gặp phải một số khó khăn, mọi nỗ lực của Ngài và hành động của các tín đồ của Ngài ở lục địa phía Bắc và phía Nam, đều là để giúp Ngài thoát khỏi ràng buộc, không còn bị giới hạn.

Điều này thậm chí có thể liên quan đến bí mật lớn về việc Thất Thần không còn giáng lâm thế giới thực sau Kỷ Nguyên Thứ Tư... Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Alger, rồi anh ta lại có chút run rẩy, cảm thấy mình đã bước vào lĩnh vực của thần linh.

Nghe thấy lời thỉnh cầu của "Người Treo Ngược", Klein dựa lưng vào ghế, khẽ gật đầu:

"Không thành vấn đề."

"Nếu thông tin ngươi thu thập được vượt quá giá trị của câu trả lời, ta sẽ bồi thường thêm cho ngươi."

Còn trường hợp nào được coi là vượt quá giá trị của câu trả lời, đương nhiên là do Ngài "Kẻ Khờ Dại" đáng kính quyết định, nếu ông ta có khả năng trả thêm thù lao thì tính, không có khả năng thì thôi... Klein thầm bổ sung một câu trong lòng.

"Công Lý" Audrey lập tức sáng mắt, giơ tay lên nói:

"Tôi muốn tham gia vào giao dịch này."

Klein mỉm cười:

"Được thôi."

Thành thật mà nói, mục tiêu chính của anh thực ra là cô "Công Lý", vì đối phương là "thổ địa" của Backlund, hơn nữa còn trà trộn vào nhiều giới Phi Phàm giả, nắm giữ thông tin ở "Vùng Đất Hy Vọng" (Hope Land) còn nhạy bén hơn anh khi mới đến thủ đô, hơn cả "Người Treo Ngược" hoạt động lâu năm trên biển.

— Dựa trên những gợi ý từ bói toán trước đó, Klein cho rằng manh mối về Hội Kín sẽ xuất hiện ở Backlund, chứ không phải nơi nào khác.

"Mặt Trời" Derrick im lặng lắng nghe, suy nghĩ một lát rồi nói:

"Tôi sẵn lòng dùng khoản bồi thường đã tích lũy trước đó để đổi lấy câu trả lời."

Trong giao dịch ba bên trước đó, anh ta chỉ đổi công thức "Độc Tâm Giả" cấp bậc 8 lấy công thức "Ca Tụng Giả" cấp bậc 9, Klein hứa sẽ bồi thường cho anh ta, và lựa chọn của anh ta lúc đó là tích lũy lại, để chuẩn bị cho các công thức ma dược và nguyên liệu chính sau này.

Klein gật đầu, nói ra lời giải thích đã chuẩn bị sẵn:

"Cái gọi là chuỗi tương cận, tức là vài con đường có thể thay thế lẫn nhau ở cấp bậc cao hơn."

"Tôi lấy một ví dụ, 'Người Gác Cổng' cấp bậc 5 của con đường 'Tử Thần', không chỉ có thể thăng cấp bình thường, mà còn có thể chọn con đường 'Người Khổng Lồ', tức là 'Thợ Săn Quỷ' cấp bậc 4 của con đường 'Chiến Thần'."

"Điều này sẽ không gây ra nguy hiểm mất kiểm soát, cũng không tích lũy sự điên loạn, và không giống như việc uống nhầm ma dược."

"Đương nhiên, nếu không phải chuỗi tương cận, nửa điên là kết quả tốt nhất."

"Có thể hoán đổi?" "Công Lý" Audrey buột miệng, vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Cô ngạc nhiên vì con đường cấp bậc không hoàn toàn cố định, không phải chỉ có thể đi theo con đường ban đầu, không phải muốn thay đổi thì phải trả giá nửa điên và không thể thăng cấp được nữa. Trong hai mươi hai con đường thần linh, tồn tại những trường hợp đặc biệt, tồn tại những chuỗi tương cận!

Và cô vui mừng vì sau này mình lại có cơ hội lựa chọn, giống như chọn mua món đồ yêu thích ở cửa hàng bách hóa Philip, đó là một trải nghiệm tuyệt vời!

Hóa ra là thế này… Alger thầm thì, cảm thấy mình đã hiểu ra rất nhiều chuyện, gỡ bỏ nhiều nghi ngờ tích lũy trong những trải nghiệm cá nhân trước đây.

Tin tức này thật sự có giá trị quá! Quả không hổ danh Ngài “Kẻ Khờ Dại”, cái gọi là kiến thức thông thường đơn giản thôi cũng đủ khiến phần lớn các Phi Phàm giả cấp thấp và trung bình kinh ngạc thất thố, hưởng lợi không nhỏ! Anh ta thầm cảm thán một câu.

“Mặt Trời” Derrick hơi thất vọng, vì anh ta hoàn toàn không có ý định thay đổi cấp bậc, anh ta muốn trở thành “Mặt Trời” chiếu sáng bóng tối, xua tan lời nguyền.

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng nhờ đó mà nhớ lại một chuyện cũ ở Thành Phố Bạc:

Vị Thủ Lĩnh tiền nhiệm, một cường giả có khả năng đột phá giới hạn của “Thợ Săn Quỷ” nhất, đã xây dựng cho mình một lăng mộ, lăng mộ sâu dưới lòng đất, sau đó chuyển vào đó, coi đó là nhà.

Sau đó, ông ta ngày càng ít xuất hiện, cho đến khi cửa lăng mộ không thể mở được nữa.

Lúc đó, người dân Thành Phố Bạc đều cho rằng vị Thủ Lĩnh kia đã gặp vấn đề khi thăng cấp, biến thành kẻ điên, gần như mất kiểm soát, cuối cùng tự mình giải quyết mình.

Bây giờ kết hợp với mô tả của “Kẻ Khờ Dại”, “Mặt Trời” bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng khác:

Vị Thủ Lĩnh kia có lẽ đang cố gắng thăng cấp lên chuỗi tương cận!

Trong một lần khám phá sâu trong bóng tối, ông ta đã có được công thức ma dược tương ứng của con đường “Tử Thần”, và lăng mộ có thể là yêu cầu đặc biệt… Nhưng cuối cùng ông ta vẫn thất bại? Nhưng tại sao không biến thành quái vật? Rốt cuộc ông ta đã gặp phải chuyện gì trong lăng mộ u tối đó?

Thành Phố Bạc không có công thức ma dược cấp bậc sau “Thợ Săn Quỷ” sao?

Trong dòng suy nghĩ miên man, Derrick chợt bị giọng điệu cố làm ra vẻ kiêu sa của cô “Công Lý” làm giật mình:

“Kính thưa Ngài ‘Kẻ Khờ Dại’, tôi muốn hỏi, con đường ‘Người Xem’ có thể hoán đổi với những con đường nào ở cấp bậc cao?”

Cấp bậc 4 “Thợ Săn Quỷ”, nghe có vẻ hay đấy… Điều này rất hợp với tôi, rất hợp với “Công Lý”! Audrey rất thích cái tên cấp bậc cao đầu tiên mà cô biết.

Tôi cũng muốn biết… Đối với câu hỏi của cô “Công Lý”, Klein rất muốn trả lời như vậy.

Không đợi anh mở lời, Audrey lại nói thêm một câu không lý lẽ nhưng cũng không hề yếu ớt:

“Tôi, tôi có thể trả thù lao để mua câu trả lời cho câu hỏi này, Ngài, Ngài thấy bao nhiêu bảng Anh là hợp lý? Tôi nghĩ, tôi nghĩ, tín đồ của Ngài sẽ cần một khoản chi phí hoạt động nhất định…”

Nói đến đây, cô chợt nhớ ra tín đồ của Ngài “Kẻ Khờ Dại” đã dễ dàng tiêu diệt Thuyền Trưởng Cướp Biển Qilingus, người sở hữu “Đói Khát Vặn Vẹo”, rõ ràng là một cường giả cấp cao, suýt nữa thì buột miệng nói ra câu “Xin lỗi, Ngài ‘Kẻ Khờ Dại’, cứ xem như tôi chưa hỏi”.

Nhưng đã nói ra rồi thì không thể lùi bước! Cố lên, Audrey, có lẽ “Kẻ Khờ Dại” vẫn còn những tín đồ yếu hơn thì sao? Audrey khẽ cắn môi, thầm cổ vũ bản thân.

Bảng Anh? Klein suy nghĩ nghiêm túc một lát rồi nói:

"Khi nào thông tin về Hội Kín được thu thập đủ nhiều, chúng ta sẽ tiến hành giao dịch này."

Vừa nói, anh vừa nghĩ đến người cung cấp tin tức của mình trong Hội Giả Kim Tâm Lý, Daster Goodrian.

Tôi và Đội trưởng đều, đều, ôi… Thân phận nội gián của Daster không thể được xác nhận nữa, không biết đây là bi kịch hay hài kịch… Đáng tiếc, không thể liên lạc với anh ta nữa, nếu không, việc có được thông tin liên quan đến con đường “Người Xem” từ anh ta là tiện lợi nhất… Klein nhếch mép.

"Được ạ." Audrey vui vẻ trả lời.

Cuộc trò chuyện của hai người khiến "Người Treo Ngược", vốn định hỏi một câu hỏi tương tự, phải im lặng, chờ đợi đủ thông tin về Hội Kín được thu thập.

Sau vài giây im lặng ngắn ngủi, Audrey nghiêng đầu nhìn Ngài "Kẻ Khờ Dại", khẽ giơ tay.

Được cái gật đầu khẳng định, cô nhìn về phía thành viên đối diện, đầy mong đợi hỏi:

"Kính thưa Ngài 'Người Treo Ngược', thông tin của tôi đã giúp Ngài giải quyết Phó Đô Đốc 'Cơn Bão', Ngài đã chuẩn bị tuyến yên đầy đủ của Rồng Thằn Lằn Bảy Màu trưởng thành chưa?"

Đây chính là một trong những lý do tôi trở lại biển… Alger khẽ gật đầu:

"Tôi đã có được vật liệu phi phàm mà cô muốn rồi."

"Nhưng tôi phải đưa cho cô bằng cách nào?"

Đưa bằng cách nào? Đưa bằng cách nào… Audrey chợt ngây người, chìm vào suy tư.

Không thể trực tiếp báo danh tính của tôi… (phần này là lỗi của bản gốc)

Đúng lúc này, Klein chợt động tâm, ngón tay gõ nhẹ vào mép bàn dài, mỉm cười:

"Thưa cô, thưa ngài, trong chuyện này, hai vị có muốn hợp tác với tôi để thử một lần không?"