Quỷ bí chi chủ

Tại một ngôi nhà tồi tàn ở Quận Nữ Hoàng.

Hughes và Fors ngồi tùy tiện vào một vị trí trống, quan sát các mục được viết trên bảng đen. Ngài A, vẫn mặc áo choàng có mũ trùm đầu, vẫn yên lặng ngồi một mình trên chiếc ghế sofa ở phía trước, nhìn xuống mọi người với vẻ cao ngạo.

"Công thức ma dược 'Cảnh sát trưởng' Cấp 8, 450 bảng..." Hughes thầm đọc nội dung quen thuộc, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Một trong những điều cô sợ nhất là khi cô đã gom đủ tiền, thì lại không còn ai bán công thức nữa!

"Mình có 400 bảng, cộng với khoản tiết kiệm ban đầu là 150 bảng, đủ rồi... Chỉ là các nguyên liệu chính sau này chắc chắn sẽ cần một khoản tiền lớn... À đúng rồi, có lẽ mình có thể đổi sang một giới khác, xem có Phi Phàm giả nào quan tâm đến công thức này không..." Hughes đột nhiên bừng tỉnh, cảm thấy mình đã tìm thấy cách làm giàu.

Thẳng thắn mà nói, nếu không phải vì quá cần tiền để mua nguyên liệu, điều chế ma dược thăng cấp, cô chắc chắn sẽ không tiết lộ công thức. Một mặt là vì phần lớn mọi người luôn mong muốn có ít Phi Phàm giả cùng cấp bậc với mình để đủ đặc biệt. Mặt khác, vì có nhiều đối thủ cạnh tranh cùng con đường, giá nguyên liệu tương ứng sẽ bị đẩy lên rất nhiều, các công thức sau này cũng vậy.

Suy nghĩ một lúc lâu, Hughes dần trở nên lo lắng, bởi vì việc một công thức bị treo bán lâu mà không ai mua là chuyện rất bình thường.

Hơn nữa, con đường "Thẩm phán" thuộc về Hoàng gia và quân đội, mọi mặt đều bị kiểm soát chặt chẽ. Phần nằm rải rác bên ngoài cơ bản đều từ một số quý tộc sa sút, công thức của họ khó tạo thành một con đường cấp trung và thấp hoàn chỉnh, thường chỉ có một hoặc hai tờ. Cộng thêm việc kiểm soát nguyên liệu chính, khó có được, nên Phi Phàm giả sẵn sàng lựa chọn cấp bậc này khá hiếm.

Hughes đã lặn lội trong vài giới thần bí ở Backlund một thời gian dài, nhưng lại chưa phát hiện ra một "Thẩm phán" nào khác ngoài cô. Một mặt, có thể đối phương che giấu rất tốt, mặt khác, điều này ít nhiều cũng nói lên một số vấn đề.

Phù, nghĩ đến Fors, mình đã đủ may mắn rồi, bao lâu nay cô ấy chưa từng gặp bất kỳ công thức tiếp theo nào của "Học đồ"... Hughes thấy người hầu của ngài A đến, liền viết một tờ giấy muốn mua công thức "Cảnh sát trưởng" đưa cho đối phương.

Không lâu sau, cô được dẫn đến thư phòng ở tầng một. Trước khi vào cửa, cô nhận một chiếc áo choàng có mũ trùm đầu từ tay người hầu và khoác lên người.

Người bán trong thư phòng cũng ăn mặc tương tự, họ không thể nhìn rõ mặt nhau.

"Đây là công thức ma dược 'Cảnh sát trưởng', tiền của tôi đâu?" Người bán một tay đặt lên tờ giấy trên bàn làm việc, khàn giọng hỏi.

Hughes rút ra số tiền mặt đã đếm đi đếm lại vài lần, đẩy cho đối phương.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng thật giả và tổng số tiền, người bán cuối cùng cũng buông tay khỏi công thức.

Hughes lập tức tiến lên một bước, nhanh chóng chộp lấy tờ giấy.

Ánh mắt cô quét thẳng đến phần nguyên liệu chính, đây là trọng điểm của trọng điểm:

"Một cặp mắt của trùng ma quỷ đáng sợ, một bàn tay phải của gấu chiến tranh bạc trắng."

Đều là những nguyên liệu Phi Phàm mà mình biết nhưng chưa từng thấy ai bán... Hughes thở phào, có chút buồn bã rời khỏi thư phòng, cởi áo choàng.

Trở lại phòng khách, ngồi cạnh Fors, cô dần lo lắng về cái tôn danh không rõ lai lịch và tà linh có thể quấn lấy mình.

"10, không, 20 bảng, không, 30 bảng, nhờ người giỏi trừ tà giúp mình làm nghi thức thanh tẩy." Hughes hạ quyết tâm, thì thầm vài câu với Fors, rồi vẫy tay gọi người hầu của ngài A đến.

Đến khi giai đoạn nghỉ ngơi có thể tự do giao lưu kết thúc, họ thấy trên bảng đen có thêm mục mà mình vừa nộp:

"Nghi ngờ bị tà linh quấn thân, nhờ bạn bè giỏi trừ tà giúp đỡ, 30 bảng."

Một lát sau, người hầu của ngài A đến bên cạnh hai người, khẽ mời họ đến phòng khách ở tầng một.

Bên trong có một người đàn ông đeo mặt nạ cứng màu trắng đang chờ đợi. Anh ta nhìn hai người cầu cứu đang khoác áo choàng rộng thùng thình, không rõ giới tính, khẽ cười nói:

"Tôi xin tự giới thiệu sơ qua trước, để hai vị khỏi nghi ngờ năng lực của tôi."

"Không, không cần đâu, chúng tôi tin ngài A." Hughes, với mũ trùm che mặt, nhanh chóng nói trước khi Fors kịp lên tiếng.

Cô cố ý hạ giọng để tránh giọng nói trẻ con làm lộ thân phận.

Người đàn ông đeo mặt nạ cứng màu trắng xòe tay cười nói:

"Đó là thói quen của tôi. Tôi là một Tín đồ Mặt trời, hai vị biết đấy, ở Backlund, ở cả Vương quốc này, điều đó không phổ biến."

"Chỉ vào những lúc như thế này, tôi mới có thể sống với thân phận thật của mình."

Do mâu thuẫn lớn giữa Giáo hội Mặt trời vĩnh cửu và Giáo hội Chúa Tể Bão Tố, giáo hội trước đó vẫn chưa thể có được quyền truyền giáo ở Vương quốc Loen.

"Tín đồ Mặt trời?" Ánh mắt lờ đờ của Fors biến mất ngay lập tức, "Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một Tín đồ Mặt trời sống sót! Ờ... Các nhà ngoại giao cấp cao thì tôi không thể gặp được."

"Vậy tôi có nên cảm thấy vinh dự không?" Người đàn ông đeo mặt nạ cứng màu trắng dang rộng hai tay, vươn lên ôm lấy, tạo thành tư thế ca ngợi mặt trời.

Fors không trả lời câu hỏi của anh ta, mà mỉm cười nói:

"Về mặt trừ tà và thanh tẩy, những người hầu của Mặt trời là chuyên nghiệp, chúng tôi rất yên tâm, có thể bắt đầu rồi."

Người đàn ông tự xưng là tín đồ Mặt trời không nói thêm lời nào, rút ra một huy hiệu có biểu tượng "Mặt trời", đặt nó lên bàn tròn ở giữa, sau đó thắp hai cây nến bằng phương pháp nghi thức nhị nguyên.

Sau khi hoàn thành các bước chuẩn bị theo trình tự, anh ta đọc to, giọng nói hùng tráng, cực kỳ thành kính:

"Mặt trời vĩnh cửu hỡi;"

"Người là ánh sáng bất diệt;"

"Người là hiện thân của trật tự."

"Con cầu xin Người;"

"Cầu xin Người ban cho con ánh sáng thanh tẩy;"

"Cầu xin Người xua đuổi tà linh."

...

Trong những câu chú tiếng Hermes vang vọng, Hughes và Fors thấy huy hiệu Mặt trời đó phát ra ánh sáng tinh khiết, ấm áp và rực rỡ.

Nó liên tục tuôn trào, hóa thành làn sóng, tràn về phía hai người, nhấn chìm cả hai cùng lúc.

Mấy chục giây sau, mọi thứ trở lại bình thường, Hughes và Fors chỉ cảm thấy toàn thân ấm áp, rất thoải mái, rất yên tâm, giống như vừa ngâm mình trong suối nước nóng, hoặc vừa tắm nắng.

…………

Quận Jorwood, đồn cảnh sát Lyles.

Klein đang chen chúc với một nhóm trộm và những kẻ say xỉn trên một chiếc ghế dài thấp lè tè, trông rất thiếu đứng đắn.

Đột nhiên, anh cảm thấy mu bàn tay như có hơi ấm truyền đến, cái lạnh giá của đêm Backlund theo đó cũng tan đi không ít.

Cúi đầu nhìn xuống, Klein phát hiện bốn chấm đen tượng trưng cho không gian bí ẩn trên màn sương xám không xuất hiện.

"Ai mà tốt bụng thế, biết mình vừa lạnh..." Anh lầm bầm nửa đùa nửa nghi ngờ.

Là một cựu Thanh tra, anh liếc nhìn tên trộm bị còng vào ống nước bên trái, rồi nhìn sang tên say xỉn có thể nôn ra bất cứ lúc nào nhưng vẫn luôn la hét muốn đánh người bên phải. Anh không khỏi thở dài về tình cảnh hiện tại, không biết khi nào mới thoát ra được.

"Tiếp theo chắc sẽ có thêm một thử thách nữa, vượt qua là thành công... Hy vọng sự chú ý của cảnh sát đều đổ dồn vào Đại sứ và đảng Zmangg, bỏ qua thân phận và lai lịch của mình là một thám tử nhỏ nhoi. Về mặt lý thuyết, hy vọng rất lớn, chỉ cần bà Summer, luật sư Jurgen và những người khác không nói ra điều gì khiến cảnh sát quan tâm... Ừm, họ và mình cũng mới quen, không thể biết quá nhiều..."

"Đặc tính Phi Phàm của Meursault đã bị mình lấy đi, giấu trên màn sương xám, và bản thân hắn cũng không còn sót lại những chỗ kỳ lạ, không ai có thể phát hiện ra hắn từng là một Phi Phàm giả, cũng sẽ không nghi ngờ thực lực của mình... Ừm... Hơn 1 tiếng rồi..."

Trong lúc Klein tự an ủi, anh thấy vị cảnh sát trưởng có bộ râu ngắn màu nâu vàng dưới cằm đi tới.

"Sherlock Moriarty, đi theo tôi vào phòng thẩm vấn." Vị cảnh sát trưởng này ra lệnh mà không giải thích gì thêm.

Đến rồi... Klein thầm nhủ một câu, đứng dậy đi theo.

Vòng qua góc, cảnh sát trưởng dừng trước một cánh cửa sắt, ra hiệu cho Klein đi vào.

Klein hít một hơi, rồi thở ra từ từ, vặn tay nắm cửa, mở cửa bước vào.

Bên trong là một căn phòng nhỏ hẹp, tường xung quanh dường như rất dày, ở giữa đặt một chiếc bàn nhỏ, hai bên có ghế.

Dưới ánh đèn khí đốt kiểu cổ điển trên tường, Klein nhìn rõ người thẩm vấn đối diện, đó là một người đàn ông mặc chiếc áo sơ mi đen hiếm thấy.

Anh ta không mặc áo vest, khoác một chiếc áo khoác đen không trang trọng, lông mày thưa thớt, đôi mắt xanh lạnh lùng, đường nét khuôn mặt như những lưỡi dao sắc bén, cứng rắn đến mức thiếu đi sự mềm mại cần thiết.

Người đàn ông này chỉ vào chiếc ghế đối diện, trầm giọng nói:

"Tôi hỏi, anh trả lời."

Lời anh ta còn chưa dứt, Klein đã cảm nhận được một áp lực không tưởng, chỉ cảm thấy trong tinh thần mình như có những dòng điện chạy qua, nối thành những chiếc roi có gai, không ngừng quất vào linh hồn.

Cái "mùi vị" này vừa đau vừa tê, như thể đến từ sâu thẳm trong não, khiến người ta không thể chống cự, chỉ có thể run rẩy, đầu gối mềm nhũn.

Klein suýt ngã, vội vàng chống vào bàn nhỏ, ngồi xuống, trán co giật từng cơn.

Đây... Đây là năng lực Phi Phàm... Người bình thường có lẽ sẽ cho rằng vừa nãy là vấn đề tinh thần do căng thẳng của bản thân và uy nghiêm của người thẩm vấn đối diện cùng gây ra, nhưng Klein lại rõ ràng nhận ra đây là một năng lực Phi Phàm, một năng lực Phi Phàm tấn công trực tiếp vào tinh thần người khác!

Anh vội nhớ lại những tài liệu đã đọc trước đây, nhanh chóng xác nhận đối tượng nghi ngờ:

Cấp 7 của con đường "Thẩm phán", "Người thẩm vấn"!

Chuyện đã được chuyển giao cho bộ phận đặc biệt của quân đội? Klein nghĩ thầm, hơi thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần không phải Người Trực Đêm, mọi thứ đều dễ nói.

"Anh nhận diện những bức ảnh này, tìm ra vị Đại sứ đã gặp Meursault." Người đàn ông lạnh lùng, cứng rắn, toàn thân mặc đồ đen, trải bảy tám bức ảnh đen trắng ra bàn nhỏ.

Klein chỉ cảm thấy những chiếc roi điện trong tinh thần dường như đang được giơ cao, với cơn đau tột cùng báo trước, khiến anh không dám và không muốn nói dối.

Đương nhiên, Klein hoàn toàn không cần nói dối, chỉ cần nhận diện một chút, liền đẩy một bức ảnh về phía người thẩm vấn, chính là vị quý ông trung niên ăn mặc lộng lẫy đến mức khoa trương, vẻ ngoài rất có sức hút.

Người thẩm vấn liếc nhìn, không biểu lộ gì, hỏi lại:

"Lời khai trước đó của anh có hoàn toàn đúng sự thật không?"

Klein giống như khi bị cưỡng chế nhập mộng, vẫn giữ được sự tỉnh táo và lý trí, không khuất phục trước "roi" trong tinh thần, thành thật trả lời:

"Hoàn toàn đúng sự thật."

Người thẩm vấn nghiêng người về phía trước, hai tay chống lên bàn nhỏ nói:

"Lần cuối anh gặp Ian Wright là khi nào?"

"Hôm qua, sáng sớm hôm qua." Klein khó khăn nói, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, "Tôi theo dõi Meursault, tìm thấy thi thể thám tử Zerelel. Vì không muốn giao thiệp với các ngài cảnh sát, tôi đã đưa Ian nhận diện thi thể rồi bảo anh ấy tự báo cảnh sát. Thi thể Zerelel nằm trong cửa cống thoát nước rẽ phải ở cuối phố Thiết Than, khu Đông."

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, người thẩm vấn cuối cùng gật đầu, Klein lập tức cảm thấy áp lực khổng lồ và chiếc "roi" trong tinh thần cùng biến mất.

"Anh có thể ra ngoài." Anh ta ra lệnh với giọng điệu không chút biến đổi.

Klein đứng dậy, mở cửa bước ra, không che giấu sự loạng choạng trong bước chân của mình.

Anh cảm thấy điều này còn mệt hơn là đánh một trận với Meursault, chỉ cần một chút sai sót, tâm hồn sẽ bị hoàn toàn đè bẹp, đối phương hỏi gì, anh sẽ ngoan ngoãn trả lời nấy.

Không, nếu không phải vì linh thể của mình đặc biệt, đã chịu đựng những lời mê sảng và tiếng la hét trong một thời gian dài, có thể giữ bình tĩnh và lý trí trong một số tình huống, thì vừa rồi có lẽ đã sụp đổ rồi... Klein rùng mình lạnh sống lưng khi quay trở lại hành lang.

Lúc này, viên cảnh sát trưởng ban nãy đi tới nói:

"Đi với tôi làm thủ tục, luật sư Jurgen đang chờ bảo lãnh anh."

Phù... Klein thầm thở phào, hoàn toàn thả lỏng.

Anh biết nguy hiểm cuối cùng đã qua đi.

PS: Cập nhật sớm, xin phiếu đề cử và phiếu tháng ~