Quỷ bí chi chủ

Kleien gặp Jurgen Cooper trong một văn phòng tại Sở Cảnh sát Leith. Vị luật sư cấp cao trẻ tuổi này vẫn ăn mặc rất chỉnh tề, như thể luôn sẵn sàng tham dự một buổi tiệc tối thượng lưu.

Bộ lễ phục đen hai hàng khuy, áo sơ mi trắng cổ cứng, cà vạt lớn và đôi giày da bóng loáng khiến các cảnh sát đối xử với anh ta rất lịch sự.

Jurgen cầm chiếc mũ lụa nửa cao, đôi mắt xanh lam nhìn về phía Kleien nói:

“Thủ tục đã xong rồi, cậu chỉ cần nộp 10 bảng tiền bảo lãnh là có thể đi.”

“Cảm ơn.” Kleien không nói nhiều, đi theo luật sư Jurgen, người trông khá điển trai nhưng có vẻ cổ hủ, đến phòng tài chính của đồn cảnh sát bên cạnh, rút ví ra và lấy hai tờ tiền 5 bảng.

Lúc này, anh cực kỳ may mắn vì đã mang theo tất cả tiền mặt – 95 bảng – bên mình, nếu không có lẽ đã phải mượn người hàng xóm tốt bụng Jurgen.

Tất nhiên, điều nghiêm trọng nhất là nếu tiền mặt để ở nhà, sau khi cảnh sát khám xét hiện trường, Kleien thực sự không tin rằng mình có thể giữ được bao nhiêu, nhưng anh lại không thể đặt nó lên trên sương mù xám, vì cuối cùng có thể phải dựa vào hối lộ để thoát thân.

Nhiều tờ báo và tạp chí hiện nay vẫn đang bôi nhọ cảnh sát, cho rằng họ thiếu giám sát, làm việc thô bạo, tham nhũng tràn lan, thường xuyên tống tiền, hung ác và độc địa. Kleien không dám tin hoàn toàn, nhưng cũng không dám không tin, dù sao thì số tiền trên người Morsole rất có thể đã rơi vào tay những người trong sở cảnh sát này.

Sau khi nộp tiền bảo lãnh, Kleien đi theo Jurgen ra khỏi sở cảnh sát, bị làn gió lạnh ẩm ướt thổi thẳng vào mặt làm cho rùng mình.

“Sau khi vụ án kết thúc, tiền bảo lãnh của cậu sẽ được hoàn lại. Đương nhiên, cậu đừng mong họ chủ động thông báo cho cậu. Ừm… sau một tuần, nếu không ai đến tìm cậu về sở cảnh sát, cậu có thể đến đây để đòi tiền bảo lãnh. Về lý thuyết, cuối cùng cậu còn có thể nhận được bồi thường tương ứng từ di sản của đối phương, nếu có.” Jurgen bước về phía một chiếc xe ngựa đậu gần đó.

Mưa dầm dề ban ngày cuối cùng cũng tạnh vào ban đêm, nhưng trăng đỏ vẫn bị mây đen che khuất, trên đường chỉ có ánh đèn đường khí đốt.

“Được.” Kleien suýt nữa đã nghĩ rằng 10 bảng này sẽ không lấy lại được.

Anh không khỏi tính toán về nhiệm vụ của Ian, thù lao là 5 bảng, nhưng trong phòng có nhiều đồ đạc và bộ trà bị hỏng, anh phải mua cái mới hoặc tìm người sửa, cộng thêm chi phí vật liệu, chi phí xe ngựa và chi phí sửa chữa quần áo sắp tới, dường như có thể sẽ lỗ vốn…

Nếu 10 bảng tiền bảo lãnh này không lấy lại được, thì lỗ lớn rồi! Ừm… đặc tính phi phàm của Morsole để lại đáng giá không ít tiền… Kleien lên xe ngựa, khẽ nhíu mày.

Anh luôn nghĩ rằng thám tử tư dùng chính nơi ở của mình làm văn phòng thì cùng lắm là không có nhiệm vụ, chứ không lỗ vốn, ai ngờ…

Kleien nghiêng đầu nhìn luật sư Jurgen đang ngồi thẳng thớm, thành khẩn nói:

“Cảm ơn, cảm ơn anh đã chủ động đến bảo lãnh cho tôi, tôi phải trả cho anh bao nhiêu thù lao?”

Jurgen gật đầu rất trịnh trọng:

“Vụ này miễn phí.”

“Tôi nghe Trưởng cảnh sát Facin kể chuyện của cậu, tin rằng sau này chúng ta còn nhiều cơ hội hợp tác.”

Sau này còn nhiều cơ hội hợp tác… Kleien bật cười:

“Luật sư Jurgen, tôi nghĩ anh đang nguyền rủa tôi đấy.”

Jurgen nghiêm nghị lắc đầu:

“Không, không phải ý cậu nghĩ đâu, một thám tử tư có một luật sư hợp tác cố định là chuyện rất bình thường.”

Thưa ngài, ngài đúng là không có khiếu hài hước… Mặc dù ngài trông còn rất trẻ… Kleien thầm nghĩ hai câu, mỉm cười:

“Tình cờ tôi cũng đang muốn tìm một luật sư giúp tôi soạn thảo một hợp đồng đầu tư.”

“Hợp đồng đầu tư?” Jurgen hỏi ngược lại với giọng hơi ngạc nhiên.

“Tôi biết đây không phải là nghiệp vụ phụ của thám tử tư, nhưng tôi tình cờ gặp một cơ hội đầu tư tốt.” Kleien giải thích ngắn gọn, “Luật sư Jurgen, theo tiêu chuẩn phí của anh, một hợp đồng như vậy cần phải trả bao nhiêu?”

“Thông thường là tùy thuộc vào tổng số tiền hợp đồng và mức độ phức tạp.” Jurgen trả lời nghiêm túc.

“Tổng số tiền 100 bảng, các điều khoản cần có là…” Kleien mô tả chi tiết yêu cầu của mình, bao gồm quyền ưu tiên mua, quyền phủ quyết, v.v.

Jurgen suy nghĩ kỹ vài phút nói:

“2 bảng, sáng thứ Hai tôi sẽ đưa cho cậu.”

“Được.” Kleien không nói thêm về chuyện này, mà chuyển sang hỏi Jurgen về tin tức liên quan đến vụ án tối nay mà anh ta đã tìm hiểu được.

Trên đường về phố Minsk, Kleien chủ động trả 3 shilling tiền thuê xe ngựa, chào tạm biệt vị luật sư trẻ nhưng nghiêm nghị kia, và bước về phía căn nhà của mình.

Mở cửa bước vào, nhìn thấy cảnh tượng lộn xộn, Kleien cảm thấy mệt mỏi trong lòng.

Khởi đầu sự nghiệp thám tử tư của anh lại là thua lỗ.

Ngay khi Kleien cởi áo khoác, vùi mình dọn dẹp đống đổ nát, chuông cửa bỗng reo.

Anh tò mò mở cửa, nhìn thấy cô hầu gái Julian hàng xóm mặc váy đen trắng.

“Chào buổi tối, ông Moriarty, ông và bà Summer muốn mời ông sang nói chuyện về chuyện trước đây.” Julian nói với vẻ hơi sợ hãi.

Đến rồi… vấn đề bồi thường… Kleien nở nụ cười nói:

“Được thôi.”

Anh thay một chiếc áo khoác sạch sẽ, nguyên vẹn rồi đi theo cô hầu gái sang nhà bên. Luke Summer và vợ ông, Starlin Summer, đang ngồi trên ghế sofa ở phòng khách chờ đợi.

Luke, người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, để hai chòm râu quai nón đẹp, đứng dậy đưa tay ra, khẽ cười:

“Chào buổi tối, ông Moriarty, tôi không ngờ ông lại là một thám tử tư, đúng là một người hàng xóm không đạt tiêu chuẩn chút nào.”

“Không, đó là vấn đề của tôi, vì tôi không biết liệu mình có phù hợp với ngành này không, có lẽ lúc nào đó tôi sẽ tìm một công việc khác.” Kleien bắt tay chủ nhà và nói, “Tôi rất xin lỗi về chuyện tối nay, tôi sẽ bồi thường.”

“Đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn.” Luke an ủi một câu.

Starlin, người phụ nữ tóc vàng mắt xanh với vẻ đẹp quyến rũ, tò mò hỏi:

“Ông thực sự đã giết một kẻ xâm nhập à? Hừm, tôi biết ông muốn trà đen, đúng không?”

Kleien gật đầu:

“Có lẽ chỉ là một tên trộm.”

Anh không nói rằng vụ việc bắt nguồn từ nhiệm vụ anh nhận, để tránh vợ chồng Summer có thành kiến.

Vì cảnh sát không nói cho họ biết, tôi cũng không cần thiết phải làm chuyện thừa thãi… Kleien thầm bổ sung một câu.

Luke Summer cười nói:

“Ông chắc chắn có khả năng chiến đấu xuất sắc. Là hàng xóm, tôi cảm thấy rất an toàn, có lẽ sau này chúng tôi cũng sẽ có việc cần nhờ ông.”

Kleien nửa thật nửa giả tự giễu cười nói:

“Thực ra tôi suýt bị giết.”

“Dù sao đi nữa, người chiến thắng cuối cùng là ông.” Luke nói.

Sau vài câu chuyện phiếm về chủ đề này, Starlin nâng tách trà sứ trắng viền vàng lên uống một ngụm rồi nói:

“Tôi rất tò mò, một thám tử tư một tuần có bao nhiêu vụ án, thu nhập bao nhiêu?”

Kleien không giấu giếm, cười ha ha nói:

“Cái này còn tùy tình hình, giống như đồng ruộng có lúc bội thu, có lúc mất mùa vậy. Tuần trước tôi thu nhập 5 bảng 5 shilling, nhưng sau chuyện tối qua, có lẽ còn lỗ vốn.”

Starlin dường như không nghe thấy nửa sau câu nói của anh, tự nói tiếp:

“Nếu có thể duy trì thu nhập này, 5 bảng một tuần có thể giúp anh có một cuộc sống khá tốt ở khu Chorwood, Backlund, không cần phải cho thuê phòng nữa, có thể thuê một cô hầu gái làm việc vặt, cứ hai tuần lại nghe một buổi hòa nhạc hoặc xem một vở kịch, mỗi tuần chơi tennis hoặc squash một lần, tham gia một buổi đọc sách, đi một nhà hàng tốt… Đương nhiên, nếu anh đã chuẩn bị cho hôn nhân, thì cần tiết kiệm một chút, 5 bảng lương tuần vẫn còn kém một chút so với một cuộc sống thực sự đàng hoàng.”

“Vậy một cuộc sống thực sự đàng hoàng cần bao nhiêu tiền lương tuần?” Kleien phối hợp hỏi.

“7 bảng, ít nhất 7 bảng.” Starlin hơi ngẩng cằm nói.

Kleien chuyển sang nhìn Luke, nói chuyện phiếm một cách tự nhiên:

“Tôi nghe phu nhân anh nói, anh làm việc ở công ty Cowium, không biết ngành kinh doanh chính của các anh là gì?”

“Than không khói và than củi.” Luke mỉm cười trả lời.

Chẳng trách anh lại có thể trở thành thành viên của Hiệp hội Giảm Khói than… Kleien trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Ở Backlund, mức lương cấp quản lý là bao nhiêu? Tôi thấy báo chí và tạp chí ít khi nhắc đến điểm này.”

“Haha, cái này phải xem là ngành nào, công ty nào, và chức vụ cụ thể là gì. Giám đốc cấp một của Ngân hàng Backlund có mức lương hàng năm là 5000 bảng, còn tôi, tính cả tiền thưởng, cũng chỉ từ 430 đến 440 bảng thôi.” Luke nói qua loa.

Tức là khoảng 8 bảng một tuần… Thảo nào… Kleien còn chưa kịp mở miệng, Starlin Summer đã phàn nàn:

“Thực ra, chúng ta có thể sống ở ngoại ô, tôi sẽ có một khu vườn và một bãi cỏ, còn Luke sẽ có một chuồng ngựa, mua chiếc xe ngựa mới toanh và hai con ngựa non mà anh ấy đã mong muốn từ lâu, nhưng điều này sẽ làm anh ấy lãng phí quá nhiều thời gian trên đường đi làm và về nhà, điều đó còn quý giá hơn.”

Một chiếc xe ngựa mới kèm ngựa khoảng 100 bảng… Lương tuần 8 bảng đúng là đáng nể, tiếc là tôi vừa được tăng lương không lâu thì… Kleien chỉ biết mỉm cười đáp lại.

Sau vài câu xã giao, anh cáo từ ra về, trong lòng thầm cảm thán:

Ông bà Summer về bản chất vẫn là người tốt, nếu là chủ nhà keo kiệt hơn, sau chuyện tối nay đã sớm khấu trừ tiền, đuổi tôi đi rồi…

Về đến nhà, Kleien bắt tay vào dọn dẹp, không vội lên trên sương mù xám để xem xét chuyện dòng nước ấm trên mu bàn tay trước đó, cũng không vội bói toán, vì lo sợ bộ phận đặc biệt của quân đội vẫn đang âm thầm theo dõi anh.

Anh quyết định tối mai sẽ đến quán bar mà Ian đã miêu tả để mua súng, nhằm đối phó với những kẻ có thể liều lĩnh tấn công.

Kleien thậm chí còn dự định nhân cơ hội này để tìm kênh thuê vệ sĩ, vệ sĩ Phi Phàm giả, vệ sĩ Phi Phàm giả mạnh mẽ. Một là có thể nhân cơ hội này để tiếp xúc với giới Phi Phàm giả mà không lộ thân phận, hai là cũng lo sợ kẻ tấn công tiếp theo mà vị đại sứ tìm được có khả năng qua mặt bộ phận đặc biệt của quân đội.

Mặc dù một Phi Phàm giả Thứ Sáu, một “Linh Hồn Báo Thù” trong bóng tối lại cần thuê vệ sĩ, là một chuyện hơi nực cười, nhưng đối với Kleien, an toàn là quan trọng nhất.

Nếu giá quá đắt, tôi sẽ thổi còi đồng gọi ông Azik, đương nhiên, điều này có thể còn nguy hiểm hơn… Tôi chưa hiểu rõ về vật phong ấn “0-08” lắm… Trong lúc dọn phòng, Kleien thầm lẩm bẩm một câu.

…………

Sau buổi lễ thanh tẩy, người đàn ông đeo mặt nạ vỏ cứng màu trắng nói với Xium và Fors:

“Bất kể là tà linh nào, đều đã bị tôi trục xuất rồi. Hừm, nếu nó đạt đến cấp độ ác linh khiến tôi không thể trục xuất, thì nó đã phản ứng ngay từ nãy rồi, nhưng không hề.”

Vừa nói, anh ta vừa đổ những giọt nước đọng lại trên huy hiệu Mặt Trời vào một cái lọ kim loại nhỏ, đưa cho Xium và nói:

“Về nhà rắc vào phòng, loại bỏ mọi tàn dư.”

“Cảm ơn.” Xium xót tiền nhưng cũng yên tâm hơn nhiều.

Cô và Fors vừa về đến phòng khách, một người phục vụ đã mang đến một mảnh giấy:

“Cô ‘Người Phán Xử’ đã mua công thức ‘Quan Chấp Pháp’, có muốn đến thư phòng nói chuyện một lát không? Tôi có thể có thứ cô cần.”

Tái bút: Hôm nay có hai chương, buổi tối không có nữa.