Quỷ bí chi chủ

"Ai? Sao lại biết tôi đã mua công thức 'Cảnh sát trưởng'?" Đồng tử màu xanh lá cây của Hugh co rút lại, cô ngạc nhiên nhìn xung quanh nhưng không phát hiện ra bất kỳ ánh mắt đáng ngờ nào.

Theo lời của ngài A, giao dịch ở đây hẳn rất an toàn và bảo mật… Cuối cùng, Hugh không nhịn được nhìn về phía chiếc ghế sofa đơn. Chỉ thấy ngài A, bị che khuất bởi bóng tối của mũ trùm đầu, vẫn lặng lẽ quan sát mọi người, không hề tỏ ra bất kỳ điều gì bất thường.

Cô dùng khuỷu tay khẽ huých vào Fors, khẽ hỏi:

"Em có nên đi không?"

Fors cầm lấy mẩu giấy, liếc nhìn rồi không chút do dự trả lời: "Đi chứ, ít nhất bây giờ còn có ngài A giám sát, không ai dám làm gì cậu đâu. Cậu có thể nhân cơ hội này tìm hiểu rõ mục đích của đối phương là gì, biết đâu thật sự có thể có được nguyên liệu ma dược mà cậu muốn thì sao?"

"Có lý..." Hugh vốn là người rất năng động, cô lập tức gật đầu với người phục vụ, lại đi theo đối phương ra ngoài phòng sách, khoác lên mình chiếc áo choàng có mũ.

Chiếc mũ này che kín cả mặt mình, gần như không nhìn thấy đường phía trước… Hugh đội mũ trùm đầu ngay ngắn, mở cửa bước vào, thoáng thấy một người đàn ông mặc lễ phục đen ngồi sau bàn sách.

Người đàn ông này đeo một chiếc mặt nạ vàng trên mặt, để lộ mắt, mũi, miệng và hai má, khiến người ta không thể tưởng tượng được vẻ ngoài ban đầu của anh ta.

Đôi mắt nâu nhạt sau chiếc mặt nạ vàng đảo một vòng, người đàn ông đó chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn sách nói:

"Ngồi đi."

Giọng anh ta cố tình trầm khàn, nhưng không có gì đặc biệt khác.

Hugh đóng cửa phòng sách lại bằng tay sau lưng, ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, không kém khí thế ngồi xuống vị trí đã định, mở miệng hỏi:

"Anh có nguyên liệu chính của ma dược 'Cảnh sát trưởng' không?"

Người đàn ông đeo mặt nạ cười khẽ một tiếng nói:

"Đúng vậy, mắt Trùng Quỷ và chân phải Gấu Chiến Bạc, tôi đều có."

"Thực ra, công thức ma dược 'Cảnh sát trưởng' đó là do tôi tìm người bán hộ."

Thảo nào… Hugh tuy thường bị bạn bè trêu chọc là không có não, nhưng có thể sống sót trong giới phi phàm giả, trong các băng đảng và dân nghèo ở khu Đông, cô cũng không phải là người hoàn toàn liều lĩnh. Cô có một trực giác nhạy bén như dã thú đối với nguy hiểm.

Cô trầm giọng hỏi:

"Anh tại sao lại làm như vậy?"

"Chọn lọc trợ thủ thích hợp." Người đàn ông đeo mặt nạ khẽ cười nói, "Với tình hình tài chính của cô, rất khó để trong thời gian ngắn gom đủ số tiền cần thiết cho hai loại vật liệu phi phàm này. Tất nhiên, cô có thể đi các buổi tụ tập phi phàm giả khác để bán lại công thức, nhưng hãy tin tôi, điều này sẽ mang lại nguy hiểm không cần thiết cho cô. Vòng tròn của chúng ta chưa chắc đã trùng lặp, nhưng tôi không phải là một mình."

Hugh cau mày nói: "Nếu anh có một tổ chức lớn, có cả công thức ma dược 'Cảnh sát trưởng' thậm chí là 'Trọng tài viên', vậy tại sao còn phải tìm tôi giúp đỡ?"

"Có những việc, chúng tôi không muốn tự mình ra mặt, có rất nhiều lý do, nhưng tôi không cần phải nói cho cô biết. Mà mỗi một 'Trọng tài viên' tự mình bước vào con đường phi phàm giả, ít nhiều đều có mối quan hệ với quý tộc phía sau, đây cũng là điều chúng tôi cần." Người đàn ông đeo mặt nạ đại khái giải thích hai câu.

Xem ra anh ta không biết lai lịch của mình, thậm chí không rõ danh tiếng của mình ở khu Đông… Hugh hơi thả lỏng một chút.

Người đàn ông đeo mặt nạ tiếp tục nói:

"Cô cứ coi đó là một nhiệm vụ ủy thác ngoài buổi tụ tập phi phàm giả, tôi sẽ giao cho cô một số nhiệm vụ và trả công tương ứng. Nếu cô cảm thấy nguy hiểm, có thể từ chối, đây là một giao dịch công bằng, tự do. Đến khi cô tích đủ tiền, có thể đến chỗ tôi mua nguyên liệu."

Cái này… Hugh, vốn đang lo lắng về tình hình tài chính, lập tức động lòng, cô giữ ý trong 9 giây rồi nói:

"Chỉ cần tôi có quyền từ chối nhiệm vụ, tôi có thể xem xét."

"Không thành vấn đề." Người đàn ông đeo mặt nạ cười ha hả nói, "Chúng ta bây giờ có thể thỏa thuận địa điểm và cách thức gặp mặt trong tương lai. Để cô yên tâm, quyền chủ động sẽ giao cho cô."

"Được." Hugh tuy vẫn còn mờ mịt, không hiểu đối phương tại sao lại muốn tìm mình làm việc, nhưng vẫn đồng ý.

Ít nhất cô hiện tại không thấy có nguy hiểm rõ ràng nào.

…………

Suốt cả ngày Chủ nhật, Klein bận rộn mua ghế, mua bộ trà, vá quần áo, tổng cộng tiêu tốn 6 bảng 9 shilling, khiến phòng khách, phòng ăn và bản thân trở lại trạng thái ban đầu.

"Thật là lỗ vốn mà, hy vọng sở cảnh sát cuối cùng có thể bồi thường thiệt hại của mình từ tài sản của Maurlt, ôi, hy vọng không lớn, nhiều nhất là một phần thôi." Klein cất kỹ các hóa đơn, biên lai, v.v., chờ đợi cơ hội sử dụng sau này.

Tất nhiên, xét thuần túy từ góc độ thu nhập, anh thực sự kiếm được khá nhiều, đặc tính phi phàm của Maurlt ít nhất đáng giá 300 bảng, thậm chí hơn.

Và tất cả những điều này đều dựa trên tiền đề Klein có thể tiếp xúc được với giới phi phàm giả.

Sau bữa tối, Klein mặc áo len màu trơn và áo khoác công nhân màu xám xanh, đội mũ lưỡi trai, lại ra ngoài, đổi hai chuyến xe, đến phố Sắt ở khu cầu Beckland.

Đi được vài bước, anh thấy “Quán rượu Dũng Sĩ”, thấy cánh cửa gỗ đen có vẻ nặng nề và một người đàn ông vạm vỡ gần hai mét khoanh tay.

Người đàn ông vạm vỡ quan sát Klein, không ngăn anh đẩy cửa bước vào, chỉ là khi nghe thấy tiếng hò reo và cụng ly bên trong, yết hầu của anh ta khẽ nuốt nước bọt.

Thời điểm này chính là lúc quán rượu đông khách nhất, Klein chưa vào đã cảm thấy một làn sóng nóng ập đến, ngửi thấy mùi bia mạch nha nồng nặc, nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt.

Không có gì bất ngờ, anh thấy ở trung tâm quán rượu có hai cái bục, một cái đang diễn ra cuộc đua chó bắt chuột, một cái thì có hai võ sĩ quyền Anh kiên nhẫn chờ đợi, chuẩn bị cho trận đấu sắp bắt đầu.

Mùi rượu bia pha lẫn mùi mồ hôi xộc đến, Klein đẩy gọng kính vàng lên, bóp mũi, vừa bảo vệ tài sản trên người, vừa cố gắng chen lấn đến quầy bar.

Không đợi người pha chế mở miệng, anh đã nhanh chóng nói:

"Một cốc bia Nam Wales."

Đây là loại bia ngon nhất tự sản xuất của Vương quốc Loen.

"5 xu." Người pha chế quen thuộc trả lời.

Klein lấy ra một nắm tiền xu, đếm 5 xu đưa cho đối phương, đổi lấy một cốc gỗ lớn đựng thứ chất lỏng màu vàng óng, mùi bia nồng nàn quyến rũ.

"Trước mặt nó, nhiều loại bia thậm chí không thể gọi là rượu, chỉ có thể coi là đồ uống." Người pha chế cười ha hả nói.

Klein nâng ly uống một hơi, chỉ thấy trong trẻo sảng khoái, ban đầu là vị đắng xen lẫn hương thơm, sau đó vị mạch nha bùng lên, hậu vị hơi ngọt.

Đặt cốc xuống, nhìn lớp bọt trắng mịn, anh nhân cơ hội hỏi:

"Kaspars Kanliyan ở đâu?"

Người pha chế dừng động tác lau cốc, ngẩng đầu nhìn anh vài giây, chỉ sang bên cạnh:

"Trong phòng bi-a số ba."

Klein với tinh thần không lãng phí, cầm cốc lên, đi đến bên ngoài phòng bi-a số ba.

Anh chỉ khẽ gõ một cái, cánh cửa đã kẽo kẹt mở rộng.

Hai người đàn ông cầm gậy bi-a bên trong dừng lại, đồng loạt nhìn về phía cửa.

"Tôi tìm Kaspars Kanliyan." Trong bầu không khí im lặng, Klein vội vàng bổ sung một câu, "Do 'Ông lão' giới thiệu."

Nghe thấy câu này, lão già ngoài năm mươi có cái mũi to, mặc áo sơ mi vải lanh trầm giọng nói:

"Vào đi."

Trên mặt ông ta có một vết sẹo lớn, lởm chởm, kéo dài từ khóe mắt phải đến mép miệng phải, mũi ông ta là mũi cà chua điển hình, gần như đỏ tấy hoàn toàn.

Klein cầm cốc, chậm rãi bước vào, chỉ thấy đối thủ bi-a của Kanliyan quen thuộc đặt gậy xuống, rời khỏi căn phòng này, tiện tay đóng cửa lại.

Kaspars Kanliyan khập khiễng đi vòng qua, mở miệng hỏi:

"Anh muốn gì?"

"Một khẩu súng lục ổ quay đặc biệt có uy lực lớn." Klein lại uống thêm một ngụm bia Nam Wales.

"3 bảng 10 shilling." Kaspars báo giá, "Chắc chắn sẽ đắt hơn ở các cửa hàng vũ khí chính thống, nó bao gồm rủi ro mà tôi phải gánh chịu."

"Thành giao." Klein lấy ra 5 tờ tiền giấy mệnh giá 1 bảng đã chuẩn bị sẵn từ túi quần, đếm 4 tờ đưa cho đối phương.

Kaspars tiện tay kiểm tra thật giả, gật đầu nói:

"Cậu dứt khoát hơn vẻ ngoài của mình, chờ một chút."

Ông ta đặt tiền giấy lên bàn bi-a, dựa gậy vào, khập khiễng đi về phía cửa.

Klein dõi theo Kaspars ra ngoài, rồi quay lại nhàm chán

quan sát bàn bi-a đang thịnh hành, nhận ra nó hoàn toàn giống với Snooker phát triển trên Trái Đất.

Chắc chắn là ông, Đại đế Roselle… Anh suýt chút nữa đã bật cười thành tiếng.

Đợi một lúc, Kaspars đẩy cửa bước vào, trên tay cầm một vật bọc bằng giấy da bò và hai tờ tiền giấy 5 shilling.

Klein nhận tiền và vật phẩm, mở ngay tại chỗ, mắt anh hiện lên một khẩu súng lục ổ quay màu bạc, nòng hơi dài, tay cầm dường như làm từ gỗ óc chó.

Ngoài ra, còn có những viên đạn màu vàng óng được xếp gọn gàng trong hộp.

Klein thử súng không có đạn, nạp đạn, nhét khẩu súng lục ổ quay vào bao súng đeo dưới nách đã mua từ trước, sau đó thu dọn số đạn còn lại, ngẩng đầu nhìn Kaspars, cân nhắc nói:

"Nếu tôi muốn thuê một vệ sĩ giỏi, nên tìm ai?"

"Rất giỏi, loại vượt qua giới hạn của con người."

Kaspars xoa xoa chiếc mũi to đỏ ửng của mình, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lẽo.

Anh ta nghiêm túc quan sát Klein hai phút, dùng thái độ im lặng tạo ra áp lực đáng sợ:

"Tôi có thể giúp cậu hỏi thử, nhưng không đảm bảo sẽ có người nhận nhiệm vụ này."

Dường như quen biết không chỉ một vị phi phàm giả… Klein nhếch khóe môi nói:

"Bất kể kết quả thế nào, xin cho phép tôi bày tỏ lòng biết ơn trước."

Kaspars cất tiền giấy trên bàn bi-a, lại đi ra khỏi đó, mất mười phút sau ông ta mới trở lại phòng, trong khi Klein đã chán nản uống hết cốc bia Nam Wales lớn đó.

"Anh ta muốn gặp cậu, sau đó mới quyết định." Kaspars trầm giọng nói.

"Không thành vấn đề, nếu là tôi, cũng phải đánh giá độ khó của nhiệm vụ trước." Klein mỉm cười gật đầu.

Anh đi theo sau Kaspars, người đang bước đi khó khăn, xuyên qua khu vực đông đúc bên cạnh sàn đấu quyền Anh, tiến vào khu vực quán bar gần bếp.

Kaspars đột nhiên dừng lại, khẽ gõ một cánh cửa, đợi được cho phép, rồi dẫn Klein đẩy cửa bước vào.

Đây là một phòng chơi bài, bên trong có hơn chục người đang chơi Poker Texas.

Thấy Kaspars và Klein bước vào, một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng và áo gilê đen chậm rãi đứng dậy, những người chơi bài khác đều ngừng động tác, không một ai phát ra tiếng động.

Liếc qua một cái, Klein khẽ cau mày gần như không thể nhận ra.

Anh phát hiện, ngoại trừ người đàn ông đứng dậy, những người chơi bài còn lại đều có một vẻ kỳ dị khó tả, sắc mặt họ tái nhợt, ánh mắt như dã thú.

Khẽ gõ hai cái vào răng bên trái, Klein lặng lẽ kích hoạt Linh Thị.

Cơ bắp anh bỗng căng cứng, suýt chút nữa không kiểm soát được biểu cảm của mình, bởi vì màu sắc khí trường của những người chơi bài đó đều là màu đen thẫm!

Điều này cho thấy trong số hơn chục người đang chơi bài, trừ người đàn ông vừa đứng dậy, tất cả những người còn lại đều là người chết!

Không, không phải người chết đơn thuần, người chết không có màu sắc khí trường!

Đây đều là xác sống!

Cảm giác mục nát xộc thẳng vào mặt, người đàn ông mặc áo sơ mi trắng và áo gilê đen bước đến trước mặt Klein.

Sắc mặt anh ta cũng tái nhợt, trong ánh mắt dường như ẩn chứa sự ác ý nồng đậm.