Quỷ bí chi chủ

Sáng thứ Ba, Klein thức dậy tự nhiên, tự chuẩn bị hai lát bánh mì nướng, một miếng bơ, một phần thịt xông khói và một cốc cà phê. Anh nhàn nhã dùng bữa sáng trong khi đọc báo.

Có được lá bùa đáng sợ “Ngôn ngữ ô uế” này, anh cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều, không còn căng thẳng như trước nữa.

Xoạt, Klein đọc xong tờ “Báo Backlund”, rồi cầm lấy tờ “Báo Tussock”, trên trang thứ hai, anh thấy một tin tức:

“Rạng sáng nay lúc hai giờ, một cuộc đấu súng dữ dội đã xảy ra ở ngõ Gạch Đỏ, khu Đông. Theo cảnh sát, vụ việc này có thể liên quan đến cuộc xung đột giữa hai băng đảng xã hội đen, trong đó có băng đảng Zmanger khét tiếng.”

Băng đảng Zmanger… ngõ Gạch Đỏ, khu Đông… Klein đột nhiên nảy ra một ý tưởng, rời bàn ăn, tìm tấm bản đồ Backlund.

Anh chỉ liếc mắt một cái, đã phát hiện ngõ Gạch Đỏ không xa đường White Rum, mà Ian Wright từng xuất hiện ở bưu điện trên đường White Rum.

Ngõ Gạch Đỏ là nơi Ian Wright ẩn náu? Cuộc xung đột dữ dội đó là giữa bộ phận đặc biệt của quân đội và các nhân viên tình báo Intis? Không biết kết quả thế nào… Klein xiên miếng thịt xông khói cuối cùng, đưa vào miệng, từ từ nhai.

Mới sáng sớm hôm qua anh đã “báo” tình hình đã bói được cho cả hai bên, vậy mà ngay tối đó họ đã xác định được vị trí của Ian, hiệu quả thật không hề thấp.

Uống một ngụm cà phê, Klein đặt tờ báo xuống, chìm vào suy nghĩ.

Đột nhiên, anh nghe tiếng chuông cửa kêu ding-dong không ngừng.

“Ai đó?” Klein dùng khăn ăn lau miệng, nghi ngờ đi về phía cửa.

Chẳng lẽ lại là một ủy thác mới? Mấy ngày nay mình cứ bận rộn chạy đôn chạy đáo vì vụ đại sứ Intis, không biết đã bỏ lỡ bao nhiêu ủy thác, mất đi bao nhiêu khách hàng tiềm năng rồi… Cứ như thế này thì tiền quảng cáo của mình coi như đổ sông đổ biển… Cứ tiếp tục thế này, tình hình tài chính của mình sẽ lâm vào cảnh túng quẫn mất… Klein ngay lập tức nghĩ đến rất nhiều điều, rồi vươn tay mở cửa.

Bên ngoài có hai quý cô đứng đó, một người là bà Summerl, mặc đồ buổi sáng rất trang trọng, khuôn mặt được trang điểm tinh tế, trông còn quyến rũ hơn khi ở nhà, hoàn toàn không thể nhìn ra đã khoảng ba mươi tuổi. Người còn lại đội chiếc mũ rộng vành có tấm màn lưới đen mảnh rủ xuống, váy áo màu sẫm và khá phồng.

“Thám tử Moriarty, tôi có một người bạn muốn nhờ anh giúp đỡ.” Starling Summerl nắm chặt chiếc mũ lụa trong tay, đôi mắt xanh lam không chút ý cười.

“Mời vào.” Klein chỉ về phía phòng khách, nhân lúc quay người, cài lại cúc áo sơ mi trên cùng, chỉnh lại chiếc áo ghi lê màu đen.

Starling khẽ gật đầu, không nói gì nữa, dẫn người phụ nữ che mặt bằng mạng che mặt đen vào phòng.

Cô ấy rất quen thuộc với nơi này, không cần Klein nhắc nhở, đã dễ dàng tìm thấy ghế sofa và ngồi xuống.

Klein định hỏi ngay, nhưng nghĩ đến phong cách của Starling Summerl, anh vẫn mỉm cười hỏi một câu:

“Cà phê, hay trà?”

Trong mắt anh, bà Summerl là một quý bà theo đuổi chất lượng cuộc sống, ở đâu cũng muốn thể hiện sự ưu việt.

“Không cần.” Người phụ nữ kia tháo chiếc mũ rộng vành có mạng che mặt đen mảnh.

Cô ấy nhìn riêng từng bộ phận đều ổn, nhưng khi kết hợp lại thì khá thất vọng, hơn nữa, gò má cô ấy quá cao, trông già hơn tuổi thật khá nhiều.

Một chút tức giận, một chút buồn bã, một chút hoang mang, một chút sợ hãi… Klein đọc được cảm xúc của người phụ nữ đó.

Đây không phải là do anh đột nhiên có được năng lực của Khán Giả, mà là do đối phương thể hiện quá rõ ràng.

“Đúng vậy, cho dù là cà phê hay trà, cũng không thể giải quyết được vấn đề.” Starling học theo dáng ngồi trên tạp chí, cố gắng khiến mình trông duyên dáng hơn một chút, “Đây là bà Mary Gale, cổ là cổ đông của công ty Coym.”

“Bà Gale, bà muốn ủy thác chuyện gì?” Klein ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn, người hơi nghiêng về phía trước, hai tay đặt trên đùi.

“Đừng gọi tôi là bà Gale, cứ gọi thẳng là Mary đi.” Mary Gale mím môi nói, “Tôi muốn anh theo dõi chồng tôi, xác nhận xem anh ta có bồ nhí không, tốt nhất là có thể lấy được bằng chứng thực chất.”

Vì sự thúc đẩy tích cực của Giáo Hội Nữ Thần Đêm Đen trong nhiều năm qua, Vương quốc Loen có luật hôn nhân cấp tiến hơn so với các quốc gia như Feysac, Intis, Ruenbourg, quy định rằng những người phản bội hôn nhân phải chịu tổn thất về tiền bạc, tức là, việc phân chia tài sản sẽ ở thế bất lợi tuyệt đối.

Nghe nói các thám tử tư khác, trong mười vụ ủy thác thì ít nhất có bốn vụ là điều tra ngoại tình… Không ngờ mình cũng gặp phải… Klein cân nhắc rồi nói:

“Bằng chứng thực chất không dễ lấy đâu.”

“Tôi sẽ cho anh mượn một chiếc máy ảnh cầm tay đời mới nhất trước.” Mary không chút do dự trả lời, “Chỉ cần anh có thể lấy được bằng chứng, tôi sẽ trả anh 10 bảng, nếu chỉ đơn thuần xác nhận có bồ nhí hay không, thì chỉ nhận được 5 bảng thôi.”

Cô đang nói đến cái máy ảnh cầm tay mà to bằng hai phần ba cái đầu của tôi đấy à? 10 bảng, giá này không hề thấp đâu… Klein gần đây đang quan tâm đến việc khởi nghiệp, cũng có tìm hiểu về các loại máy ảnh đời mới nhất.

Anh do dự hai giây rồi nói:

“Được thôi.”

“Nhưng cô phải cung cấp thông tin chi tiết về chồng cô, cũng như lịch trình hoạt động của anh ta.”

“...Không thành vấn đề!” Mary ngây người một giây, sau đó như dồn hết sức lực mà nói.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của anh, mong anh đừng kể chuyện này cho ai khác.” Starling đứng bên cạnh dặn dò.

Nghe câu này, Klein chợt thở dài nói:

“Tôi là một người rất coi trọng nguyên tắc bảo mật, thường xuyên vì thế mà gặp rắc rối.”

…………

Trong đại sảnh của bá tước Wolfe, từng cặp nam nữ đang khiêu vũ uyển chuyển theo điệu nhạc vĩ cầm.

Audrey cầm một ly champagne màu vàng nhạt, “tình cờ” gặp được đại sứ Cộng hòa Intis tại Loen, Beckland Jean Madan.

“Cô là quý cô đẹp nhất mà tôi từng thấy.” Beckland với khuôn mặt gầy gò, còn vương chút râu, lịch sự hôn nhẹ lên mu bàn tay đeo găng tay lụa trắng của Audrey, ánh mắt nồng nhiệt và táo bạo.

Audrey đảo mắt, khẽ cười nói:

“Đây là phong cách nói chuyện của người Intis sao?”

“Vâng, đối với những điều tốt đẹp, chúng tôi không tiếc lời khen ngợi.” Beckland cười khà khà, “Nếu không phải vì phong tục của Vương quốc Loen, có lẽ tôi đã gọi cô là thiên thần của tôi rồi.”

Lão dê già… Audrey vẫn giữ nụ cười thanh lịch nói:

“Người Loen và người Intis quả thật không giống nhau.”

“Ha, điều này làm tôi nhớ đến một câu chuyện cười, xin phép sự đường đột của tôi.” Beckland nháy mắt nói, “Sau khi trải qua khoảnh khắc tuyệt vời với một cô gái xinh đẹp, hầu hết đàn ông Loen sẽ nói, Ồ, em yêu, anh muốn hút một điếu thuốc, còn hầu hết đàn ông Intis sẽ nói…”

Hắn cố ý dừng lại một chút, Audrey hơi nghiêng đầu, nén cơn ghê tởm, giả vờ ngây thơ hỏi:

“Sẽ nói gì?”

“Hầu hết đàn ông Intis sẽ nói, Ồ, em yêu, anh phải về rồi, không thể để vợ anh phát hiện được.” Beckland nâng ly cười nói.

“…Những người biết tự giễu cợt luôn có sức hút đặc biệt.” Audrey nhoẻn cười lịch sự.

Đôi mắt xanh biếc trong veo của cô chợt nhìn về phía sau lưng đại sứ Beckland:

“Xin lỗi, có một người bạn tìm tôi.”

“Trò chuyện với cô thật là một điều thú vị.” Beckland cúi người, nhường đường sang bên.

Audrey bước đi duyên dáng, không hề quay đầu nhìn lại.

Ngay khi cô đang cân nhắc nên tìm ai để lấy cớ, một quý ông trẻ tuổi tiến lại gần, hạ giọng nhắc nhở:

“Audrey, đừng để tên đại sứ Beckland đó mê hoặc, hắn là một lão dê già! Không biết đã lừa bao nhiêu quý cô lên giường rồi.”

Beckland ham mê sắc đẹp? Điều này phù hợp với kết quả quan sát của mình… Đây là một điểm yếu… Audrey xoay mắt cười, không che giấu sự ghét bỏ của mình:

“Conns, anh có hiểu lầm gì về em không? Nữ thần ơi, sao em có thể bị tên đại sứ Beckland đó mê hoặc chứ? Nước hoa hắn xịt khiến em muốn nôn mửa, lời lẽ của hắn thật bẩn thỉu, gu thẩm mỹ của hắn giống như một con công đực.”

Conns là con trai út của Tử tước Leorson, gia đình họ và gia đình Hall có quan hệ khá tốt.

Theo Audrey tìm hiểu, Conns sau khi tốt nghiệp Đại học Tingen, đã gia nhập Tình báo Số 9, trở nên thần bí.

Kế hoạch ban đầu của cô là trò chuyện một lúc với Đại sứ Beckland để quan sát gần hơn, sau đó, lấy cớ tức giận với hắn, tìm Conns và những người bạn đã tham gia vào giới tình báo để hỏi thêm thông tin. Ai ngờ, không cần cô phải tìm, Conns Leorson đã tự mình đến, và chủ động bắt đầu chủ đề liên quan.

“Cảm giác của cô không sai đâu.” Conns nở nụ cười chân thành, liếc nhìn xung quanh một lượt, hạ giọng nói, “Hơn nữa, Beckland còn là một kẻ rất nguy hiểm.”

“Nguy hiểm đến mức nào?” Audrey phối hợp tò mò hỏi lại.

“Cô có từng nghe nói về Kẻ Phi Phàm chưa? Tôi biết cô luôn rất quan tâm đến lĩnh vực này.” Conns cân nhắc rồi nói.

Audrey nhẹ nhàng gật đầu:

“Tôi biết khá nhiều, hầu hết là do Glyrint kể cho tôi.”

Conns nhìn Beckland đang nói chuyện phiếm với một quý bà, vẻ mặt nghiêm trọng nói:

“Hắn là kẻ đứng đầu tình báo Intis ở Vương quốc, đã làm rất nhiều chuyện xấu, nhưng chúng tôi vẫn chưa có được bằng chứng hữu ích nào. Bản thân hắn thuộc Chuỗi 6, ‘Kẻ Âm Mưu’.”

Hắn không nói quá chi tiết với Audrey, người ngoài cuộc, không nhắc đến việc “Kẻ Âm Mưu” thuộc Con Đường “Thợ Săn”.

Tuy nhiên, Audrey đã sớm hiểu rõ điều này, giả vờ ngây thơ cảm thán:

“Hắn thật lợi hại!”

“Hắn còn có một trợ thủ bí mật, có thể đã đạt đến Chuỗi 5, ngoài ra, tất cả nhân viên tình báo Intis ở Vương quốc đều do hắn quản lý, trong đó có không ít Kẻ Phi Phàm, đáng tiếc, chúng tôi hiện tại chỉ nắm được vài người…” Conns nói sơ qua, “Ngay cả khi Beckland khen cô, cô cũng đừng vui mừng, đó không phải là ý nghĩ thật của hắn, hắn chỉ muốn mượn đó để lấy thêm thông tin thôi.”

Câu này của anh tôi không thích nghe lắm đâu… Audrey nhìn lên chiếc đèn chùm lộng lẫy, suy nghĩ vài giây rồi nói:

“Beckland rất thông minh sao? Các anh vẫn chưa có được bằng chứng về hắn…”

“Hắn quả thật giỏi lập mưu, nhưng hắn cũng có không ít vấn đề, thích theo đuổi phụ nữ, thích cảm giác lãng mạn, làm việc mạo hiểm, khá hung hăng, nếu không phải thân phận đại sứ khiến chúng tôi không thể triển khai nhiều hành động, hắn đã bị bắt từ lâu rồi.” Conns bĩu môi nói, “Tuy nhiên, hắn sẽ sớm bị thay thế thôi, rất nhanh thôi.”

“Tại sao?” Audrey ngạc nhiên hỏi lại.

“Quý cô xinh đẹp thân mến, đây không phải là chuyện cô nên biết.” Conns kiên định giữ vững nguyên tắc bảo mật.

Đợi đến khi vũ hội gần kết thúc, Audrey, người đã thu thập thêm được nhiều thông tin, tìm đến Tử tước Glyrint, nhờ ông giúp liên lạc với Xio và Fors.