Quỷ bí chi chủ

“Thưa ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’, xin ngài hãy nói với ngài ‘Thế Giới’ rằng tôi sẽ nhanh chóng thu thập được rễ thật và dịch nhựa của ‘Người Cây Sương Mù’ cho ngài ấy.”

Nhận được phản hồi của ‘Mặt Trời’, Klein khẽ gật đầu không ai thấy, thầm nhủ:

“Xem ra cậu ta khá hài lòng với vũ khí.”

“Cho dù không có hiệu ứng gia tăng từ môi trường, ‘Rìu Bão’ vẫn rất tốt.”

Anh vừa rồi đã dùng văn bản hiện thực hóa để truyền đạt đặc điểm và giới hạn của vật phẩm phi phàm đó cho ‘Mặt Trời’, không trực tiếp mô tả là để tránh dài dòng, duy trì hình tượng của mình.

Hoàn thành xong tất cả, Klein không nán lại lâu, lập tức quay về thế giới thực, thay quần áo, rời khỏi phố Black Palm (Cây Cọ Đen).

…

Khu Đông, phố Dhalavi, một quán rượu chật chội nhưng náo nhiệt.

Heath Dillchai bịt mũi và miệng, chen vào trong, đối với cô mà nói, nơi này không chỉ nồng nặc mùi rượu và mồ hôi, mà còn rất dễ đụng phải những người cao hơn cô rất nhiều, khiến cô phải đối mặt với nách của họ, và mùi nồng nặc ở đó gần như có thể làm người bình thường ngất xỉu.

Vất vả lắm, thậm chí còn dùng đến năng lực của ‘Người Phán Xử’, Heath cuối cùng cũng chen được đến quầy bar, nhìn thấy người mình muốn tìm.

Đó là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, khuôn mặt dài gầy như ngựa, lông mày rậm rạp hung tợn nhưng tương đối dịu dàng.

Anh ta đang uống rượu từng ngụm lớn, thỉnh thoảng lại nói cười ầm ĩ với những khách hàng xung quanh.

“William, tôi có việc tìm anh.” Heath gõ mạnh xuống mặt bàn gỗ của quầy bar.

Hành động thô lỗ này lập tức thu hút những ánh nhìn giận dữ, nhưng chúng nhanh chóng lùi lại trong im lặng dưới ánh mắt nghiêm khắc của ‘Người Phán Xử’.

“Ôi, Heath, lâu lắm rồi không gặp cô, để tôi nghĩ xem, đã một tuần rồi, không, ít nhất ba tuần, có muốn làm một ly không? ‘Một Nửa Một Nửa’?” Thanh niên tên William nói với vẻ nửa say nửa kinh ngạc.

‘Một Nửa Một Nửa’ là một loại đồ uống có cồn phổ biến nhất ở khu Đông, được pha chế từ bia lúa mạch và rượu vang tăng cường cồn, vì có đúng hai thành phần, tỷ lệ cũng gần như nhau, nên có biệt danh là ‘Một Nửa Một Nửa’.

“Anh thực sự muốn tôi uống rượu sao?” Heath nhướng mày.

“Không, anh ấy không muốn!” Ông chủ quán bar đang lau ly vội vàng trả lời thay William.

Ông ta nhớ rất rõ cô gái đối diện sẽ có sức sát thương lớn đến mức nào khi say, cô ấy sẽ dùng nắm đấm thuyết phục những khách hàng ở đây bỏ rượu, và lần lượt ném họ ra ngoài.

William bĩu môi, xòe tay ra nói:

“Nói đi, cô tìm tôi có việc gì?”

Anh ta là một trong những người cung cấp tin tức ở khu Đông, có liên hệ với nhiều băng đảng.

Heath cau mày nói:

“William, anh không thể bỏ rượu sao? Chăm chỉ tiết kiệm tiền, cưới một cô gái tốt, mỗi ngày về nhà đều có nước nóng, đồ ăn và lời chào ấm áp, anh có thể chia sẻ với cô ấy đủ loại chuyện anh thấy, cô ấy thì kể cho anh nghe những chuyện vụn vặt xảy ra trong nhà, còn có những đứa trẻ đáng yêu hôn má anh, vây quanh anh chơi đùa, sự ấm áp như vậy không tốt sao?”

Khi cô mới đến Backlund, cô có thể nhanh chóng có chỗ đứng ở khu Đông, phần lớn là nhờ William giúp đỡ, vì vậy, cô vẫn luôn hy vọng đối phương có thể sống tốt hơn.

“Ấm áp?” William khịt mũi khinh thường, “Đó là dựa trên số tiền tôi mang về, tôi đã nhìn thấu rồi, nếu tôi có thể mang về nhà 20 Soli mỗi tuần, thì tôi chắc chắn gia đình tôi sẽ ấm áp, như cô mô tả vậy, nhưng nếu không, lạy Chúa, tiếng la hét và chửi rủa của phụ nữ, tiếng khóc và gào thét của trẻ con, sẽ khiến tôi phát điên!”

“Mẹ tôi là một ví dụ, ông già nhà tôi mỗi lần về nhà đều kèm theo đánh chửi và cãi vã, đã vậy, tôi chi bằng dùng số Soli và Pence trên người đổi lấy rượu uống, ở đây không ai quản tôi kiếm bao nhiêu, mọi người uống rượu nói chuyện, không khí vô cùng tuyệt vời, nếu muốn phụ nữ, bên ngoài còn có những cô gái đứng đường đáng yêu, họ sẽ không cãi nhau với cô.”

Heath khẽ giật mép môi nói:

“Anh đúng là một tín đồ của Chúa Bão Tố không thể cứu chữa, anh sẽ có ngày chết vì rượu và một số bệnh kỳ lạ nào đó.”

“Ít nhất tôi đã tận hưởng rồi.” William thờ ơ trả lời, “Tôi đã ba ngày không làm việc rồi, tôi sẽ không giảm giá cho cô đâu.”

Heath không còn khuyên nhủ nữa, xoa xoa mái tóc ngắn vàng óng lộn xộn, đưa những bức chân dung của Ranlous mà Audrey đã đưa cho cô:

“Giúp tôi để ý người này, nhanh chóng tìm thấy anh ta.”

“Trong này có nhiều hình dáng khác nhau của anh ta.”

William say sưa mở tờ giấy ra, liếc vài cái, tặc lưỡi: “Anh ta trông quá bình thường, người ở khu Đông lại nhiều đến thế, lúc nào cũng có người chết, người đi, người đến, người trở thành kẻ lang thang, rất khó tìm đấy.”

“Tóm lại, anh giúp tôi để ý, nếu phát hiện người tương tự thì lập tức thông báo cho tôi.” Heath rút tờ 5 Soli đưa cho đối phương, “Đây là tiền rượu, nếu có thể tìm thấy người trong ảnh, tôi, ờ, sẽ cho anh thêm 10 bảng.”

“10 bảng?” William huýt sáo, “Heath, khi nào cô lại hào phóng như vậy? Hay là người này đáng giá hơn?”

“Tiền thưởng của anh ta là như vậy, cung cấp manh mối 10 bảng.” Heath giả vờ quan sát môi trường trong quán rượu trả lời, “Anh đừng quên chuyện này, vài ngày nữa tôi sẽ lại đến tìm anh.”

Cô đã chạy gần nửa khu Đông, ban bố nhiệm vụ này cho các thủ lĩnh băng đảng và người thạo tin mà cô quen biết, đã trả trước vài bảng.

Chỉ cần một người thành công, mình sẽ kiếm lại được, kiếm được rất nhiều! Heath thầm cổ vũ mình, bịt miệng mũi, quay người đi ra ngoài quán rượu.

Lúc này, cuộc cãi vã của một số kẻ say rượu đã biến thành xung đột, cảnh tượng dần trở nên hỗn loạn.

Heath bất lực liếc nhìn một cái, nâng cao giọng nói:

“Dừng lại!”

Cảm giác uy nghiêm đó vang vọng trong quán rượu, những kẻ say rượu như gặp phải khắc tinh, vội vàng ngồi lại, có người thậm chí còn ôm đầu ngồi xổm xuống đất.

Phù, không biết khi nào mới có thể thăng cấp thành ‘Cảnh Sát Trưởng’… Heath vừa hài lòng vừa mong đợi thở dài một tiếng.

…

Sáng thứ Tư, Klein đến khu Saint George (Thánh George) xa xôi như ở một thành phố khác, để quan tâm đến khoản đầu tư đầu tiên của mình.

Nhờ những gợi ý của anh lần trước và sự khải thị từ bản thảo của Russell, Leopard đã có tiến độ rất nhanh trong dự án xe đạp, đã chế tạo được một chiếc nguyên mẫu thô sơ.

Điều này rất phù hợp với chiếc xe đạp trong ấn tượng của Klein.

Sau khi thử lái, Klein lại đưa ra một vài ý kiến cải tiến, bày tỏ rằng tuần tới sẽ đến thanh toán phần đầu tư thứ hai, và hy vọng có thể sớm giới thiệu nhà đầu tư mới, để dự án này nhanh chóng đi vào giai đoạn công nghiệp hóa.

Vấn đề duy nhất là Leopard cho rằng mình là người phát minh, có quyền đặt tên cho sản phẩm.

Anh ta không hài lòng với tên gọi ‘Xe đạp’, dự định dùng tên gọi phổ biến hơn là ‘Xe đạp đạp chân’.

Klein hoàn toàn không bận tâm về điều này.

Vào giữa trưa, sau khi trở về số 15 phố Minsk, anh chưa kịp cởi mũ đã nghe thấy tiếng cầu nguyện hư ảo chồng chất.

Là tiểu thư ‘Chính Nghĩa’ sao? Nhanh vậy đã thu thập xong thông tin về quý tộc sa sút rồi sao? Klein trầm tư chuẩn bị bước vào phòng khách, đi lên tầng hai.

Đúng lúc này, anh lại nghe thấy tiếng chuông cửa, vội quay người mở cửa, nhìn thấy Julian, người hầu gái nhà Sommer ở bên cạnh.

“Thưa ngài Moriarty, bà Sommer muốn mời ngài đến dự bữa trưa vào Chủ Nhật, khi đó sẽ có khá nhiều hàng xóm.” Cô người hầu gái này nói như thể đang đọc thuộc lòng.

Tối qua khi Klein trở về, anh đã đưa máy ảnh cầm tay cho bà Sommer, và đã nói chuyện vài câu với đối phương, nhưng lại không nhận được gợi ý về bữa trưa.

Cũng phải, trên tạp chí nói, tầng lớp trung lưu mời khách đến dự tiệc sẽ không nói trực tiếp, đều rất trang trọng cử người hầu hoặc người giúp việc đến tận nhà mời… Điều này rất phù hợp với phong cách của bà Sommer… Klein đầu tiên thì nghi hoặc, sau đó chợt hiểu ra, đồng ý sẽ đến đúng giờ vào Chủ Nhật.

Có bữa trưa miễn phí, ai mà không vui? Hơn nữa ông và bà Sommer cũng không phải là người quá khó gần, chỉ cần không để ý đến sự khoe khoang của họ… Klein thầm bổ sung một câu trong lòng.

Tiễn người hầu gái Julian rời đi, anh đóng cửa chính, đi về phía cầu thang, trên đường đi tầm mắt quét qua phòng khách, phòng ăn và nhà bếp hơi lộn xộn.

Đã mấy ngày không dọn dẹp lớn rồi… Mình là một người độc thân, có thể duy trì mức độ sạch sẽ này đã là rất tốt rồi… Mình có quá nhiều bí mật, có lẽ còn gặp phải tấn công, chuyên mời một người hầu gái tạp vụ ở trong nhà không tốt lắm, ờ… Chi bằng Chủ Nhật bàn bạc với bà Sommer, để bà ấy cử người hầu gái của mình đến dọn dẹp hai lần mỗi tuần, mình trả thù lao tương ứng… Nhiều người thuê nhà và chủ nhà đều có những thỏa thuận tương tự… Klein bước chân vững vàng, không nhanh không chậm bước vào phòng ngủ tầng hai, kéo rèm cửa lại.

Sau khi bước vào trên Sương Mù Xám, anh phát hiện lời cầu nguyện quả nhiên đến từ tiểu thư ‘Chính Nghĩa’.

Cô gái quý tộc này ngồi trên ghế đàn piano, hai tay đặt trên phím đàn, nhưng không chơi, mà là khẽ niệm tôn danh của “Kẻ Ngu Ngốc không thuộc về thời đại này”:

“…Tôi đã thu thập đủ thông tin về quý tộc sa sút, thỉnh cầu cử hành nghi thức hiến tế, xin ngài hãy chuyển giao cho ngài ‘Thế Giới’.”

Nhanh quá… Quả nhiên là “chuyên nghiệp”… Klein lập tức đưa ra phản hồi.

Audrey vừa từ chỗ quan chức huy hiệu hoàng gia và các chuyên gia nghiên cứu lĩnh vực này trở về, hơi lúng túng hoàn thành nghi thức hiến tế, ném bản thảo dày cộp vào cánh cửa hư ảo kia.

“Tôi sẽ chuyển giao cho ‘Thế Giới’.” Klein nói với giọng điệu lạnh nhạt, cắt đứt liên lạc.

Lần này, anh không vội vàng quay về thế giới thực, mà là tại chỗ lật xem bản thảo, tìm thấy phần tương ứng với gia tộc Pound.

Tước vị Tử tước của gia tộc Pound quả thực đến từ “Chiến tranh Thề Phản Bội”, sau đó họ là những người ủng hộ trung thành của hoàng gia, có thế lực không nhỏ trong quân đội và lãnh địa của mình.

Nhưng ba mươi hai năm trước, gia tộc này liên tiếp có hai người thừa kế mắc bệnh nặng mà chết, lão Tử tước lúc đó chỉ có thể đón một đứa trẻ từ chi thứ về nhà.

Không lâu sau, lão Tử tước qua đời, đứa trẻ đó vì tuổi còn nhỏ, dưới sự dụ dỗ và xúi giục của người hầu, đã thay quản gia, trở thành một tên công tử bột.

Chỉ bảy, tám năm, anh ta đã tiêu tán phần lớn tài sản, bị giáng xuống tước vị Nam tước, ngay cả ngôi nhà của gia tộc ở Backlund cũng bị bán đi.

Trong vài năm sau đó, tước vị của anh ta lại bị hạ thấp, chỉ còn lại từ Nam tước.

“Mắc bệnh nặng mà chết? E rằng ngay cả thi thể cũng không tìm thấy được nữa, đều ở trong căn phòng sâu nhất của khu kiến trúc dưới lòng đất đó, bên ngoài cánh cửa đầy máu kia… Lão Tử tước chắc chắn đã cố ý che giấu chuyện này, không để hoàng gia, quân đội và giáo hội điều tra… Xem ra, gia tộc Pound cũng tình cờ phát hiện ra khu kiến trúc dưới lòng đất thời Đệ Tứ Kỷ đó cách đây hơn ba mươi năm, có lẽ, có lẽ cánh cửa bí mật trong tầng hầm là do họ xây dựng… Nhưng, thi thể trong căn phòng sâu nhất kia không chỉ có hai thi thể… Trong những năm tháng cổ xưa, còn có người nào khác đã vào đó, khám phá rồi sao?

Ừm, phải tìm từ Nam tước Pound nói chuyện, bằng cách không lộ thân phận…

Klein dừng suy nghĩ, nhìn về đoạn cuối cùng, thấy được nội dung mình muốn:

“Từ Nam tước Pound, hiện đang thuê nhà ở số 29 phố Sevilas, khu Queen.”

PS: Cầu phiếu đề cử và phiếu tháng!