Quỷ bí chi chủ

Ba giờ chiều, xưởng đóng tàu Đông Bayland, Hiệp hội Công nhân Bến cảng.

Klein mặc áo len dày, khoác áo khoác màu nâu vàng, đội một chiếc mũ mềm đơn giản, khiến hình ảnh của mình gần gũi hơn với một phóng viên điều tra bình thường, chứ không phải kiểu người thường xuyên dự tiệc và phỏng vấn những nhân vật có địa vị – bộ trang phục này đã tiêu tốn thêm của anh 1 bảng Anh và 10 sule.

Lúc này, anh đeo kính gọng vàng, tóc vuốt ngược gọn gàng, bóng loáng nhờ dầu dưỡng, trên mặt không còn râu ria lởm chởm, chỉ còn lại lớp râu lún phún đen sẫm quanh môi. Chiều cao của anh cũng tăng thêm nửa mét so với bình thường, nhằm tạo sự khác biệt rõ rệt so với hình ảnh công nhân tối qua, khiến những người không quá quen thuộc hoàn toàn không thể liên tưởng.

Trong túi áo và quần của anh, không có "Mắt Đen Toàn Năng", không có đủ loại bùa chú và tinh dầu thảo dược, chỉ có một bộ bài Tarot, một tập giấy nhớ, một cây bút máy bơm mực, một ví da, một ít tiền lẻ, một chùm chìa khóa, và một tấm thẻ nhà báo giả.

— Anh không biết tình trạng hiện tại của Ranelus, cũng không rõ những Phi Phàm giả mạnh mẽ bao quanh đối phương đến từ đâu, vì vậy, cẩn trọng là trên hết, không mang theo bất kỳ vật phẩm nào có thể gây nghi ngờ.

Nhìn về phía tòa nhà hai tầng phía trước, Klein băng qua đường, giả vờ không dựa vào trực giác "Hề" mà phát hiện có vài ánh mắt đang chú ý đến mình.

Anh đẩy cửa lớn vào, thấy bố cục của hội trường công nhân khá đơn giản, không có phụ nữ tiếp tân, cũng không có sảnh rộng rãi. Cầu thang dẫn lên tầng hai nằm ở trung tâm, hai bên là hành lang với nhiều văn phòng. Sàn nhà không lát gỗ, càng không có thảm, chỉ đơn thuần là tráng xi măng.

Klein nghiêng đầu nhìn người đàn ông đứng cạnh cửa, tiến lại gần và nói:

“Tôi là phóng viên của ‘Báo Backlund’. Tôi muốn phỏng vấn nhân viên của hiệp hội các anh, để hiểu rõ nguyện vọng và mong muốn của các anh.”

Người đàn ông đó mặc chiếc áo khoác với nhiều miếng vá, thậm chí một số chỗ còn lộ ra những sợi bông bẩn thỉu, bên trong chỉ có một chiếc áo sơ mi vải lanh.

Nghe thấy từ "phóng viên", anh ta lập tức trở nên cảnh giác, lắp bắp trả lời:

“Không có! Chúng tôi gần đây không tổ chức đình công, không có!”

“Tôi nghĩ anh đã hiểu lầm, tôi là người đồng cảm với các anh, tôi định thực hiện một phóng sự đặc biệt, mô tả những việc mà công đoàn đã làm để giúp đỡ công nhân và những khó khăn thực tế mà họ gặp phải, hãy tin tôi.” Klein lợi dụng năng lực Phi Phàm của "Hề" để khiến ánh mắt của mình trở nên vô cùng chân thành.

“À, vậy à… Anh đi tìm ông Rand, ông ấy là ủy viên phụ trách công tác tuyên truyền của chúng tôi, rẽ phải, văn phòng thứ hai bên tay phải.” Người đàn ông kia do dự vài giây rồi nói.

“Cảm ơn.” Klein giả vờ thở phào nhẹ nhõm, khẽ cúi chào, cảm thấy ánh mắt đang dõi theo mình từ góc tối đã biến mất.

Anh rẽ phải, lưng hơi lạnh toát mồ hôi, gõ cửa văn phòng tương ứng.

Kẽo kẹt, cánh cửa mở ra, một người đàn ông trung niên tóc thưa thớt nhìn anh nghi hoặc hỏi:

“Xin hỏi anh là?”

“Có phải là ông Rand không? Tôi là Stanson, phóng viên của ‘Báo Backlund’, đây là thẻ nhà báo của tôi. Tôi muốn làm một phóng sự về công đoàn, giúp các anh nhận được nhiều sự chú ý hơn.” Klein gần như đã tin rằng mình chính là một phóng viên.

“Tôi là Rand.” Người đàn ông trung niên nhìn tấm thẻ nhà báo, rõ ràng không mấy vui vẻ mà do dự nói, “Tôi khó mà tin được các phóng viên các anh là đến để giúp đỡ chúng tôi.”

“Tôi sinh ra ở Khu Đông, tôi biết cuộc sống của công nhân khốn khổ đến mức nào. Nếu anh không tin mục đích của tôi, anh có thể đi theo tôi suốt, giám sát mọi câu hỏi của tôi.” Klein chợt cười bổ sung, “Một bản tin được làm từ tài liệu phỏng vấn thực tế luôn tốt hơn là không có gì, chỉ dựa vào tưởng tượng mà viết. Ít nhất các anh có thể trình bày quan điểm của mình, hướng mọi việc theo chiều hướng tích cực.”

Rand sờ sờ da đầu, do dự trả lời:

“Được rồi.”

“Tôi sẽ đi theo anh suốt.”

“Cảm ơn!” Klein suýt chút nữa không kiềm chế được cảm xúc của mình.

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Rand, anh đi vào từng văn phòng một, phỏng vấn các nhân viên của hiệp hội công nhân theo những câu hỏi đã được chuẩn bị sẵn.

Hành lang bên phải, không có thu hoạch, hành lang bên trái, không có thu hoạch… Klein với vẻ mặt bình thường bước lên cầu thang gỗ, lên đến tầng hai.

Lần này, Rand dẫn anh vào văn phòng đối diện cầu thang, giới thiệu với người bên trong:

“Đây là phóng viên của ‘Báo Backlund’, ngài Stanson.”

“Anh ấy muốn phỏng vấn các vị, nhưng tôi phải nhắc trước rằng, có một số câu hỏi, các vị có quyền từ chối trả lời.”

Klein mỉm cười, tiến hai bước, làm động tác muốn bắt tay từng người trong văn phòng.

Ngay lúc đó, anh nhìn thấy một bóng dáng hơi quen thuộc.

Mặc dù làn da đối phương đã chuyển sang màu đồng, khuôn mặt tròn bình thường trở nên góc cạnh rõ ràng, và chiếc kính cũng được thay từ gọng tròn sang gọng dài mạ vàng, nhưng Klein vẫn dựa vào trực giác linh tính của "Nhà Tiên Tri" mà phát hiện ra một chút quen thuộc khó tả.

Ngay sau đó, cơ thể anh run rẩy, nụ cười trên mặt suýt chút nữa mất kiểm soát.

“Không, xin lỗi, tôi đột nhiên, đột nhiên đau bụng, xin hỏi, xin hỏi nhà vệ sinh ở đâu?” Klein dùng bàn tay không cầm bút máy và giấy nhớ che bụng, cười gượng hỏi.

Rand và những người trong văn phòng không hề nghi ngờ, đồng loạt chỉ ra ngoài cửa:

“Đi ra ngoài, rẽ trái, đi đến cuối cùng, anh sẽ thấy biển báo.”

Klein cười đáp lễ rồi lùi lại, ra khỏi phòng, bước nhanh đến nhà vệ sinh.

Vào trong, anh chọn buồng vệ sinh gần cửa sổ nhất, ngồi xuống bồn cầu, khóa trái cửa gỗ lại.

Anh khom lưng xuống, khóe miệng nhếch lên, cười không thành tiếng, cười đến mức như không thể đứng thẳng người, cười đến nỗi một giọt chất lỏng trong suốt rơi xuống sàn nhà.

Klein đã xác nhận, đó chính là Ranelus!

Điều này không dựa vào cảm giác quen thuộc ít ỏi kia, mà là anh đã cảm nhận được một luồng khí khác trên người đối phương, một luồng khí khiến anh ấn tượng sâu sắc đến cực điểm!

Và đây cũng là nguyên nhân chính khiến anh suýt mất kiểm soát ngay tại chỗ.

Sự run rẩy của cơ thể anh đến từ sự sợ hãi và kinh hoàng bản năng!

Sự sụp đổ cảm xúc của anh đến từ nỗi kinh hoàng và đau buồn sâu thẳm trong ký ức!

Đó là,

Đó là…

Đó là khí tức của "Đấng Sáng Tạo Chân Thật"!

…………

Klein rửa mặt, như không có chuyện gì xảy ra mà tiếp tục phỏng vấn, dù đối mặt với Ranelus không biết vì sao lại thay đổi nhiều đến thế, anh vẫn tuần tự đặt câu hỏi, ghi lại câu trả lời.

Hoàn thành tất cả, anh chào từ biệt Hiệp hội Công nhân Bến cảng, bước ra khỏi căn nhà thiếu ánh sáng, có vẻ hơi tối.

Bên ngoài, mây đen giăng kín, sương mù giăng mắc, giống như buổi tối đã đến sớm.

Khí tức của "Đấng Sáng Tạo Chân Thật" chỉ có thể đến từ bản thân Ngài, con cháu của Ngài, và những thứ phát sinh từ đó, ví dụ, những vật phẩm Ngài ban tặng, ví dụ, thần tính của Ngài… Điều này rất khớp với lời Ranelus đã nói với Hood Eugen, cộng thêm chút cảm giác quen thuộc khó tả kia, tôi không cần phải lên Sương Mù Xám để bói toán cũng có thể xác nhận đó là hắn… Nếu không phải tôi đã giao thiệp với "Đấng Sáng Tạo Chân Thật" vài lần và thường xuyên tiếp xúc với sự ô nhiễm tinh thần của Ngài, thì hoàn toàn không thể nhận ra khí tức không chứa đựng sức mạnh và vị cách kia thuộc về Ngài… Klein cảm thấy vô cùng nặng nề trong lòng, nhưng vẻ ngoài lại rất thoải mái.

Anh đứng trên phố, cố tình sắp xếp lại tập giấy ghi chép phỏng vấn.

Trong quá trình này, anh liếc thấy trong số những người vô gia cư đối diện có một bóng dáng hơi quen thuộc.

Cô Xiu? Klein kết hợp diễn biến sự việc, lập tức đưa ra suy đoán.

Anh không dừng lại, cất gọn giấy ghi chép, đi về phía trạm xe ngựa công cộng có đường ray.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa bỗng dừng lại trước mặt anh.

“Chúng ta lại gặp nhau rồi.” Ngồi trong xe ngựa là một quý ông trung niên gầy gò nhưng nho nhã, hai bên thái dương bạc trắng toát lên khí chất, chính là đại thám tử có thể hỗ trợ cảnh sát điều tra vụ án, Aisunger Stanton.

Và Klein lúc này trông không khác mấy so với bình thường, chỉ cao hơn một chút và đã thay quần áo.

“Thật trùng hợp, tôi đang nghĩ về lần phỏng vấn anh lần trước.” Klein cố ý trả lời như vậy.

Aisunger lập tức hiểu ra, cười chuyển sang chủ đề khác:

“Tôi đến đây để điều tra vụ án. Vụ án cái chết của Sibelle đã được tách ra, chủ yếu do tôi phụ trách, và địa điểm cô ấy chết rất gần xưởng đóng tàu Đông Bayland.”

“Quả nhiên là tội ác mô phỏng sao?” Klein giả vờ mình mới biết.

Sau vài câu hỏi thăm, anh lên xe ngựa công cộng có đường ray, không về nhà ngay mà chuyển tuyến đến Câu lạc bộ Crag ở khu Hilsdon.

Trong phòng nghỉ của câu lạc bộ, anh nhanh chóng lên Sương Mù Xám, xác nhận không ai theo dõi mình.

Đến bước này, Klein mới hoàn toàn thả lỏng, cảm thấy hãi hùng.

Khí tức của "Đấng Sáng Tạo Chân Thật" giống như một cơn ác mộng, vương vấn trong tâm trí anh, khiến lớp áo lót trên lưng anh khô rồi lại ướt, ướt rồi lại khô.

Klein để đảm bảo an toàn, đã cụ hiện ra một tờ giấy da màu vàng nâu và một cây bút máy thân tròn màu đỏ sẫm trước mặt, rồi thành thạo viết ra câu bói toán đã suy nghĩ từ trước:

“Nguồn gốc của cảm giác quen thuộc khó tả trước đây.”

Đặt bút xuống, tựa lưng vào ghế, anh vừa lẩm bẩm vừa tiến vào giấc mơ.

Trong thế giới mơ hồ màu xám đó, anh nhìn thấy một bóng người.

Người này bình thường, đeo kính gọng tròn, luôn nở nụ cười kiêu ngạo và chế nhạo, chính là Ranelus!

Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi! Klein không còn dùng năng lực của "Hề" để khống chế biểu cảm nữa, nghiến răng nghiến lợi tự lẩm bẩm một câu.

Ngay lập tức, anh ngồi thẳng dậy, chuẩn bị đáp lại lời cầu nguyện của quý cô "Chính Nghĩa".

Klein điều chỉnh lại cảm xúc, giọng nói trầm thấp và thờ ơ:

【Không cần xác nhận.】

【Đó chính là Ranelus.】

【Có thể thông báo cho Giáo Hội Nữ Thần Đêm Đen, và nói với họ rằng Ranelus mang thần tính của “Đấng Sáng Tạo Sa Ngã”.】

…………

Audrey, đang cùng Susie theo dõi cha mình huấn luyện chó săn, nghe thấy phản hồi của ngài "Kẻ Khờ" thì sững người tại chỗ.

"Đấng Sáng Tạo Sa Ngã"... Chẳng phải đó là "Đấng Sáng Tạo Chân Thật" sao? Kẻ lừa đảo đó lại mang thần tính của "Đấng Sáng Tạo Chân Thật"? Cái này, cái này, một nhiệm vụ đơn giản lại liên quan đến thần tính của "Đấng Sáng Tạo Chân Thật"! Quả nhiên, tôi đã nói ngài "Kẻ Khờ" còn có mục đích sâu xa hơn... Ngài ấy đang nhắm vào "Đấng Sáng Tạo Chân Thật"... Không hổ danh là ngài "Kẻ Khờ"! Audrey trong nháy mắt nảy sinh vô vàn ý nghĩ.