Quỷ bí chi chủ

“Meo meo!”

Tiếng mèo đen vang vọng khắp bãi đất trống được bao quanh bởi khu rừng vắng vẻ. Cả người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen lẫn những thiếu niên nam nữ chỉ mới mười mấy tuổi đều đồng loạt nhìn về phía thi thể nằm ở giữa.

Một luồng gió lạnh buốt thổi qua, mèo đen đáp xuống đất, trợn mắt nhìn chằm chằm vào con người vừa ném nó đi, đuôi liên tục vẫy vẫy.

Bỗng nhiên, lông của nó lại dựng đứng lên một lần nữa, sau đó hai chân dùng sức, nhảy phốc lên, phi nhanh về một hướng khác.

Đáng tiếc, tất cả những gì nó làm đều không thu hút được chút sự chú ý nào, tất cả con người có mặt đều chăm chú nhìn vào thi thể bất động.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, thi thể đó vẫn không có bất kỳ thay đổi nào đáng mong đợi.

“Lại thất bại rồi sao?” Một thiếu niên tiến lại gần, ngồi xổm xuống, dùng ngón tay chọc vào da thịt của thi thể.

“Không có phản ứng.” Cậu ta nửa người quay lại, nói với người đàn ông áo choàng đen và những người bạn đồng hành khác.

Đúng lúc này, cậu ta cảm thấy một luồng gió thổi từ dưới lên mặt mình.

Vù một cái, thi thể đó bật dậy!

Thiếu niên giật mình, rồi ngay lập tức vui mừng reo lên:

“Thành công rồi! Thành công rồi…”

Lời cậu ta chưa dứt, thi thể đó đột nhiên nắm lấy vai cậu ta, ấn cậu ta vào lòng mình, sau đó há miệng cắn xuống, cắn ra tiếng “phập”, máu tươi chảy lênh láng.

“A! Cứu mạng!” Thiếu niên kinh hoàng kêu thét, dùng hết sức lực lùi lại, nhưng không thể thoát ra.

Thi thể ngẩng đầu lên, để lộ hàm răng trắng hếu, cùng với những mảnh thịt vụn dính trong kẽ răng và máu chảy ròng ròng từ miệng.

Người đàn ông áo choàng đen đầu tiên sững sờ, rồi ngay lập tức lấy ra một chiếc còi màu đồng, ngậm vào miệng, thổi một tiếng.

Tiếp đó, ông ta dùng tiếng Hermes* nói:

“Ta nhân danh Tử Thần ra lệnh cho ngươi!”

Trong tiếng vọng vang, thi thể đó ngừng cắn xé, trong khoảnh khắc cứng đờ tại chỗ.

Thiếu niên có cổ và vai bị cắn nát bấy cũng mềm nhũn ra ở đó, dường như đã mất đi linh hồn, phần đất phía dưới thân thì ướt đẫm một mảng.

“Thật sự có thể…” Người đàn ông áo choàng đen mừng rỡ thì thầm, chỉ vào thi thể, một lần nữa dùng tiếng Hermes nói, “Đứng dậy!”

Thi thể đột nhiên đứng bật dậy, rồi vung tay vung chân, “đùng đùng đùng” chạy về phía sâu trong khu rừng vắng vẻ.

“Quay lại!” Người đàn ông áo choàng đen kinh ngạc kêu lớn, nhưng không thấy thi thể có dấu hiệu dừng lại.

Ông ta vội vàng thổi thêm một tiếng còi, uy nghiêm sâu sắc hô lên:

“Ta nhân danh Tử Thần ra lệnh cho ngươi quay lại!”

Cùng với lời nói của ông ta, bóng lưng của thi thể đã biến mất trong lùm cây rậm rạp.

“Ta bảo ngươi quay lại…” Người đàn ông áo choàng đen ngẩn người tại chỗ, lẩm bẩm ngây ngốc.

Trong rừng, Klein một tay cầm còi đồng Azik và hộp diêm, một tay liên tục đốt diêm, rồi vẫy cổ tay dập tắt, ném xuống đất.

Trong quá trình này, hắn lùi lại theo hình vòng cung.

Đùng đùng đùng!

Thi thể mặt xanh xao, bốc mùi hôi thối xông tới, đôi mắt vô hồn nhìn thẳng vào chiếc còi đồng cổ kính và tinh xảo kia.

Klein vừa lùi lại, vừa phồng má, nhắm vào thi thể, mô phỏng ra âm thanh:

“Bùm!”

Thi thể đột nhiên chao đảo một chút, một vết thương xuyên thủng xuất hiện ở vị trí ngực.

“Bùm!”

Klein lại phồng má thở ra, bắn ra một viên đạn không khí.

Phụt! Nửa cái đầu của thi thể vỡ nát, bên trong có chất lỏng thối rữa liên tục chảy xuống.

Nhưng đối với nó, đây không phải vết thương chí mạng, tiếng chạy “đùng đùng đùng” chỉ hơi ngừng lại một chút rồi lại tiếp tục.

Thấy tình cảnh này, Klein lùi lại một bước, búng tay một cái.

Bốp!

Một ngọn lửa sáng rực từ mặt đất bốc lên, vừa vặn bao trùm lấy thi thể, đốt cháy lớp áo ngoài của nó.

Đùng đùng đùng!

Thi thể lao qua ngọn lửa, tiếp tục tiến lên, giống như một con bò điên.

Bốp! Bốp! Bốp! Klein liên tục búng tay, khiến mặt đất bốc lên từng ngọn lửa đỏ rực.

Thi thể không cảm thấy đau đớn mà lao qua những ngọn lửa này, cơ thể dần dần bắt đầu cháy, và ngày càng dữ dội hơn, tạo cho người ta một cảm giác kỳ lạ như nến đang tan chảy.

Cuối cùng, thi thể đã biến thành bó đuốc xông đến trước mặt Klein, một móng vuốt vồ lấy đối phương.

Cùng lúc đó, một ngọn lửa bốc lên, bao trùm lấy cả nó và Klein.

Thi thể nắm lấy vai Klein, nhưng chỉ bóp ra những tia lửa tan rã.

Bóng dáng của Klein tan biến trong ánh lửa đỏ rực, xuất hiện tại đống lửa xa nhất.

Còn thi thể dường như cuối cùng đã dùng hết sức lực, không còn giãy giụa, nhanh chóng tan chảy trong ngọn lửa xanh lục nhạt, biến thành tro tàn và dầu sáp.

“Nó mạnh hơn tất cả những xác sống và oán linh mà tôi từng gặp trước đây, ừm, không bằng hậu duệ của ngài Azik… Nếu không phải tôi, hôm nay tất cả bọn họ đều sẽ chết ở đây.” Klein lắc đầu, xuyên qua khu rừng, đi về phía bãi đất trống đó.

Lúc này, người đàn ông áo choàng đen kia đã sớm nhận ra sự thay đổi trong rừng, không chút do dự quay người bỏ chạy, còn bảy tám thiếu niên nam nữ đầu tiên tản ra tứ phía, nhưng chạy một lúc, thấy xung quanh chỉ còn một mình, lại sợ hãi dừng lại, quay về chỗ cũ, tụ tập lại với nhau.

Vừa trải qua sự kiện thi thể bị đánh thức, cắn xé máu thịt, bọn họ thực sự không dám một mình chạy trốn trong màn đêm sâu thẳm.

Điều đó sẽ khiến bọn họ cảm thấy lạnh sống lưng.

Bọn họ nhìn nhau, không ai dám đỡ thiếu niên có cổ và vai bị cắn nát bấy kia, sợ đối phương bất cứ lúc nào cũng sẽ biến thành xác sống.

Trong sự im lặng ngắn ngủi khiến tim đập như trống, bọn họ kinh ngạc nhìn thấy một tên hề mặc trang phục lòe loẹt, bôi sơn dầu đỏ vàng trắng đi ra từ trong rừng.

Đây là ảo ảnh do Klein trực tiếp tạo ra.

Hắn nhìn quanh một vòng, không đuổi theo người đàn ông áo choàng đen, khàn giọng hỏi:

“Ai là người chủ trì nghi thức vừa nãy?”

Ai? Các thiếu niên nam nữ dường như vẫn chưa hoàn hồn, vài giây sau mới đẩy ra một chàng trai lớn tuổi đang run rẩy trả lời:

“Hắn, hắn là giáo viên tiếng Gufusak* của chúng tôi, Coupsid Reed…”

“Hắn tự xưng là có nghiên cứu sâu sắc về cái chết, muốn dẫn chúng tôi tìm kiếm bí ẩn về sự bất tử.”

Hóa ra là giáo viên trong trường… Bí ẩn về sự bất tử? Đúng là nói khoác không phải nộp thuế*… Nhìn biểu hiện vừa nãy, tên này không phải là “Thông linh giả”, nhiều lắm là “Kẻ đào mộ”, thậm chí có thể chỉ là Chuỗi 9, chỉ là người thu xác… Đương nhiên, hắn có thể không phải thuộc con đường Tử Thần, chỉ vì sùng bái mà gia nhập Giáo đoàn Tâm linh… Klein hỏi rõ Coupsid sống ở đâu, rồi suy nghĩ một lát nói:

“Các cậu về đi, đừng tham gia những chuyện như thế này nữa, đừng tiết lộ ra ngoài.”

“Nếu không, tất cả các cậu đều sẽ chết.”

Sau đó, hắn nhấn mạnh lại một lần nữa:

“Tất cả đều sẽ chết.”

Các thiếu niên nam nữ đã sợ vỡ mật vì chuyện vừa rồi gật đầu lia lịa, nương tựa vào nhau chuẩn bị rời đi.

Lúc này, một cô gái có mái tóc mượt mà buông xõa chỉ vào người bạn đồng hành đang rên rỉ đau đớn trên mặt đất hỏi:

“Hắn, hắn không sao chứ?”

“Tạm thời không chết được, nhưng phải đưa đi bác sĩ, cứ nói là bị chó rừng* hay ăn thịt thối cắn.” Klein không thèm để ý đến bọn họ nữa, quay lại khu rừng.

Các thiếu niên nam nữ nhìn nhau, có người buột miệng hỏi:

“Xin hỏi, xin hỏi, ngài, nên xưng hô thế nào ạ?”

Klein cười cười, cố ý đánh lạc hướng đối phương, trầm giọng trả lời:

“Ta chỉ là một người gác cổng của địa ngục.”

Trong lúc hắn nói, sương mù đột nhiên lan tỏa, bóng dáng hắn cũng theo đó biến mất tại chỗ.

Đương nhiên, tất cả đều là ảo giác.

“Người gác cổng địa ngục?” Các thiếu niên nam nữ thì thầm lặp lại từ này, nhất thời ai cũng có những suy nghĩ riêng.

Nhưng sau một luồng gió lạnh thấu xương thổi qua, bọn họ lại run rẩy, đỡ người bạn đồng hành, không dám quay đầu lại mà rời khỏi đây.

…………

Đây là thành viên của Giáo đoàn Tâm linh ư? Thật là thất vọng quá… Nếu hắn không từ bỏ thân phận hiện tại, lúc nào rảnh rỗi tôi sẽ nửa đêm ghé thăm hắn một chuyến, xem hắn biết những chuyện gì, ừm, phải cho hắn một bài học, để hắn không dám làm hại học sinh nữa, “Vũ điệu linh hồn” và “Nghi thức hồi sinh” là có thể tùy tiện chơi đùa sao? Klein quen thuộc đánh giá với tư duy của Người Gác Đêm.

Nhanh chóng, hắn quay lại bên ngoài biệt thự của Logg Karoman, kiên nhẫn chờ đợi nhân viên an ninh di chuyển.

Vừa tìm được cơ hội, hắn lập tức trèo qua hàng rào, men theo bóng tối nhanh chóng tiếp cận ngôi nhà, lặng lẽ leo lên ban công.

Lúc này, con người giả mạo hắn vẫn đang hút thuốc.

Bốp! Klein khẽ búng tay một cái.

Bóng người trước mắt hắn lập tức biến thành một tờ giấy mỏng manh, rồi bay vào lòng bàn tay hắn.

Tờ giấy này so với trước đây đã phủ đầy những vết rỉ sét đỏ, không thể dùng được nữa.

Klein không dám vứt lung tung, gấp gọn gàng, nhét vào túi áo.

Làm xong tất cả, hắn ung dung bước vào hành lang, quay lại phòng ngủ của Atr.

“Sao lại đi lâu thế?” Stuart run giọng hỏi.

Vừa nãy anh ta đã ra cửa thăm dò, phát hiện Sherlock Moriarty hút hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác, nhưng vì trách nhiệm, anh ta không dám rời khỏi phòng ngủ.

Klein cười cười nói:

“Nghỉ ngơi một chút, thư giãn một chút, anh cũng có thể đi, tôi không để ý đâu.”

“Tôi…” Stuart đang định đồng ý, đột nhiên nghĩ đến, nếu vậy, trên ban công sẽ chỉ có một mình anh ta, xung quanh là màn đêm sâu thẳm, là ánh sáng không đủ rõ, là gió lạnh buốt, là môi trường luôn khiến người ta nghĩ đến những câu chuyện ma quỷ.

Thế là, anh ta cố gượng cười:

“Không sao, tôi không cần.”

Klein cười mà không nói, ngồi xuống ghế lại, để chiếc ghế bành nhẹ nhàng và chậm rãi đung đưa trong đêm tối.

Cứ thế đung đưa cho đến bình minh, không có chuyện gì xảy ra nữa.

Atr tỉnh dậy, ngồi trên giường, ngẩn người xuất thần.

Klein không nói gì, đổi chỗ với Kaslana và nữ trợ lý của cô, chậm rãi đi đến phòng khách để ngủ bù.

Trong lúc ngủ mơ màng, hắn nghe thấy Logg Karoman kinh ngạc và vui mừng kêu lớn:

“Ồ, con trai của ta, con đã khỏi rồi ư?”

“Bão tố trên cao, ta phải quyên góp 300 bảng cho Giáo hội!”

“Con, con nói, bọn họ sẽ không đến giết con nữa? Là con hiểu lầm rồi sao?”

300 bảng? Thật là xa xỉ quá… Klein lật mình, ôm lấy chiếc chăn mềm mại và ấm áp, lẩm bẩm một câu.

Sau đó, hắn tiếp tục ngủ say.

Vào buổi trưa, Klein xuống lầu dùng bữa, Kaslana ngồi đối diện hắn, khẽ cau mày hỏi:

“Tối qua có chuyện gì xảy ra không?”

“Không có.” Klein trả lời ngắn gọn, rồi cười nói, “Atr tỉnh dậy đi vào nhà vệ sinh có tính không?”

Stuart bên cạnh chậm lại động tác, phụ họa gật đầu.

Ánh mắt của Kaslana lướt qua khuôn mặt bọn họ rồi thu lại, trầm giọng trả lời:

“Không tính.”

Khóe miệng Klein khẽ cong lên, thành thạo cắt bít tết.

PS: Hôm nay gửi cả hai chương, xin vé tháng và vé đề cử ~

*Chú thích:

- Hermes: Tiếng Hermes (Hermes Trismegistus) là một nhân vật huyền thoại được cho là tác giả của các Hermetica, một tập hợp các văn bản ngụy tạo triết học và tôn giáo của người Ai Cập và Hy Lạp cổ đại. Các văn bản này chứa đựng kiến thức về thuật giả kim, chiêm tinh, ma thuật, thần học, v.v. Trong bối cảnh này, tiếng Hermes có thể ám chỉ một ngôn ngữ cổ xưa, thần bí, hoặc được dùng trong các nghi lễ ma thuật.

- Gufusak: Đây là một từ hư cấu trong truyện, có thể là tên một ngôn ngữ cổ.

- Nói khoác không phải nộp thuế (吹牛不用交税): Một thành ngữ tiếng Trung ý nói rằng khoác lác, nói dối thì không phải chịu bất kỳ tổn thất hay trách nhiệm nào.

- Chó rừng: Ở đây dùng từ "鬣狗" (liègǒu - linh cẩu), là loài động vật hoang dã ăn xác thối, thường có hàm răng khỏe và bản năng hung dữ.