Quỷ bí chi chủ

Không lâu sau khi Klein và những người khác dùng bữa trưa xong, vị thám tử đã xin nghỉ phép trở về đường Green Park, điều này có nghĩa là ủy thác của anh ta đã kết thúc.

Vì tình trạng của Aatrox đã cải thiện rõ rệt, Logue Caroman đã trả thù lao rất hậu hĩnh cho anh ta, tăng thêm hẳn một phần trăm so với mức cơ bản 10 bảng Anh.

“Đúng là một thương gia kim hoàn, ra tay thật hào phóng. Nhưng so với những người khác ở West End hay Queen’s District, anh ta cũng không giàu đến mức đó. Đường Green Park gần ngoại ô, thậm chí không xa nghĩa địa, tôi có thể chạy hết sức trong mười phút là đến nơi… Ờ, cô bảo vệ, không, cô Sharon, rất có thể là cường giả cấp độ Thần Sứ (Sequence 5), phí dịch vụ là một nghìn bảng Anh ba ngày. Còn tôi là một người phi phàm cấp độ Thần S Sứ (Sequence 7), một ngày chỉ kiếm được… khoảng cách vẫn còn hơi lớn…”

“Tất nhiên, nếu ngày nào cũng có nhiệm vụ như thế này, thu nhập hàng năm của tôi sẽ vượt quá 5400 bảng Anh, thuộc tầng lớp thượng lưu của giai cấp trung lưu, quản lý cấp cao nhất của Ngân hàng Backlund mỗi năm cũng chỉ kiếm được 5000 bảng Anh… Ha ha, đây chỉ là một sự tưởng tượng đơn thuần. Đối với phần lớn thám tử, đúng là một tuần không có việc, có việc thì ăn cả tuần… Mà các vật liệu phi phàm cần thiết để tôi thăng cấp lên Thần Sứ (Sequence 6) chắc chắn không dưới 3000 bảng Anh. Nghĩ thôi đã đau đầu rồi. Đối với người bình thường, đây là một khoản tài sản khổng lồ, một khoản tài sản khổng lồ có thể duy trì cuộc sống tốt đẹp cả đời!”

“Tin tốt là, dù đã nắm vững phương pháp diễn vai, việc tiêu hóa ma dược của Thần Sứ (Sequence 7) cũng mất từ sáu tháng đến ba năm. Ngay cả khi tôi có thể nhanh chóng tổng kết được quy tắc của ‘Ảo Thuật Gia’, cũng chỉ có thể sớm hơn mức tối thiểu một hai tháng. Tôi vẫn có đủ thời gian để tích lũy tiền bạc, thu thập manh mối vật liệu…”

“Khoan đã, cô ‘Công Lý’ hình như vẫn còn nợ tôi, ừm, quyến thuộc của tôi 5000 bảng Anh…”

“Nhưng tình hình tài chính gần đây của cô ấy không được tốt lắm, khó có thể lấy ra một khoản tiền lớn như vậy trong vài tháng tới…”

Klein cầm ba tờ tiền mệnh giá 5 bảng Anh, tâm trí lơ đãng rời khỏi West End.

Sau khi trở về đường Minsk, anh nhanh chóng đốt đi những con người giấy đã dùng, và bổ sung thêm hai con.

Đến tối, anh đi tàu điện ngầm hơi nước đến khu vực cầu Backlund, theo số điện thoại trên báo, gõ cửa ngôi nhà tổ chức buổi tụ tập.

Giống như những lần trước, anh đeo chiếc mặt nạ sắt chỉ che được nửa trên khuôn mặt, khoác chiếc áo choàng dài màu đen có mũ trùm, và dưới sự hướng dẫn của người phục vụ, bước vào phòng khách nơi chỉ có một cây nến đang lặng lẽ cháy.

Vừa nhìn qua, Klein phát hiện số lượng người phi phàm tham gia buổi tụ tập lần này ít hơn gần một nửa so với trước đây.

Mình đã đến đúng giờ, những người khác đến muộn ư? Lần này Klein không thay đổi dáng đi và thói quen của mình, chọn một vị trí ở góc, từ từ ngồi xuống.

Vài phút sau, ông lão “Mắt Trí Tuệ” hắng giọng nói:

“Hãy bắt đầu buổi tụ tập đi, những người khác chắc là sẽ không đến nữa.”

Nói đến đây, ông giải thích ngắn gọn hai câu:

“Vì vụ án giết người hàng loạt kia vẫn chưa tìm ra hung thủ, phần lớn người phi phàm của Night Watcher, Punisher, Machine Heart và Secret Intelligence Department 9 đều đã được điều động, đang tiến hành một cuộc rà soát và tìm kiếm quy mô lớn.”

“Trong tình hình này, việc những người bạn kia không muốn ra ngoài, không muốn tham gia tụ tập là điều rất bình thường và dễ hiểu.”

“Thành thật mà nói, số người đến hôm nay còn nhiều hơn tôi tưởng tượng.”

Quả nhiên, giới phi phàm không hề bị cô lập, cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi thời cuộc… Klein đảo mắt một vòng, thấy vị Dược Sư béo ú không vắng mặt, trong lòng lập tức thả lỏng hơn rất nhiều.

Dược Sư đẩy chiếc mặt nạ sắt trên mặt, không mấy hy vọng kêu lên:

“Cần mua tinh chất tủy của Suối Tiên, giá cả có thể thương lượng.”

“Tôi có.” Klein không chút do dự lên tiếng.

Anh lo lắng người khác cũng tìm thấy loại vật liệu phi phàm này, khiến hàng hóa của mình bị tồn đọng.

– Mặc dù vật liệu phi phàm rất hiếm, ít khi xuất hiện trùng lặp trong một giới hạn riêng, nhưng chuyện này không sợ vạn nhất, chỉ sợ vạn nhất.

“Cần mua tinh chất tủy của Suối Tiên…” Dược Sư dường như không nghe thấy có người đáp lời.

Nói được nửa chừng, anh ta đột nhiên sững sờ, đột ngột quay đầu nhìn về phía Klein, ánh mắt nóng bỏng thốt lên hỏi:

“Anh có?”

“Đúng vậy.” Klein hơi chịu không nổi ánh mắt rực lửa của đối phương.

Vừa khẳng định, anh vừa vén áo choàng đen, lấy ra một chiếc hộp đựng thuốc lá bằng sắt.

Cạch! Klein mở hộp đựng thuốc lá, để lộ tinh chất tủy của Suối Tiên giống như quả trứng đã bạc màu bên trong.

“Nếu anh không yên tâm, có thể nhờ ông lão ‘Mắt Trí Tuệ’ giám định.” Klein trầm giọng bổ sung một câu.

Thực ra việc này không cần thiết lắm, vì có phải vật liệu phi phàm hay không thì nhìn là biết ngay, mà khi cầm trên tay, có bị ô nhiễm hay không cũng có thể nhanh chóng phát hiện.

Tuy nhiên, nếu kiến thức huyền bí không đủ phong phú, người phi phàm cũng rất dễ nhầm lẫn các vật liệu tương tự, lúc này, cần phải giám định.

Dược Sư nhìn vật liệu phi phàm trong tay Klein như đang nhìn một cô gái xinh đẹp mà mình đã thèm muốn bấy lâu, say mê nhìn một lúc lâu sau mới lắc đầu nói:

“Không, không cần!”

“Chính nó!”

“Chính nó!”

Klein khóe môi hơi nhếch, ra giá:

“300 bảng Anh, và manh mối về công thức Dược Sư.”

“Manh mối về công thức Dược Sư… là anh à!” Dược Sư ngẩn người, cuối cùng cũng hiểu ra đối phương là ai.

Là kẻ đã khiến anh ta mang theo thuốc an thần chạy một chuyến công cốc!

Ngay sau đó, anh ta đau khổ tột cùng, hối hận tột cùng mà than thở:

“Anh quả nhiên là một người may mắn!”

“Tại sao lúc đó mình không chọn con đường may mắn…”

Dù sao thì mình cũng là Hoàng đế Vàng Đen nắm giữ vận may… Klein tự lẩm bẩm một câu.

Dược Sư thở dài thườn thượt một lúc, rồi thay đổi tư thế ngồi:

“Đắt quá, 200 bảng cộng với manh mối công thức.”

“Manh mối công thức chỉ là kèm theo, vì tôi không thể xác nhận tính thật giả của nó, cho nên, 300 bảng Anh, một xu cũng không bớt. Tôi nghĩ ở nơi khác chắc cũng có người cần.” Klein mỉm cười nói, “Giá này thực ra rất công bằng, nếu là người khác, có thể sẽ ra giá 400, thậm chí 500 bảng, mà anh có khi còn chấp nhận.”

“Tôi sẽ không ngu ngốc đến thế, tôi vẫn có thể chờ đợi…” Dược Sư lẩm bẩm hai câu, “Manh mối có thể nhờ ông lão, ừm, ông lão ‘Mắt Trí Tuệ’ giám định.”

“Chỉ những sự vật tồn tại khách quan, chi tiết rõ ràng thì tôi mới có thể giám định được, còn những manh mối đơn thuần thì không nằm trong phạm vi này.” Ông lão “Mắt Trí Tuệ” lên tiếng nhắc nhở.

Mà bói toán có thể đại khái phán đoán manh mối có hiệu quả hay không, trong trường hợp không liên quan đến sức mạnh cao hơn hai ba cấp độ… Klein thầm nhủ một câu.

Nhưng, anh sẽ không tiết lộ việc mình giỏi bói toán trong buổi tụ tập phi phàm.

“Được rồi… 300 bảng Anh cộng manh mối, anh lãi rồi!” Dược Sư hít một hơi, xoa xoa lấy ra một xấp tiền mặt dày cộm, đếm đủ số tiền tương ứng, rồi bảo người phục vụ mang giấy bút đến, cúi đầu viết.

Xoèn xoẹt xoèn xoẹt, anh ta viết xong manh mối, vò nát tờ giấy một cách tùy tiện, cùng với tiền mặt và vài món đồ khác, đưa cho người phục vụ.

Đợi người phục vụ đến gần, Klein nhìn thoáng qua, đột nhiên hơi ngây người.

Bởi vì ngoài tiền mặt và manh mối, còn có thêm bốn ống thủy tinh nhỏ, bên trong chứa chất lỏng trông có vẻ tinh khiết.

“Đây là gì?” Klein nghi ngờ hỏi.

“Anh quên rồi sao? Thuốc an thần anh muốn, thuốc an thần đặc chế của tôi, mỗi ống 10 shilling, bốn ống là hai bảng Anh, vậy nên, tiền mặt là 298 bảng Anh.” Dược Sư trả lời, “Nếu anh không yên tâm về thuốc an thần của tôi, có thể yêu cầu giám định.”

Mình thực sự quên mất… Mình làm thế là để lấy lòng cô Sharon, mà giờ cô ấy lại không ở đây, ừm, cũng tốt, mang theo thuốc an thần có lẽ có thể đối phó với một số tình huống bất ngờ… Klein không nói gì nữa, lấy ra tinh chất tủy của Suối Tiên, nhận lấy những thứ đó, đếm tiền mặt trước mặt mọi người, và dưới ánh nến yếu ớt, phân biệt thật giả.

Tổng cộng 298 bảng Anh… đúng rồi… Thấy ví không thể đựng thêm tiền mặt, Klein đành cuộn những tờ tiền lại, nhét vào túi áo.

Cất thuốc an thần xong, anh mở tờ giấy ra, liếc nhìn manh mối:

“Nam cầu, đường Hoa Hồng, nhà thờ Harvest, tìm Giám mục Utravsky. Chỉ cần anh có thể giúp ông ấy hoàn thành một nhiệm vụ, có thể sẽ có được công thức Dược Sư.”

Nhà thờ Harvest, đây là một trong số ít nhà thờ của Giáo hội Mẹ Đất ở vương quốc, và giáo hội này nắm giữ hai con đường phi phàm “Người Gieo Hạt” và “Dược Sư”… Manh mối rất khớp… Klein trầm tư gập lại tờ giấy.

Buổi tụ tập tiếp tục, người phi phàm nữ có “Thợ Rèn” (Craftsman) chống lưng kia không biết là không đến tham dự, hay chưa có được vũ khí siêu phàm mới, vẫn luôn không lên tiếng, khiến sự mong đợi của Klein tan thành mây khói – hiện tại anh có 509 bảng Anh tiền mặt, có thể nghĩ đến việc trang bị rồi.

Sau khi nhiều giao dịch bị hủy bỏ, một người đàn ông ngồi trên ghế cao giọng trầm thấp nói:

“Một người bạn của tôi không may bị phát hiện trong đợt kiểm tra lớn này, bị Punisher giam vào dưới lòng đất của một nhà thờ Bão Tố nào đó. Tôi muốn mời vài người giúp đỡ cùng giải cứu anh ấy.”

Ông lão “Mắt Trí Tuệ” lập tức đáp lời:

“‘Chó Hoang’, bỏ ý định đó đi! Một nhà thờ Bão Tố cùng với Punisher và Phong Ấn Vật đủ sức tiêu diệt tất cả chúng ta ở đây.”

“Kết cục của bạn cậu đã định rồi, cậu đừng tự đẩy mình vào hoàn cảnh tuyệt vọng tương tự.”

“Chó Hoang” nhìn quanh một vòng, thấy không ai đáp lời mình, không kìm được đấm mạnh vào đùi mình, gầm gừ:

“Nhưng, anh ấy đã làm gì sai chứ?”

“Anh ấy là một bác sĩ nội khoa xuất sắc, anh ấy đã cứu rất nhiều bệnh nhân, anh ấy chưa bao giờ làm hại ai! Chỉ vì uống ma dược, trở thành người phi phàm, mà phải bị giam giữ ở nơi mãi mãi không thấy mặt trời, thậm chí còn bị dùng làm vật thí nghiệm của Punisher?”

“Tại sao?”

“Tại sao…”

Những câu hỏi đầy đau khổ và tuyệt vọng của “Chó Hoang” vang vọng trong phòng, ngay cả Dược Sư vốn dĩ không kìm được miệng cũng giữ im lặng.

Thôi vậy… Klein, một người phi phàm chính thức trước đây, chỉ có thể thở dài một tiếng trong lòng.

Trong tình huống không công bố “Phương pháp diễn vai”, những người phi phàm tự do đều là những quả bom hẹn giờ…

Nhưng nếu phổ biến “Phương pháp diễn vai”, thì tình hình có thể sẽ hỗn loạn hơn, đẫm máu hơn… Dù sao thì đặc tính phi phàm là bất diệt và bảo toàn…

Trong bầu không khí ngột ngạt này, buổi tụ tập đi vào hồi kết, Klein, không có thêm thu hoạch gì khác, lại mở miệng nói:

“Ai có súng lục có thêm các hiệu ứng siêu phàm khác nhau không?”

“Ví dụ, hiệu ứng thanh tẩy, hiệu ứng diệt quỷ, vân vân và vân vân.”

Anh không yêu cầu cụ thể cỡ đạn, vì hiện tại anh không có súng, hoàn toàn có thể đợi mua đạn rồi mới chế tạo.

Trong im lặng, một người phi phàm nữ cũng ngồi ở góc phòng trầm giọng đáp lời:

“Tôi có thể giúp anh hỏi thử, buổi tụ tập lần sau sẽ cho anh câu trả lời.”

Hình như là cô gái có “Thợ Rèn” chống lưng… Klein thở ra nói:

“Được.”

Sau khi buổi tụ tập kết thúc, anh không trực tiếp quay về đường Minsk, mà đi đến khu Đông, thay một bộ quần áo, rồi đến khu vực giáp ranh giữa khu Bắc và khu Hillsdon.

Đó là nơi Cottle Reid, người bị nghi ngờ là thành viên của Giáo đoàn Linh hồn, thuê trọ.