Quỷ bí chi chủ

Một cảm giác hư ảo tan biến, Klein lại thấy cây nến kỳ lạ trong tay, thấy bấc nến đen kịt và ngọn lửa trắng bệch.

Mặt đất bị Kỵ sĩ Ban Mai đập vỡ, những chiếc ghế bị phá hỏng và những cây nến bị chặt đứt vừa rồi đã khôi phục lại trạng thái trước khi chiến đấu, không thể nhìn ra bất kỳ dấu vết hư hại nào.

Giám mục Utravsky vốn đứng đối diện giờ không biết từ lúc nào đã ngồi vào ghế hàng đầu, đang khom lưng về phía trước, cúi đầu, dùng hai tay ôm chặt thái dương.

Tí tách!

Tí tách!

Mồ hôi từ khuôn mặt ông ta lăn xuống, thấm ướt mặt đất dưới chân một mảng lớn.

Cảm nhận được cây nến kỳ lạ đã bị Klein dập tắt, Utravsky run bắn người, ngẩng đầu lên dưới ánh nhìn của đối phương.

Đôi mắt có phần đục ngầu của ông ta đẫm lệ, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn xen lẫn những vệt nước mắt.

Nhưng ánh mắt của ông ta lại đầy cảm kích, vui sướng và trong trẻo.

Nếu trước đó vị Giám mục “Người Khổng Lồ” này trông cao lớn và nặng nề, thì bây giờ, ông ta chỉ còn trọng lượng cơ thể, không còn sự nặng nề trong tinh thần.

Khoảnh khắc này, Klein dường như nhìn thấy một đứa trẻ sơ sinh.

Nước mắt đó là bằng chứng của sự tái sinh.

Môi của Giáo sĩ Utravsky khẽ cong lên từng chút một, ông ta cười hiền hậu nói:

“Ngài lợi hại hơn tôi tưởng rất nhiều.”

“Không, đó chỉ là vì tôi đã có đủ sự hiểu biết từ trước và chuẩn bị tương ứng, còn ngài trước đây không những không biết đối thủ擅长 gì, mà còn bị suy yếu đi rất nhiều. Nếu phải chiến đấu như thế này với ngài trong thế giới hiện thực, điều tôi phải tính đến là làm sao để chạy trốn rồi.” Klein thẳng thắn đáp lời.

“Ảo thuật gia” có chuẩn bị và “ảo thuật gia” không có chuẩn bị là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt… Hắn thầm bổ sung một câu trong lòng.

Giám mục Utravsky không bận tâm đến vấn đề này, toàn thân toát lên vẻ nhẹ nhõm nói:

“Cảm ơn ngài, bạn của tôi.”

“Theo thỏa thuận, tôi sẽ đưa cho ngài công thức ‘Dược Sư’, ngoài ra còn có một vật phẩm kỳ diệu nữa.”

Vừa nói, ông ta vừa lấy ra từ túi áo của bộ tu phục màu nâu một vật phẩm trông giống sự kết hợp giữa kim tiêm, ống mềm và bình chứa.

“Ngài có hai lựa chọn, đây là một trong số đó. Khi tôi có được nó, tôi không biết tên của nó, sau này cũng không nghĩ đến việc đặt tên cho nó. Ngài có thể dùng nó để rút một ống máu, máu của chính mình, đợi đến thời khắc then chốt, rồi truyền ngược lại vào. Như vậy, sự mệt mỏi của ngài sẽ biến mất, bệnh tật và vết thương của ngài sẽ thuyên giảm, các tố chất như sức mạnh, tốc độ, thăng bằng của ngài sẽ được nâng cao đáng kể dù chỉ trong thời gian ngắn.” Giám mục Utravsky chỉ vào vật phẩm trong tay nói.

“Vậy, hạn chế và ẩn họa của nó là gì?” Klein lý trí hỏi lại.

Giáo sĩ Utravsky nhìn kim tiêm và ống mềm có hoa văn thần bí, giới thiệu chi tiết:

“Sau khi rút ống máu đó ra, ngài sẽ suy yếu suốt mười hai giờ đồng hồ. Trong mười hai giờ đó, việc truyền ngược lại sẽ không có bất kỳ hiệu quả nào. Đương nhiên, giới hạn thời gian cụ thể không chính xác đến vậy, tùy thuộc vào thể chất và trạng thái của mỗi người mà có thể tăng giảm. Ngoài ra, tốt nhất là không nên sử dụng thường xuyên, một tuần không quá một lần, nếu không máu được truyền lại ngoài việc mang lại sức mạnh, còn sẽ khiến ngài tạm thời mất đi lý trí, và việc rút máu cách quãng quá ngắn cũng sẽ khiến sự suy yếu trở thành đặc điểm của ngài.”

“Ngoài những điều này, nó còn một vấn đề nữa, một khi mang theo người quá nửa giờ, ngài sẽ trở nên hơi thần kinh.”

May mắn thay, Giám mục Utravsky đã không rút máu trước, nếu không, ông ta trước đây có thể dùng nó để truyền lại, hy vọng thắng của tôi sẽ trở nên rất thấp… Klein chợt lóe lên ý nghĩ đó.

Ngay sau đó, hắn hơi nhíu mày, khá lo lắng về tác động tiêu cực của vật phẩm kỳ diệu đó.

Dù là tạm thời mất đi lý trí, hay suy yếu mười hai giờ, hoặc trở nên hơi thần kinh, đều là những ẩn họa thoạt nhìn không có vấn đề gì lớn. Nhưng Klein, người đã từng chứng kiến những kẻ mất kiểm soát và nghe thấy những lời lẩm bẩm của Tà thần, cho rằng trạng thái tinh thần của phi phàm giả rất quan trọng. Nếu nó thường xuyên ở mức thấp, hoặc thường xuyên xuất hiện bất thường, đều rất dễ dẫn đến hiện tượng mất kiểm soát, ngay cả khi phi phàm giả đó đã nắm vững phương pháp đóng vai cũng vậy!

“Lựa chọn thứ hai là gì?” Klein im lặng hai giây rồi hỏi.

Giám mục Utravsky lấy ra một chiếc chìa khóa đồng thau cổ kính từ một túi áo khác, mỉm cười nói:

“Nó tên là ‘Chìa Khóa Vạn Năng’, có thể giúp ngài mở tất cả các ổ khóa không chứa sức mạnh thần bí, và một phần nhỏ các ổ khóa có thêm hiệu ứng siêu phàm. Ở những nơi không có khóa hoặc không có cửa, nó vẫn có thể mở ra một lối đi không thuộc về hiện thực, haha, với điều kiện là không có sự hạn chế của sức mạnh phi phàm, và chướng ngại vật cũng không quá dày.”

“Linh tính của nó hoàn toàn nội liễm, khi không sử dụng, phi phàm giả khó mà nhận ra sự khác biệt giữa nó và một chiếc chìa khóa thông thường.”

Giáo sĩ Utravsky lại đứng dậy, khiến Klein chỉ có thể ngước nhìn.

Vị Giám mục “Người Khổng Lồ” này bước tới trước một bức tường bên hông sảnh nhà thờ, đặt chiếc “Chìa Khóa Vạn Năng” lên khối gạch đá.

Ông ta nhẹ nhàng vặn, cả người lập tức như chìm vào nước, rồi sóng gợn lan ra, xuyên qua bức tường, ra bên ngoài.

Ngay sau đó, Giám mục Utravsky lại dùng cách tương tự quay trở lại sảnh nhà thờ, quay lại trong tầm mắt của Klein.

“Ngài đã nghĩ kỹ sẽ chọn vật phẩm kỳ diệu nào chưa?” Vị giáo sĩ cao lớn này cúi đầu hỏi.

“Ừm, ẩn họa của ‘Chìa Khóa Vạn Năng’ là gì?” Klein đắn đo hỏi.

Giám mục Utravsky hiền hòa mỉm cười:

“Người mang nó đôi khi sẽ bị lạc đường.”

“Theo lời người khác nói, có lẽ là lạc đường một cách ngẫu nhiên.”

Lạc đường à? Tôi là một nhà Chiêm tinh gia, có trực giác linh tính mà… Klein lẩm bẩm một câu, trong lòng dần dần có quyết định.

Vài giây sau, hắn mở miệng nói:

“Tôi muốn ‘Chìa Khóa Vạn Năng’.”

Hắn không muốn trạng thái tinh thần của mình gặp vấn đề, tích lũy nguy cơ mất kiểm soát.

Đáng tiếc, thứ tôi muốn nhất vẫn là cây nến kỳ lạ kia… Nơi sâu thẳm nhất trong tâm hồn, tầng đáy nhất của giấc mơ, tương đương với sân nhà của tôi… Hắn thầm than trong lòng.

“Được.” Giám mục Utravsky đưa chiếc chìa khóa đồng thau cổ kính cho Klein, đổi lấy cây nến kỳ lạ được bọc bằng da người.

Khi Klein đang xem xét vật phẩm thần kỳ, ông ta chỉ về phía sau nói:

“Công thức Dược Sư ở trong phòng, tôi đi lấy, ngài chờ một lát ở đây.”

Klein gật đầu đáp lại, nhân lúc bóng dáng Giám mục Utravsky biến mất khỏi sảnh, hắn móc ra một đồng xu 1 xu, bói toán xem đối phương có nói dối về chuyện “Chìa Khóa Vạn Năng” không.

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, hắn đi đến bên bức tường đặt một hàng nến, đặt chiếc chìa khóa đồng thau cổ kính lên chướng ngại vật cứng cáp.

Đổ linh tính vào, vặn chìa khóa, trước mắt Klein chợt có một khoảnh khắc mờ ảo, rồi sau đó trở nên rõ ràng.

Lúc này, trong tầm mắt hắn không còn những cây nến đang cháy, không còn những hàng ghế gọn gàng và bức tường thẳng tắp, chỉ còn những bụi cỏ úa tàn và mặt đất lầy lội với một ít rác rưởi, phía bên cạnh là một cột đèn đường gas.

“Thật sự ra ngoài rồi.” Klein mỉm cười gật đầu, xoay người, một lần nữa sử dụng “Chìa Khóa Vạn Năng”, thành công quay trở lại sảnh nhà thờ.

Chờ thêm mười mấy giây, Utravsky nặng nề bước vào, tay cầm một cuộn giấy da màu vàng nâu.

“Ngài có thể đi tìm người giám định, nếu có vấn đề gì, tôi luôn ở Nhà thờ Thu Hoạch.” Giám mục “Người Khổng Lồ” đưa công thức “Dược Sư” cho Klein.

Nguyên liệu chính: Sừng của Kỳ Lân Phi Mã trưởng thành, 3 gram tinh thể độc tố của Sứa Vương Miện… Klein mở ra liếc nhìn, mỉm cười đáp lại:

“Tôi sẽ đi xác nhận thật giả.”

Ví dụ, chiêm bói trên Sương Mù Xám… Hắn bổ sung trong lòng.

Giám mục Utravsky nhẹ nhàng gật đầu, không nói gì nữa, xoay người đi đến trước “Thánh huy Sinh mệnh” của Nữ thần Đất mẹ.

Ông ta dang rộng hai tay, trầm thấp niệm:

“Cảm ơn Người, Suối Nguồn Sự Sống!”

“Ca ngợi Người, Mẹ của Vạn Vật!”

...

Klein cất “Chìa Khóa Vạn Năng” và công thức “Dược Sư” đi, sau khi Utravsky ngừng lại, hắn nửa đùa nửa thật nói:

“Chẳng lẽ sự xuất hiện của tôi là sự sắp đặt của Nữ thần Đất mẹ?”

Nếu không thì ngài cảm ơn Người làm gì? Klein, một tín đồ giả của Nữ thần Bóng đêm, thầm tặc lưỡi trong lòng.

“Đúng vậy, tất cả đều là sự sắp đặt của Mẫu Thần, nếu không, chuyện tôi tìm người giúp đỡ sẽ không truyền đến tai ngài, tôi cũng sẽ không đến Backlund, sẽ không có được cây ‘Nến Ác Mộng Tâm Linh’ kia.” Giám mục Utravsky ôn hòa cười nói, không chút giận dữ.

Logic của tín đồ hoàn chỉnh và tự mãn, nhưng… Klein đột nhiên cảm thấy không thể giao tiếp với đối phương, đặt tay lên ngực, cúi chào:

“Cảm ơn sự hào phóng của ngài, tôi xin cáo từ.”

Hắn thẳng người dậy, nhanh chóng lùi lại, biến mất nhanh chóng trong sảnh nhà thờ, biến mất trên phố Hoa Hồng.

Mười phút sau, hắn từ một hướng khác lại nhìn thấy bức tường vàng kim của Nhà thờ Thu Hoạch, khóe miệng không kìm được giật giật.

“Không chiêm bói là tôi không về được sao?” Hắn lẩm bẩm không thành tiếng, rất muốn cứng đầu dựa vào bản thân để chiến thắng việc lạc đường này.

Nhưng tay hắn nhanh hơn giọng nói, đã bẻ gãy một cành cây ven đường, làm thành gậy bói tạm thời.

“Phương pháp gậy bói” không chỉ có thể tìm người, mà còn có thể tìm vật và tìm đường!

Lần này, Klein cuối cùng cũng thuận lợi về nhà, và lên Sương Mù Xám để xác nhận thật giả của công thức và mức độ ẩn họa của “Chìa Khóa Vạn Năng”.

...

Ngày hôm sau, tức là sáng Chủ Nhật.

Klein thức dậy sau giấc ngủ, dùng bữa sáng xong, lấy giấy bút viết một lá thư cho Eisinger Stanton, nhờ anh ta giúp đỡ tìm kiếm cảnh sát để xác nhận tình hình gần đây của một số nghi phạm trong vụ án giết người hàng loạt bốn năm trước – mục tiêu của vụ án đó là những người mẹ đơn thân có một đứa con.

Gấp thư, nhét vào phong bì, Klein dán một con tem đen mệnh giá 1 xu, mặc quần áo, cầm mũ và gậy, bước ra khỏi cửa nhà, chuẩn bị đi đến hòm thư cuối phố để gửi.

Lúc này, hắn thấy bà Starrine Summer ở nhà bên cạnh đang cùng chồng, ông Luke, ăn diện lộng lẫy bước ra.

Trước cửa nhà họ, đã có một chiếc xe ngựa thuê đậu sẵn.

“Chào buổi sáng, đi dự tiệc sớm vậy sao?” Klein hơi ngạc nhiên hỏi một câu.

Ông Luke cười ha hả nói:

“Không hẳn là dự tiệc, mà là đi giúp đỡ thì đúng hơn.”

Bà Starrine khẽ ngẩng cằm, bổ sung:

“Mary đã thành công gia nhập Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển Vương quốc, tối nay sẽ có một buổi vũ hội lớn, chúng tôi phải đến giúp đỡ trước.”

Hy vọng của bà Mary đã thành hiện thực rồi sao? Giỏi thật… Klein cảm thán một câu, mỉm cười nói:

“Hai vị, thay tôi chúc mừng bà Mary nhé.”

Ông Luke Summer gật đầu nói:

“Cậu chưa xem báo sáng nay sao? Đã đăng đầy đủ danh sách thành viên của Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển rồi.”

“Chủ tịch Ủy ban là Ngài Des Sho, thư ký trưởng là Ngài Hibbert Hall.”