Quỷ bí chi chủ

Thưa Huân tước Des. Shaw? Thưa Ngài Hibbert. Hall? Ai với ai thế này, hoàn toàn không quen biết... Klein giả vờ như mình không có thắc mắc gì, nửa đùa nửa thật nói:

“Hy vọng họ có thể mang đến bầu trời xanh và ánh nắng cho Backlund.”

“Vâng, mặc dù việc đốt cháy gì trong lò sưởi nhà mình là quyền tự do của mỗi người, là quyền được pháp luật trao cho, nhưng bầu trời xanh và ánh nắng mới là những điều đáng mong đợi hơn.” Luke Summer, thành viên của Hiệp hội Giảm thiểu Khói bụi, phụ họa và cảm thán một câu, chỉ tay vào chiếc xe ngựa thuê: “Chúng ta nên đi thôi, Mary đang rất cần vài người giúp đỡ.”

Starling Summer thì làm ra vẻ kiêu kỳ bổ sung:

“Có lẽ sẽ có nghị viên đến dự tiệc, của khu vực Backlund, hoặc, của Vương quốc.”

“Có thể tưởng tượng bữa tiệc này sẽ long trọng đến mức nào.” Klein lịch sự khen ngợi một câu, rồi tiễn vợ chồng Summer lên xe rời đi.

Ngay khi anh quay người, chuẩn bị đi đến hòm thư ở cuối phố, một người đưa thư mặc đồng phục màu xanh lá đậm điều khiển xe ngựa đến, bỏ một lá thư vào hộp thư cạnh cửa nhà anh.

Thư cho mình à? Klein móc ra một chùm chìa khóa, tùy tiện chọn chiếc chìa khóa có hình dáng cổ điển, màu sắc gần giống đồng thau.

Cạch!

“Chìa khóa vạn năng” dễ dàng mở hộp thư.

Sau này có thể chỉ cần mang theo mỗi chiếc chìa khóa này ra ngoài rồi… Klein lẩm bẩm một câu, lấy ra tờ báo đã đặt mua và lá thư vừa rồi.

Lá thư này đến từ Aisinger Stanton.

Hôm qua, anh ta cũng đã lật xem những vụ án giết người hàng loạt cũ kỹ chưa được phá giải, chọn ra vài vụ đáng ngờ nhất, và thông qua sở cảnh sát, sơ bộ xác nhận tình trạng hiện tại của những nghi phạm tương ứng, vì vậy đã viết thư cho Klein và Kaslana cùng những thám tử tư quan tâm đến hướng này, chia sẻ những gì mình thu được.

Trong số đó có cả hai vụ mà Klein đặc biệt chú ý.

Đại thám tử nổi tiếng quả nhiên có tầm nhìn giống nhau… Lá thư mình vừa viết uổng công rồi… Klein tự giễu một câu, rồi quay lại phòng khách.

Theo mô tả của Aisinger, vụ án giết người ngẫu nhiên những người về muộn đã sàng lọc rất nhiều người, nhưng vẫn không thể xác định được nghi phạm, sau nhiều năm trôi qua, việc tìm lại manh mối đã trở nên cực kỳ khó khăn, gần như không còn hy vọng gì.

Còn trong bốn nghi phạm của vụ án khác, một người là một thiếu niên, mẹ của cậu ta cũng là nạn nhân, ** (một từ tiếng lóng miêu tả người có địa vị thấp kém trong xã hội cũ), độc thân, và chỉ có mình cậu ta là con, cậu ta thường xuyên bị mẹ ngược đãi, cô độc và hiểm độc, là đối tượng tình nghi đầu tiên của cảnh sát, nhưng chưa đầy nửa năm sau vụ án đó, cậu ta đã bị trọng thương trong cuộc hỗn chiến giữa các băng đảng ở khu Đông, và chết trong phòng phẫu thuật của bệnh viện từ thiện.

Thi thể của cậu ta đã được hỏa táng thành tro cốt dưới sự chứng kiến, và được chôn cất trong nghĩa trang.

Như vậy, cậu ta không thể có liên quan đến vụ án giết người hàng loạt hiện tại.

Nếu không hỏa táng, mình chắc chắn sẽ đi đào mộ xác nhận… Klein đang trong trạng thái “trá thi” nghiêm túc suy nghĩ về khả năng đối phương cũng “trá thi”.

Ba nghi phạm còn lại, một người đã nhiều lần chuyển nhà trong những năm gần đây, cảnh sát đã mất dấu tung tích của anh ta, cần thêm thời gian để truy tìm, một người đã phá sản, từ khu Bắc chuyển sang khu Đông, một người vẫn giữ nguyên, vẫn kinh doanh cửa hàng tạp hóa trên con phố cũ.

Klein lại rút một tờ giấy thư ra, trước tiên mô tả tình hình liên quan, sau đó nhờ người nhận thư bí mật quan sát. Để cập nhật nhanh nhất, vui lòng truy cập vào 新笔趣阁 để xem.

“Hung thủ của vụ án giết người hàng loạt đều tàn nhẫn, hung ác, và có tính công kích mạnh mẽ, xin hãy hết sức cẩn thận, đừng quá lại gần họ, hãy quan sát như thể mình chỉ là một người hàng xóm bình thường.”

“Thông tin tôi cần là trạng thái tinh thần gần đây của họ, ví dụ, có dễ nổi nóng không, có thích nhốt mình trong phòng không, ít giao tiếp với người khác không, có từng đánh người khác không.”

Đây cũng là thông tin anh có được từ “Mặt Trời”, sau mỗi lần giết người, “Ác Ma” đều theo yêu cầu của nghi lễ, ăn nội tạng của nạn nhân, và luôn ở trong trạng thái khát máu, cuồng loạn muốn làm hại người khác, cho đến khi nạn nhân mới xuất hiện.

Sau khi nhấn mạnh lại một lần nữa việc chú ý an toàn của bản thân, Klein gấp lá thư lại, rồi nhét nó vào một phong bì mới, dán một con tem màu đen lên bề mặt.

Tiếp đó, anh đặt bút viết tên người nhận:

“Thám tử Stuart.”

…………

Trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall ở khu Hoàng hậu.

Susie nằm cuộn tròn trong góc thư phòng, có vẻ buồn chán quan sát xung quanh.

Bá tước Hall, với cái bụng hơi phình ra, hút một hơi tẩu thuốc, nói với con trai cả đang đứng trước mặt:

“Hibbert, con có biết tại sao cha nhất định phải để con vào Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển không?”

Hibbert Hall đã suy nghĩ từ trước nên trả lời ngay:

“Cha hy vọng có thể ảnh hưởng đến việc ban hành các luật và chính sách liên quan?”

“Không, mặc dù cha là cổ đông lớn thứ hai của Liên hợp Thép và Than Constan, nhưng cha không quá quan tâm đến vấn đề này, cha đã sớm thúc giục họ thực hiện những điều chỉnh tương ứng. Xử lý ô nhiễm khí quyển là xu hướng của tương lai, về điểm này, cha không hề nghi ngờ.”

“Hibbert, mặc dù gia đình chúng ta có ghế cố định tại Thượng viện, con sớm muộn gì cũng sẽ trở thành nghị viên Thượng viện, nhưng ngoài Chủ tịch và những người có thân phận đặc biệt, tại sao cùng là nghị viên Thượng viện, có những quý tộc lại có sức ảnh hưởng lớn hơn?”

Hibbert suy nghĩ một chút rồi nói:

“Tước vị, tài sản, địa vị kinh doanh, và các mối quan hệ trong chính phủ và quân đội?”

“Đó chỉ là một phần, ngoài ra còn có khả năng tự mình xử lý công việc, con người luôn tin tưởng những người cùng loại có kinh nghiệm phong phú, đã tham gia nhiều việc. Nếu sau này con muốn có thành tựu trên chính trường, ngoài việc kế thừa ghế nghị viện, còn phải cố gắng tham gia vào các công việc khác nhau, thể hiện năng lực tương ứng, dần dần hoạt động tích cực trong tầm mắt của các nghị viên, các đại thần, để họ dần cảm thấy con đáng tin cậy, đó chính là sức ảnh hưởng đến từ bản thân con.”

“Hibbert, hãy nhìn Cộng hòa Intis, nhìn hoàn cảnh hiện tại của các quý tộc ở đó, con sẽ hiểu rằng, theo thời gian và sự phát triển của xã hội, những đặc quyền hiển nhiên sẽ bị suy yếu, tước vị sẽ ngày càng không quan trọng, chỉ là một danh hiệu danh dự, địa vị trong lĩnh vực kinh doanh và sức ảnh hưởng của bản thân mới là những điều con nên quan tâm.” Bá tước Hall giải thích chi tiết.

“Nếu gặp phải chuyện không giỏi thì sao ạ?” Hibbert trầm ngâm nói.

“Vậy thì hãy giả vờ rằng con có thể xử lý. Đừng quan tâm liệu có lãng phí tiền bạc hay không, hãy thành lập một đội ngũ chuyên nghiệp, lắng nghe ý kiến của họ, từ đó đưa ra quyết định. Ai cũng có nhiều lĩnh vực không giỏi, chỉ có tiền là vạn năng.” Bá tước Hall nhấn mạnh một câu.

Hibbert như chợt hiểu ra, trả lời:

“Con hiểu rồi, bố.”

Lúc này, Susie bên cạnh buồn chán ngáp một cái.

Đợi mọi chuyện kết thúc, nó lẻn vào phòng vẽ của Audrey, lặp lại tất cả những gì mình đã nghe, cuối cùng lẩm bẩm:

“Tôi hoàn toàn không hiểu họ đang nói chuyện gì…”

Audrey vừa nghe vừa suy tư, mỉm cười nhẹ:

“Đó là chuyện tốt giúp cô không phải ngửi những mùi khó chịu đó.”

“Thật sao?” Susie nửa hiểu nửa không hỏi ngược lại.

Audrey không trả lời nó, mà chuyển sang nghĩ về một chuyện khác.

Ban đầu cô định khéo léo dẫn dắt các nghị viên chú ý đến tình hình tồi tệ ở khu Đông, khu nhà máy và khu cảng, nhưng trong hai buổi giao lưu gần đây, cô phát hiện mình lại không tìm được cơ hội nào.

Những quý tộc, những nghị viên, những quan chức cấp cao của chính phủ đó, căn bản không hề nói về những chủ đề tương tự, muốn dẫn dắt cũng không biết bắt đầu từ đâu!

…………

Lại đến chiều thứ Hai, Klein nhàn nhã từ Câu lạc bộ Kraag trở về số 15 phố Minsk.

Vì bên Stuart vẫn chưa đưa ra kết quả điều tra sơ bộ, anh tạm thời cũng chưa tìm được đối tượng có thể bồi dưỡng thành dược sư, nên hôm qua và hôm nay không có việc gì, anh liền đến Câu lạc bộ Kraag để luyện súng, đọc sách, và tiện thể, ăn nhờ.

Trong quá trình này, anh lại quen thêm được khá nhiều thành viên của câu lạc bộ.

Đây chính là nguồn khách hàng sau này đây… Klein cảm thán một câu, rồi lùi bốn bước, tiến vào phía trên màn sương xám.

Anh theo trình tự thực hiện các bước chuẩn bị, trước tiên là cụ thể hóa hình nộm “Thế Giới”, làm quen với kỹ thuật điều khiển “Mắt Đen Toàn Năng”, sau đó gửi thông tin về việc buổi tụ họp Tarot sắp bắt đầu cho “Mặt Trời”.

Hoàn thành tất cả những điều này, Klein đợi đến ba giờ, sau đó đưa tay chạm vào các tinh tú màu đỏ thẫm tương ứng với các thành viên – sau khi thiết lập mối liên kết vững chắc, “Ma Thuật Sư” cũng có ngôi sao ảo ảnh của riêng mình.

Forth Wall tìm một lý do là tập trung sáng tác để đuổi Hugh đi, lúc này, trước mắt cô chợt lóe lên, nhìn thấy luồng sương xám trắng bốc lên tức thì.

Trong chớp mắt, cô thấy mình đang ở trên vùng sương xám bí ẩn và sâu thẳm đó, trong cung điện hùng vĩ, tráng lệ đó, trước mặt là chiếc bàn dài bằng đồng xanh cổ kính và loang lổ, xung quanh là những bóng hình mờ ảo được bao phủ bởi sương mù, khó có thể nhìn rõ.

Từng bóng hình? Từng bóng hình! Đây chính là các thành viên của buổi tụ họp mà Ngài “Kẻ Khờ” đã nói sao? Forth thận trọng và đề phòng nhìn tất cả, cảm thấy những thành viên có thể tham gia vào buổi tụ họp bí mật như thế này đều là những Phi Phàm Giả rất rất mạnh.

Trừ mình ra… Cô thẹn thùng và sợ hãi nghĩ.

Tuy nhiên, nghĩ theo một hướng khác, mình ở Tự Liệt 9 cũng có thể tham gia, các thành viên khác có thể không nhất thiết phải rất mạnh, yêu cầu của buổi tụ họp này rõ ràng không phải là sức mạnh, mà là do một số lý do nào đó đã thiết lập được mối liên hệ với Ngài “Kẻ Khờ”… Forth nhanh chóng phủ nhận phán đoán trước đó, và hơi thư giãn một chút.

Đồng thời, “Chính Nghĩa” Audrey cũng phát hiện buổi tụ họp hôm nay có thêm một người mới.

Là nữ… Hugh, hay Forth? Đã vượt qua khảo sát rồi sao? Hay là người khác? Audrey suýt quên chào Ngài “Kẻ Khờ”, chỉ muốn quan sát thật kỹ đặc điểm của thành viên mới.

Dù bóng hình đối phương có mờ ảo đến mấy, cũng có thể nhìn ra màu tóc và đường nét, nghe được giọng điệu và cách dùng từ quen thuộc!

Ừm… mình cũng phải chú ý, Ngài “Người Treo Ngược” từ rất sớm đã nhận ra mình là một quý tộc dựa trên cách phát âm đặc biệt của mình đối với một số từ, cũng như thói quen sử dụng một số từ ngữ đặc biệt… Audrey đứng dậy, nhấc nhẹ vạt váy, nói với Klein ở vị trí đầu bàn đồng xanh:

“Chào buổi chiều, Ngài ‘Kẻ Khờ’.”

Sau khi chào hỏi xong, cô không che giấu sự tò mò của mình, liếc nhìn thành viên mới ngồi cùng hàng với mình, mỉm cười hỏi:

“Vị này là ai vậy?”