Quỷ bí chi chủ

Ánh mắt xám tro của Dunn Smith nhìn thẳng vào mắt Klein, im lặng suốt một phút.

Dưới áp lực của sự im lặng và ánh nhìn đó, Klein không hề lùi bước, không hề né tránh, kiên định nhìn thẳng lại đối phương.

“Cậu nên hiểu rằng, một khi đã uống ma dược, sẽ không có cơ hội hối hận nữa.” Cuối cùng, Dunn lại một lần nữa cất tiếng, giọng trầm thấp, không mang cảm xúc.

Klein cười nói:

“Tôi biết, nhưng tôi tôn trọng tiếng nói từ bên trong mình.”

Trước hết, “Kẻ Thức Giấc” không phù hợp với nhu cầu của mình, “Khán Giả” trong “Tụ Hội Tarot” nghe mô tả cũng vậy, còn những con đường Phi Phàm khác thì không biết bao giờ mới có thể tiếp xúc, chậm chạp chẳng thể giải quyết được việc cấp bách, vì vậy, không cần thiết phải chờ đợi. Tương tự, “Người Thu Thập Xác Chết” cũng bị loại bỏ, chỉ còn lại hai lựa chọn là “Người Lén Nhìn” và “Nhà Chiêm Tinh”.

Trong điều kiện tiên quyết là ma dược chuỗi đều nguy hiểm như nhau, trong tình huống bản thân không thể có được thêm thông tin, và trước sự thật rằng cả “Người Lén Nhìn” và “Nhà Chiêm Tinh” đều rất phù hợp với yêu cầu, thì bất kể Đại Đế Roselle có tùy tiện viết hay không, có thực sự hối hận vì đã không chọn một trong “Học Giả”, “Kẻ Trộm” và “Nhà Chiêm Tinh” hay không, đều đủ để khiến cán cân trong lòng mình nghiêng hẳn về một phía.

Hơn nữa, từ những ghi chép của ông ta có thể thấy, chỉ cần hiểu rõ chân lý của “tiêu hóa” và “nhập vai”, thì có thể tránh được tối đa những ảnh hưởng tiêu cực mà ma dược mang lại. Còn về những lời thì thầm dụ dỗ và ảo ảnh cám dỗ khiến người ta sa đọa, phát điên, thì bản thân mình dù không trở thành Phi Phàm Giả cũng đã tiếp xúc rồi!

“Được.” Dunn Smith đứng dậy, cầm chiếc mũ phớt đen nửa cao, vừa đội vừa nói, “Đi cùng tôi xuống dưới đất.”

Klein gật đầu, bày tỏ lòng biết ơn bằng một cử chỉ lịch thiệp.

Tắc, tắc, tắc, hai người đi xuống, tiếng bước chân vang vọng xa xăm trên cầu thang và hành lang yên tĩnh, trống trải.

Klein bỗng nhiên cảm thấy hơi căng thẳng, cố tìm chuyện để nói:

“Đội trưởng, ngài nói sau khi uống ma dược, sẽ không trực tiếp có được kiến thức huyền bí tương ứng, mà chỉ có được tư cách học hỏi và nắm giữ chúng, vậy kiến thức huyền bí ban đầu từ đâu mà có? Có phải các bậc tiền bối đã mạo hiểm mạng sống, từng chút một mò mẫm ra, hay là từ nơi khác?”

Mỗi khi xuống dưới lòng đất, anh đều cảm thấy không khí ở đây khá trong lành, rõ ràng là hệ thống thông gió rất tốt. Chỉ có điều trong môi trường này, thỉnh thoảng một làn gió thổi qua thực sự khiến người ta rùng mình.

Dunn nghiêng đầu nhìn anh một cái, đôi mắt xám tro trong bóng tối càng thêm sâu thẳm.

Anh ta bình thản trả lời:

“Một là sự tìm tòi, tổng kết và cải tiến mà cậu nói, hai là ân sủng của các vị thần, ba thì… ha, những ‘lời thì thầm’ nguy hiểm mà người khác không nghe thấy, không phải lúc nào cũng là những lời nói mê sảng, vô nghĩa. Thỉnh thoảng, thỉnh thoảng chúng vẫn sẽ kể những điều liên quan đến huyền bí, nhưng theo tôi được biết, những người thực sự lắng nghe và lắng nghe lâu dài chúng đều không có ngoại lệ mà phát điên, hoặc sa đọa thành quái vật. Đương nhiên, chúng ta phải cảm ơn họ, những ghi chép họ để lại là tài sản quý giá trong lĩnh vực huyền bí.”

Chuột bạch hình người sao... Cái lạnh ẩm ướt dưới lòng đất ập đến, Klein đột nhiên rùng mình:

“Nghi thức chuyển vận” của mình đã biến thành “phép thuật giao hữu”, sau này liệu có luôn kèm theo những “lời thì thầm” điên rồ và khủng khiếp đó không, liệu có mang lại những ảnh hưởng tương tự không?

Đến ngã tư, Dunn không đi thẳng đến “Cổng Chanis” cũng không rẽ sang “Kho vũ khí, vật liệu và tài liệu”, mà dẫn Klein rẽ trái về phía Nhà thờ Thánh Selena.

Đi được nửa đường, anh ta dừng lại, không biết đã chạm vào cái gì mà một cánh cửa bí mật mở ra.

“Đây là ‘Phòng giả kim’ của đội Người Gác Đêm chúng ta. Tôi sẽ bảo lão Neil đến Cổng Chanis lấy công thức ma dược ‘Nhà Chiêm Tinh’ và các nguyên liệu tương ứng. Ha, cậu may mắn thật, Nữ thần phù hộ cậu, nguyên liệu liên quan đến ‘Nhà Chiêm Tinh’ chắc còn hai phần, nếu không thì phải chờ rất lâu đấy.” Dunn chỉ vào căn phòng bên trong cánh cửa nói, “Cậu đợi ở đây, sau đó quan sát toàn bộ quá trình lão Neil điều chế ma dược, đây là những thứ cơ bản nhất của huyền bí học. Ừm, đừng động vào đồ vật lung tung trong đó, chúng hoặc là rất nguy hiểm, hoặc là rất đắt tiền, hoặc là vừa nguy hiểm vừa đắt tiền.”

Nói đến đây, Dunn bổ sung thêm như trước:

“À, tôi lại quên một chuyện. Cậu trở thành Phi Phàm Giả là dựa trên nhu cầu đối phó nguy hiểm và tìm kiếm ghi chép, công lao chỉ chiếm một phần trong đó. Vì vậy, cậu tạm thời vẫn chưa thể chuyển thành thành viên chính thức của đội, vẫn là văn phòng, vẫn là mức lương tương ứng, vẫn làm những việc tôi đã sắp xếp trước đó, chỉ là phải học thêm rất nhiều kiến thức huyền bí với lão Neil, các cậu tự sắp xếp thời gian.”

“Được rồi.” Klein ngoại trừ việc không tăng lương có chút oán niệm, những thứ khác đều giơ cả hai tay hai chân tán thành.

Theo lời Dunn, sau khi uống ma dược, còn có quá trình học hỏi và nắm vững. Nếu trực tiếp trở thành thành viên chính thức, tham gia các nhiệm vụ liên quan đến sự kiện siêu nhiên, thì đúng là không biết chữ “chết” viết như thế nào.

Dunn xoay người, đi được hai bước về phía ngã tư, bỗng lại quay lại nói:

“Còn một chuyện nữa.”

Tôi biết ngay mà… Klein đã quen với “phong cách” tương tự của đội trưởng.

“Chúng ta đã đạt được một số thành quả nhất định trong hành động chống lại Hội Mật Tu.” Dunn nói với vẻ mặt bình thường, “Trong thời gian ngắn, bọn họ chắc không dám gây sự với chúng ta nữa, nhưng cậu cũng đừng lơ là, vì tạm thời không thể xác định được tầm quan trọng của cuốn sổ ghi chép gia tộc Antigonus đối với bọn họ. Từ những phát hiện của chúng ta, bọn họ quả thực vẫn giữ một số tập tục cổ xưa, có thể xác nhận có liên quan đến Đế quốc Solomon, và những quý tộc sa đọa thời đó.”

“Tôi biết rồi, cảm ơn đội trưởng.” Klein thở phào một hơi nói.

Đây cũng là một trong những lý do anh không muốn chờ đợi, có cơ hội trở thành phi phàm giả là anh liền nóng lòng nắm bắt ngay!

Nhìn Dunn đi xa, xác nhận anh ta sẽ không quay lại bổ sung gì nữa, Klein chậm rãi bước vào phòng giả kim.

Trong phòng bày la liệt những chiếc bàn dài, trên đó có ống nghiệm, pipet, cân và cốc đong, trông đặc biệt giống phòng thí nghiệm hóa học mà anh từng thấy ở kiếp trước, chỉ là đơn sơ hơn, cổ kính hơn nhiều.

Ngoài ra, còn có những vật phẩm như nồi sắt lớn, muỗng gỗ đen, quả cầu pha lê trong suốt và những biểu tượng kỳ lạ như Thánh huy bóng tối có thể thấy ở khắp nơi, chúng tự nhiên tạo nên một vài phần màu sắc huyền bí.

Klein khá hứng thú nhìn ngó xung quanh, nhưng không động tay động chân lung tung.

Một lúc sau, tiếng bước chân vang lên, lão Neil xách một chiếc hộp bạc nhỏ có hoa văn phức tạp bước vào, ông ta vẫn mặc chiếc áo choàng đen cổ điển không hợp thời, đội chiếc mũ nỉ vành tròn cùng màu.

“Nhóc con, không ngờ cháu lại chọn ‘Nhà Chiêm Tinh’.” Lão Neil vừa đặt chiếc hộp bạc xuống, vừa dùng đôi mắt đỏ sẫm hơi vẩn đục quét qua Klein một cái, “Quả thực có cá tính y như ta ngày xưa, không chạy theo đám đông, không tệ. Cháu hãy thắp mấy ngọn đèn khí này lên, rồi đóng cửa bí mật lại.”

“Vâng.” Klein nén run rẩy, thắp từng ngọn đèn khí trong phòng luyện kim, để ánh sáng mờ ảo lại một lần nữa bao trùm nơi đây.

Két, két, két, cánh cửa bí mật đóng lại, anh quay người đến bên cạnh lão Neil tóc bạc phơ, khóe mắt và khóe miệng đầy nếp nhăn, thấy đối phương dùng vài cành cây lạ buộc lại quét qua chiếc nồi sắt đen lớn.

“Việc điều chế ma dược chuỗi rất đơn giản, ít nhất là dưới chuỗi 7 thì như vậy, không cần lửa đặc biệt, không cần nghi thức phụ, thậm chí không cần chú ngữ, không cần sự tham gia của linh tính bản thân, chỉ cần theo thứ tự trên công thức, cho chính xác lượng nguyên liệu vào từng chút một, rồi khuấy đều là được.” Lão Neil cười đến nỗi nếp nhăn như nở ra.

“Thật sao?” Klein khá kinh ngạc hỏi lại.

Nghe có vẻ đơn giản giống “nghi thức chuyển vận” của mình vậy…

Hix, nghĩ lại hơi rợn người đấy…

“Có lẽ đây là ân huệ của các vị thần, ca ngợi Nữ thần.” Lão Neil làm một vòng tròn trên ngực một cách cực kỳ không chuẩn mực.

Sau đó, ông ta mở chiếc hộp bạc, lấy ra một cuộn giấy da cũ kỹ.

Giấy da màu vàng nâu từ từ mở ra, để lộ những từ ngữ trên đó, Klein nhìn kỹ, phát hiện đó là chữ Hermes mà anh quen thuộc.

Chúng được viết bằng mực màu máu, dường như vẫn giữ được cảm giác đang chảy, nhưng ngoài ra, không có bất kỳ cảm giác phi phàm nào khác.

“’Nhà Chiêm Tinh’: 100 mililít nước tinh khiết + 13 giọt dịch cây dạ hương + 7 lá bạc hà vàng…” Klein lẩm nhẩm nội dung công thức, nhưng phần tiếp theo lại vừa vặn bị khuỷu tay lão Neil che khuất, không thể nhìn thấy.

“Nước tinh khiết chính là nước đã được chưng cất nhiều lần, vừa hay tôi đã làm sẵn rồi, không cần lãng phí thời gian nữa.” Lão Neil vừa giới thiệu, vừa thành thạo lấy một cái chai thủy tinh lớn có vạch chia độ trên bàn dài.

Ông ta mở nắp, tùy tiện đổ khoảng 100 mililít nước tinh khiết vào nồi sắt lớn.

Klein không dám hỏi, sợ ảnh hưởng đến quá trình điều chế của đối phương, dù sao thì ma dược làm ra là để mình uống.

“13 giọt dịch cây dạ hương, thứ này có thể chiết xuất thành tinh dầu để bảo quản trước.” Lão Neil lấy ra một chai nhỏ màu nâu từ hộp bạc, dùng ống nhỏ giọt, động tác nhẹ nhàng nhỏ 13 giọt vào nồi sắt lớn.

Một mùi thơm nhẹ nhàng, an thần lan tỏa ra, tâm trạng Klein vô thức trở nên bình yên.

“7 lá bạc hà vàng…” Lão Neil cầm chiếc hộp thiếc có hoa văn màu bạc, mở nắp, trực tiếp dùng tay không nhặt ra vài lá, rắc vào nồi sắt lớn, mùi hương tươi mát và kích thích thoang thoảng.

“4, 5, 6, 7, vừa đủ.” Lão Neil hì hì cười, nhìn công thức ma dược trên giấy da nói, “3 giọt nước bả chó, thứ này cháu không được uống lung tung, sẽ bị tê liệt toàn thân, cứng đờ mà chết. Thời cổ đại, nó là lựa chọn tốt nhất để tự sát đấy.”

Tôi đâu có ngốc… Klein lẩm bẩm trong bụng.

Lão Neil đổi một ống nhỏ giọt khác, nhỏ dịch bả chó vào nồi sắt lớn, trộn lẫn ra một mùi vị kỳ lạ giúp đầu óc tỉnh táo.

“9 gram bột cây máu rồng.” Lão Neil không nhanh không chậm thò tay vào chiếc hộp bạc, nhấc ra một ống nghiệm trong suốt, bột bên trong đen thui như sắt.

Ông ta dùng cốc đong, cân và các vật dụng khác cân 9 gram bột, tùy tiện đổ vào nồi sắt lớn, rồi dùng muỗng gỗ đen khuấy hai cái, khiến Klein giật mình, luôn cảm thấy không đáng tin cậy lắm.

“Thực ra, những nguyên liệu phía trước đều là phụ trợ, thêm nhiều hay thêm ít một chút đều không ảnh hưởng đến hiệu quả cuối cùng, hay là tôi cho thêm chút nữa?” Lão Neil nói đùa, “Hai loại còn lại mới là quan trọng, lượng có thể ít hơn một chút, nhưng không thể quá lệch, nếu không ‘thăng tiến’ của cháu sẽ thất bại. Ừm, lượng của chúng tuyệt đối không được nhiều, dù chỉ một chút thôi, nếu không sau khi uống cháu sẽ phải đi chữa bệnh tâm thần đấy, chết ngay lập tức cũng không phải là không có.”

Klein lập tức căng thẳng tinh thần, nhìn lão Neil lấy ra một chai thủy tinh đen từ chiếc hộp bạc.

“Máu của bạch tuộc Lavaz, 10 mililít. Loại bạch tuộc này thuộc loài siêu phàm, có biến dị rõ rệt, trên người mọc đầy những biểu tượng bí ẩn. Máu của nó sẽ nhanh chóng phân hủy dưới ánh sáng mặt trời, mất đi đặc tính đặc biệt, phải được bảo quản bằng vật liệu không trong suốt.” Lão Neil không còn nói với giọng điệu thoải mái nữa, động tác nhanh nhẹn và cẩn thận dùng ống nghiệm lấy 10 mililít máu.

Máu đó có màu xanh lam như bầu trời, thỉnh thoảng sủi bọt ảo ảnh ùng ục, như thể kết nối với thế giới tâm linh.

“Đổ máu trong ống nghiệm vào, phần còn sót lại trên thành đừng bận tâm, đó là để phòng ngừa quá liều.” Lão Neil thì thầm nói.

Máu xanh lam vừa chảy vào nồi sắt, tiếp xúc với chất lỏng trước đó, bên trong lập tức vang lên tiếng róc rách, ánh sáng xung quanh theo đó nhuộm một màu xanh nhạt, khiến Klein có một cảm giác kỳ lạ vừa xa xôi vừa quen thuộc.

Đó dường như là trải nghiệm trong cơ thể mẹ, khiến linh hồn như được nâng cao.

“Thứ cuối cùng, tinh thể sao, 50 gram.” Giọng lão Neil vang lên bên tai Klein, khiến anh tỉnh lại, một lần nữa nhìn về phía bàn dài.

Trong tay ông lão này, có thêm một khối tinh thể tinh khiết đến cực điểm, hơn nữa tinh thể này có dạng keo, như thể thạch trên Trái đất, thiếu độ cứng cần thiết.

Dưới ánh sáng xanh nhạt, nó phản chiếu những tia sáng lấp lánh, bên trong như ẩn chứa một bầu trời sao rực rỡ.

“Đây là vật liệu tuyệt vời để chế tạo tinh thể chiêm tinh… Ít hơn một chút, tính đến sai số.” Lão Neil vừa cân vừa dùng con dao bạc có hoa văn cắt.

“Nước tinh khiết + Dạ Hương Thảo + Lá Bạc Hà Vàng + Nước Bả Chó + Bột Máu Rồng + Máu Bạch Tuộc Lavaz + Tinh Thể Sao = Nhà Chiêm Tinh…” Lúc này, Klein không kìm được mà hồi tưởng lại công thức một lần.

Chuẩn bị xong, lão Neil ném vài miếng “Tinh thể sao” nhỏ vào nồi sắt lớn.

Xì!

Khói ảo ảnh lập tức bốc lên, khiến phòng giả kim trở nên mờ mịt.

Trong làn khói này, Klein dường như nhìn thấy bầu trời đầy sao, và cũng dường như cảm nhận được ánh mắt của một số thực thể vô hình.

Vài giây sau, khói tan đi, lão Neil dùng muỗng gỗ đen múc chất lỏng màu xanh đậm đặc sệt từ nồi sắt lớn. Chúng có đặc tính kỳ lạ, liên kết với nhau, tuyệt đối không tách rời, đến nỗi trong nồi sắt đen không còn một chút nào.

Chất lỏng màu xanh đậm được đổ vào một chiếc cốc không trong suốt, lão Neil chỉ vào nó nói:

“Xong rồi, ma dược ‘Nhà Chiêm Tinh’ của cháu.”