Quỷ bí chi chủ

Trong căn hầm không cửa sổ, Alger Wilson với vóc dáng thô ráp, khắc khổ, ngồi bên chiếc bàn dài bày la liệt các loại dụng cụ và cuộn da dê.

Trước mặt anh, một cây nến cháy dở đang đứng thẳng, ngọn lửa vàng vọt, mờ ảo soi rõ những vật dụng xung quanh và bề mặt chiếc bàn, tạo nên những bóng hình chập chờn, u tối.

Tóc Alger rối bời như rong biển, màu xanh thẫm gần như đen. Anh mặc một chiếc áo choàng thêu hoa văn tia sét, hai tay đan vào nhau, ngón cái chạm nhau, cúi người nhìn chằm chằm vào một chai chất lỏng đen kịt nằm bên trái cây nến.

“U… u… u!”

“Hoàng… hoảng… hoảng!”

Trong chiếc bình kín thỉnh thoảng vọng ra tiếng gió rít gào, lúc lại vang lên âm thanh sóng biển cuồn cuộn. Ở những chỗ chất lỏng đen kịt chưa nhấn chìm, một lớp sương mù mờ ảo lan tỏa, cuộn mình, như thể mọc ra cả mắt và miệng.

Alger nghiêng đầu liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, thấy kim giờ đang chỉ ba giờ.

Anh xoa thái dương, đôi mắt bỗng trở nên đen kịt, các dụng cụ trên bàn cũng phát ra những vầng sáng mơ hồ.

Ngay lúc đó, anh phát hiện ra những vầng sáng đỏ thẫm cuộn trào như thủy triều, đột ngột xuất hiện từ hư không, nhấn chìm anh ngay lập tức!

...

Backlund, quận Hoàng Hậu, trong biệt thự sang trọng của gia đình Hall.

Sau khi tiễn giáo viên dạy nhảy, Audrey khóa trái cửa phòng, ngồi ngay ngắn trước bàn trang điểm.

Ngoài cửa sổ, nắng vàng rực rỡ, hoa đua nhau khoe sắc thắm. Trên bàn, một cuốn sổ tay trắng tinh được đóng bằng loại giấy da dê màu nâu nhạt tinh xảo đang mở ra lặng lẽ. Bên phải nó, là một cây bút máy có ngòi vàng óng, thân bút khảm những viên đá quý màu đỏ.

Audrey thử nghiệm, xác nhận rằng ngay khi thoát khỏi “Buổi tụ hội”, cô có thể nhanh nhất cầm bút lên, ghi lại công thức.

“Thật mong đợi…” Cô hít một hơi thật sâu, kiềm nén sự phấn khích, mím môi nhìn vào gương.

Thế nhưng, cô lại không thấy hình ảnh phản chiếu của mình, chỉ có những vầng sáng đỏ thẫm, hư ảo bùng phát đồng thời từ khắp nơi, và từ bên trong cơ thể cô!

...

Trên màn sương xám, trong ngôi đền hùng vĩ như cung điện của Vua Người Khổng Lồ.

Hai bên chiếc bàn dài bằng đồng, những vầng sáng đỏ thẫm nở rộ, tuôn trào như suối phun rồi lại rơi xuống lả tả, “khắc họa” nên hai bóng hình mờ ảo. Vị trí của họ so với lần trước không hề thay đổi.

Audrey tóc vàng mượt mà, vóc dáng cao ráo, bản năng liền ngẩng đầu nhìn lên vị trí chủ tọa. Cô thấy bóng hình bị màn sương xám dày đặc bao phủ đang tựa lưng ra sau, một tay đặt phẳng chạm vào mép bàn, một tay nắm hờ, nhẹ nhàng vuốt cằm.

“Chào buổi chiều, Ngài Kẻ Khờ~!” Audrey cất giọng trong trẻo gọi.

Sau đó, cô quay đầu lại, nhìn đối diện, với cùng một giọng điệu:

“Chào buổi chiều, Ngài Kẻ Treo Cổ~!”

Cô gái này đúng là vô tâm vô phế mà, cứ thế khẳng định mình là người tốt, không sợ hãi chút nào sao? Cô tiểu thư quý tộc được bảo vệ quá tốt rồi à? Klein mỉm cười, giữ vững hình tượng cao thâm khó lường mà nói:

“Chào buổi chiều, Cô ‘Công Lý’.”

Đồng thời, anh hơi cúi đầu, nâng nhẹ tay trái nắm hờ lên, gõ nhẹ hai cái vào giữa trán.

Tầm nhìn của anh lập tức thay đổi, anh nhìn thấy ánh sáng hào quang tỏa ra từ “Công Lý” và “Kẻ Treo Cổ”!

Mà màn sương xám và những ngôi sao đỏ thẫm xung quanh không hề thay đổi, không xuất hiện những vật thể dường như không tồn tại hay những vầng sáng tinh khiết dường như có một chút sinh mệnh.

Ánh mắt khẽ chuyển, Klein thấy màu sắc hào quang của “Công Lý” hoàn toàn phù hợp với mô tả của lão Neal, chỗ nào cần đỏ thì đỏ, chỗ nào cần tím thì tím, chỗ nào cần xanh thì xanh, chỗ nào cần trắng thì trắng, hơn nữa ánh sáng rực rỡ, độ dày vừa phải, thoạt nhìn đã biết là một cô gái tràn đầy sức sống.

“Màu sắc cảm xúc của cô ấy có đỏ có vàng, vui vẻ, nhiệt tình, hưng phấn…” Klein đưa ra phán đoán, rồi chuyển sự chú ý sang “Kẻ Treo Cổ”.

Cũng giống như “Công Lý”, màu sắc hào quang của “Kẻ Treo Cổ” không có gì đặc biệt, chỉ là cảm xúc mang màu xanh lam, xen lẫn vài phần màu cam.

“Bình tĩnh, suy nghĩ, thận trọng, và một chút hài lòng?” Lần thử đầu tiên, Klein không tự tin lắm khi đưa ra kết luận.

Ngay khi anh định chuyển mắt đi, anh đột nhiên phát hiện ra một điều kỳ lạ.

Lớp trong cùng của hào quang của “Kẻ Treo Cổ”, màu sắc và cảm giác dường như đã hoàn toàn hòa quyện!

Klein tập trung tinh thần, nhìn kỹ lại, lờ mờ

Thấy sâu bên trong “Thể Ete” của “Kẻ Treo Cổ” là một màu xanh thẫm như nước biển, mang lại cảm giác cuồng phong và sóng dữ.

“‘Tinh Thể Linh Hồn’ của hắn ư? Hay nói cách khác là bề mặt của ‘Tinh Thể Linh Hồn’? Xem ra, hắn đúng là Người Phi Phàm, và dường như còn mạnh hơn cả lão Neal.” Klein suy nghĩ miên man, trong lòng đầy rẫy nghi hoặc, “Cũng không hẳn, có lẽ chỉ vì môi trường đặc biệt này, chỉ vì đây là địa bàn của mình, mình mới có thể nhìn thấy những điều này, không phải lão Neal không có biểu hiện tương tự.”

Anh lại quay đầu nhìn “Công Lý”, xác nhận rằng đó là đặc điểm chỉ có Người Phi Phàm mới có.

Lúc này, Alger cũng đã hoàn thành việc chào hỏi.

Audrey khẽ hít một hơi, ẩn chứa sự mong đợi hỏi:

“Ngài ‘Kẻ Treo Cổ’, đã nhận được hộp máu cá mập ma đó chưa?”

Alger nhìn Klein, thấy anh khẽ gõ giữa trán, như thể đang suy nghĩ về chuyện khác.

“Vô cùng cảm ơn, nó hoàn toàn đáp ứng mọi mong đợi của tôi. Tôi thực sự không ngờ cô có thể gửi nó đến nhanh như vậy, máu cá mập ma không phải là vật siêu phàm bình thường.” Alger thẳng thắn trả lời.

Audrey khiêm tốn mỉm cười nhạt:

“Tôi rất vui khi thấy kết quả này.”

Vì từ nhỏ đã thích những chuyện liên quan đến bí ẩn, cô cũng kết giao được vài người bạn cùng sở thích trong giới quý tộc, họ thường trao đổi thông tin, sách vở và những vật phẩm quý hiếm cho nhau, nhưng trước đó, chưa ai có được năng lực siêu nhiên, trở thành người phi phàm thực sự. Ngược lại, vài vị hoàng tử từng ám chỉ, nếu cô đồng ý trở thành vương phi, sẽ nhận được món quà mình muốn.

Tuy nhiên, lần này máu cá mập ma là cô lấy trực tiếp từ kho báu gia tộc. Dù sao thì trong danh sách ghi là “một chai lớn”, không ghi bao nhiêu ml, cũng không nói có đầy hay không. Cô tin rằng, nếu lấy đi một nửa của một nửa nhỏ, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra. Ngay cả khi xảy ra sự cố, mọi chuyện bị bại lộ, cha mẹ cô cũng sẽ không truy cứu.

Alger lại nhìn sâu vào Người Khờ ẩn trong màn sương xám một lần nữa, rồi quay đầu lại, mỉm cười nói:

“Theo thỏa thuận, tôi sẽ cho cô biết công thức ma dược ‘Khán Giả’.”

“Tôi chuẩn bị một chút, được rồi, bắt đầu đi.” Audrey hít một hơi, tập trung toàn bộ sự chú ý.

“Pha chế ma dược cấp thấp rất đơn giản, chỉ cần cho nguyên liệu vào theo đúng thứ tự. Nhưng phải nhớ, lượng nguyên liệu thà ít hơn một chút chứ đừng cho nhiều quá, sẽ xảy ra vấn đề lớn đấy. Chắc cô đã nghe nói về việc người phi phàm mất kiểm soát rồi chứ, tôi không cần nhắc lại nữa đâu nhỉ?” Alger nói trước những điều cần chú ý.

Audrey nhẹ nhàng gật đầu:

“Tôi hoàn toàn hiểu.”

Đồng thời, cô nghiêng đầu nhìn ngài “Kẻ Khờ”, muốn biết vị cường giả thần bí này có bổ sung gì không. Đáng tiếc, trong tầm mắt của cô, “Kẻ Khờ” vẫn lặng lẽ ngồi đó, như một bức tượng.

Alger suy nghĩ một chút rồi nói:

“Ít hơn một chút cũng không có nghĩa là lệch quá nhiều… Nếu cô không có người giúp đỡ, tôi khuyên cô nên dành thời gian làm quen với thí nghiệm hóa học trước.”

“Tôi có gia sư riêng về lĩnh vực này.” Audrey trả lời không chút do dự.

Alger lại nói thêm về mức độ lệch tối đa và các vấn đề khác, sau đó mới lưu loát đọc thuộc lòng:

“‘Khán Giả’, ma dược cấp 9, 80ml nước tinh khiết, thêm 5 giọt tinh chất thuỷ tiên, thêm 13 gram bột rễ cây ngưu xỉ, thêm 7 cánh hoa tiên, thêm một đôi mắt cá Manhal trưởng thành, thêm 35ml máu cá sừng đen.”

“Hai thứ cuối cùng là nguyên liệu chính, đều đến từ các loài siêu phàm dưới biển, nhất định phải cẩn trọng.”

“Ừm.” Audrey vừa hồi tưởng vừa lặp lại, “80ml nước tinh khiết, 5 giọt tinh chất thuỷ tiên, 13 gram ngưu xỉ, ngưu xỉ…”

“Bột rễ cây ngưu xỉ.” Alger nhắc nhở.

Với sự giúp đỡ của đối phương, Audrey dần dần thuộc lòng công thức theo đúng thứ tự, nhưng cô vẫn chưa yên tâm, lẩm bẩm lặp đi lặp lại.

“Cô biết thiền định không?” Alger thấy “Công Lý” gật đầu, tiếp tục nói, “Tôi không biết thiền định mà cô biết là như thế nào, tôi sẽ mô tả trước một lượt… Sau khi uống ma dược, hãy nhanh chóng bắt đầu thiền định, kiểm soát linh tính và sức mạnh… Phải luyện tập mỗi ngày, để thực sự nắm vững sức mạnh của ma dược, khai thác ý nghĩa biểu tượng và nhiều điều bí ẩn khác của nó.

Chỉ như vậy, cô mới có thể tránh được nguy cơ mất kiểm soát ở mức tối đa, và điểm mấu chốt của ý nghĩa biểu tượng ma dược nằm ở ‘tên gọi’ của nó, ví dụ như ‘Khán Giả’!”

Klein im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, ban đầu không định xen vào, chỉ âm thầm ghi nhớ và học hỏi. Nhưng khi nghe đến đây, trong lòng anh chợt động, nảy ra một ý tưởng.

Audrey nghiêm túc lắng nghe lời giải thích của “Kẻ Treo Cổ”, đang định mở miệng hỏi một vài chi tiết, thì đột nhiên nghe thấy tiếng gõ nhẹ vào bàn.

Cô và Alger đồng thời quay đầu, nhìn về phía “Kẻ Khờ” Klein đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Vị cường giả thần bí này nhẹ nhàng gõ ngón tay, trầm giọng nói:

“Không phải nắm vững, mà là tiêu hóa.”

“Không phải khai thác, mà là diễn kịch.”

“Tên của ma dược không chỉ là biểu tượng, mà còn là ý tượng, và hơn hết, là ‘chìa khóa’ để tiêu hóa.”

Audrey nghe xong vừa ngây ngốc vừa mơ hồ, không hiểu lắm “Kẻ Khờ” muốn biểu đạt điều gì.

Cô vô thức liếc nhìn phản ứng của “Kẻ Treo Cổ”, nhưng ngỡ ngàng phát hiện đối phương run lên bần bật, cứng đờ tại chỗ, như một người bình thường nghe thấy tiếng sấm chớp lớn và đột ngột.

“Tiêu hóa, diễn kịch… tiêu hóa, diễn kịch… tiêu hóa, diễn kịch, chìa khóa…” Alger lặp đi lặp lại lầm bầm, như thể đã nắm bắt được điều gì mấu chốt, hoặc đã trúng một loại chú thuật kỳ lạ.

Một lúc sau, anh mới ngẩng đầu lên, khàn giọng nói:

“Cảm ơn Ngài, Ngài Kẻ Khờ. Lời nhắc nhở của Ngài quý giá như mạng sống của tôi vậy, điều này đã giúp tôi làm rõ được nhiều điều. Đương nhiên, tôi tin rằng tôi vẫn chưa hoàn toàn hiểu, hoàn toàn thấu đáo.”

Klein vẫn giữ vẻ thần bí cao thâm, mỉm cười nói:

“Đây là thù lao trả trước.”

Thực ra, bản thân anh cũng chưa thực sự hiểu rõ ý nghĩa chính xác của những câu nói vừa rồi, chỉ dám khẳng định rằng Đại Đế Roselle mạnh hơn những người phi phàm bình thường, mạnh hơn “Kẻ Treo Cổ”.

Thù lao trả trước… Audrey nhìn phản ứng của “Kẻ Treo Cổ”, biết được giá trị của lời nhắc nhở vừa rồi. Vừa hồi vị, cô vừa hỏi:

“Ngài Kẻ Khờ, Ngài muốn chúng tôi làm gì?”

Alger đối diện cũng gật đầu theo:

“Ngài có việc gì cần ủy thác không?”

Klein hơi dựa lưng ra sau, lần lượt nhìn sang hai bên, giọng nói trầm thấp và nhẹ nhàng:

“Giúp tôi thu thập nhật ký mật của Roselle Gustav, dù chỉ một trang thôi cũng được.”

P.S.: Cầu phiếu đề cử~!