Quỷ bí chi chủ

Sau khi “Thế Giới” và “Mặt Trời” trao đổi riêng xong, buổi tụ họp Tarot lần này bước vào phần trò chuyện tự do. “Công Lý” Audrey tò mò hỏi về những cảnh đẹp độc đáo và chuyện lạ trên biển cả, còn “Người Treo Ngược” Alger thì dựa vào kiến thức của mình mà có chọn lọc kể lại.

“Phù Thủy” Fors lặng lẽ lắng nghe, dần dần nảy ra ý tưởng, muốn viết một cuốn tiểu thuyết về vị Vua Hải Tặc, kể về việc hắn bắt cóc một nữ hành khách, và giữa họ đã xảy ra một chuyện tình yêu hận đan xen, kỳ ảo và hiện thực song hành.

“Mặt Trời” Derrick thì chỉ có thể dựa vào những bức họa được lưu giữ trong Thành Phố Bạc và những lời giải thích đi kèm để tưởng tượng xem biển cả rốt cuộc trông như thế nào.

Cuối cùng, Klein, với linh tính dần cạn kiệt, tuyên bố buổi tụ họp Tarot kết thúc, và nhanh chóng quay về thế giới hiện thực để chợp mắt một lát.

…………

Bảy giờ rưỡi tối, tại một căn nhà dường như thuộc về một quý tộc ở Khu Hoàng Hậu.

Fors khoác lên mình chiếc áo choàng có mũ trùm, sau nhiều ngày, cô lại một lần nữa tham gia buổi tụ họp do ngài A tổ chức.

Cô lặng lẽ ngồi ở góc phòng, giả vờ như vô tình đảo mắt nhìn quanh, phát hiện ngài A, người đang ngồi một mình trên chiếc ghế sofa đơn, dường như có chút khác biệt so với trước đây.

Đây không phải là sự thay đổi về dung mạo hay khí chất, vì khuôn mặt của đối phương hoàn toàn ẩn trong bóng tối của chiếc mũ trùm, Fors hoàn toàn không nhìn rõ.

Cô cảm thấy sự khác biệt này chỉ là một cảm giác gần như trực giác:

Ngài A không còn vẻ thong dong, lạnh nhạt như trước, luôn nhìn mọi người với thái độ bề trên. Giờ đây, ông ta dường như rất đè nén, cố gắng kiểm soát điều gì đó, khiến mức độ nguy hiểm tiềm tàng tăng vọt.

Ngài A của quá khứ là một ngọn núi, còn ngài A hiện tại gần giống như một con rắn độc đang ngóc đầu, thè lưỡi… Nhà văn ăn khách Fors chợt thấy may mắn vì để che giấu chuyện về Hội Tarot, và để tránh cho Xiuming biết cô đang tìm mua các vật phẩm thuộc lĩnh vực Mặt Trời, cô đã không rủ Xiuming đi cùng.

Như vậy, cho dù có xảy ra bất kỳ sự cố bất ngờ nào, hành động bỏ trốn của tôi cũng sẽ đơn giản hơn rất nhiều… Fors xoay chiếc vòng tay chỉ còn lại hai viên đá.

Cô không vội vàng viết nhu cầu của mình ra giấy rồi đưa cho người phục vụ, mà kiên nhẫn quan sát một lúc.

Điều này không phải vì cô vốn cẩn thận, mà vì những bài học trong quá khứ đã để lại ấn tượng sâu sắc, bằng chứng là chiếc vòng tay chỉ còn hai viên đá.

Đợi hơn mười phút, cuối cùng cô cũng cầm lấy tờ giấy và cây bút máy trước mặt, dùng nét chữ cố ý viết ngoẹo nghẹo:

“Cần mua vật phẩm thần kỳ hoặc vũ khí phi phàm mạnh mẽ thuộc lĩnh vực Mặt Trời.”

Sau khi đưa tờ giấy cho người phục vụ, Fors lại đảo mắt nhìn quanh một lượt, nhưng không thể tìm thấy vị tín đồ “Mặt Trời Vĩnh Hằng” đã giúp cô tổ chức nghi thức thanh tẩy và trừ tà lần trước trong số những người đã ngụy trang hoặc che giấu thân phận.

Từng giao dịch một được hình thành và nảy sinh qua lại giữa những người phục vụ, cả đại sảnh yên tĩnh và có trật tự.

Sau phần thảo luận và trao đổi ở giữa, nhu cầu của Fors đã được thêm vào hai bảng đen ở phía trước.

Chẳng bao lâu sau, cô nhận được câu trả lời do người phục vụ mang đến.

Trên một tờ giấy trắng không lớn lắm, chi chít những từ ngữ:

“Vật phẩm thần kỳ, nhẫn ‘Vòng Sáng’, nó có thể khiến người đeo trở thành sứ giả của ánh sáng, tôi tớ của mặt trời, miễn nhiễm với nhiều bệnh tật, nắm giữ sức mạnh thần thánh. Người đeo có thể triệu hồi những chùm sáng chói lọi, có thể sử dụng nhiều pháp thuật của lĩnh vực mặt trời, có thể thanh tẩy linh hồn chết trong phạm vi, là khắc tinh của loại sinh vật này.”

“Thông qua chiếc nhẫn này, những điều được người đeo công nhận sẽ được nâng cao, những điều không được chấp thuận sẽ bị suy yếu.”

“Vấn đề duy nhất là nếu người đeo sử dụng thường xuyên, sẽ dần dần biến thành tín đồ của ‘Mặt Trời Vĩnh Hằng’, từ từ tuân thủ giáo lý một cách tự nguyện, ca ngợi mặt trời.”

“Nếu muốn có được, xin vui lòng thanh toán một lần 9000 bảng tiền mặt, tôi có thể đợi bạn tập hợp.”

9000 bảng? Fors há hốc mồm, cảm giác như đối phương đang cướp của vậy.

Đây là một số tiền khổng lồ mà dù cô có tìm người vay mượn cũng không thể có được!

Trừ đi số tiền đặt cọc ám sát đại sứ Intis, cho đến nay, tổng số tiền cô từng thấy cũng không bằng số này!

Người sở hữu 9000 bảng tiền mặt, ngay cả ở Backlund, cũng tuyệt đối được coi là một đại gia!

Tuy biết vật phẩm thần kỳ đều rất đắt, nhưng không ngờ có thể đắt đến mức này… Đây là muốn có được 9000 bảng rồi không tham gia các buổi tụ họp của phi phàm giả nữa, rời khỏi giới này, an tâm tận hưởng cuộc sống sao? Fors lặng lẽ hít một hơi, trong chốc lát không dám đáp lời đối phương.

Cô giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà lặng lẽ nghe thêm gần mười phút, nhưng không đợi được hồi đáp nào khác, cũng không đợi được vũ khí phi phàm nào rẻ hơn nhiều, đành phải đứng dậy đi vào nhà vệ sinh.

Sau khi xác nhận không có ai xung quanh, cô đóng cửa phòng vệ sinh, ngồi xuống bồn cầu, niệm xưng danh của ngài “Kẻ Khờ”, kể lại mọi chuyện vừa xảy ra dưới dạng cầu nguyện, và nhờ Ngài chuyển lời cho “Thế Giới”.

Trên màn sương mù xám trắng vô biên vô tận, Klein, nghe thấy những âm thanh ảo ảnh chồng chất, nhanh chóng nhập vào, nắm bắt sơ bộ tình hình.

9000 bảng? Hắn thầm đọc con số này, biểu cảm hơi méo mó một chút.

Sau khi lặng lẽ tính toán số tiền có thể gom được trong thời gian ngắn, hắn thở phào một hơi, hiện thực hóa “Người Giả” Thế Giới, điều khiển hắn đưa ra hồi đáp:

“...Vấn đề tiêu cực của vật phẩm thần kỳ này quá nghiêm trọng, tôi không muốn trở thành tín đồ của Mặt Trời.”

“Cô không cần phải lo lắng về chuyện này nữa, chúng ta sẽ chuyển sang giao dịch tiền mặt.”

“Thanh toán 450 bảng, công thức của ‘Bậc Thầy Ảo Thuật’ sẽ là của cô.”

Vừa dứt lời, liên lạc đã bị cắt đứt, Klein nhìn “Thế Giới” biến mất, đưa tay xoa xoa trán, lẩm bẩm:

“Tiếp theo sẽ phải xem quý cô ‘Người Dã Man’ kia có thể thu thập được manh mối vật phẩm nào…”

“Nếu không, đành phải tìm lão tiên sinh ‘Mắt Trí Tuệ’ mua chiếc trâm cài đó.”

…………

Trong phòng vệ sinh, Fors thở phào nhẹ nhõm, nói rằng sau khi về sẽ nhanh chóng tổ chức nghi thức hiến tế.

Đáng tiếc, tạm thời vẫn chưa biết công thức, nếu không thì có thể nhân cơ hội này xem ở đây có nguyên liệu phi phàm nào mình cần không… Cô quay trở lại đại sảnh, ánh mắt tập trung lướt qua thông tin trên hai tấm bảng đen.

Cô không hồi đáp tờ giấy trước đó, thậm chí không hề nghĩ đến việc mặc cả, bởi vì dù có thể khiến đối phương giảm giá 1000 bảng, cô cũng không có tiền mua, không xoay xở kịp, và quan trọng hơn, cô cảm thấy dường như ngài “Thế Giới” cũng không thể gánh vác nổi.

Cô quan sát đến tận cuối cùng, vì sự thay đổi của ngài A, cô không nán lại lâu, không trò chuyện với ai, nhanh chóng rời khỏi căn nhà này.

Hơn mười phút sau, buổi tụ họp kết thúc hoàn toàn, chỉ còn lại ngài A và những người phục vụ của ông ta.

Ngài A chậm rãi đứng dậy, men theo cầu thang, đi xuống tầng hầm.

Bỗng nhiên, ông ta khụy gối, ngã vật xuống đất, lăn mấy bậc thang.

Ông ta nằm sấp ở đó, bóng dưới thân nhanh chóng chuyển sang màu đỏ rực.

Thịt da ông ta tan chảy theo đó, thấm vào trong, khiến cái bóng như một con người quái dị, không có da, hoàn toàn mới lạ tách ra từ cơ thể ông ta!

Hộc hộc… Hơi thở của ngài A dần trở nên bình tĩnh, cơ thể căng thẳng của ông ta từ từ thả lỏng.

Và phần thịt da đã tách ra lại “chảy” ngược trở lại.

Mọi thứ trở lại bình thường không hề có gì khác lạ.

Ngài A bò lết, quỳ xuống tầng hầm, một lần nữa nức nở sám hối.

Sám hối về những sai sót đã xảy ra trước đây, không đủ cảnh giác, khiến việc chủ nhân giáng lâm bị phá hoại.

…………

Thành phố Bạc, tại nhà Derrick Berg.

Cậu đi vòng quanh bàn mấy lượt, trầm mặc, mãi không thể hạ quyết tâm. Lý trí mách bảo cậu rằng lời khuyên của ngài “Người Treo Ngược” là lựa chọn tốt nhất, nhưng trong đầu luôn hiện lên khuôn mặt của những thành viên khác tham gia nhiệm vụ này, khiến cậu cảm thấy nếu mình giả vờ có dấu hiệu mất kiểm soát mà không đi, thì chẳng khác nào phản bội họ!

Không có cách nào cứu họ sao? Tôi có nên tìm cơ hội thỉnh kiến Thủ Lĩnh, nói cho ông ấy biết việc ngôi đền đổ nát đó thuộc về Kẻ Sáng Tạo Sa Ngã, thuộc về tà thần nắm giữ con đường “Người Chăn Cừu”, bảo ông ấy cẩn thận với Trưởng lão Lovia, thay người phụ trách nhiệm vụ này… Nhưng, tôi nên nói là biết từ đâu? Trong mắt họ, ngài “Kẻ Khờ” chắc cũng tương đương với tà thần nhỉ… Derrick bực bội vò tóc.

Chiếc Rìu Bão Đuổi đặt ở nơi dễ với nhất, mỗi khi một tia sét xẹt qua ngoài cửa sổ, lại bùng lên một tia sáng yếu ớt.

Đột nhiên, Derrick dừng bước, nhìn ra ngoài môi trường lúc sáng lúc tối, nhìn lên bầu trời sâu thẳm đen tối.

Cậu như lại nhìn thấy hình ảnh cha mẹ mình trước khi chết, tìm lại được cảm giác đau đớn khi thanh kiếm đâm thẳng xuống.

“Lần này không kịp rồi… Sau này mình phải chuẩn bị kỹ càng, phải làm cho việc phát hiện đó là ‘Kẻ Sáng Tạo Sa Ngã’ không bị nghi ngờ…” Biểu cảm của cậu méo mó một lúc, cắn chặt răng, lẩm bẩm hai câu, sau đó đột ngột rời khỏi cửa sổ, quay lại bàn, bắt đầu tiêu hao linh tính của bản thân bằng cách luyện tập năng lực phi phàm của “Người Cầu Nguyện Ánh Sáng”, khiến nó nhanh chóng cạn kiệt.

…………

Trong biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Audrey đang ở trong phòng vẽ, nhàn nhã phết sơn dầu, nghe thấy một tiếng gõ cửa đều đặn.

Sau khi nữ hầu thân cận Annie mở cửa, cô phát hiện người đến lại là mẹ mình, Bá tước phu nhân Catherine.

Vị phu nhân này tuy đã đứng tuổi, nhưng trông chỉ khoảng hơn ba mươi, tóc vàng mắt xanh, đẹp đằm thắm quý phái, đủ sức thu hút ánh nhìn của phần lớn các quý ông.

“Mẹ, có chuyện gì không ạ?” Audrey đặt đồ vật trong tay xuống, nghi hoặc đứng dậy hỏi.

Bá tước phu nhân nhìn cô con gái út còn đẹp hơn mình thời trẻ, cười nói:

“Mẹ vừa dự tiệc xong, phu nhân Della nói con rất hứng thú với kiến thức tâm lý học, muốn mời một gia sư đúng không?”

“Vâng, nhưng con vẫn chưa quyết định cuối cùng…” Audrey giả vờ do dự trả lời, như thường lệ.

Bá tước phu nhân làm sao không nhìn thấu tâm tư con gái, mỉm cười nói:

“Cô ấy giới thiệu một bác sĩ tâm lý tên là Islant, nếu con không có vấn đề gì, mẹ sẽ cử người đi mời cô ấy, mỗi tuần hai buổi học, con thấy thế nào?”

“Mẹ cứ quyết định ạ.” Audrey nở nụ cười rạng rỡ từng chút một, “Mẹ ơi, lại đây, ngồi đây, con đang thiếu một người mẫu xinh đẹp!”

…………

Sáng thứ Ba, Klein xác nhận từ “Báo Sớm Backlund” rằng tối mai có buổi tụ họp do lão tiên sinh “Mắt Trí Tuệ” triệu tập.

Hắn lập tức thở phào nhẹ nhõm, không còn lo lắng vật phẩm có kịp giúp cô Sharon vây giết kẻ địch hay không.

Để ăn mừng tin tốt này, hắn quyết định đến câu lạc bộ Crag thư giãn một ngày.

PS: Hôm nay ba chương, cầu phiếu đề cử và phiếu nguyệt… Ngoài ra, chương này cập nhật đúng giờ, sau đó hệ thống sập rồi..