Quỷ bí chi chủ

Cuối cùng, người đàn ông trung niên với mái tóc hoa râm uống một ngụm trà, mỉm cười thở dài:

“Thật ra, thế này đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây của tôi, tốt hơn nhiều so với nhiều người ở đây, ví dụ như…”

Ông ta chỉ tay ra ngoài cửa sổ, về phía những người vô gia cư đang co ro trong góc.

Klein và Maik theo dõi, nhìn thấy một nơi bẩn thỉu có thể tránh gió, nơi nằm la liệt những người vô gia cư co quắp, có cả nam lẫn nữ, già và trẻ.

Trong tiết trời cuối thu lạnh giá này, họ có lẽ sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Lúc này, Klein chú ý thấy trên đường có một bà lão khoảng sáu mươi tuổi đang đứng. Quần áo của bà tuy cũ nát, rách rưới nhưng tương đối chỉnh tề, tóc cũng được chải gọn gàng.

Bà lão tóc bạc phơ này có vẻ mặt mệt mỏi thường thấy ở những người vô gia cư, nhưng vẫn kiên trì không chen chúc với đám người kia, mà chậm rãi bước đi bên vệ đường, thỉnh thoảng lại nhìn chằm chằm vào quán cà phê với vẻ thờ ơ.

“Đây cũng là một người đáng thương.” Người đàn ông từng là vô gia cư, sau khi ăn hết phần bánh mì đen còn lại, cũng phát hiện ra bà lão, thốt lên vài câu cảm thán, “Nghe nói trước đây bà ấy sống khá tốt, chồng là thương gia ngũ cốc, có một đứa con trai rất lanh lợi, tiếc là sau này phá sản, chồng và con cũng không lâu sau đó qua đời. Bà ấy khác chúng tôi, thật sự, chỉ cần nhìn là biết… Ai, bà ấy chắc không cầm cự được bao lâu nữa, trừ phi mỗi lần đều có thể vào viện tế bần.”

Nghe đến đó, vẻ mặt của Maik từ điềm tĩnh chuyển sang u sầu, anh ta từ từ thở dài một hơi nói:

“Tôi muốn phỏng vấn bà ấy, anh có thể giúp tôi mời bà ấy không? Bà ấy có thể tùy ý ăn uống gì đó ở đây.”

Đối với yêu cầu này, người đàn ông trung niên kia không hề thấy lạ, chỉ nhìn Klein và Maik một lượt, như thể đang nói: quả nhiên hai người là đồng nghiệp.

“Được thôi, tôi nghĩ bà ấy chắc chắn sẽ rất vui.” Ông ta uống một ngụm trà, đứng dậy bước ra khỏi quán cà phê cũ kỹ.

Không lâu sau, bà lão với bộ quần áo cũ nhưng gọn gàng theo ông ta bước vào. Sắc mặt tái nhợt của bà đã dịu đi đôi chút dưới sự ấm áp của quán cà phê.

Bà run rẩy không ngừng, dường như muốn từng chút một xua đi cái lạnh trong người, và hấp thụ nhiệt độ tương đối cao trong quán cà phê. Dù đã ngồi xuống ghế, bà vẫn mất hơn một phút mới thực sự ổn định lại.

“Cô cứ gọi món tùy ý, đây là thù lao cho buổi phỏng vấn.” Klein thay Maik nói một câu.

Sau khi Maik gật đầu, bà lão lịch sự gọi bánh mì nướng, kem bơ kém chất lượng và cà phê, rồi mỉm cười nói:

“Tôi nghe nói khi đã quá lâu không được ăn, không nên ăn đồ nhiều dầu mỡ.”

Thật lịch sự, thật tự chủ, không hề giống một người vô gia cư… Klein thầm cảm thán một câu.

Trước khi đồ ăn được mang ra, Maik tùy tiện hỏi:

“Cô có thể kể về việc cô đã trở thành người vô gia cư như thế nào không?”

Bà lão lộ ra vẻ mặt hồi tưởng, cười chua chát:

“Chồng tôi là một thương nhân ngũ cốc, chủ yếu thu mua các loại ngũ cốc từ nông dân trong nước. Kể từ khi 《Đạo luật Ngũ cốc》 bị bãi bỏ, chúng tôi nhanh chóng phá sản.”

“Bản thân ông ấy tuổi đã không còn trẻ, bị chuyện này đánh gục, cơ thể nhanh chóng suy sụp, không lâu sau thì qua đời.”

“Con trai tôi, thằng bé là một thanh niên ưu tú, luôn theo cha nó làm ăn. Thằng bé không thể chấp nhận cú sốc này, vì vậy vào một đêm không trăng đã nhảy xuống sông Tassok.”

“Lần đầu tiên tự sát không thành công, thằng bé bị đưa ra tòa án hòa giải, cảnh sát và các thẩm phán đều rất sốt ruột, cho rằng nó đã làm mất thời gian của họ.”

“Nếu mày muốn tự sát, hãy tự sát một cách lặng lẽ và thành công, đừng làm phiền chúng tao… Ừm, có lẽ họ muốn nói như vậy, nhưng lại thấy quá trực tiếp.”

“Con trai tôi, bị giam vào tù, không lâu sau, thằng bé tự sát lần thứ hai, thành công rồi.”

Bà lão nói rất bình tĩnh, như thể đó không phải là chuyện đã xảy ra với chính mình.

Nhưng không hiểu sao, Klein lại cảm nhận được một nỗi buồn sâu sắc.

Bi ai nhất không gì hơn là lòng đã chết… Anh chợt nhớ lại câu nói này mà anh từng nghe ở kiếp trước.

Ở thế giới này, tự sát không chỉ là hành vi bị cấm bởi các Giáo hội lớn, mà còn là đối tượng bị pháp luật trừng phạt.

Về lý do, Klein rất rõ ràng: thứ nhất, nhiều người tự sát chọn nhảy sông, trong trường hợp không được phát hiện kịp thời, có một xác suất nhất định biến thành quỷ nước; thứ hai, cảm xúc của người tự sát thường rất bất ổn, trong trạng thái này, việc chấm dứt cuộc đời mình giống như “hiến tế”, có thể tạo ra sự cộng hưởng với một số tồn tại kỳ lạ đáng sợ.

Vì vậy, cơ thể của họ sau khi chết hoặc một số vật phẩm xung quanh sẽ mang theo những lời nguyền kỳ lạ, gây hại cho người khác.

“Búp bê xui xẻo” phía sau Cổng Charnis ở thành phố Tingen rất có thể là do đó mà ra.

Vì vậy, bảy Giáo hội Chính Thần đều dựa trên giáo lý của mình để cấm tín đồ tự sát, và Hoàng thất cũng thúc đẩy luật pháp tương ứng.

Tất nhiên, trong mắt Klein, điều này có vẻ nực cười, một người muốn tự sát còn sợ pháp luật sợ trừng phạt ư?

Maik ghi chép lia lịa, đang định nói gì đó thì ông chủ quán cà phê đã mang đồ ăn tới.

“Cô cứ ăn no đã, lát nữa chúng ta nói chuyện.” Maik chỉ vào bánh mì nướng.

“Vâng.” Bà lão từ tốn ăn từng miếng nhỏ, trông rất có giáo dục.

Bà gọi không nhiều, rất nhanh đã ăn xong.

Sau khi uống nốt ngụm cà phê cuối cùng một cách luyến tiếc, bà xoa xoa thái dương, cầu xin:

“Tôi có thể ngủ một lát rồi nói chuyện không? Bên ngoài lạnh quá.”

“Không vấn đề gì.” Maik không chút do dự trả lời.

Bà lão cảm ơn mấy lần một cách biết ơn, rồi ngồi trên ghế, cứ thế co ro ngủ thiếp đi.

Maik nhìn sang người đàn ông trung niên bên cạnh nói:

“Ông có vẻ rất quen thuộc với nơi này? Tôi muốn mời ông làm hướng dẫn viên cho chúng tôi, một ngày 3 số-le được không? Xin lỗi, tôi quên hỏi tên ông.”

Người đàn ông trung niên kia vội vàng lắc đầu nói:

“Không không không, nhiều quá rồi, tôi ở bến tàu, nhiều lúc, một ngày chỉ có 1 số-le thu nhập thôi.”

“Các cậu cứ gọi tôi là Lão Kế Luân là được rồi.”

“Vậy thì, hai số-le một ngày, đó là cái ông xứng đáng được nhận.” Maik dứt khoát quyết định.

Klein chứng kiến màn mặc cả kỳ lạ này, dùng giấy xì mũi mấy cái, định gọi thêm cà phê, nhưng đột nhiên lại cảm thấy có gì đó không ổn, quay đầu nhìn bà lão đang co ro ngủ trên ghế.

Khuôn mặt bà vốn đã hồng hào hơn nhờ uống cà phê, giờ lại tái xanh lần nữa, màu khí chất và màu cảm xúc đã biến mất.

“…” Klein đứng dậy, theo bản năng đưa tay dò hơi thở của bà lão.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Maik và Kế Luân, anh trầm trọng nói:

“Bà ấy chết rồi.”

Maik há miệng, không nói được lời nào, còn Kế Luân thì đặt ba ngón tay lên ngực, cười chua xót nói:

“Tôi biết ngay bà ấy sẽ không cầm cự được bao lâu…”

“Ở Khu Đông, chuyện như vậy xảy ra mỗi ngày.”

“Ít nhất bà ấy đã no bụng, chết trong một nơi ấm áp, hy vọng, ha ha, hy vọng tôi sau này cũng được như vậy.”

Klein im lặng một lát nói:

“Kế Luân, ông đi gọi cảnh sát đến đây.”

“Được.” Kế Luân lại đặt ba ngón tay lên ngực, chạy ra khỏi quán cà phê.

Ông chủ quán liếc nhìn bên này, không đi tới, dường như đây không phải là chuyện quá đáng để quan tâm.

Một lúc sau, một cảnh sát mặc đồng phục kẻ ô đen trắng, cầm dùi cui ngắn, đeo súng lục, bước vào quán cà phê.

Anh ta nhìn bà lão đã chết, hỏi Maik và Klein vài câu, rồi xua tay nói:

“Không sao rồi, các anh đợi tôi tìm người đến mang thi thể đi là có thể rời đi.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Maik kinh ngạc thốt lên.

Anh ta rõ ràng không quen thuộc lắm với Khu Đông.

Viên cảnh sát “hừ” một tiếng:

“Chuyện này, Khu Đông ngày nào cũng có rất nhiều!”

Anh ta đảo mắt, nhìn Klein và Maik:

“Hai anh không giống người ở đây nhỉ, tên là gì? Thân phận gì?”

Maik lấy ra thẻ nhà báo, Klein thì nói mình là thám tử tư bảo vệ anh ta.

Viên cảnh sát lập tức sa sầm nét mặt, nhìn Klein nói:

“Tôi nghi ngờ anh tàng trữ súng trái phép!”

“Tôi muốn khám xét đồ vật tùy thân của anh, xin anh hợp tác, nếu không sẽ bị coi là chống người thi hành công vụ!”

Maik chợt lo lắng, vì anh ta biết các thám tử tư thường tàng trữ súng trái phép.

Klein mặt không đổi sắc xòe tay ra nói:

“Được thôi.”

Anh để mặc viên cảnh sát khám xét, nhưng đối phương không tìm thấy gì cả.

Đợi đến khi thi thể bà lão được đưa đi, viên cảnh sát thất vọng rời khỏi, Maik nắm chặt tay, đấm mạnh xuống bàn:

“Một người sống sờ sờ chết ở đây, vậy mà hắn ta chỉ nghĩ đến việc kiểm tra súng trái phép!”

Nói đến đây, Maik nghiêng đầu nhìn Klein, hỏi một cách khó hiểu:

“Anh không mang súng sao?”

Klein lắc đầu, từ dưới bàn lấy ra bao súng và khẩu súng lục, bình tĩnh nói:

“Là một thám tử, tôi có kinh nghiệm phong phú trong lĩnh vực này.”

Là một “Ảo Thuật Sư”, anh có thể đặt khẩu súng lục ngay trước mắt đối phương, nhưng lại khiến đối phương không thể phát hiện ra.

Hơn nữa, vì chưa mua đạn thường, mà đạn phi phàm tạm thời đã bị ném lên trên Sương Mù Xám, khẩu súng lục của anh hiện đang trống rỗng, nhưng điều này không cản trở việc anh sử dụng súng lục để bắn, chỉ cần khi bóp cò, dùng miệng mô phỏng một tiếng “đoàng” là được.

Thấy vậy, lão Kế Luân bên cạnh khẽ thì thầm một câu:

“Thì ra cậu là thám tử.”

Klein chỉ vào Maik, tùy tiện giải thích:

“Lần trước tôi cũng nhận lời nhờ của vị tiên sinh này.”

Maik ngồi đó, không phản bác, im lặng một lát rồi nói:

“Mặc dù tôi cũng đã điều tra các băng đảng xã hội đen, chứng kiến một số cuộc sống bi thảm của những người dân thường, nhưng tôi không hiểu rõ tình hình ở Khu Đông. Hai người giúp tôi xem xem, bản kế hoạch phỏng vấn điều tra này có vấn đề gì không.”

Vừa nói, anh ta vừa lấy ra mấy tờ giấy từ túi áo trong, trải ra trên bàn quán cà phê.

Klein liếc nhìn rồi nói:

“Phỏng vấn cư dân Khu Đông ở các độ tuổi khác nhau?”

“Cái này phiền phức quá, tôi nghĩ có thể phân chia theo địa điểm: căn hộ khá tốt, căn hộ cá nhân chen chúc một phòng, góc khuất tránh gió trên đường phố, ghế dài trong công viên, và quán bar, viện tế bần.”

“Ngoài ra, có thể chia theo thời gian làm việc và thời gian nghỉ ngơi.”

Maik lắng nghe chăm chú, gật đầu:

“Ý tưởng hay đấy, Kế Luân ông thấy sao?”

Lão Kế Luân véo mũi nói:

“Tôi không biết chữ… nhưng tôi nghĩ ông thám tử nói không sai.”

Maik suy nghĩ một lát, sửa đổi kế hoạch, rồi nói:

“Vậy thì chúng ta đi đến căn hộ gần đây trước, tùy ý chọn một tòa.”