Quỷ bí chi chủ

Trên chiếc xe ngựa sang trọng rời khỏi nhà Bá tước Hall.

Luke đang trò chuyện với phu nhân Mary về những vị khách danh giá vừa rồi, chẳng hạn như Chủ tịch Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển, Cục trưởng Cục Khí tượng Quốc gia, Ngài Des Shaw; hay Thành viên Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển, Chủ tịch Hiệp hội Khí tượng Hoàng gia, Nghị sĩ Hạ viện, Ngài Kev; và cả Giám đốc Y tế Hạt Gian Hải, Bác sĩ nổi tiếng, Ngài Hauxley.

Họ đều là những nhân vật có ảnh hưởng rộng rãi trong chính phủ, Hoàng gia hoặc Nghị viện. Báo cáo cuối cùng của ủy ban này sẽ trở thành cơ sở quan trọng nhất cho dự thảo "Luật Chống Ô nhiễm" và "Luật Giảm Phát thải Khói".

Công ty Coim, chuyên về than đá không khói và than củi, đang thúc đẩy và đẩy nhanh tiến trình này, không để những đối thủ cũ kỹ nhưng khổng lồ kịp chuyển mình.

“Họ chắc chắn sẽ không tiếc vàng bạc, chắc chắn sẽ vận động các nghị sĩ có trọng lượng để cản trở cuộc điều tra của chúng ta. Chúng ta phải có phương án đối phó rõ ràng, đúng như lời Ngài Hybert Hall đã nói, chúng ta phải nắm bắt dư luận, để báo chí và tạp chí liên tục tuyên truyền về sự kinh hoàng của ô nhiễm khói bụi…” Luke là quản lý cấp cao của Coim, là trợ thủ đắc lực của cổ đông lớn Mary trong việc điều hành công ty, và bản thân anh ta cũng rất có năng lực.

Đang trò chuyện, Luke bỗng nhận thấy vợ mình ngồi bên cạnh mà im lặng, như thể mất hồn.

“Starling, có chuyện gì vậy em?” Luke lo lắng hỏi.

Starling tỉnh táo lại, gượng cười nói:

“Không có gì, chỉ là hơi mệt thôi.”

“Phải rồi, gặp nhiều nhân vật lớn như vậy, tinh thần em chắc chắn luôn căng thẳng cao độ, bây giờ cuối cùng cũng có thể thư giãn, mệt mỏi là chuyện rất bình thường, thật ra, anh cũng vậy.” Luke cười nói.

Starling không đáp lại anh, mà ngơ ngẩn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía công viên có hồ nước.

Bên tai cô vẫn còn vang vọng lời nói thờ ơ của cô gái quý tộc kia:

“450 bảng.”

“Một con chó săn được huấn luyện tốt, giá nằm trong khoảng 450 đến 700 bảng.”

…………

Thành phố Bạc, dưới Tháp Tròn.

Derrick Berg vẫn bị giam trong căn phòng nhỏ hẹp, ăn uống và uống thuốc đúng giờ. Tinh thần anh nhanh chóng hồi phục, ảo thanh và ảo thị đã không còn xuất hiện.

Chắc chỉ một hai ngày nữa là có thể ra ngoài… Luôn bị nhốt trong môi trường như thế này, thật sự bức bối… Vị cựu đội trưởng đội thám hiểm ở phòng bên cạnh, bị giam tới bốn mươi hai năm mà vẫn còn rất tỉnh táo và lý trí, nếu là mình, chắc chắn đã phát điên rồi… Tuy nhiên, những chuyện thám hiểm và quái vật kỳ lạ mà ông ta kể, lại rất hấp dẫn, thậm chí có phần đáng sợ… Derrick ngồi bên mép giường, nhìn cây nến đã cháy gần hết.

Trước khi người canh gác mang đến thức ăn và thuốc lần tiếp theo, anh sẽ chìm vào bóng tối thực sự.

Đúng lúc này, trước mắt anh bỗng có sương mù xám xịt bao phủ, bên tai vang lên giọng nói trầm thấp của “Kẻ Ngu Ngốc”:

【Chuẩn bị tụ họp.】

Sự thay đổi này chỉ diễn ra trong chớp mắt, Derrick thu lại sự chú ý, vô thức đếm nhịp tim của mình.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhận ra điều đó là không cần thiết, vì trạng thái hiện tại của anh là độc thân, không cần phải tránh những người khác.

Không còn đếm nhịp tim nữa, Derrick nhanh chóng nghĩ ra một vấn đề:

Đó là bản thân đang ở trong phạm vi phong ấn của vật phẩm thần kỳ dưới đáy Tháp Tròn, liệu hành động kéo người vào không gian Sương Mù Xám của Ngài “Kẻ Ngu Ngốc” có bị phát hiện hay không?

Đây chính là một trong hai vật phẩm thần kỳ đã giúp Thành phố Bạc không bị hủy diệt hoàn toàn trong vài lần nguy hiểm!

Trong sự lo lắng và bất an, Derrick vẫn không thể đưa ra quyết định, anh thấy vô vàn ánh sáng đỏ thẫm tuôn trào trong hư không, thấy chúng chỉ là một dòng chảy cuồn cuộn đã nhấn chìm mình.

Trong căn phòng nhỏ hẹp, kín mít hoàn toàn yên tĩnh, ngay cả tiếng thở cũng yếu ớt đến cực điểm.

Đột nhiên, bức tường kim loại ngăn cách Derrick và vị cựu đội trưởng đội thám hiểm phát ra tiếng “cốc” nhẹ.

Đây là mật hiệu để cả hai tìm cách trò chuyện với nhau.

“Cốc!”

Đối diện cong ngón tay, gõ thêm một cái.

Sau đó, tiếng thứ ba đáng lẽ sẽ nối tiếp nhanh chóng lại mãi không xuất hiện.

Một lúc lâu sau, tiếng “cốc” mới lại vang lên một cách ngập ngừng, tiếp đó, cả hai căn phòng đều chìm vào im lặng, không còn động tĩnh gì nữa.

…………

Sau khi kết thúc bữa trưa, Audrey luyện piano một lúc, rồi canh giờ quay về phòng ngủ của mình.

Khi đi ngang qua thư phòng của cha cô, Bá tước Hall, cô thấy cửa phòng hé mở, trên bàn đặt một chồng tài liệu dày cộp.

“Trước đây không có…” Audrey tò mò, chậm bước, ra hiệu cho chú chó vàng Susie.

Trở thành “Khán giả”, Susie nhiều khi chỉ cần một chút ám chỉ nhỏ cũng có thể hiểu chủ nhân muốn mình làm gì, tất nhiên, đôi khi nó cũng giả vờ không hiểu, chỉ muốn nằm yên không động đậy.

Nhận được mật hiệu, Susie nhẹ nhàng chạy, lẻn vào thư phòng, rồi đưa hai chân trước ra, chống vào mép bàn, đứng thẳng dậy.

Nó nhanh chóng liếc qua trang đầu tiên của chồng tài liệu, rồi quay về bên cạnh Audrey, hạ giọng nói:

“‘Điều tra tình trạng sống của các tầng lớp dân cư ở Khu Đông, Khu Cảng và Khu Công nghiệp’.”

“Audrey, cái này có ý gì vậy?”

Điều tra tình trạng sống của các tầng lớp dân cư ở Khu Đông, Khu Cảng và Khu Công nghiệp ư? Sao bố lại đột nhiên làm cuộc điều tra này? Con nhớ là con chưa từng nói với bố chuyện tương tự… Audrey hoang mang một hồi, không kịp trả lời câu hỏi của Susie.

Cô nhìn xung quanh, thấy các người hầu đều ở vị trí của mình, không ai đặc biệt chú ý đến cô, thế là, cô hơi ngẩng đầu, bình tĩnh tự nhiên quay người bước vào thư phòng của Bá tước Hall.

Đến bên bàn làm việc, Audrey cúi đầu nhìn vào bản báo cáo điều tra, phát hiện tiêu đề quả nhiên trùng khớp với mô tả của Susie.

Ừm, là tài liệu được đánh máy, người điều tra là một phóng viên tên Mike Joseph, bên dưới có thánh huy của nữ thần… Đây là do người được giáo hội nữ thần ủy thác làm à? Nhưng sao lại đưa cho bố một bản? Ừm, bố là tín đồ của nữ thần, giáo hội muốn bố hỗ trợ một chút trong chuyện này sao? Đây là chuyện tốt mà… Audrey đưa ra phán đoán ban đầu.

Cô vốn cũng có ý định nhờ người làm cuộc điều tra tương tự, nhưng lại thấy điều này không phù hợp với ý định dẫn dắt bí mật của mình, dễ dàng bộc lộ sự hiện diện, không còn bị các quý tộc khác bỏ qua nữa, nên vẫn luôn do dự chưa thử.

Audrey đưa tay lật xem tài liệu, phát hiện báo cáo về Khu Đông, Khu Cảng và Khu Công nghiệp không chỉ có bản của Mike Joseph, mà còn có khá nhiều người đã thực hiện điều tra thực địa từ nhiều góc độ khác nhau.

Trong số đó, có vài bản thậm chí còn đề cập đến việc truyền bá tà giáo, và sự cấu kết giữa một số người phi phàm với băng đảng.

Phù… Audrey liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong thư phòng, thấy đã gần ba giờ, liền từ bỏ ý định đọc kỹ, khôi phục lại tài liệu như ban đầu.

Trước khi ra ngoài, cô tiện tay rút một cuốn sách, giả vờ đó là lý do mình vào đây.

…………

Đúng ba giờ, tiếng chuông đồng hồ vẫn còn vang vọng, Audrey đã xuất hiện trong luồng ánh sáng đỏ thẫm ảo ảnh, trong cung điện hùng vĩ tráng lệ, bên cạnh chiếc bàn dài cổ kính.

Cô mỉm cười, đứng dậy cúi chào người ngồi trên cùng:

“Chào buổi chiều, Ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’~”

Sau khi nhận được cái gật đầu nhẹ nhàng, cô lần lượt chào hỏi “Người Treo Ngược”, “Thế Giới”, “Ảo Thuật Gia” và những người khác, đồng thời tinh ý nhận ra “Mặt Trời” dường như có chút bất an.

“Bạn đang lo lắng điều gì vậy?” Audrey cất tiếng hỏi.

Điều này khiến Klein, người cũng nhận ra trạng thái bất thường của “Mặt Trời” nhỏ, không cần phải tự mình lên tiếng.

Đã vào không gian bí ẩn này trước đó, anh đã thu dọn một chút các vật phẩm trên bàn, vứt chiếc còi đồng Azik, chai độc tố sinh học, còi đồng giáo đoàn Linh giáo và những thứ khác vào góc, rồi dùng sương mù xám đậm đặc che phủ hoàn toàn.

Hiện tại, trên bàn trước mặt anh chỉ có một lá bài “Hoàng Đế Đen” được phủ lên.

Đây là vật phẩm đủ sức sánh với thân phận “Kẻ Ngu Ngốc”!

“Mặt Trời” Derrick không giấu giếm, lập tức kể lại toàn bộ chuyện mình “giả bệnh” thành công, được đưa đến đáy Tháp Tròn để điều trị cách ly, cuối cùng hỏi:

“Kính thưa Ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’, vật phẩm thần kỳ đó có phát hiện tôi đang tham gia Hội Bài Tarot không?”

Sao tôi biết được… Tôi còn không biết nó là cái gì nữa… Tuy nhiên, tạm thời không có gì hoặc là sức mạnh kỳ lạ hoặc mạnh mẽ cố gắng xâm nhập… Ừm, ngay cả “Mặt Trời Vĩnh Hằng” và “Đấng Sáng Tạo Thực Sự” cũng không thể tìm thấy nơi này… Klein nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mép bàn dài bằng đồng, vẻ “thư thái” trả lời:

“Thông thường, nó không thể phát hiện được.”

“Nhưng một số vật phẩm thần kỳ có tác dụng đặc biệt.”

Thấy Ngài “Kẻ Ngu Ngốc” đưa ra câu trả lời khẳng định, Derrick lập tức yên tâm hơn rất nhiều, anh “ừm” một tiếng nói:

“Tôi cũng không biết nó có tác dụng đặc biệt gì.”

“Đây là một trong những bí mật tối mật của Thành phố Bạc.”

Nói đến đây, anh đột nhiên nhớ lại chuyện mà vị cựu đội trưởng đội thám hiểm đã kể, buột miệng hỏi:

“Các vị có nghe nói về người tên Amon không?”

Amon? Klein suy nghĩ một lát liền nhớ ra nguồn gốc của cảm giác quen thuộc này.

Nhưng anh không vội trả lời, mà quay sang nhìn “Người Treo Ngược”, anh biết rõ vị trung tầng của Giáo hội Bão Tố này cũng biết “Amon”, hơn nữa có lẽ còn hiểu biết nhiều hơn cả mình. Tương tự, “Công Lý” Audrey cũng nhìn về phía “Người Treo Ngược”, lần trước cô nghe tên này chính là từ đối phương.

“Ảo Thuật Gia” Forsy nghe mà mặt mày ngơ ngác, luôn cảm thấy những chuyện đang bàn luận ở đây nằm ngoài phạm vi kiến thức của mình.

“Người Treo Ngược” Alger thì cau mày, khó hiểu hỏi lại:

“Thành phố Bạc các bạn trong quá trình thám hiểm các khu vực xung quanh, đã gặp một người tự xưng là Amon sao?”

“Hoặc là, đã phát hiện ra ghi chép tương tự?”

“Mặt Trời” Derrick nghiêm túc gật đầu nói:

“Đúng vậy, bốn mươi hai năm trước, có một đội thám hiểm đã gặp một người tự xưng là Amon ở sâu trong bóng tối. Sau khi trở về Thành phố Bạc, họ lần lượt phát điên và mất kiểm soát, chỉ còn lại một người, bị nhốt dưới đáy Tháp Tròn, ngay, ngay bên cạnh tôi.”

“Có lẽ, ông ta cũng phát điên rồi, đó chỉ là ảo giác…” “Ảo Thuật Gia” Forsy đưa ra một suy đoán với kinh nghiệm sáng tác phong phú của mình.

“Người Treo Ngược” Alger liếc nhìn Ngài “Kẻ Ngu Ngốc” ở vị trí cao nhất, thấy Ngài ổn định và điềm nhiên, không có bất kỳ biểu hiện nào, thế là mạnh dạn nói:

“Ảo giác là một khả năng, nhưng không thể không có lý do mà nghĩ ra cái tên ‘Amon’ này.”

Anh nghiêng đầu nhìn “Mặt Trời” nói:

“Vào Kỷ Nguyên Thứ Tư, à, một năm trước ở quốc gia chúng ta đang ở, hoặc xa hơn nữa, đã từng có một gia tộc nắm giữ sức mạnh kỳ dị, họ thuộc Triều đại Tudor, họ của họ chính là Amon.”

“Ngay cả trong thời đại đó, khi có rất nhiều cường giả cấp cao, họ của gia tộc này cũng là một điều cấm kỵ.”

Tái bút: Thứ Hai xin vé đề cử và vé tháng~