Quỷ bí chi chủ

Sau khi kiểm tra từ trên xuống dưới, Klein xác nhận nhà của White không có gì bất thường, hơn nữa cặp vợ chồng đó thậm chí còn không để lại một sợi tóc nào, rõ ràng là họ đã đề phòng ai đó dùng bói toán để truy tìm.

Anh trở lại căn phòng ngủ đầy búp bê, đi ngược bốn bước, đi vào trên Sương Mù Xám, định dùng bói toán để xác nhận cuối cùng.

Nhưng trước khi đi vào vấn đề chính, anh ta hứng thú hiện thực hóa con búp bê thiếu nữ cao gần bằng mình, rồi như khi bói toán "Thánh huy mặt trời biến dị" ở Tingen trước đây, anh ta cầm cây bút mực bụng tròn màu đỏ sẫm, viết một câu lên giấy da dê màu vàng nâu:

“Nguồn gốc của nó.”

Đặt bút xuống, cầm tờ giấy, Klein tựa lưng vào ghế, vừa lẩm bẩm nhỏ tiếng, vừa từ từ điều chỉnh tinh thần vào trạng thái thiền định.

Sau bảy lần lặp lại, mắt anh sâu hơn, mí mắt rủ xuống, rồi chìm vào giấc ngủ.

Trong thế giới xám xịt và vỡ nát đó, anh thấy người thợ làm búp bê đang tập trung cao độ để chế tạo, thấy "thiếu nữ" mắt đỏ này được đặt vào ngôi nhà búp bê, thấy Emlyn White không thể rời mắt khỏi ví tiền của mình.

Cuối cùng, khung cảnh dừng lại ở căn phòng ngủ hiện tại của Klein, ma cà rồng ngạo mạn Emlyn White với mái tóc hất ngược ra sau, đẹp trai nhưng hơi thanh tú, đang ngồi bên giường, say đắm ngắm nhìn con búp bê này và tất cả những con búp bê lớn nhỏ khác.

Quả nhiên là một tín đồ cuồng nhiệt của búp bê… Klein mở mắt, đưa tay che mặt.

Ngay lập tức, anh phẩy tay, khiến con búp bê hiện hình biến mất trên Sương Mù Xám.

Làm xong tất cả những điều này, anh lại cầm cây bút mực bụng tròn, viết lại câu bói toán mới:

“Cảnh tượng người chết tại số 48 Đường Vịnh Sông trong mười năm gần đây.”

— Theo lời kể của những cư dân gần đó, gia đình White chuyển đến đây chưa được mười năm, vì vậy, Klein có thể khoanh vùng một phạm vi cụ thể, hơn nữa, anh tin rằng, nếu gia đình White chỉ là những con quái vật tốt bụng bề ngoài, thực tế vẫn luôn tạo ra các vụ mất tích để hút máu ấm nóng thơm ngon, thì họ không thể nào luôn không để chuyện xảy ra trong nhà.

Trong mười năm dài đằng đẵng, sẽ luôn có vài lần ngoài ý muốn, miễn là họ không ngừng tay!

Kiểm tra kỹ lưỡng câu bói toán, Klein lặp lại việc lẩm bẩm và thiền định, nhanh chóng chìm vào giấc mơ.

Trong thế giới xám xịt, trước mắt anh lúc thì tối đen, lúc thì có những đốm tuyết, lúc thì vỡ vụn, nhưng vẫn không có hình ảnh nào hiện ra.

Đây chính là kết quả của việc bói toán:

Không có gì cả!

Số 48 Đường Vịnh Sông trong mười năm gần đây không có ai chết!

Tổng hợp các tình huống, có thể sơ bộ phán đoán rằng gia đình White là những ma cà rồng tuân thủ luật pháp, giỏi lắm cũng chỉ là trộm cắp vặt… Klein nhìn chiếc bàn đồng xanh lốm đốm phía trước, dùng linh tính bao bọc mình, rồi chìm vào trong Sương Mù Xám.

Trở lại thế giới hiện thực, anh cẩn thận xử lý những dấu vết mình để lại, rồi rời khỏi số 48 Đại lộ Vịnh Sông theo đường cũ.

Anh không đưa ra quyết định cuối cùng ngay lập tức, mà đi đường vòng đến đồn cảnh sát Vịnh Sông, giữa cảnh tượng từng tên trộm, tên nghiện rượu bị đưa vào trong, bị còng vào đường ống, anh nhẹ nhàng lẻn vào phòng hồ sơ, và mạnh dạn thắp sáng đèn bàn ga bên trong.

Sau đó, Klein tìm ra các hồ sơ mất tích trong mười năm gần đây, và lật xem “roạt roạt”.

Thỉnh thoảng có cảnh sát trực đi ngang qua ngoài cửa, nhưng trong mắt họ, phòng hồ sơ không hề có ánh đèn lọt ra ngoài.

“Không có gì đáng ngờ…” Không biết đã bao lâu, Klein đeo găng tay đen đặt lại hồ sơ vào vị trí cũ.

Tiếp theo, anh tắt đèn bàn ga, trong bóng tối sâu thẳm, cởi mũ, đặt tay lên ngực, cúi chào sảnh lớn của đồn cảnh sát.

Trở về phố Minsk, Klein tắm rửa, thay quần áo, ngồi vào bàn làm việc, trải tấm bản đồ Backlund mà anh đã mua trên chuyến tàu hơi nước sớm nhất.

Đầu tiên, anh tìm thấy Phố Hoa Hồng ở khu Nam Cầu, nơi có Nhà thờ Thu Hoạch, và Cha Utravsky chính là giám mục của nhà thờ này, người đã giam giữ Emlyn White trong tầng hầm.

Ngay sau đó, Klein dịch chuyển tầm nhìn, làm rõ tên và bố cục của vài con phố xung quanh.

“Buổi biểu diễn không thể quá vội vàng, quá nóng vội muốn thành công, phải từ từ để khán giả nhập tâm…” Klein thì thầm một câu, mở bức thư, đặt bút xuống:

“Kính gửi thám tử Stuart:

Không biết ngài đã tìm thấy Emlyn White kia chưa? Gần đây tôi vẫn luôn giúp ngài để mắt, một người cung cấp tin tức của tôi hôm nay nói cho tôi biết, anh ta từng nhìn thấy người này ở phố Tootway, khu Nam Cầu, dĩ nhiên, anh ta chỉ nói, rất giống với người trong bức chân dung.”

…

Đặt bút xuống, Klein gấp gọn gàng tờ giấy, nhét vào một phong bì, và dán tem đen mệnh giá 1 pence.

…………

Trên biển Sonia mênh mông, sóng vỗ dập dềnh.

Thuyền “Trả thù Xanh Thẳm” đang tiến về phía trước một cách ổn định, không hề có chút rung lắc nào.

“Người Treo Ngược” Alger Wilson ngồi trong phòng thuyền trưởng, tay cầm chiếc kính lục phân đồng, nhưng mắt lại nhắm nghiền.

Trong im lặng, trên mặt anh ta đột nhiên nở một nụ cười.

“Cuối cùng cũng tiêu hóa xong rồi…” Alger mở mắt, giơ hai tay lên, khiến xung quanh xuất hiện những đốm xanh biếc.

Những đốm xanh biếc ấy ào ào hòa vào nhau, biến thành một con sóng khổng lồ cuồn cuộn về phía trước.

Alger ấn hai tay xuống, con sóng khổng lồ ấy lập tức tan rã, hóa thành vô số hạt mưa, rơi xuống boong tàu.

Sau gần bốn tháng, dược “Thuyền Gia” của anh ta cuối cùng cũng được tiêu hóa hoàn toàn!

Trong khoảng thời gian này, anh ta không chỉ lênh đênh trên biển trong thời gian dài, hoàn thành các nhiệm vụ được Giáo hội giao phó, mà còn có ý thức khám phá các tuyến đường hàng hải mới, tìm kiếm những hòn đảo chưa được phát hiện, sau vài lần thất bại, cuối cùng cũng có chút thu hoạch.

Điều này đã thúc đẩy việc tiêu hóa dược liệu, giúp anh ta cơ bản nắm vững “Quy tắc Thuyền Gia” của riêng mình.

Cốt lõi là gần gũi với biển, là nắm vững thông tin về tuyến đường hàng hải và thời tiết, là khám phá và tìm tòi!

Alger vốn trầm tính không kìm được rời khỏi ghế, đi đi lại lại trong phòng thuyền trưởng, và mơ mộng về tương lai mà anh ta khao khát:

Khi có được công thức dược “Người Được Gió Ban Phước” và tìm đủ nguyên liệu phi phàm tương ứng, ta sẽ lén Giáo hội thăng cấp lên Sequence 6, sau đó lặp lại quá trình tương tự, cố gắng trở thành “Người Hát Biển” của Sequence 5 trong vòng ba năm…

Trong quá trình này, phải luôn giữ chức thuyền trưởng của “Kẻ Báo Thù Xanh Biếc”, không tham gia vào đội ngũ Xử Phạt Giả có mối quan hệ phức tạp, tránh để bí mật bị lộ…

Một khi thăng cấp lên Sequence 5, có đủ thực lực, ta sẽ có thể bí mật quay trở lại nơi đó… Alger vô thức nhìn sang bên phải.

Ánh mắt anh ta dường như xuyên qua những lớp ván thuyền dày đặc và biển cả mênh mông, rơi xuống một hòn đảo cổ xưa và ẩn mình.

Alger không lo lắng về việc thăng tiến trong Giáo hội của mình trong tương lai, khi anh ta hoàn thành tâm nguyện, anh ta sẽ có thể dốc toàn lực để tìm kiếm vị trí cao hơn!

Khi đó, anh ta ở Sequence 5 sẽ tiếp tục giả dạng thành Sequence 7, rồi uống thêm một phần dược “Người Được Gió Ban Phước”!

Điều này sẽ làm tăng thêm đặc tính phi phàm của anh ta, tăng cường thực lực, làm chậm quá trình tiêu hóa, nhưng không gây nguy hiểm cho bản thân anh ta.

Tương tự, sau khi tiêu hóa hoàn toàn Sequence 5, có thể uống thêm một phần dược “Người Hát Biển”, đi lại quy trình bình thường, điều này chỉ khiến anh ta gần như mất kiểm soát, hơn nữa còn có cách giải quyết.

Đó là tìm một người phụ nữ kết hôn, chuyển những đặc tính phi phàm dư thừa cho con cái của mình.

Làm xong bước này, ta có thể hướng tới cấp bậc Hồng Y Giáo Chủ, hướng tới cao Sequence! Thời đại vĩ đại này chính là cơ hội của ta! Trong đầu Alger đã phác họa ra hình ảnh mình mặc áo choàng Hồng Y Giáo Chủ, đứng ở vị trí cao nhất của Giáo hội, kiểm soát vô số Xử Phạt Giả.

Mê mẩn một lúc, anh ta thu hồi ánh mắt, khôi phục lý trí:

“…Bước sau khó hơn bước trước, may mà ta có Hội Tarot, có ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’, tuy trong đó cũng ẩn chứa nguy hiểm, nhưng bất kỳ con đường nào để nâng cao bản thân đều có rủi ro!

“Phải nhanh chóng thu thập vài cuốn nhật ký Roselle, đổi lấy cơ hội đặt câu hỏi, làm rõ vật phẩm gì là lá bài chỉ lộ mặt sau trên tay ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’.

“Trước đây không có.

“Bài… nhật ký Roselle… lẽ nào không phải là vật phẩm ta nghĩ đến sao?”

Mắt Alger co lại, đồng tử thu nhỏ.

…………

Số 15 phố Minsk, Klein ngáp một cái, tắt đèn gas, rồi chui vào chăn.

Ban đầu anh còn có một kế hoạch khác, đó là dựa vào bói toán để nắm bắt được nguồn gốc của chai độc tố sinh học, và từ đặc tính phi phàm của "Người Sói", có được công thức dược liệu của ba Sequence đầu tiên của con đường Dị Chủng.

Tuy nhiên, sau một đêm bận rộn với chuyện của Emlyn White, anh cảm thấy hơi mệt mỏi, định hôm sau mới lên Sương Mù Xám thử.

Vừa nằm xuống, nhắm mắt lại, Klein bỗng cảm thấy không đúng.

Đây là trực giác linh tính bản năng của một Người Bói Toán!

Đã mấy ngày rồi kể từ khi có được đặc tính phi phàm "Người Sói" và chai độc tố sinh học, giữa chừng không phải là không có lúc tinh thần tốt, vậy mà mình cứ chần chừ mãi không bói toán, điều này thật bất thường! Klein lật người ngồi dậy, suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi tìm thấy một việc tương tự:

Khi anh lần đầu gặp Megose, anh định dùng Linh Thị để quan sát tình trạng tinh thần của đối phương, nhưng lại vì ngẩn người một lát mà tự nhiên bỏ lỡ cơ hội, đến cuối cùng, anh mới biết đó là vì trong bụng đối phương có con của tà thần, trực giác linh tính bản năng của Người Bói Toán đã âm thầm ngăn cản anh, tránh cho anh mất kiểm soát mà sụp đổ ngay tại chỗ.

Rất giống, hơn nữa lần này biểu hiện còn rõ ràng hơn… Tôi nhớ cô Sharon đã nói, sự kiểm soát của Học phái Hoa Hồng đối với các thành viên vượt xa sức tưởng tượng của tôi, cơ thể và linh hồn của mọi người đều như bị thứ gì đó trói buộc, đó cũng là lý do tại sao thông tin về Sequence của con đường Dị Chủng hầu như không bị rò rỉ ra ngoài… Họ tin vào “Vị Thần Bị Trói Buộc”… Vậy nên, khi dùng đặc tính phi phàm của “Người Sói” để bói toán công thức dược liệu tương ứng, sẽ trực tiếp liên quan đến vị tà thần này, mang lại những hậu quả mà tôi không muốn gánh chịu? Klein nghiêm túc suy nghĩ, cảm thấy có một điểm đáng ngờ:

Khi tôi bói toán “Thánh huy mặt trời biến dị” và “Tai” do “Người Lắng Nghe” để lại trước đây, trực giác linh tính cũng không ngăn cản tôi… Chẳng lẽ “Vị Thần Bị Trói Buộc” mạnh hơn “Mặt Trời Vĩnh Hằng” và “Đấng Sáng Tạo Chân Thực”?

Hay nói cách khác, đặc tính của Ngài ấy khiến Ngài ấy càng khắc chế Sương Mù Xám, có thể xuyên qua hiệu quả?

Dĩ nhiên, nguy hiểm cũng có thể đến từ nguồn gốc của chai độc tố sinh học…

Nghĩ đến đây, Klein vốn luôn cẩn trọng quyết định ngày mai chỉ thử bói toán về chai độc tố sinh học, xem trực giác linh tính của Người Bói Toán có ngăn cản hay không.