Quỷ bí chi chủ

Sáng thứ Ba, thời tiết vẫn giữ cái âm u, lạnh lẽo thường thấy vào mùa này.

Klein siết chặt cổ áo khoác dạ, đội mũ, rồi mở cửa lớn.

Anh ra bưu điện cuối phố để gửi thư cho thám tử Stuart. Con đường thực ra không xa lắm, không cần phải ăn mặc chỉnh tề, dày dặn như vậy, nhưng Klein vừa khỏi cảm cúm, để đề phòng, anh vẫn bọc mình kín mít.

Có lẽ do gió thổi suốt đêm qua, không khí ở Backlund bất ngờ rất trong lành. Klein vô thức bước chậm lại, tận hưởng buổi sáng hiếm có này.

Đi ngang qua nhà Jurgen, anh nghe thấy tiếng cửa sổ lồi mở kẹt kẹt, bản năng quay đầu nhìn sang.

Đứng ở cửa sổ là bà Doris đội mũ len mềm màu đen, quấn chiếc khăn choàng dày dặn màu xám xanh. So với trước đây, sắc mặt bà lại kém hơn một chút, dáng người càng thêm còng xuống.

“Chào buổi sáng, thám tử Moriarty. Cảm ơn anh đã chăm sóc Brody trong thời gian qua. Nó nói anh là người tốt, phải không, Brody?” Bà Doris cúi xuống ôm con mèo đen mắt xanh biếc.

Brody dùng cả bốn chân vùng vẫy trong lòng bà, cuối cùng nó nhảy xuống, nhẹ nhàng đáp xuống bệ cửa sổ.

Nhưng nó không bỏ đi ngay, mà cứ quấn quýt ở đó, dùng đầu và thân cọ xát vào bà Doris, không thèm liếc Klein một cái.

Đây là bị một con mèo phát thẻ người tốt sao? Klein tự giễu một câu, cười chân thành nói:

“Đó là một điều vui vẻ, và điều đáng mừng hơn là bà Doris cuối cùng đã bình phục và xuất viện.”

Sau vài câu xã giao, anh lên tiếng cáo từ, mỉm cười tiếp tục đi về cuối phố.

Mới đi được vài bước, anh đã nghe thấy bà Doris gọi từ phía sau:

“Đợi Jurgen về, tôi sẽ bảo nó mang thù lao cho anh!”

…Tôi trông giống người làm nhiệm vụ vì tiền lắm sao? Nụ cười trên mặt Klein chợt cứng đờ, đành nửa người quay lại, vẫy tay ra hiệu mình đã biết.

Khi đi xa khỏi nhà Jurgen, biểu cảm của anh dần trở nên trầm tư, ẩn hiện một chút thở dài.

Anh vừa nãy đã dùng Linh Thị nhìn màu sắc khí trường của bà Doris, phát hiện tình hình không mấy khả quan. Điều này vừa do tuổi tác của đối phương đã cao, vừa do khí hậu lạnh giá và không khí tồi tệ của Backlund có ảnh hưởng rất xấu đến các bệnh về phổi.

Bà Doris hẳn sẽ vượt qua được mùa thu sâu và mùa đông lạnh giá này, nhưng mùa sau, mùa sau nữa thì khó mà nói được… Muốn sống thêm vài năm, e rằng phải chuyển đến phía nam, chuyển đến vùng vịnh Desi mới được… Đáng tiếc, luật sư Jurgen hẳn chưa có điều kiện đó… Tôi còn chưa từng đến vịnh Desi… Klein lẩm bẩm vài câu, tìm thấy hòm thư, rồi nhét lá thư vào.

Đây sẽ là khúc dạo đầu của một màn trình diễn.

Và chiều nay, anh sẽ đến Nhà thờ Thu hoạch với tư cách là thám tử để hoàn thành các công việc chuẩn bị còn lại.

Tiện đường mua một chiếc bánh tart Desi để làm bữa sáng, Klein quay về đường cũ, khá nhàn nhã.

Chưa đến gần nhà, anh đã thấy một chiếc xe ngựa trang nhã đỗ bên ngoài, hai người phụ nữ đội mũ đen có dải lụa đang lo lắng kéo chuông cửa, còn người hầu gái và vệ sĩ thì tản ra xung quanh, như thể đang đề phòng điều gì đó.

Bà Starling… Phu nhân Mary… Họ có chuyện gì muốn nhờ vả sao? Có vẻ khẩn cấp lắm… Klein cầm túi giấy đựng bánh tart Desi, tiến lại gần, cười ha hả:

“Hai phu nhân, đây hẳn là giờ ăn sáng.”

Quay đầu nhìn thấy là thám tử Sherlock Moriarty, phu nhân Mary rõ ràng thở phào nhẹ nhõm:

“Thám tử, anh phải giúp tôi.”

Trong Linh Thị của Klein, sự lo lắng, căng thẳng và sợ hãi của đối phương không hề giả dối một chút nào. Vì vậy, anh gật đầu, chỉ vào cánh cửa nói:

“Vào trong rồi nói.”

Trong khi nói, anh liếc nhìn bà chủ nhà Starling, phát hiện trạng thái của bà khác hẳn hai ngày trước, trở nên rất trầm uất và chán nản, dường như không còn hứng thú với bất cứ điều gì.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Bà chủ nhà tuy hơi thích khoe khoang một chút, nhưng vẫn rất yêu đời mà… Klein móc chìa khóa ra, mở cửa.

Vào trong, chưa kịp ngồi xuống, phu nhân Mary đã sốt ruột nói:

“Thám tử Moriarty, tôi nhận được một lá thư đe dọa!”

Thư đe dọa? Klein đặt chiếc bánh tart Desi xuống, đan hai tay vào nhau nói:

“Nội dung lá thư là gì?”

Phu nhân Mary nghiêng đầu nhìn bà Starling một cái, thấy bà không chủ động như mọi khi, đành tự mình cân nhắc rồi nói:

“Lá thư đó yêu cầu tôi khi điều tra ô nhiễm không khí phải đối xử công bằng với khói thải từ các nhà máy, khẳng định những đóng góp của chúng, nếu không, tôi sẽ giống như con búp bê được gửi kèm trong thư này…

“Đầu con búp bê bị cắt rời, tay chân cũng bị bẻ gãy.”

Phu nhân Mary dường như hồi tưởng lại cảm giác khi mở thư, giọng nói run rẩy:

“Đây là lần đầu tiên tôi gặp chuyện như vậy, tôi không biết nó có trở thành hiện thực không, tôi không biết trở thành thành viên của ủy ban điều tra lại phải chịu đựng những chuyện này, tôi không biết…”

“Thưa bà, có lẽ Đại đế Roselle từng nói một câu thế này: ‘Sự thù hận giữa người với người, cùng cực nhất chỉ có hai loại, một là giết cha mẹ đối phương, hai là phá hoại đường làm ăn của người khác.’” Klein gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc nói:

“Lời khuyên của tôi là, hãy báo cảnh sát.”

Theo anh, phu nhân Mary hiện là thành viên của Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí Vương quốc, thân phận và địa vị đã khác hoàn toàn so với trước đây. Đối với lời đe dọa mà bà phải chịu, sở cảnh sát chắc chắn sẽ không xem nhẹ.

Hơn nữa, việc này liên quan đến việc xây dựng chính sách quan trọng của Vương quốc, không phải là chuyện bình thường. Vì vậy, sở cảnh sát khả năng cao sẽ chuyển vụ án cho các tổ chức phi phàm của Giáo hội, với mục tiêu phá án và giải quyết nhanh chóng.

Dựa trên thân phận tín đồ của Nữ Thần của phu nhân Mary, Kẻ Gác Đêm là lựa chọn tất yếu.

Như vậy, Klein dù muốn kiếm một phần thù lao cũng sẽ không bị cuốn vào.

“Tôi đã làm vậy rồi, nhưng điều đó không khiến tôi an tâm.” Phu nhân Mary mím môi nói, “Anh có biết họ nói gì không? Họ nói thư đe dọa được ghép từ các từ cắt từ báo, búp bê là loại có thể mua được ở bất cứ đâu, trong thời gian ngắn rất khó tra ra người gửi! Hơn nữa chỉ định cử một cảnh sát bảo vệ tôi! Nữ Thần ơi, họ đối xử với một công dân bất lực cầu cứu như vậy sao?”

Phu nhân Mary ngừng lại, nhìn Klein một cách chân thành:

“Thám tử Moriarty, tôi tin anh có thể giúp tôi, không chỉ vì những gì anh đã thể hiện trong vụ việc đó, mà còn vì sự công nhận của Mike, lời khen của Allan, và sự tán dương của Talim. Hơn nữa, tôi biết anh cũng đã đóng góp xuất sắc trong vụ án giết người hàng loạt đó. Đừng lo lắng, tôi sẽ trả cho anh một khoản thù lao hậu hĩnh.”

Lời nói của bà làm tôi vui, nhưng mọi chuyện dường như không đúng lắm…

Trừ khi sở cảnh sát đã bị mua chuộc, nếu không họ nên chuyển vụ án cho Kẻ Gác Đêm. Mà với các phương tiện phi phàm như bói toán, lá thư ghép từ các từ báo chí hoàn toàn không thể tránh khỏi việc điều tra, người gửi hoặc đã bị bắt, hoặc có cách can thiệp vào bói toán… Mà trường hợp sau sẽ dẫn đến việc Kẻ Gác Đêm chính thức can thiệp quy mô lớn…

Dù là trường hợp nào, đều không giống với cách xử lý hiện tại…

Klein không lập tức trả lời phu nhân Mary, mà nghiêm túc phân tích những điểm bất thường thể hiện trong vụ việc này.

Phòng khách bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường, cảm giác im lặng khiến phu nhân Mary và bà Starling có chút bất an khó hiểu.

Klein không biết từ lúc nào đã lấy ra một đồng xu, và để nó nhảy múa, xoay tròn giữa các kẽ ngón tay. Đây dường như là thói quen của anh khi tập trung suy nghĩ.

Đột nhiên, đồng xu bay lên, rồi lại rơi xuống ổn định, nằm trong lòng bàn tay, mặt sau hướng lên trên.

Lần này Klein kinh ngạc, anh bói toán về việc liệu chuyện này có nguy hiểm không, kết quả là không.

Nếu thực sự có một vụ đe dọa như vậy, dù người gửi gần như không có thực lực gì, cũng có thể gây ra một mức độ nguy hiểm nhất định, không thể hoàn toàn không có… Chỉ là đe dọa đơn thuần? Hoặc… Klein chợt nghĩ đến một khả năng khác, cười nói:

“Phu nhân Mary, đừng căng thẳng, bà cứ yên tâm về nhà. Nếu hai ngày tới có người tìm bà bàn bạc việc đưa chuyện này lên báo, để công chúng nhận rõ bộ mặt thật của những ông chủ nhà máy đó, và khơi dậy sự phẫn nộ của quần chúng, thì bà sẽ không có chuyện gì.”

Khả năng mà Klein vừa nghĩ đến là, sự kiện thư đe dọa này là một cái bẫy, một cái bẫy do người của mình giăng ra, nhằm mục đích kích động dân chúng, lợi dụng sự phẫn nộ của họ, từ đó giúp cuộc điều tra ô nhiễm không khí diễn ra suôn sẻ, và giúp các đạo luật sau này có lợi cho bản thân.

Và điều này có thể giải thích tại sao sở cảnh sát lại có phản ứng như hiện tại.

“…Tại sao lại nói như vậy?” Phu nhân Mary nhíu mày hỏi.

Klein mỉm cười đáp:

“Đây là suy luận của tôi.”

“Nếu trong hai ngày không xảy ra chuyện anh nói thì sao?” Phu nhân Mary hỏi tiếp.

Klein thành khẩn nói:

“Vậy thì tôi sẽ cung cấp sự bảo vệ.”

Dù sao cũng không có nguy hiểm gì… Anh tự bổ sung trong lòng.

Sau khi an ủi phu nhân Mary và tiễn bà đi, anh lên trên sương mù xám để xác nhận lại, và nhận được kết quả tương tự như vừa nãy.

Và lúc này, chiếc bánh tart Desi của anh đã nguội lạnh…

…………

Phu nhân Mary trở về nhà với tâm trạng lo lắng và bất an, nghĩ xem có nên mời Starling đến ở vài ngày để bầu bạn không.

Đúng lúc đó, quản gia của bà báo rằng Ngài Hibbert Hall, con trai cả của Bá tước Hall và thư ký trưởng Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Không khí, đến thăm.

Hai bên vào phòng khách, phu nhân Mary còn chưa kịp mở lời, quý ông điển trai tóc vàng rực rỡ kia đã vội nói trước:

“Phu nhân Mary, tôi đã nghe nói về những gì bà phải trải qua. Đây là nỗi ô nhục của Backlund, thậm chí là cả Vương quốc. Tôi vô cùng xin lỗi và đồng cảm với bà.

“Bà cứ yên tâm, tất cả mọi người trong ủy ban sẽ luôn sát cánh cùng bà!”

“Cảm ơn sự quan tâm của ngài.” Phu nhân Mary biết ơn đáp.

Hibbert Hall cân nhắc rồi nói:

“Thưa phu nhân, tôi muốn mời phóng viên đến phỏng vấn về chuyện này, kể lại những gì bà đã trải qua, kể về hành vi đê tiện đó cho tất cả mọi người, để dân chúng thấy những kẻ gây ô nhiễm không khí Backlund ngang ngược đến mức nào! Không hề có chút ăn năn nào!

“Xin bà nhất định hãy đồng ý yêu cầu của tôi.”

Điều này… giống hệt như những gì thám tử Moriarty đã mô tả… Phu nhân Mary nhất thời không nói nên lời.

…………

Sau khi dùng bữa sáng và nghỉ ngơi một lúc, Klein rảnh rỗi liền tiến vào không gian trên sương mù xám, chuẩn bị bói toán về nguồn gốc của lọ độc tố sinh học.

Lần này, anh không hề trì hoãn một chút nào.