Quỷ bí chi chủ

Dưới cái nắng gay gắt buổi chiều, Klein bước ra khỏi nhà.

Vì phải đi bộ từ phố Thập Tự Sắt đến nhà Welch nên anh đã thay bộ lễ phục, mũ và giày da sang áo sơ mi vải lanh, áo khoác màu nâu cũ, mũ nỉ và đôi giày da đã sờn. Như vậy anh sẽ không phải lo lắng về mùi mồ hôi làm bẩn bộ đồ đắt tiền.

Dọc theo phố Thủy Tiên, anh thong thả bước về phía phố Thập Tự Sắt. Khi đi qua quảng trường ở góc phố, anh theo bản năng nhìn về phía đó.

Những chiếc lều đã biến mất, đoàn xiếc đã biểu diễn xong và rời đi từ lâu.

Klein ban đầu còn tưởng tượng rằng người huấn luyện thú đã bói toán cho mình thực ra là một cao thủ ẩn mình, vì phát hiện ra sự đặc biệt của mình mà cố ý đến để dẫn dắt, sau này chắc chắn sẽ còn gặp mặt và ám chỉ, thế nhưng, tất cả đều không xảy ra, cô ấy đã cùng đoàn xiếc bắt đầu chuyến hành trình tiếp theo.

Làm gì có nhiều chiêu trò như vậy… Klein cười tự giễu lắc đầu, quay sang phố Thập Tự Sắt.

Phố Thập Tự Sắt không chỉ có một mà như tên gọi của nó, được hình thành từ hai con đường giao nhau.

Lấy ngã tư làm trung tâm, nó được chia thành phố Trái, phố Phải, phố Trên và phố Dưới. Căn hộ mà Klein, Benson và Melissa từng ở nằm ở phố Dưới.

Tuy nhiên, những cư dân sống trong căn hộ và khu vực xung quanh không coi gần đó là phố Dưới, mà tự đặt ra cái tên "phố Trung" để phân biệt với khu dân cư nghèo nàn cách đó hai trăm mét về phía đường kéo dài.

Ở đó, một phòng ngủ có thể là nơi ở của sáu, thậm chí mười người.

Klein đi ở lề đường phố Trái, suy nghĩ lan man, nhớ đến cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus, nhớ đến sự biến mất không rõ tung tích của nó, nhớ đến sự coi trọng của Kẻ Gác Đêm, và nhớ đến vụ án mạng đẫm máu từ đó mà ra.

Tâm trạng anh dần trở nên nặng nề, sắc mặt u ám.

Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc lọt vào tai anh:

"Klein bé bỏng."

Ừm… Klein nghi hoặc quay đầu, phát hiện mình đã đi đến cửa tiệm bánh mì Slim. Bà Wendy tóc hoa râm đang tươi cười vẫy tay chào.

"Cháu trông không được, không được vui lắm?" Bà Wendy nhẹ nhàng hỏi.

Klein xoa mặt nói:

"Một chút thôi ạ."

"Dù có bao nhiêu phiền muộn, ngày mai rồi cũng sẽ đến." Bà Wendy mỉm cười nói, "Lại đây, giúp ta thử món trà đá ngọt mới làm này xem, ta không biết nó có hợp khẩu vị người địa phương không."

"Người địa phương, lẽ nào bà Slim không phải ạ?" Klein cười vui vẻ lắc đầu.

Thử một chút chắc là miễn phí nhỉ?

Wendy Slim nhếch môi nói:

"Cháu đoán đúng rồi, ta thực ra là người miền Nam, theo chồng đến Tingen, chuyện này đã hơn bốn mươi năm rồi,呵呵, hồi đó Benson còn chưa ra đời, bố mẹ cháu thậm chí còn chưa quen nhau."

"Ta vẫn luôn hơi không quen với phong cách ẩm thực miền Bắc, luôn nhớ món ăn quê hương, nhớ xúc xích thịt heo, nhớ bánh mì khoai tây, nhớ bánh kếp nướng, nhớ rau xào mỡ lợn, nhớ thịt nướng với nước sốt đặc biệt."

"Ừm, cũng nhớ trà đá ngọt nữa..."

Klein nghe mà mỉm cười:

"Bà Slim, đây đúng là một chủ đề khiến người ta đói bụng… Tuy nhiên, cháu cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, cháu cảm ơn ạ."

"Món ngon luôn có thể chữa lành nỗi buồn." Wendy đưa cho Klein một cốc chất lỏng màu nâu đỏ, "Trà đá ngọt ta pha theo ký ức, cháu nếm thử xem có ngon không."

Klein cảm ơn, nhấp một ngụm, chỉ thấy thức uống này có vị giống trà đen đá trên Trái Đất, nhưng không quá mạnh, vị trà đậm hơn, cảm giác sảng khoái hơn, lập tức xua tan cái nóng bỏng rát do ánh nắng gay gắt mang lại.

"Tuyệt vời!" Anh trầm trồ.

"Vậy thì ta yên tâm rồi." Wendy cười híp mắt, hiền từ nhìn Klein uống hết cốc trà đá ngọt.

Sau khi trò chuyện một lúc với bà Slim về việc chuyển nhà, Klein quay trở lại con phố quen thuộc nhất.

Vào buổi chiều, số lượng người bán hàng rong ở đây giảm đi đáng kể, họ phải đến nửa sau mới tụ tập lại, những người còn lại cũng chẳng có chút tinh thần nào, ủ rũ.

Vừa rẽ vào đây, tâm trạng Klein đột nhiên trở nên u ám một cách khó hiểu, có một cảm giác nặng nề, buồn bã và ảm đạm khó tả.

Chuyện gì thế này? Anh nhanh chóng nhận ra sự bất thường của bản thân, lập tức dừng lại, nhìn quanh, nhưng không thấy gì kỳ lạ.

Suy nghĩ một lát, Klein giơ tay lên, giả vờ suy tư mà gõ nhẹ hai cái vào giữa trán.

Tầm nhìn của anh lập tức thay đổi, hào quang của những người bán hàng rong và vài người đi đường hiện ra.

Klein còn chưa kịp xem xét màu sắc khỏe mạnh của họ thì đã bị thu hút bởi sắc thái ảm đạm, đậm đặc tượng trưng cho cảm xúc.

Anh không thể phán đoán suy nghĩ cụ thể của người được quan sát, nhưng ấn tượng bi quan, tê liệt và trầm uất đó đã in sâu vào lòng anh.

Nhìn quanh một vòng, anh phát hiện khu vực gần đó đều mang tông màu u ám này, ngay cả ánh nắng mặt trời cũng không thể xua tan.

Đây là sự đè nén đã nhiễm vào không biết bao nhiêu ngày, bao nhiêu tháng, bao nhiêu năm.

Nhìn đến đây, Klein lập tức hiểu ra nguyên nhân.

Giống như lão Neal đã nói, anh khi kích hoạt Linh Thị sẽ rất dễ cảm thấy khó chịu khi vào môi trường lạ, và cũng rất dễ bị cảm xúc của người khác lây nhiễm.

Lý lẽ tương tự cũng có thể áp dụng cho năng lực "Linh Cảm" – đây là năng lực có được mà không cần học thêm sau khi trở thành "Nhà Chiêm Tinh", nó thuộc về cảm ứng bị động và không thể từ chối, có thể khiến người ta trực tiếp nhận ra sự tồn tại của một số tình huống bất thường.

Mà việc nhận ra chắc chắn sẽ có một mức độ tương tác nhất định, vì vậy, trong mắt những người phi phàm giống như "Thông Linh Giả", cường độ linh cảm của mỗi người lại rõ ràng đến vậy, giống như ngọn đuốc trong đêm tối, cho nên, những người có linh cảm cao cũng sẽ rất tự nhiên và dễ dàng bị ảnh hưởng bởi những bầu không khí bất thường và mạnh mẽ, chỉ có thể thông qua việc luyện tập lặp đi lặp lại để nắm bắt, để kiểm soát, để thích nghi.

"Sắc thái u ám như thế này e rằng phải mất một thời gian dài mới hình thành được nhỉ?" Klein thở dài lắc đầu, có chút xúc động.

Anh lại gõ nhẹ hai cái vào giữa trán, và cố gắng thu hút linh tính.

Tạch, tạch, tạch, Klein từng bước đi về phía căn hộ, cảm nhận những bất thường và mối liên hệ tinh vi khác có thể tồn tại, từ đó tìm kiếm cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus đã bị "chính mình" giấu đi.

Con phố như thường lệ, có nước bẩn, có rác thải, cho đến tận cửa căn hộ mới sạch sẽ.

Klein đẩy cánh cửa bán mở, đi một vòng tầng một trong bóng tối mà ánh nắng không thể chạm tới.

Anh từng bước đi lên, khiến cầu thang gỗ liên tục phát ra tiếng cọt kẹt.

Tầng hai như mọi khi thiếu ánh sáng, Klein buông thả "Linh Cảm", nhìn thẳng vào bóng tối.

Tuy nhiên, anh không những không tìm thấy manh mối của cuốn nhật ký, mà ngay cả một linh thể vô hình cũng không thấy.

"Nếu dễ dàng gặp được như vậy, đa số người thường đã không không nhận ra sự tồn tại của những sự vật phi phàm rồi..." Klein tự nhủ.

Anh đã hiểu rằng hầu hết "Linh" không tồn tại dưới dạng linh thể, mà là linh tính, chỉ "Thông Linh Giả" mới có thể giao tiếp hiệu quả.

Sau khi đi một vòng tầng ba, Klein rời khỏi căn hộ, theo con đường trong ký ức, đi bộ đến nhà Welch.

Anh đã đi bộ một tiếng đồng hồ, nhưng vẫn không có phát hiện nào trên đường.

Đứng trước biệt thự có vườn, Klein nhìn ra ngôi nhà qua cánh cổng sắt khóa chặt, lẩm bẩm:

"Nhà Welch chắc không cần tìm nhỉ? Đội trưởng và cô Dai Li chắc chắn đã lục soát khắp nơi rồi..."

"Hơn nữa mình đâu có chìa khóa ở đây, chẳng lẽ lại trèo tường..."

"Ngày mai đổi tuyến đường khác thử xem..."

"Hôm nay đi bộ nhiều như vậy mà không có bảng xếp hạng bước đi..."

Trong lúc cằn nhằn, Klein quay người đi đến khu phố gần đó, định đi xe ngựa công cộng đến Công ty Bảo vệ Blackthorn để lấy ba mươi viên đạn của ngày hôm nay, tranh thủ thời gian luyện tập.

"Nhà Chiêm Tinh" thiếu phương tiện tấn công nhanh chóng và hiệu quả, chỉ có thể dựa vào súng lục và gậy chống để bù đắp!

Khu vực gần nhà Welch khá sạch sẽ, hai bên đường có khá nhiều cửa hàng sáng sủa, sạch sẽ.

Vừa rẽ qua ngã tư, Klein đang định tìm điểm dừng xe ngựa công cộng thì ánh mắt chợt lướt qua vài tấm biển hiệu ở tầng hai đối diện:

"Cửa hàng bách hóa Harold."

"Câu lạc bộ Cựu sĩ quan."

"Câu lạc bộ Chiêm tinh."

…

Câu lạc bộ Chiêm tinh… Klein lẩm nhẩm cái tên này, đột nhiên nghĩ đến việc mình phải "nhập vai" Nhà Chiêm Tinh.

Ừm, qua xem thử… Tìm kiếm ý tưởng mới…

Trong lúc suy nghĩ miên man, Klein băng qua đường, sang phía đối diện, lên tầng hai, vào đại sảnh, đứng trước người phụ nữ xinh đẹp phụ trách tiếp tân.

Người phụ nữ này búi tóc màu nâu vàng, nhìn Klein một cái rồi mỉm cười nói:

"Thưa ngài, ngài muốn bói toán, hay muốn gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi?"

"Gia nhập có điều kiện gì?" Klein tùy tiện hỏi.

Người phụ nữ tóc nâu vàng búi cao quen thuộc giới thiệu:

"Điền đầy đủ thông tin chi tiết, nộp phí thành viên hàng năm, lần đầu là 5 bảng Anh, sau đó mỗi năm 1 bảng Anh. Xin đừng lo lắng, chúng tôi không giống như các câu lạc bộ chính trị hay thương mại, không cần phải có sự giới thiệu của thành viên chính thức mới được gia nhập."

"Thành viên có thể sử dụng miễn phí phòng họp và các phòng bói toán, công cụ bói toán của câu lạc bộ, miễn phí thưởng thức cà phê và trà mà chúng tôi cung cấp, miễn phí đọc báo và tạp chí mà chúng tôi đặt mua, mua bữa trưa, bữa tối, đồ uống có cồn và một số tài liệu, nguyên liệu bói toán với giá gốc."

"Hơn nữa, mỗi tháng chúng tôi sẽ mời ít nhất một nhà bói toán nổi tiếng đến giảng bài, giải đáp thắc mắc."

"Quan trọng nhất là, ngài có thể tìm thấy một nhóm bạn có cùng sở thích, có thể trao đổi kinh nghiệm với nhau."

Nghe có vẻ tốt, tuy nhiên, tuy nhiên mình không có tiền… Klein tự giễu cười, rồi hỏi:

"Nếu muốn bói toán thì sao?"