Quỷ bí chi chủ

Odette vừa hồi tưởng lại những lời cha và anh trai bàn luận về tình hình, vừa tự mình trình bày:

“Họ cho rằng cấu trúc chính phủ hiện tại quá hỗn loạn, mỗi khi bầu cử xong, chỉ cần có sự thay đổi đảng phái, sẽ có một nhóm người bị thay thế từ trên xuống dưới, khiến mọi thứ trở nên rối bời, hiệu suất cực kỳ thấp. Điều này không chỉ gây ra thất bại trong chiến tranh mà còn mang lại sự bất tiện lớn cho người dân.”

Klein rất rõ, bởi vì không có đối tượng tham chiếu, Vương quốc Loen lúc này vẫn chưa phát triển chế độ thi công chức, hình thức chính phủ do đảng phái lãnh đạo vẫn đang ở giai đoạn sơ khai. Vì vậy, sau khi bầu cử thắng lợi, nhiều vị trí công vụ được cho là cũng sẽ được ban thưởng cho các thành viên và người ủng hộ.

Hmm, Đại đế Roselle ở Intis mà lại không phát minh ra chế độ này, quả là không hợp với tính cách của ông ấy… Chẳng lẽ sau này ông ấy đã chuyển trọng tâm sang nơi khác?

Alger “Kẻ Treo Ngược” nghe đến đây, cười khẽ xen vào một câu:

“Họ cho rằng? Cảm giác của họ thật là chậm chạp đấy, có lẽ họ bị muỗi đen đốt xong, phải một năm sau mới thấy ngứa.”

(Chú thích: Muỗi đen là một loại côn trùng ở miền nam Vương quốc Loen, nổi tiếng với nọc độc mạnh, khiến người bị đốt ngứa đến mức muốn gãi rách da.)

Odette đưa tay che miệng, không để ý đến lời mỉa mai của “Kẻ Treo Ngược”, và đưa ra trọng tâm của thông tin vừa rồi:

“Tiếc thay, họ tạm thời không tìm được cách nào tốt để thay thế chế độ này.”

Klein lặng lẽ lắng nghe, cảm thấy chủ đề đã đi vào lĩnh vực mình am hiểu, khẽ mỉm cười:

“Đây là một vấn đề đơn giản.”

Đại quốc ăn uống (ám chỉ Trung Quốc) và quốc gia học tập theo Đại quốc ăn uống (ám chỉ Anh Quốc) đều có những kinh nghiệm tiên tiến rất thành công.

“Đơn giản?” Odette hơi ngạc nhiên hỏi ngược lại.

Tuy các khóa học gia giáo của cô không bao gồm chính trị, nhưng cô thường xuyên nghe lén cha, anh trai và những người khác thảo luận, nên cô vẫn có đủ hiểu biết về những khía cạnh tương tự.

Klein như trở về diễn đàn ngày trước, điềm nhiên cười nói:

“Thi cử, giống như kỳ thi tuyển sinh đại học vậy, tổ chức một kỳ thi dành cho toàn bộ công chúng, có thể chia thành hai vòng hoặc ba vòng, dùng cách khách quan nhất để tuyển chọn ra giới tinh hoa.”

“Nhưng mà…” Odette mơ hồ biết điều này sẽ mang lại sự phản đối như thế nào.

Không để cô có cơ hội sắp xếp lời lẽ, Klein tiếp tục nói:

“Sau đó, dùng những tinh anh này lấp đầy các vị trí công vụ trong nội các, chính quyền quận, chính quyền thành phố và các thị trấn, ừm, tức là các vị trí trực tiếp làm việc, ví dụ như thư ký cao cấp nội các.”

“Đối với các yêu cầu khác nhau của từng vị trí, có thể tiến hành khảo sát riêng biệt, có sự phân biệt trong vòng thứ hai hoặc thứ ba. Việc chuyên nghiệp phải giao cho người chuyên nghiệp làm.”

“Còn các vị trí chính vụ như Đại thần, Quận trưởng và Thị trưởng thì để lại cho đảng phái thắng cử, đây là miếng bánh mà họ đáng được chia.”

Bên cạnh, Alger, người không đủ hứng thú với vấn đề này, vô thức nghiêng đầu, lắng nghe chăm chú, còn Odette thì khẽ nhíu mày, chìm vào suy tư.

“Đừng vội thay thế tất cả mọi người cùng một lúc, nội các và các cấp chính phủ sẽ tê liệt đấy. Có thể tổ chức thi mỗi năm hoặc ba năm một lần, thay thế dần dần. Sau đó, tùy theo tình hình mở rộng của Vương quốc và các vị trí trống do nhân viên chính phủ từ chức, già yếu mà định ra chỉ tiêu một cách có kế hoạch.” Klein phát huy hết đặc điểm của một “chính trị gia bàn phím” (chỉ người có thể nói lý luận nhưng thiếu thực hành), cuối cùng xòe tay nói, “Thiết kế này có thể đưa tối đa những tinh hoa có kiến thức trong Vương quốc vào chính phủ, hơn nữa, bất kể đảng phái nào lên nắm quyền, bất kể Đại thần là ai, các quan chức hành chính vẫn có thể duy trì hoạt động cơ bản và tương đối hiệu quả của Vương quốc.”

Đương nhiên, tác dụng phụ là sinh ra thứ quỷ dữ bất diệt mang tên bệnh quan liêu.

Odette vừa suy nghĩ vừa nghi ngờ hỏi:

“Nói cách khác, dù cho những vị đại thần kia biến thành khỉ lông xoăn, cũng sẽ không ảnh hưởng quá nhiều?”

“Không.” Alger chủ động chen vào, “Tôi cho rằng, khỉ lông xoăn là lựa chọn tốt hơn so với các vị đại thần hiện tại.”

Anh ta dừng lại rồi nói thêm:

“Dù sao thì khỉ lông xoăn chỉ cần ăn, ngủ và giao phối, sẽ không đưa ra những ý tưởng ngu ngốc, sẽ không cố chấp thực hiện những kế hoạch vô não.”

“Ông Kẻ Treo Ngược, nghe có vẻ như ông có một cấp trên không được tốt lắm…” Klein ngồi ở vị trí trên cùng, mỉm cười lắc đầu.

Odette hồi tưởng lại lời mô tả của “Ngài Kẻ Khờ” vừa rồi, một lúc lâu sau mới kinh ngạc nói:

“Điều này nghe có vẻ thực sự hiệu quả…”

“Rất đơn giản, nhưng lại rất hiệu quả!”

Cô nhìn về phía Klein, chân thành tán thưởng:

“Ngài Kẻ Khờ, ngài nhất định là một bậc trưởng thượng có kinh nghiệm sống phong phú, trí tuệ xuất chúng!”

… Klein khóe miệng giật giật, nhìn sang “Kẻ Treo Ngược” và “Công Lý”, im lặng vài giây rồi nói:

“Buổi tụ họp hôm nay đến đây thôi.”

Nếu cô Công Lý có thể ảnh hưởng đến người thân của cô ấy, thúc đẩy chuyện này xảy ra, tôi sẽ dẫn dắt Benson trước, cho cậu ấy có cơ hội trở thành “công chức”.

Nghĩ kỹ lại, Benson quả thực rất hợp với nghề này.

Tuy nhiên, “Công Lý” chắc sẽ không chủ động làm, vì như vậy, tôi và “Kẻ Treo Ngược” chỉ cần hỏi thăm xem là quý tộc nào đưa ra đề xuất, là về cơ bản có thể đoán ra thân phận thật của cô ấy rồi.

Tất nhiên, cô ấy có thể đi đường vòng, dùng cách kín đáo hơn.

“Tuân theo ý chí của ngài.” Odette và Alger đồng thời đứng dậy nói.

Klein khẽ ngả người ra sau, cắt đứt liên lạc, chỉ thấy hình bóng ảo ảnh mờ ảo của “Công Lý” và “Kẻ Treo Ngược” nhanh chóng vỡ vụn và biến mất.

Trên màn sương xám, trong đại điện tráng lệ như nơi ở của thần linh, chỉ còn lại mình anh lặng lẽ ngồi ở vị trí trên cùng của chiếc bàn dài bằng đồng.

Klein không như lần trước, trực tiếp rơi vào màn sương xám và rời đi, bởi vì anh đã trở thành một phi phàm giả, vẫn còn đủ tinh thần.

Sở dĩ anh kết thúc sớm buổi gặp mặt của “Hội Tarot” là vì anh đã biết thái độ thực sự của “Người Gác Đêm” đối với quyển sổ ghi chép của gia tộc Antigonus, quyết định lát nữa phải tỏ ra đang tìm kiếm một cách nghiêm túc, chứ không phải nằm thẳng ra ngủ, như vậy sẽ bị Dunn Smith và những người khác nghi ngờ mình đã làm gì ở nhà.

Hơn nữa, thu hoạch hôm nay cũng không ít.

Klein ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao ở đầu bàn đồng, hai tay đặt trên tay vịn, mười ngón đan vào nhau, ánh mắt trầm tư nhìn ra vùng sương xám vô tận, chỉ cảm thấy nơi đây trống rỗng, tĩnh lặng, như thể hàng nghìn năm qua chưa có ai đặt chân đến.

Khi thiết lập liên kết, “triệu hồi” các hình chiếu của “Công Lý” và “Kẻ Treo Ngược”, anh đã nhận ra một điều một cách tinh nhạy.

Đó chính là bản thân anh, một phi phàm giả, vẫn còn dư sức để chạm vào một “Ngôi sao đỏ sẫm” khác!

“Nói cách khác, có thể ‘triệu hồi’ thêm một người nữa sao?” Klein hồi tưởng lại cảm giác đó, gần như chắc chắn tự lẩm bẩm.

Nhưng trước đó anh đã không hành động một cách bốc đồng, vì không biết người mới được kéo đến sẽ có thân phận thế nào, thái độ ra sao, dù sao không phải ai cũng có thể nhanh chóng hòa nhập như “Công Lý” và “Kẻ Treo Ngược” do tính cách độc đáo, mỗi người lấy thứ mình cần, dường như sẵn sàng che giấu. Nếu kéo đến một người giống như Dunn Smith, thì “tổ chức bí ẩn” vừa thành lập của mình sẽ lập tức bị “giáo hội giám sát” phát hiện.

Bản thân mình, với tư cách là trùm cuối của tổ chức “tà ác”, tương lai sẽ đáng lo ngại.

—— Klein biết vùng sương xám này rất đặc biệt, hiểu rằng nó không phải là thứ mà phi phàm giả ở cấp bậc như Dunn Smith có thể “giải mã”, nhưng vấn đề là, một khi đã có sức mạnh phi phàm, thì không thể không xem xét sự tồn tại của thần linh.

Klein hiện tại tin tưởng một cách thận trọng rằng bảy vị thần chính thống đều thực sự tồn tại, đương nhiên, anh nghiêng về việc những thần linh này chỉ mạnh hơn và lợi hại hơn một chút so với những người ở cấp độ cao, và bị một loại hạn chế nghiêm ngặt nào đó. Ít nhất cho đến nay, ngoài vài lời tiên tri, họ chưa từng có bất kỳ hành động nào được ghi nhận.

“Hà, ép người cũng là chuyện không tốt, không ai muốn vô duyên vô cớ bị cuốn vào các sự kiện thần bí… Cứ đợi sau này xem sao…” Klein thở dài, đứng dậy.

Anh triển khai linh tính của bản thân, cảm nhận sự tồn tại của cơ thể, rồi bắt đầu mô phỏng cảm giác nặng nề khi rơi nhanh xuống.

Ánh sáng và hình ảnh trước mắt ngay lập tức biến đổi, sương xám và màu đỏ sẫm nhanh chóng lùi xa. Klein như xuyên qua vô số màng nước, cuối cùng nhìn thấy thế giới thực tại, nhìn thấy căn phòng mờ tối.

Lần này, anh hoàn toàn tỉnh táo, nghiêm túc trải nghiệm quá trình.

“Lạ thật… Sương xám và Linh Giới vẫn có chút khác biệt…” Klein cử động tay chân, cảm nhận được sự chân thực của máu thịt.

Anh nghiêm túc cảm nhận một lúc, rồi lắc đầu đi đến bàn học, vươn tay kéo rèm cửa.

Xoẹt!

Tấm rèm rụt lại, ánh nắng chiếu vào, căn phòng bừng sáng.

Nhìn ra đường phố bên ngoài khung cửa sổ nhô ra và những người qua lại, Klein hít một hơi, thì thầm không tiếng:

“Đến lúc ra ngoài làm việc rồi.”

“Mình nên nhập vai ‘Nhà Chiêm Tinh’ như thế nào đây?”

“Cái này không thể vội vàng được… Tạm thời mình chỉ biết Linh Thị thôi…”

…………

Bắc Kinh Luân, khu Hoàng hậu.

Audrey Hall nhìn thấy chính mình trong gương, nhìn thấy đôi má ửng hồng vì xúc động và đôi mắt sáng rực đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Cô không kịp xem xét những điều này, vội vàng hồi tưởng lại trước đó, rồi cầm cây bút thép đính đá quý lên, vèo vèo viết công thức của ma dược “Khán Giả” lên tấm da dê tinh xảo:

“80 mililít nước tinh khiết, 5 giọt tinh chất thuỷ tiên, 13 gram bột mẫu đơn răng bò, 7 cánh hoa tinh linh, một đôi mắt cá Manhal trưởng thành, 35 mililít máu cá đen sừng dê.”

Hú… Audrey thở phào một hơi, đọc đi đọc lại vài lần, cuối cùng xác nhận không có sai sót.

Cô lại có ý muốn nhảy múa, nhưng tự nhủ phải giữ ý tứ.

Suy nghĩ một lát, cô bắt đầu viết tên các hóa chất xung quanh công thức ma dược, ngụy trang trang này thành những kiến thức khoa học phức tạp, hỗn loạn.

Hmm, chỉ cần không cố ý đọc kỹ, người tùy tiện lướt qua chắc chắn sẽ không phát hiện ra những chi tiết tôi giấu… Tuyệt vời! Audrey tự khen mình một câu, chuyển suy nghĩ sang việc tìm kiếm nguyên liệu:

“Trước tiên tìm trong vài kho báu của gia tộc, những phần thiếu thì thử xem có thể trao đổi từ người khác được không…”

“Nếu vẫn không đủ, đành phải nhờ ngài Kẻ Khờ và Kẻ Treo Ngược giúp đỡ trong buổi tụ họp lần tới… Lấy gì làm thù lao đây?”

Suy nghĩ một lúc, Audrey khép quyển sổ lại, đặt nó lên giá sách nhỏ trong phòng ngủ, sau đó bước chân nhẹ nhàng đến cửa, kéo cửa ra.

Một chú chó lông vàng to lớn đang ngoan ngoãn ngồi bên ngoài.

Khóe miệng Audrey cong lên, nở một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng:

“Susie, nhiệm vụ của cô hoàn thành rất tốt!”

“Trong những câu chuyện đăng trên báo, thám tử luôn có một trợ thủ đắc lực, tôi nghĩ, phía sau một ‘khán giả’ thực sự, cũng cần có một chú chó lớn theo sau~”

…………

Trong căn hầm chỉ có một ngọn nến lay lắt, Alger Wilson giơ tay lên, cẩn thận nhìn.

Một lúc lâu sau, anh ta thở dài một tiếng:

“Vẫn thật kỳ diệu, hoàn toàn không thể nắm bắt được chi tiết…”

Ngay cả khi anh ta đã chuẩn bị đầy đủ từ trước, vẫn không thể thấu hiểu “Kẻ Khờ” đã hoàn thành “triệu hồi” như thế nào…

Ánh mắt anh ta hạ xuống, nhìn cuộn da dê trên bàn dài.

Trên phần tiêu đề màu vàng nâu đó, mực xanh đậm đã viết một dòng chữ Hermes:

“7, Người đi biển.”