Quỷ bí chi chủ

Vút một cái, giữa đêm đông đầu mùa, một tia chớp bạc hình cành cây vụt sáng.

Nó không giáng xuống mà chỉ xuyên qua không trung, chiếu rọi khu vực xung quanh vị trí Klein vừa đứng sáng như ban ngày, mọi thứ hiện rõ mồn một.

“Ca giả Thần linh” Es Snake thu hồi ánh mắt, mặt mày sa sầm thì thầm:

“Học phái Hoa Hồng?

Không phải ‘Oán hồn’, cũng không phải sinh vật bất tử thật sự…”

Người đàn ông trung niên thành thục với đôi mắt vàng quay đầu nhìn thi thể Capim một cái, nói:

“Dùng bài Tarot che phủ thi thể mục tiêu…

Đây là vụ án thứ hai tương tự xảy ra trong vòng hai tháng gần đây.”

“Lần đầu tiên là khi nào?” Đức Hồng Y Snake trầm giọng hỏi.

Người đàn ông trung niên thành thục mặc lễ phục chỉnh tề khẽ ho một tiếng, nói:

“Là lần ‘Chúa Sáng Thế Chân Thực’ cố gắng giáng lâm nhờ một kẻ lừa đảo.”

“Vậy thì không phải Học phái Hoa Hồng rồi.” Đức Hồng Y Snake đưa ra phán đoán khẳng định.

Những tổ chức tín ngưỡng tà thần kia, tuy không ai ưa ai, nhưng sẽ không cố ý phá hoại những chuyện tương tự, ngược lại còn có tâm lý vui vẻ thấy người khác gặp nạn, cứ chờ đối phương gây rối trước.

“Tôi cũng nghĩ vậy, có lẽ là một tổ chức bí ẩn mới xuất hiện, đặc trưng của họ là rải đầy bài Tarot lên người mục tiêu.” Người đàn ông trung niên thành thục, điển trai cười nói, “Và các cách trình bày bài Tarot khác nhau dường như thể hiện những ý nghĩa khác nhau… Trên mặt thi thể này chỉ có hai lá bài, một lá ‘Phán xét’, một lá ‘Hoàng đế’, ‘Phán xét’ là động cơ và mục đích, còn ‘Hoàng đế’ là biệt danh tổ chức của người vừa rồi sao? Đương nhiên, đây cũng có thể là một nghi thức.”

Đức Hồng Y Snake không trả lời, đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi nói:

“Chúng ta hãy xem rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì.”

Mãi đến lúc này, nhóm “Hình phạt giả” đầu tiên mới đến được biệt thự của Capim.

…………

Trên Màn Sương Xám, chỉ dùng ba lần “Người giấy thế thân”, Klein, người vẫn chưa đạt đến giới hạn, đang dùng phương pháp bói toán để xác nhận sự an toàn sau này của Daisy.

“Daisy có thể về nhà an toàn.” Anh nhắm mắt, tay trái cầm con lắc, lẩm nhẩm câu nói.

Bảy lần sau, Klein mở mắt, nhìn thấy mặt dây chuyền thạch anh vàng đang xoay ngược chiều kim đồng hồ, nhưng biên độ rất nhỏ, tốc độ rất chậm.

Điều này có nghĩa là hành trình về nhà của Daisy còn một chút trắc trở nhỏ, nhưng gần như có thể bỏ qua… Klein giải nghĩa xong lời khải thị, buông bỏ mối lo cuối cùng.

Ngay sau đó, anh nhìn hai vật phẩm đặt trước mặt, cả hai đều tỏa ra ánh sáng linh tính khá mạnh.

Một trong số đó là một lăng trụ lục giác bán trong suốt màu xanh nhạt, bên trong thỉnh thoảng có những tia sáng lướt qua, giống như tia chớp từ sâu trong ý thức, đây là đặc tính phi phàm của quý cô Katie để lại.

Vật còn lại thuộc về Parker, người đã không phát huy được tác dụng trong trận chiến trước đó, đặc tính phi phàm của hắn đã ngưng tụ thành một khối, giống như nắm đấm của một đứa trẻ.

Cái “nắm đấm” này được tạo thành từ ba màu, đen sắt và đỏ sẫm quấn quanh một mảng lớn màu bạc trắng.

Klein không ngần ngại, lập tức hiện thực hóa giấy bút, chuẩn bị dùng hai khối đặc tính phi phàm này để bói toán công thức ma dược tương ứng.

Trước khi thăng cấp lên Sequence 7, vì các đặc tính phi phàm để lại có quá nhiều ảnh hưởng phụ, nên anh hầu như không thể dùng chúng để bói toán công thức, ngay cả khi có không gian bí ẩn này loại bỏ nhiễu và nâng cao khả năng bói toán của anh ở một mức độ nhất định, cũng không được.

Vì vậy, Klein trước đây chỉ có một cách duy nhất là “Thần giao cách cảm”.

Mãi đến khi trở thành “Nhà ảo thuật”, anh mới có khả năng bói toán sơ bộ bằng các đặc tính phi phàm để lại trên Màn Sương Xám, chỉ là khả năng thành công không cao.

Lần này, không có ngoại lệ, Klein đã thất bại một cách đáng hổ thẹn.

Tuy nhiên, anh cũng có được một số thu hoạch, đó là làm rõ tên Sequence tương ứng với hai khối đặc tính phi phàm.

“Parker là ‘Sĩ quan trị an’ Sequence 8, Katie là ‘Thẩm vấn giả’ Sequence 7… Đây không phải là Con đường ‘Trọng tài’ sao? Con đường này nằm trong tay hoàng gia, quân đội và số ít các gia đình quý tộc khá cổ xưa ở Loen, và họ kiểm soát rất chặt chẽ việc rò rỉ công thức và vật liệu phi phàm… Chẳng lẽ một phần những cô gái bị Capim bắt cóc sẽ được đưa đến trang viên của quý tộc nào đó sao?

Nhưng họ không cần phải cử bốn Phi phàm giả để giúp Capim chỉ để hưởng lạc, điều này rõ ràng không cân xứng… Heras lợi hại hơn Katie rất nhiều, có lẽ là Sequence 6 của con đường này, sau khi đeo chiếc găng tay đó, thậm chí có thể đạt đến Sequence 5… Chẳng lẽ liên quan đến một số nghi thức hiến tế đẫm máu và kỳ dị, mục tiêu cần tìm không thể bị lộ?

Ngoài nội bộ Vương quốc, gia tộc Castia của Feysac cũng nắm giữ con đường phi phàm này, và đã truyền đến quân đội và hệ thống tình báo của họ… Lại là một vụ án gián điệp không biết liên quan đến chuyện gì?”

Klein thử bói toán một vài phỏng đoán của mình, lại nhận được kết quả thất bại.

Anh tạm thời gạt chuyện này sang một bên, quay sang gõ nhẹ vào mép bàn dài bằng đồng, thì thầm một mình:

“Chỉ cần có công thức, có vật liệu phụ trợ tương ứng, hai phần đặc tính phi phàm này có thể biến người ta thành ‘Sĩ quan trị an’ Sequence 8 và ‘Thẩm vấn giả’ Sequence 7… Bạn của cô ‘Nhà ảo thuật’ tên là Hugh, dường như đang thiếu vật liệu phi phàm của ‘Sĩ quan trị an’…

Lần tới có thể thông qua ‘Thế giới’, bán phần của Parker cho cô ‘Nhà ảo thuật’, để nhanh chóng tích lũy chi phí vật liệu cần thiết cho Sequence ‘Người vô diện’ của tôi… Luôn thông qua ‘Thế giới’ thì có vẻ không ổn lắm, lần này tôi cố ý để lại bài Tarot, nếu cô ‘Chính nghĩa’ nghe được chuyện này, chắc chắn sẽ nghĩ là người thân cận của tôi làm… Cứ để ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’ giúp cô ấy bán thay vậy…”

Klein nhanh chóng chốt phương án, và để các đặc tính phi phàm của “Sĩ quan trị an” và “Thẩm vấn giả” tự bay vào góc, ẩn mình trong đống đồ lặt vặt.

“Không biết Sequence 6 và Sequence 5 của Con đường ‘Trọng tài’ tên là gì nữa… Có cảm giác lợi dụng trật tự và luật pháp… ‘Thẩm phán’?” Klein thu hồi suy nghĩ, nhắm hờ mắt, cẩn thận xem xét trạng thái của bản thân.

Anh lại có cảm giác linh tính trở nên hoạt bát, ma dược bị kích thích, quá trình tiêu hóa đang tăng tốc.

Lần này, theo trực giác, anh tin rằng mình đã tổng kết được phần lớn “Quy tắc của Nhà ảo thuật”, những chi tiết còn lại có cũng tốt, không có cũng không sao, sẽ không ảnh hưởng quá nhiều đến tiến độ tiêu hóa.

Hiện thực hóa chiếc bút máy bụng tròn và giấy da, Klein viết như để tăng cường trí nhớ:

“Quy tắc của Nhà ảo thuật:

1. Không biểu diễn mà không chuẩn bị;

2. Thử thách điều không thể, dù kết quả cuối cùng chỉ là giả tạo;”

Klein cho rằng, trên đây là hai quy tắc cốt lõi nhất của “Quy tắc Nhà ảo thuật”, nắm bắt được chúng là nắm bắt được chìa khóa, những điều còn lại là bổ sung và hoàn thiện chúng.

3. Nên chủ động biểu diễn nhiều hơn;

4. Cố gắng nhận được sự cổ vũ của khán giả;

5. Kiểm soát sự chú ý của mục tiêu.”

...

Đặt cây bút máy bụng tròn màu đỏ sẫm xuống, Klein lướt nhìn từ đầu đến cuối, tự đánh giá:

“Việc đóng vai hàng ngày kết hợp ba đến bốn lần ‘biểu diễn’ chủ động, đủ để tôi tiêu hóa ma dược ‘Nhà ảo thuật’ trước Tết Nguyên Đán, nếu giữa chừng có thêm một lần ‘biểu diễn’ thách thức điều không thể, tiến độ còn có thể nhanh hơn một chút… Đây gần như là tốc độ mà tôi muốn đạt được.”

Lúc này, còn khoảng hai tháng nữa là đến ngày 1 tháng 1 năm 1350.

Làm xong tất cả, Klein xoa xoa thái dương, chuẩn bị trở về thế giới thực.

Sau khi cất kỹ lá bài “Hoàng đế Đen”, lọ chất độc sinh học và các vật phẩm khác, anh đột nhiên cười một tiếng, tự giễu:

“Thách thức điều không thể… Điều này chẳng phải là tự tìm cái chết sao?”

Trong tiếng vọng, bóng dáng Klein biến mất trên Màn Sương Xám.

Trong khách sạn giá rẻ ở khu vực Cầu Backlund, anh bỗng mở bừng mắt, nhìn thấy ánh nến từ nghi thức triệu hồi chính mình.

Nhanh chóng xử lý xong mọi việc, Klein mặc chiếc áo khoác công nhân dày dặn vừa mua với giá 4 Sou, đi đến bên cửa sổ.

Anh nâng ly trà đá ngọt đã mua trước đó, nhìn hình bóng mờ ảo của mình phản chiếu trên cửa sổ, nở nụ cười chân thành, thì thầm:

“Cạn ly.”

Lời vừa dứt, anh dùng ly trong tay chạm vào kính, rồi ngửa cằm, uống cạn một hơi.

Ngay sau đó, anh thong thả rời khỏi khách sạn, đèn đường gas xung quanh đã sáng rực, người đi lại và xe ngựa tấp nập, hoàn toàn không hề hay biết về vụ nổ ở khu vực giao nhau giữa quận Chườm Gỗ và khu Tây.

Klein đi bộ đến quanh quán bar “Kẻ Dũng Cảm”, loanh quanh một lúc, vào lúc 7 giờ 58 phút gõ cửa buổi họp mặt phi phàm giả của lão tiên sinh “Mắt Trí Tuệ”.

Anh đeo mặt nạ sắt, khoác áo choàng có mũ trùm, trông bình thường, giản dị.

…………

Cùng lúc đó, Hugh, người mỗi tối đều đến các địa điểm khác nhau để kiểm tra một số dấu hiệu liên lạc, đã nhìn thấy một dấu hiệu chưa từng xuất hiện trước đây.

Nó thuộc về người đàn ông đeo mặt nạ vàng đã bán công thức “Sĩ quan trị an” cho cô ấy thông qua tay người khác, trong buổi họp mặt do Mr. A triệu tập.

Đó là dấu hiệu của một cuộc gặp khẩn cấp!

“Trước đây chưa bao giờ tìm tôi, tôi cũng giả vờ không có chuyện gì, sao đột nhiên lại…” Hugh suy nghĩ một lát, quyết định vẫn đi xem thử.

— Người đàn ông đeo mặt nạ vàng kia đã hứa sẽ giao cho cô ấy một số nhiệm vụ, để cô ấy tích lũy đủ tiền, rồi đến chỗ hắn ta để đổi lấy vật liệu phi phàm tương ứng.

Vì vậy, Hugh đổi sang một địa điểm khác, đánh dấu thời gian và địa điểm gặp mặt.

Nửa tiếng sau, tại một con hẻm hẻo lánh nhưng thông thoáng, Hugh, người đã lén lút quan sát một lúc lâu, bước ra khỏi chỗ nấp và đi về phía người đàn ông đeo mặt nạ vàng.

Người đàn ông đó vẫn mặc áo đuôi tôm đen, đôi mắt nâu nhạt lướt qua đỉnh đầu Hugh:

“Có một nhiệm vụ cho cô.”

“Độ khó và thù lao?” Hugh quen thuộc hỏi.

Người đàn ông đẩy chiếc mặt nạ như đúc bằng vàng:

“Không nguy hiểm lắm, nhưng cũng có thể rất nguy hiểm, tất cả tùy thuộc vào cách cô làm.

Thù lao ban đầu là 30 bảng, nếu cô có thể lấy được thông tin hữu ích, tôi thậm chí có thể trực tiếp đưa cho cô một vật liệu phi phàm tương ứng với ‘Sĩ quan trị an’.”

“Nhiệm vụ gì?” Hugh khẽ nhíu mày hỏi.

Người đàn ông đeo mặt nạ vàng ánh mắt trầm xuống:

“Thông qua các kênh của cô, tìm hiểu xem gần đây có ai đã hỏi thăm về Capim.”

“Capim? Tên buôn người đó ư?” Hugh kinh ngạc hỏi lại.

Người đàn ông đeo mặt nạ vàng gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Tôi từ chối nhiệm vụ này, tôi rất ghét hắn ta!” Hugh lập tức từ chối.

Người đàn ông đối diện hừ một tiếng:

“Không phải làm việc cho Capim.

Bởi vì hắn ta đã chết rồi.”

“Chết rồi ư?” Hugh đột nhiên hơi ngớ người.

“Hắn ta chết trong nhà mình, trên người phủ đầy bài Tarot, trên mặt có tổng cộng hai lá, một lá là ‘Phán xét’, một lá là ‘Hoàng đế’, đúng rồi, cô tiện thể để ý xem những năm gần đây có vụ việc nào liên quan đến bài Tarot mà chưa được báo cáo cho cảnh sát không.” Người đàn ông đeo mặt nạ vàng bổ sung.

PS: Phần 2 đã gửi, 3 ngày cuối xin vé tháng, không bầu thì phí lắm nha~