Quỷ bí chi chủ

Khu Qiao Wood, trong căn nhà mà Hughes và Fors thuê.

Fors vừa mới hoàn thành phần mở đầu của cuốn sách mới, tâm trạng tốt đẹp, chuẩn bị tự thưởng cho mình một điếu thuốc. Đúng lúc này, Hughes đẩy cửa bước vào thư phòng.

“Hút thuốc có hại cho sức khỏe,” Hughes khụt khịt mũi nói.

Fors thấy vẻ mặt cô nàng đầy vẻ nghi ngờ, không tranh cãi, mà chuyển sang hỏi:

“Chắc là cô gặp chuyện gì rồi phải không?”

Hughes gãi gãi mái tóc vàng hoe khô cứng của mình, ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh:

“Người đó đã liên lạc với tôi rồi, chính là cái người đã bán công thức ‘Cảnh Binh’ cho tôi thông qua người khác trong buổi tụ hội do Ngài A tổ chức.

“Hắn giao cho tôi một nhiệm vụ tương đối đơn giản, thù lao ban đầu là 30 bảng, không biết trong đó có ẩn chứa nguy hiểm gì không…”

Fors hơi suy nghĩ một chút rồi nói:

“Người đó à… Đằng sau hắn chắc chắn có một tổ chức, nhưng tại sao lại muốn lôi kéo cô? Không sợ bị chỉ số IQ của cô liên lụy, khiến cả tổ chức bị hủy diệt hoàn toàn sao? Cô cũng chẳng có gì đáng để người ta toan tính, ngoại hình thì tạm được, nhưng lùn quá, chắc chỉ có cái mạng là đáng giá thôi… Ờ, nhiệm vụ gì?”

Hughes đã quen với việc bị bạn thân ‘đả kích’, cô nàng bỏ qua những lời phía trước của Fors, trực tiếp trả lời câu hỏi phía sau:

“Điều tra xem gần đây ai đã hỏi thăm về Capim.”

“Capim? Cái tên buôn người đáng bị treo cổ, không, đáng bị hỏa thiêu đó sao?” Fors tuy không phải thợ săn tiền thưởng, nhưng thu thập tài liệu là bản năng của một nhà văn, nên cô thường xuyên để Hughes kể lại những điều đã thấy và những lời đồn đại.

Hughes gật đầu: “Chính hắn, nhưng hắn đã chết rồi, hình như chết còn khá thảm.”

“Chết thế nào? Bị dao nhỏ rạch từng chút một sao?” Fors hỏi với vẻ khá hứng thú và tò mò.

“Người đó không miêu tả chi tiết, có lẽ báo chí ngày mai sẽ kể.” Hughes suy nghĩ hai giây rồi nói, “Hắn chỉ nhắc đến tình huống đặc biệt tại hiện trường, nói rằng thi thể Capim bị rải đầy bài Tarot, trên mặt thì được phủ bằng lá ‘Phán Xét’ và lá ‘Hoàng Đế’.”

“Lá ‘Phán Xét’ có nghĩa là ‘phán xét Capim, kết quả là tử hình’, còn lá ‘Hoàng Đế’ đại diện cho cái gì? Danh tính của tên hung thủ, không, của người anh hùng đó sao?” Nhà văn ăn khách Fors bản năng phân tích cách bài trí độc đáo tại hiện trường vụ án.

Đột nhiên, cô nàng sững người.

Bài Tarot? Thi thể bị rải đầy bài Tarot? Fors chợt liên tưởng đến tổ chức bí mật mà cô vừa mới gia nhập không lâu:

Hội Tarot!

Không lẽ là thành viên nào đó trong nội bộ chúng ta làm sao? Nhưng đâu có thành viên nào có biệt danh “Hoàng Đế”… Nếu đúng là vậy, đây là lần đầu tiên tôi phát hiện dấu vết của Hội Tarot trong thế giới thực… Chúng ta không chỉ là một tổ chức bí mật tồn tại trên làn sương xám… Tư tưởng của Fors quay cuồng, có cả bất ngờ và lo lắng.

…………

Klein dưới sự hướng dẫn của người phục vụ, bước vào căn phòng khách quen thuộc.

Trong phòng vẫn chỉ có một ngọn nến, ánh sáng vàng vọt khiến xung quanh trông như cảnh trong truyện ma, cộng thêm những người bí ẩn mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ sắt, bầu không khí này càng trở nên đậm đặc hơn.

Vừa mới đặt chân vào đây, Klein đột nhiên có một cảm giác khó hiểu.

Anh cảm thấy ánh nến lay động đang nhìn chằm chằm vào mình.

Anh cảm thấy ngọn lửa đó sẽ đột nhiên bùng lên, thiêu cháy tóc và áo choàng của mình.

Anh cảm thấy tấm rèm treo lẳng lặng sau ô cửa lồi sẽ đột nhiên bay lên, bao phủ lấy cơ thể anh, che kín mũi miệng dùng để thở, cưỡng bức khiến anh ngạt thở đến chết.

Chuyện gì thế này? Klein sững sờ, vô cùng căng thẳng.

Đây không phải là dự cảm nguy hiểm, nhưng lại là một trực giác khó tránh.

Klein cẩn thận tìm một chỗ ngồi xuống.

Mông vừa chạm vào mặt ghế, anh đã cảm thấy chiếc ghế đó sẽ bỗng nhiên nổ tung, từng chiếc gai gỗ to lớn sẽ xuyên thủng cơ thể anh.

Điều này khiến anh nhớ đến vài video đã xem khi còn ở Trái Đất – những chiếc ghế văn phòng nâng hạ bằng khí nén kém chất lượng phát nổ, thanh thép và mảnh vụn đâm xuyên vào mông chủ nhân, chui vào bụng, cả cảnh tượng máu thịt be bét, thê thảm không nỡ nhìn.

Tại sao luôn có những liên tưởng tồi tệ như vậy? Chẳng lẽ là do ảnh hưởng tiêu cực từ việc linh thể bị thương trong trận chiến trước đó? Klein trầm tư nhìn quanh một lượt, phát hiện Thầy thuốc mũm mĩm lần này vẫn không đến.

Có chuyện gì sao? Hay đã rời khỏi Backlund rồi? Klein tự lẩm bẩm hai câu không thành tiếng, rồi nghe thấy lão già “Mắt Trí Tuệ” tuyên bố buổi tụ họp bắt đầu.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Klein lúc thì cảm thấy chiếc đèn chùm trên trần nhà sẽ nghiêng xuống, rơi trúng đầu mình, lúc thì cho rằng chiếc bàn trà trước mặt lão già “Mắt Trí Tuệ” sẽ đột nhiên di chuyển ngang, làm mình vấp ngã, lúc thì nghi ngờ các thành viên tụ họp bên cạnh đầy ác ý, bất cứ lúc nào cũng có thể bạo phát tấn công.

Điều này khiến anh đứng ngồi không yên, vừa cảnh giác vừa nghi hoặc, hoàn toàn không có tâm trí để ý đến các giao dịch dù thành công hay đổ bể.

Nếu nói dự cảm nguy hiểm thỉnh thoảng rung lên vài cái, báo hiệu có tin nhắn đến, có điện thoại gọi đến như chiếc điện thoại di động, thì trực giác khó hiểu hiện tại lại giống như một chiếc máy khoan không ngừng nghỉ, “rung lắc” khiến tôi khó mà thư giãn, không thể tập trung vào những việc khác… Klein cố gắng xoa thái dương, nhưng lại chạm vào chiếc mặt nạ sắt lạnh lẽo.

Khoảnh khắc đó, anh cảm thấy chiếc mặt nạ sắt của mình sẽ đột nhiên lõm xuống, áp sát vào mặt, và cứ thế ăn sâu vào não.

Thật sự là do linh thể bị thương mà sinh ra ảo giác sao? Klein nhíu mày.

Ban đầu anh định trong buổi tụ họp này sẽ đưa ra yêu cầu mua thùy não biến dị và máu của “Thợ Săn Ngàn Mặt”, nhưng trong tình cảnh này, chỉ đành thận trọng từ bỏ.

— Mặc dù buổi tụ họp do lão già “Mắt Trí Tuệ” tổ chức có cấp bậc không cao, khả năng lớn sẽ không liên quan đến những quái vật cấp cao như “Thợ Săn Ngàn Mặt”, nhưng Klein tin rằng không ít thành viên ở đây còn tham gia các buổi tụ họp khác, có lẽ có thể tiếp cận được thông tin và manh mối tương ứng.

Trong sự bất an, Klein tham gia buổi tụ họp này với tư cách là người ngoài cuộc.

Anh vừa cởi áo choàng, tháo mặt nạ, rời khỏi căn phòng đó, cái trực giác kỳ lạ lúc trước rằng tất cả mọi người và mọi vật đều muốn hại anh lại đột nhiên biến mất, biến mất một cách kỳ quái!

Điều này… Klein đồng tử co lại, xác nhận hiện tượng vừa rồi không phải do linh thể bị thương, nếu không thì anh không thể có hai trạng thái trong ngoài khác nhau như vậy.

Anh nghi ngờ rằng trong phòng khách nơi tổ chức buổi tụ họp, có một người hoặc vật thể vô hình, không thể cảm nhận được, vô cùng khủng khiếp đang tồn tại, và nó đã kích thích bản thân anh, người sở hữu trực giác của “Người Chiêm Tinh” và dự cảm nguy hiểm của “Gã Hề”, nhưng do sự áp chế hoặc điểm đặc biệt của đối phương, sự kích thích này lại xuất hiện dưới dạng liên tưởng quá phong phú, không khiến anh cảnh giác.

Sẽ là ai đây? Điều này thật quá đáng sợ, chỉ riêng sự tồn tại của nó thôi cũng khiến tôi có chút phản ứng tương tự như dấu hiệu tiền kiểm soát… Klein không hề lộ vẻ gì, lặng lẽ rời xa căn nhà của lão già “Mắt Trí Tuệ”, đi về phía con phố gần nhất.

Đột nhiên, anh có một suy đoán:

Gần đây là quán bar “Người Dũng Cảm”, tôi, cô Sharon và Maric đã giết chết “Oán Hồn” Steve cùng những người khác, họ phụ trách giám sát khu vực xung quanh…

Cái chết của họ chắc chắn sẽ khiến cường giả cấp cao của Học phái Hoa Hồng tức giận, và sẽ hướng ánh mắt về đây, về những người phi phàm hoạt động gần quán bar “Người Dũng Cảm”…

Vừa rồi đó là hắn sao?

May mà tối nay tôi đã sử dụng “Lọ Độc Sinh Học” và “Trâm Cài Thái Dương” cùng các vật phẩm khác, và để tránh bị chiêm bốc, đã để chúng lại trên làn sương xám… Nếu không, kết quả không thể tưởng tượng nổi… “Ảo Thuật Gia” vừa hoàn thành một màn trình diễn không thể nào lại sẽ chết ngay tại đây…

Thế giới của người phi phàm thật nguy hiểm…

…………

Trong Nhà thờ Thánh Phong, Hồng y Ace Snake nhìn đội trưởng đội Trừng Phạt Giả trước mặt, đôi mắt bạc không biểu cảm hỏi:

“Capim là ai?

“Tại sao biệt thự của hắn lại có nhà tù dưới lòng đất?”

Đội trưởng đội Trừng Phạt Giả lập tức trả lời:

“Một phú hào, tin đồn là một phú hào liên quan đến nhiều vụ mất tích của các cô gái trẻ, hắn bị nghi ngờ là kẻ buôn người, và còn buôn bán nô lệ một cách bí mật.

“Cái nhà tù dưới lòng đất đã chứng minh tin đồn đó.”

“Một kẻ buôn người tại sao lại được vài người phi phàm bảo vệ? Hơn nữa cấp bậc cũng không thấp.” Hồng y Snake truy vấn.

“Thưa ngài, điều này còn cần điều tra, chúng tôi đã cố gắng sử dụng các phương pháp phi phàm để tìm kiếm manh mối, nhưng đều thất bại.” Đội trưởng đội Trừng Phạt Giả có chút run sợ trả lời.

“Tôi cũng đã thử rồi.” Hồng y Snake không trách cứ anh ta.

Vị cao cấp của Giáo hội Bão Tố dừng lại một chút rồi nói:

“Tiếp tục điều tra vụ việc này, và tìm ra con ma cấp Bậc 6 hoặc Bậc 5 đó.”

Đợi cấp dưới rời đi, Hồng y Snake cầm cây bút máy, ghi vào sổ ghi chú vài đối tượng cần đặc biệt chú ý:

“Capim, buôn người, nghi thức bài Tarot, con ma kỳ lạ nhưng cấp bậc không cao lắm, âm mưu bí mật.”

…………

Khu Hoàng Hậu, trong biệt thự sang trọng của Bá tước Hall.

Audrey đang đợi người hầu cắt thức ăn, đột nhiên nghe thấy cha mình, Bá tước Hall, người thường đọc báo trong bữa sáng, cười một tiếng:

“Capim đã chết.”

“Hắn là ai ạ?” Audrey mở to mắt, hỏi.

Thực ra, cô không hề tò mò Capim là ai, chỉ đơn thuần là phối hợp với người cha rõ ràng đang có nhu cầu giao tiếp.

Đây vừa là đặc điểm của một người con gái, vừa là bản năng của “Người Đọc Tâm”.

“Một phú ông có thể là kẻ buôn người bí mật, hắn có mối quan hệ tốt với một số người, hừ…” Bá tước Hall khẽ cười nói, “Hắn bị giết đêm qua, hiện trường có dấu vết phán xét rõ ràng, tất cả các tờ báo đều gọi hung thủ là hiệp đạo, hiệp đạo ‘Hắc Hoàng Đế’, ừm, đây là lấy biệt hiệu của người thống trị đế quốc Solomon cổ đại để đặt tên cho hắn.”

Hiệp đạo? Hiệp đạo “Hắc Hoàng Đế”? “Hắc Hoàng Đế”… Audrey ngay lập tức liên tưởng đến lá bài báng bổ hiện đang thuộc về Ngài “Ngu Giả”, đây là vật phẩm cấp cao nhất mà cô từng tiếp xúc cho đến nay.

Cô đột nhiên có hứng thú với vụ án Capim bị sát hại:

“Nghe có vẻ thú vị, tuy không hợp pháp, nhưng con vẫn muốn nói rằng, tên hiệp đạo đó làm thật đẹp, ừm, bố ơi, quá trình thế nào ạ?”

“Cảnh sát và các bộ phận liên quan của Giáo hội không tiết lộ chi tiết cụ thể, con cũng chưa gặp họ, trên báo chí mô tả thế này, hiệp đạo mặc áo giáp đen, đội vương miện đen tuyền, phía sau có áo choàng cùng màu, hắn đột nhập vào biệt thự của Capim, không chỉ đánh cắp tất cả tài sản trong két sắt, mà còn đánh cắp sinh mạng của Capim và những kẻ tay sai tội lỗi của hắn, giải cứu những cô gái bị giam trong ngục tối, hắn rải đầy bài Tarot trên người Capim, nổi bật nhất là hai lá bài trên mặt, một lá là ‘Phán Xét’, một lá là ‘Hoàng Đế’.” Bá tước Hall cầm tờ báo, mỉm cười mô tả.

Bài Tarot… Lá “Phán Xét” và lá “Hoàng Đế”… Đôi mắt của Audrey đột nhiên sáng rực.

PS: Chương sau báo trước, “Cái gì? Két sắt?” Klein nhìn tờ báo, suýt chút nữa thốt lên.