Quỷ bí chi chủ

Nghe những mô tả quen thuộc đó, Audrey gần như có thể xác nhận đây là do tín đồ của "Ngài Kẻ Khờ" làm.

Cô bỗng có cảm giác hóa thân, tham gia và tự hào mãnh liệt.

Đó là một kẻ buôn người khét tiếng với bàn tay vấy máu và tội ác... Lá "Thẩm Phán" có nghĩa là hắn đang bị xét xử công lý, kết quả phán quyết là treo cổ, chém đầu, hay thiêu sống? Lá "Hoàng Đế" hẳn là biểu tượng của thân phận... Đây là tín đồ đã lẻn vào Bảo tàng Vương quốc, đánh cắp lá "Hoàng Đế Đen" ư? Trong chốc lát, Audrey đã tưởng tượng ra đủ thứ.

Ban đầu, cô định hỏi thêm chi tiết và quá trình cụ thể hơn, nhưng cô nhận ra từ biểu cảm, giọng điệu và màu sắc cảm xúc của cha mình, Bá tước Hall, rằng ông tạm thời vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Cô đành kìm nén sự nghi ngờ và tò mò, định hỏi thăm từ người bạn thân Constance Learson, người đang làm việc tại Cục Tình báo Số 9.

Mặc dù trực tiếp tìm Constance hỏi han rất phù hợp với hình tượng của mình, nhưng như vậy vẫn hơi đột ngột, có chút mâu thuẫn với thân phận quý tộc, ừm... Hãy để Annie chuẩn bị vài tấm thiệp mời trà chiều, gửi riêng cho Graylinte, Constance, Murray, Christine, Jane... Hầu hết họ đều là những người có hứng thú với thần bí học, chắc chắn sẽ có cảm xúc với danh xưng "Hiệp Đạo Hoàng Đế Đen". Dưới sự hướng dẫn của mình, họ có thể giúp mình hỏi được nhiều vấn đề không tiện hỏi... Cứ thế mà quyết định... Audrey thu hồi sự chú ý, chậm rãi thưởng thức bữa sáng từng ngụm nhỏ.

Cô tin rằng tín đồ của "Ngài Kẻ Khờ" sẽ không thuần túy vì trừng phạt cái ác mà đối phó với Capim, điều này không phù hợp với định vị thân phận của ngài. Đương nhiên, nếu là vài tháng trước, Audrey vừa mới gia nhập Hội Tarot, chắc chắn sẽ sẵn lòng chấp nhận lời giải thích tương tự, nếu không cô đã không chọn lá "Công Lý" làm biểu tượng của mình.

Nhưng sau nhiều lần tụ hội, trải qua không ít chuyện, cô cảm thấy mình đã trưởng thành hơn rất nhiều, không còn ngây thơ như vậy nữa. Cô cho rằng trong chuyện này chắc chắn ẩn chứa những yếu tố quan trọng và bản chất hơn, ví dụ như Capim có liên quan đến vị tà thần nào, hay tổ chức bí mật nào đó.

Hy vọng Constance có thể cung cấp tin tức hữu ích... Audrey tràn đầy mong đợi nghĩ.

…………

Số 15 phố Minsk, Klein vừa ăn bánh mì trắng phết mứt, vừa lật xem tờ báo hôm nay.

"Cái gì? Két sắt?" Đọc đến đó, hắn suýt nữa buột miệng, suýt nghẹn.

Ta không phải, ta không có, đừng nói bậy... Klein lập tức phủ nhận trong lòng bằng ba lần liên tiếp về mô tả hắn đã đánh cắp tất cả tài sản trong két sắt.

Lúc đó tình hình khẩn cấp, để tìm manh mối, hắn tuy tìm thấy két sắt, nhưng cũng chỉ chui vào xem có tài liệu và bằng chứng quan trọng nào không, hoàn toàn không lấy bất kỳ tài sản nào, hơn nữa nhanh chóng rời khỏi đó, chuyển sang phòng khác.

Đương nhiên, trạng thái Linh Thể của Klein cũng bị thương nhất định trong vụ nổ khí gas, tổng trọng lượng vật phẩm có thể mang theo giảm đi khá nhiều. Trong két sắt của Capim lại chỉ có vàng miếng, trang sức, khế đất, khế nhà và đồ cổ các thứ, hoặc là không tiện mang đi, hoặc là không thể tẩu tán.

Có lẽ hắn còn có chỗ riêng để tiền mặt, tiếc là ta không gặp, cũng không có thời gian đi tìm... Klein khẽ lẩm bẩm một câu, xác nhận rằng người chia chác tất cả tài sản trong két sắt là những điều tra viên sau này.

Hắn liếc nhìn tờ báo, uống một ngụm hồng trà Xiber, từ từ thở ra, trong lòng mỉm cười:

"Hiệp Đạo 'Hoàng Đế Đen'... Ta thích cái danh xưng này..."

Dùng xong bữa sáng, Klein mặc chiếc áo lễ phục dài hai hàng cúc dày, cầm chiếc mũ lụa nửa cao và cây gậy đen cứng cáp, mở cửa rời khỏi phố Minsk, đi đến Hẻm Rìu Hỏng ở rìa khu Đông.

Đó là nơi Daisy mất tích.

Sau khi chốt kế hoạch ngày hôm qua, trước khi thực hiện, hắn còn cố ý đến Hẻm Rìu Hỏng một chuyến, cẩn thận tìm kiếm dấu vết, và gõ cửa khá nhiều căn nhà xung quanh, hỏi họ có thấy cô gái nào giống Daisy không.

Mặc dù Klein cho rằng các phi phàm giả chính thức tiếp nhận vụ án sẽ không nghĩ rằng một gia đình nghèo khó có thể mời được một "Hiệp Đạo" có ít nhất thực lực cấp độ 6, và nhiều khả năng sẽ tập trung hướng điều tra vào những bí ẩn liên quan đến Capim, đồng thời kết hợp với các cuộc điều tra ngoại vi như "ai gần đây đã hỏi thăm về chuyện của Capim", nhưng hắn vẫn cẩn thận quyết định, khi bắt đầu diễn thì cố gắng diễn trọn vẹn cả bộ. Lỡ như có vị chấp pháp giả nào đó bị "chập mạch", định tiến hành điều tra sơ bộ về phương diện này thì sao?

Một số gia đình có thể còn chút tiền tiết kiệm, có thể mời được các thám tử khác. Tôi, một người tốt bụng vừa mới tiếp nhận vụ án ngày hôm qua, có khả năng bị nghi ngờ rất thấp. Chỉ cần không bị nghi ngờ, sẽ không bị so sánh với màn thể hiện của tôi trong vụ án Lanerwus lần trước... Hơn nữa, lần trước là Người Giữ Đêm xuất động, và được hỗ trợ bởi bộ phận đặc biệt của quân đội. Lần này ở khu Jowood, người tiếp nhận vụ án hẳn là Kẻ Trừng Phạt, giao tiếp giữa họ sẽ không suôn sẻ như vậy... Ừm, Katie và Parker thuộc con đường "Trọng Tài", không biết quân đội có nhúng tay vào không... Là cựu Người Giữ Đêm, Klein có đủ hiểu biết về mô hình hành vi, phong cách làm việc và thói quen điều tra của một số tổ chức chính thức.

Nói một cách đơn giản, tôi có khả năng chống trinh sát xuất sắc... Klein tự giễu cười, rồi lên xe ngựa.

Hắn phải tiếp tục điều tra vụ mất tích của Daisy.

Bởi vì hắn là một thám tử tư bình thường, chưa xác nhận được Daisy mất tích có liên quan đến Capim hay không.

…………

Chín giờ sáng, Daisy cùng với cảnh sát phụ trách khu phố xung quanh, trở về căn hộ cũ kỹ mà cô thuê.

Tối qua, cô và những cô gái đáng thương khác đã được sắp xếp ở trong các nhà thờ ở khu Jowood, và đã được hỏi các câu hỏi liên quan, bao gồm cảnh tượng khi họ trốn thoát, họ nhìn thấy gì khi quay đầu lại, họ sống ở đâu, tình hình gia đình ra sao, có quen biết bạn bè nào không quá bình thường, vân vân và vân vân.

Daisy, vẫn còn đang trong cảm xúc hoảng sợ và sợ hãi, đã trả lời tất cả những câu hỏi đó một cách thành thật.

Sau đó, không còn ai tìm cô nữa.

Cô ngủ nửa đêm, rồi sáng sớm được đưa đến khu Đông, giao cho viên cảnh sát hung dữ mà cô thường thấy.

Trên đường đi, Daisy không dám nói gì, có chút run rẩy, cho đến khi bước vào căn hộ của mình, cô mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Cô vừa bước vào cửa, còn chưa kịp tìm thấy mẹ và chị gái qua đống quần áo ẩm ướt treo lủng lẳng, thì đã nghe thấy một tiếng hét:

"Daisy!"

Freya buông tay, như một chú hươu con nhanh nhẹn, né tránh những bộ quần áo lơ lửng giữa không trung và những vật lộn xộn trên sàn, chạy nhanh đến cửa, ôm chặt lấy em gái.

Sau đó, cô buông tay, nước mắt giàn giụa, vừa mừng rỡ vừa lo lắng nhìn Daisy từ trên xuống dưới:

"Em không sao chứ?

"Tốt quá, cuối cùng em cũng về rồi!"

Liv cũng đứng dậy từ sau chậu giặt, lau tay lên quần áo của mình, dụi mắt nói:

"Daisy, mấy ngày nay con đi đâu vậy?"

Lúc này, viên cảnh sát chen lời nói:

"Cô bé bị bắt cóc, chúng tôi đã cứu cô bé về."

"Cảm ơn, cảm ơn các anh! Các anh thật, thật vĩ đại!" Liv nước mắt giàn giụa, dùng từ ngữ lộn xộn.

Viên cảnh sát ho nhẹ hai tiếng rồi nói:

"Đây là trách nhiệm của chúng tôi... Mấy ngày nay các vị có gặp người lạ nào không?"

Liv ngẩn ra một giây, vốn dĩ một chuyện bớt đi là một chuyện, không muốn thêm phiền phức, liền nói:

"Không có, thật sự không có."

Viên cảnh sát xua tay nói:

"Sau này chú ý hơn! Đừng đi những con đường vắng người!"

Hắn không thể chịu nổi sự ẩm ướt và đủ thứ mùi hỗn tạp ở đây, liền quay người rời đi.

Liv lại một lần nữa nhìn về phía con gái út, sải bước đến bên cạnh cô bé, lau tay vào một bên rồi ôm chặt lấy Daisy:

"Về là tốt rồi, về là tốt rồi..." Cô thì thầm trong nước mắt, không hỏi Daisy có bị thương không.

Daisy lập tức thả lỏng, thút thít khóc òa lên.

Freya bên cạnh cũng khóc theo, dang hai tay ra, ôm lấy cả mẹ và em gái.

Ba mẹ con khóc một lúc, rồi buông nhau ra.

Liv lại lau mắt nói:

"Giặt quần áo trước đã, còn nhiều lắm."

Daisy vừa được giải cứu gật đầu, nhanh chóng lao vào công việc bận rộn.

Mãi đến trưa, khi họ gặm bánh mì đen, uống nước trắng gần như không thể gọi là trà, Liv mới rảnh rỗi hỏi:

"Daisy, con có bị thương không?"

Daisy lắc đầu nói:

"Họ chỉ đánh

con vài cái thôi."

"Vậy thì tốt quá! Cảnh sát đã cứu các con ra ư? Hôm qua có một thám tử tốt bụng sẵn lòng giúp tìm con miễn phí, thế mà hôm nay con đã về rồi. À, cuốn sổ từ vựng của con vẫn còn ở chỗ chú ấy." Freya thuận miệng nói.

Liv đã chuẩn bị trước và nói: "Con sẽ nhờ lão Kohler đi lấy lại, và nói với thám tử kia rằng con đã về nhà, để chú ấy không phải bận tâm chuyện này nữa. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải nói lời cảm ơn chú ấy một lần nữa."

Daisy gạt đi nỗi lo lắng, chuyển sang trả lời câu hỏi của chị gái:

"Không, không phải cảnh sát, ở đó đột nhiên xảy ra một vụ nổ, cánh cửa khóa chúng con cũng bị mở một cách kỳ lạ, chúng con cứ thế chạy ra ngoài, nhưng có nhìn thấy một quý ông, hoặc quý bà, đứng trên mái nhà.

"Người đó mặc áo giáp đen, đội mũ sắt giống vương miện, còn có áo choàng, cứ thế yên lặng nhìn chúng con, những kẻ xấu kia không có ai ngăn cản hay đuổi theo chúng con."

Là "đạo sinh" của trường học miễn phí, vốn từ của Daisy rõ ràng phong phú hơn mẹ cô, Liv.

"Một người mặc, một người như vậy đã cứu các con?" Liv kinh ngạc hỏi lại, Freya ở bên cạnh tò mò chờ đợi câu trả lời.

Daisy nghiêm túc gật đầu:

"Đúng vậy, người đó giống như, giống như trong lời kể của những nhà thơ hát rong...

"Anh hùng!"

Anh hùng... Freya nhẩm đi nhẩm lại từ này, đôi mắt sáng lấp lánh như những vì sao.

…………

Trong một căn phòng bí mật, một nhóm người cầm tài liệu được phát, cẩn thận so sánh vụ án Lanerwus và vụ án Capim, tìm kiếm điểm chung trong động cơ và thủ đoạn gây án.

"Hai vụ án hoàn toàn không thể liên hệ với nhau, điểm chung duy nhất là cái ác, hay nói cách khác là tội ác đã bị đánh bại, chủ nhân của bài Tarot đã duy trì công lý." Một người cảm thán.

"Có thể khẳng định là, hai lần ra tay không phải là một người, thực lực rõ ràng khác nhau, sở trường càng khác nhau. Mặc dù điều này có thể là do cấp độ đã tăng lên, nhưng kẻ gây án vụ Capim thuộc về oán linh, hay nói cách khác là có thể chuyển đổi trạng thái linh thể, điều này không phổ biến." Phân tích của một người khác nhận được sự đồng tình của đa số.

Thế là, người triệu tập tổng kết:

"Hai vụ án, hai người khác nhau, đều vứt bài Tarot. Có lẽ người sau bắt chước gây án, như vậy chúng ta có thể khoanh vùng mục tiêu trong số những người biết về vụ án Lanerwus. Một khả năng khác là, tồn tại một tổ chức!

"Một tổ chức lấy bài Tarot làm biểu tượng!"

PS: Chương 1 xin phiếu tháng ~