Quỷ bí chi chủ

Quận Hoàng hậu, biệt thự xa hoa của Bá tước Hall.

Hương cà phê Fenepot Saint Dezzy Hill hảo hạng nhất toả ra nồng nàn, hoà quyện với mùi trà Hồng Hoàng hậu thơm ngát, tạo thành một bản giao hưởng hương vị say đắm lòng người. Chúng vấn vít quanh chiếc giá bánh ba tầng thanh lịch, tôn lên những món tráng miệng vừa ngon lành vừa tinh tế.

Đó là bữa trà chiều của Audrey.

Những người bạn quý tộc của cô trong giới huyền bí đã đến theo lời mời, quây quần xung quanh, tiếng cười nói rộn ràng.

Dưới sự dẫn dắt khéo léo của Audrey, Jane, Murray và những người khác đều tỏ ra vô cùng hứng thú với “Hoàng đế Đen”, tên hiệp sĩ giang hồ xuất hiện đêm qua, và đồng loạt hướng ánh mắt về phía Constance Learson, một công tử quý tộc vừa gia nhập Cục Tình báo Số 9.

“Tên ‘Hoàng đế Đen’ đó rốt cuộc có năng lực siêu phàm không?” Christine, cô gái xinh đẹp với vẻ ngoài ngọt ngào, tò mò hỏi.

Cha của vài người trong số họ ít nhất cũng là Tử tước, điều này cho phép những người yêu thích huyền bí như họ có đủ địa vị và kênh để tìm hiểu về sức mạnh phi phàm và ma dược. Nhưng tất cả họ, giống như Audrey lúc đầu, đều không muốn gia nhập Đội Gác Đêm, Đội Xử Phạt, Trái Tim Cơ Khí và Cục Tình Báo Số 9, không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào việc thực hiện công vụ.

Ngoài ra, các gia tộc của họ không phải là những quý tộc cổ xưa có thể truy ngược đến ngàn năm trước, thậm chí là thời kỳ Vương quốc Loen mới thành lập vào Kỷ thứ tư. Họ cũng không hoàn toàn trung thành với Hoàng gia hoặc trở thành cấp cao trong quân đội, nên không nhận được ban thưởng công thức. Ngay cả khi có vật liệu phi phàm, họ cũng chưa chắc đã nhận ra, mà nếu nhận ra thì cũng không biết cách sử dụng.

Điều này đã hạn chế khả năng Murray, Christine và những người khác trở thành Người Phi Phàm, khiến họ chỉ có thể khao khát nhưng khó lòng thực hiện bước đi quan trọng đó.

Còn về việc những bậc trưởng bối của họ có bí mật thu thập công thức ma dược, bồi dưỡng vài Người Phi Phàm thuộc về gia tộc hay không, thì đó không phải là chuyện họ có thể biết được, dù sao thì điều này không được phép. Nếu bị Nhà vua nắm được nhược điểm, hoàn toàn có thể lấy đó làm lý do để tước bỏ tước vị.

Tất nhiên, ngay lúc này trong phòng khách, đã có hai kẻ phản bội, đó là Audrey, người đã thăng cấp lên Dãy 8 “Đọc Tâm Giả” và Tử tước Glaint, người đã thu thập được một vật liệu phi phàm và sẽ sớm trở thành “Dược Sư” trong tương lai gần.

Constance, quý ông trẻ tuổi cao gầy, nhấp một ngụm cà phê và nói:

“Tôi không trả lời trực tiếp. Tôi chỉ nói cho các bạn một vài sự thật:

“Trong nhà hàng nơi xảy ra cuộc chiến, ngoài dấu vết của vụ nổ khí gas, người ta còn tìm thấy các yếu tố như độc tố, thế thân, tiếng thét của oán linh, và đạn ngưng tụ từ sức mạnh thần thánh bằng nhiều cách khác nhau. À, đúng rồi, ‘Hoàng đế Đen’ đó, không, hiệp sĩ giang hồ đó, đang ở trạng thái hồn ma.”

Không giống như người đã tiêu diệt “Thiếu tướng Bão Tố” Qilingus, cũng không giống như người đã giải quyết Lanerwus trong cống ngầm… Người đã trộm lá bài “Hoàng đế Đen” và gây ra vụ án Capim là người hầu thứ ba của Ngài “Kẻ Khờ”? Chỉ riêng Backlund, Ngài ấy đã có ít nhất ba người hầu… Ngài ấy tổng cộng sẽ có bao nhiêu người hầu? Audrey động tâm, cố ý tỏ ra ngây thơ hỏi:

“Ở đó đã xảy ra một cuộc chiến siêu phàm khốc liệt sao?”

Murray, dưới sự dẫn dắt của cô, hỏi sâu hơn:

“Trong nhà Capim có Người Phi Phàm sao? Người Phi Phàm khá mạnh? Thậm chí không chỉ một người?”

“Ông ta chỉ là một kẻ buôn người thôi mà…” Tử tước Glaint vô thức bày tỏ sự nghi ngờ.

Audrey giữ nụ cười nhẹ và ánh mắt tò mò, kiên nhẫn chờ đợi Constance trả lời.

Constance cười khẽ một tiếng:

“Phỏng đoán của Murray là đúng, tôi chỉ có thể nói đến đây thôi.

“Chẳng lẽ các bạn muốn tôi bị đội trưởng nhốt vào phòng giam sao?”

“Nhà Capim có Người Phi Phàm khá mạnh, không chỉ một người…

“Quả nhiên, hắn ta không phải là một kẻ buôn người bình thường, có lẽ hắn ta liên quan đến nhiều sự kiện huyền bí…

“Buôn bán người… Chẳng lẽ hắn ta có liên quan đến tế lễ tà giáo? Người hầu của Ngài “Kẻ Khờ” đã ra tay vì điều này sao?

“Vụ Lanerwus cũng gần giống như vậy, liên quan đến tà giáo, liên quan đến tế lễ, liên quan đến sự giáng lâm của ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’… Đằng sau Capim không biết là tà giáo nào, tà thần nào…

“Mục tiêu của Ngài “Kẻ Khờ” dường như luôn nhắm vào những tà thần đó… Quả nhiên là cuộc đấu trí giữa các vị thần sao? Ngài ấy không biết đã phá hỏng bao nhiêu đại sự của những tà thần đó rồi…” Audrey bỗng liên tưởng rất nhiều, lòng cô dần dâng trào:

Kẻ thù của Hội Tarot của chúng ta là tà thần!

Những kẻ khác không đủ tư cách!

Ngài “Kẻ Khờ” lẽ nào muốn đoạt được danh hiệu “Khắc Tinh Tà Thần”? Audrey mím môi, khẽ cười trong lòng.

Ngay sau đó, cô thu lại cảm xúc, thầm sám hối một câu:

Audrey, sao con có thể như vậy? Sao con có thể đùa cợt với Ngài Kẻ Khờ…

…………

Giữa trưa, Klein trở về phố Minsk, và như dự đoán, anh tìm thấy lá thư Old Kohler đã trả tiền cho một người đánh xe nào đó mang đến trong hộp thư nhà mình.

Đây là phương thức liên lạc khẩn cấp mà họ đã hẹn.

Tất nhiên, theo dự đoán của Klein, Old Kohler, người không biết chữ, sẽ chỉ dùng những ký hiệu đơn giản để cho mình biết khi nào và ở đâu gặp mặt. Ai ngờ, khi lá thư được mở ra, lại là những dòng chữ ngay ngắn.

Chỉ liếc qua một cái, Klein đã xác nhận rằng nét chữ này giống hệt nét chữ trong cuốn sổ từ vựng của Daisy.

Xem ra là cô bé này đã giúp lão Kohler viết… Tờ giấy này không hề bị ẩm ướt, có lẽ lão Kohler đã mua một ít đặc biệt, chỉ để liên lạc khẩn cấp… Klein mở cửa chính, vừa bước vào phòng khách vừa đọc thư.

Anh không cởi áo khoác, chỉ cởi mũ, dựng gậy gọn gàng, bởi vì lò sưởi trong phòng chưa được đốt, cái lạnh đầu tháng 11 đang lặng lẽ thấm vào xương cốt.

Nội dung bức thư rất đơn giản, dù sao Daisy cũng không biết nhiều từ vựng.

Cô bé đầu tiên cảm ơn lòng tốt và sự lương thiện của thám tử, sau đó nói với Klein rằng mình đã về nhà an toàn, cuối cùng ngỏ ý rằng hy vọng lần tới thám tử đến Đông khu, có thể tiện mang theo cuốn sổ từ vựng đó.

Một cô bé lễ phép… Klein khẽ cười, búng tay một cái, đốt cháy bức thư, không để lại bất kỳ manh mối nào.

Anh quyết định ngày mai sẽ lại đến khu Đông, trả lại cuốn sổ từ vựng cho Daisy, và thanh toán phí gửi thư của lão Kohler cùng chi phí giấy bút.

Nghĩ đến đây, anh không kìm được thở dài, cười khẽ:

“Đội trưởng, bây giờ đến lượt tôi thanh toán chi phí cho người khác rồi…”

Công việc chỉ còn lại chút cuối cùng, Klein đột nhiên rảnh rỗi. Anh không lãng phí thời gian, lại ra ngoài, trực tiếp đến Câu lạc bộ Klag – Bác sĩ Allen thường xuất hiện ở đó vào buổi trưa, và Klein muốn hỏi về tình hình của đứa bé chơi bài Tarot, Will Auceptin.

Sau khi vào Câu lạc bộ Klag nằm ở khu Hillston, Klein nói với người phục vụ áo vest đỏ đang tiến đến:

“Một ly trà hầu tước, một phần tráng miệng, mang đến góc đại sảnh, nơi bác sĩ Allen và phóng viên Mike đang ngồi.”

Klein đã nhìn thấy bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng Allen Chris, người đeo kính gọng vàng và khá lạnh lùng, cùng với phóng viên Mike Joseph của tờ “Daily Observer” với đôi mắt xanh quyến rũ mà anh đã hợp tác hai lần, và giáo viên cưỡi ngựa quý tộc Talim Dumont, người xuất hiện ở câu lạc bộ chỉ sau Sherlock Moriarty.

“Ồ, thám tử vĩ đại của chúng ta đã đến rồi, vừa hay chúng ta đang nói về anh đấy.” Talim cười đứng dậy nói.

“Nói xấu tôi à?” Klein đùa một câu.

Mike đứng dậy theo, vươn tay bắt tay anh và nói:

“Không, là tôi muốn thuê anh lần nữa.”

“Lại có chuyện gì à?” Klein cúi chào bác sĩ Allen rồi ngồi xuống bàn của họ.

Mike cười ha hả:

“Anh chắc đã đọc báo rồi chứ? Capim đã bị hiệp sĩ giang hồ ‘Hoàng đế Đen’ xử lý, tội ác của hắn cũng bị phơi bày ra ánh sáng rồi, đây thật là một chuyện đáng mừng!

“Và là một phóng viên, phải có đủ sự nhạy bén về tin tức, tôi dự định lấy một danh sách từ sở cảnh sát, đến khu Đông phỏng vấn các cô gái được giải cứu, sau đó khôi phục lại những mặt tàn bạo, độc ác và không thể tha thứ nhất của Capim cho độc giả báo chí, tất nhiên, những nạn nhân phải ẩn danh.”

Anh ta dừng lại một chút, hạ giọng nói:

“Tôi còn có một mục đích hoặc ý tưởng ẩn giấu khác, thông qua cuộc phỏng vấn như vậy để làm rõ liệu những cô gái đó và gia đình họ có quen biết những người bạn khá đặc biệt nào không, biết đâu đó chính là hiệp sĩ ‘Hoàng đế Đen’!”

Anh tìm đúng người rồi đấy… Klein suýt chút nữa

khẽ giật khóe miệng.

Anh mỉm cười nói với Mike:

“Chúng ta đã hợp tác về việc ở khu Đông, có đủ sự quen thuộc và tin tưởng, tôi không có lý do gì để từ chối.”

“Hợp tác vui vẻ!” Mike vươn tay ra, vẻ mặt giãn ra, “Chúng ta sẽ bắt đầu từ ngày mai hoặc ngày kia, thù lao vẫn như lần trước, tổng cộng 10 bảng Anh.”

Lúc này, bác sĩ Allen, người vẫn im lặng lắng nghe, lên tiếng:

“Sherlock, tôi cũng muốn thuê anh, vào tối nay, hoặc sau bữa tối.”

Dạo này mình đắt hàng ghê… Klein bật cười hỏi:

“Có xung đột với vụ của Mike không?”

“Không.” Allen lắc đầu, “Dạo gần đây vận may của tôi luôn tốt, điều này khiến tôi càng nghi ngờ rằng sự xui xẻo trước đây là do lá bài ‘Vòng Quay Vận Mệnh’ ngược chiều của đứa bé đó và câu nói của nó. Về điều này, tôi rất khó hiểu và bối rối, tôi đối xử với nó có thể nói là rất tốt, mang lòng thiện lương lớn lao, tại sao nó lại đối xử với tôi như vậy? Tôi muốn đến nhà nó thăm hỏi, xác nhận nó vô ý, tuy nhiên, tôi luôn sợ những chuyện tương tự, sợ xảy ra tai nạn, nên muốn mời anh bảo vệ tôi, chỉ tối nay thôi, không xung đột với vụ của Mike, thế nào?”

Đây chính là điều tôi muốn làm! Thử thách điều không thể, sau khi làm được việc tốt, nhân phẩm của tôi trở nên rất tốt à… Thật sự trở thành vị vua Hoàng Hắc nắm giữ vận may rồi sao? Klein bất ngờ, cười duyên dáng:

“Không thành vấn đề, chúng ta có thể nói về thù lao.”

…………

Thành phố Bạc.

Derrick Berg một lần nữa xem xét con sâu nhỏ bán trong suốt có mười hai vòng tròn, xem xét di vật còn lại của phân thân Amon.

Ban đầu, anh muốn hỏi Ngài “Kẻ Khờ” đây rốt cuộc là cái gì, nhưng nghĩ đến việc đã làm phiền vị nhân vật giống như thần linh này một lần rồi, lại vì ngại ngùng mà từ bỏ ý định ban đầu, dự định đợi đến buổi tụ họp Tarot lần sau rồi mới cụ thể hóa ra hỏi Ngài “Kẻ Treo Ngược”, cô “Công Lý”.

Cất giấu con sâu nhỏ đó, Derrick bỗng nghĩ đến một chuyện, đội ngũ cùng Trưởng lão Lovia “Mục Đồng” đi khám phá ngôi đền của Kẻ Sáng Tạo Sa Ngã bị phá hủy một nửa sắp trở về rồi – nơi đó không quá xa Thành phố Bạc, thuộc về hướng chưa từng đặt chân đến trước đây.

Anh quyết định đi xem một chút, trong đó có khá nhiều người quen của anh.

PS: Chương thứ hai xin vé tháng ~