Quỷ bí chi chủ

Nhìn những tia chớp xé toạc bầu trời đen kịt, Derrick không gõ cửa những người quen ngay lập tức, mà đi dọc theo con đường rộng nhất, thẳng đến sân tập ở rìa Thành phố Bạc.

Mỗi đội thám hiểm sau khi trở về sẽ ở lại đây một thời gian, vừa tiện cho họ giao lưu và báo cáo những gì đã gặp trong vực sâu bóng tối, vừa là một hình thức cách ly trá hình, để đề phòng những thứ quỷ dị nào đó bám vào người thành viên nào đó, rồi bùng phát dữ dội khi thời gian trôi qua đến một mức nhất định.

Đây là kinh nghiệm mà Thành phố Bạc đã đúc kết và tổng kết được trong hơn hai ngàn năm qua, không phức tạp nhưng khá hiệu quả.

Vừa bước vào sân tập, Derrick Berg, người đeo "Rìu Bão Tố" sau lưng, bỗng nhiên sáng mắt, nhìn thấy Trưởng lão Lovia xinh đẹp lộng lẫy, dường như chỉ khoảng ba mươi tuổi, và cả hai người quen cùng độ tuổi.

— Thành phố Bạc chỉ lớn chừng đó, do hạn chế về môi trường, dân số luôn không tăng lên được, số người trong một độ tuổi nói ít không ít, nói nhiều không nhiều, Derrick không dám nói là quen biết tất cả, nhưng cũng đã gặp hầu hết, và với một số người trong số đó còn là bạn học chung lớp giáo dục phổ thông và bạn tập ở sân tập trong nhiều năm.

Trong đội thám hiểm này, người Derrick quen thuộc nhất là Dick Rejins, người từng là đồng đội trong đội tuần tra với anh.

Thiếu niên tên Dick này cao trung bình, hơi mập, mạnh mẽ, lạc quan và cởi mở, trên mặt thường treo nụ cười thân thiện, hiện là Tháp Sáng Thứ Tám "Đấu Sĩ" thuộc con đường "Người Khổng Lồ".

Lúc này, hai bên cách nhau một bức tường bán trong suốt nhưng cứng như thép, không thể tiếp xúc hiệu quả, phải đợi tất cả thành viên trong đội thám hiểm được xác nhận là không có vấn đề gì, hai bên mới có thể gặp mặt trực tiếp.

Derrick, người trở nên trầm lặng và cô độc sau cái chết của cha mẹ, vẫy tay, gọi Dick.

Người "Đấu Sĩ" đó nhận ra, nghiêng đầu nhìn sang.

“Dick, sao rồi? Không gặp nguy hiểm gì chứ?” Derrick hỏi lớn.

Vật liệu dùng để xây bức tường đen đó đến từ nơi không xa Thành phố Bạc, tên là "Hổ Phách Tối", vừa cứng như thép lại có độ trong suốt nhất định và khả năng truyền âm tốt, lời nói của Derrick truyền qua không gặp trở ngại nào.

Derrick nghĩ rằng Dick chắc chắn sẽ nở nụ cười rạng rỡ, quen thuộc vẫy tay nói: “Anh thấy tôi không bị thương gì thì hẳn phải biết chúng tôi không gặp chuyện gì quá nguy hiểm, toàn là chuyện nhỏ thôi!”

Nghe thấy giọng anh, Dick bước vài bước, tiến gần đến bức tường, mỉm cười trả lời:

“Không có, mọi chuyện đều thuận lợi.”

Nhìn nụ cười không chê vào đâu được của Dick, Derrick đột nhiên cảm thấy lạnh buốt khắp người, giống như khi ngủ đêm trên đỉnh tháp hoang phế hoặc trong thành phố bị hủy diệt, xung quanh tối đen như mực, những dòng chảy ngầm đang tích tụ.

…………

Trong Câu lạc bộ Krag, Klein và bác sĩ Aaron đã đạt được thỏa thuận về tiền công:

2 bảng!

Không thể không nói, tiền của bác sĩ thật dễ kiếm… Nếu là tôi trước đây, nhiệm vụ như thế này nhiều nhất cũng chỉ trả 10 shilling… Klein, người vốn đã muốn nhận nhiệm vụ này, thầm cảm thán trong lòng.

Anh nhớ khi còn ở trong đội Gác Đêm, từng nghe “Người Thu Thập Xác Chết” Frye nhắc đến một câu, rằng thu nhập của các bác sĩ nổi tiếng rất cao.

Lúc đó, Leonard Mitchell, một nhà thơ không giống nhà thơ, đáp lại rằng, theo anh biết, nếu mua một căn nhà ở khu vực sầm uất của Backlund để làm cửa hàng, lựa chọn hoàn vốn nhanh nhất là cải tạo thành phòng khám.

Hai bên hẹn sau bữa tối sẽ đến thăm nhà Will Onsetin, nhưng lúc này mới chưa đến ba giờ chiều, vì vậy huấn luyện viên cưỡi ngựa Talim đã mời cả ba người họ cùng nhau ngồi vào bàn, chơi trò "Lên Cấp", một trò chơi do Đại đế Roselle phát minh.

Tôi đã hình dung mình sẽ chơi tennis, luyện bắn súng, đọc sách trong thư viện, một cuộc sống thật lành mạnh… Nhưng tại sao lại trở thành thế này… Trong lúc nghỉ đánh bài, Klein chợt nghĩ.

Nói thật, với trình độ “Ảo Thuật” hiện tại của anh, hoàn toàn có thể khiến bác sĩ Aaron, phóng viên Mike và Talim thua sạch tiền.

Nhưng tôi là một người thành thật, tôi tin vào kỹ năng và vận may của mình hơn… Klein cầm miếng bánh quy bơ lên, cắn một miếng đầy hưởng thụ khi người hầu bàn áo đỏ đang xáo bài.

Anh chân thành khen ngợi:

Đây mới là cuộc sống chứ!

Trong lúc chơi bài, Klein nhận thấy một điều, đó là huấn luyện viên cưỡi ngựa Talim không còn thường xuyên ngẩn ngơ, đầy phiền muộn như trước nữa.

Chuyện bạn anh yêu người không nên yêu đã được giải quyết rồi sao? Klein uống một ngụm trà đỏ Hầu tước, tò mò nghĩ.

Là một thám tử, anh biết chuyện này không nên hỏi trước mặt người khác, nên anh kiềm chế lại, chuyên tâm đánh bài.

Đến khi Mike Joseph phải quay về tòa soạn, ván bài của bốn người kết thúc, Klein thắng 5 shilling.

Gần đây may mắn thật… Klein vừa khen ngợi vừa vui mừng, thấy bác sĩ Aaron rời bàn đi vào nhà vệ sinh, liền điều chỉnh giọng nói, cười khẽ trầm thấp:

“Talim, chuyện của người bạn anh đã giải quyết xong rồi sao?”

Talim đang ném những lá bài trong tay xuống giữa bàn, nghe vậy ngẩn người, thở dài cười:

“Cũng coi như vậy.”

Anh ấy đầy ham muốn giao tiếp, bổ sung:

“Thực ra cũng không phải chuyện gì quá nghiêm trọng, là lúc đó tôi đã nghĩ quá nhiều.

“Nói đơn giản, là một quý ông trẻ tuổi có thân phận hiển hách đã yêu một cô gái thường dân, anh biết đấy, những người đàn ông có địa vị tương tự phải cưới tiểu thư quý tộc, ha, đối với anh ta, ngay cả con gái nhà giàu cũng không được.”

Thế à… Uổng công tôi đã tưởng tượng ra bao nhiêu câu chuyện đầy kịch tính và ly kỳ, ví dụ như yêu đàn ông, yêu quái vật, yêu đối tượng không được phép về mặt đạo đức… Klein hơi thất vọng, cười nói:

“Theo tôi được biết, các quý ông thượng lưu không ngại có tình nhân bên ngoài.”

“Không, Sherlock, anh không hiểu, tình yêu, hiểu không? Tình yêu! Quý ông trẻ tuổi đó chỉ muốn cưới cô gái thường dân đó.” Talim cảm thán.

Vâng, tôi không hiểu, tôi chỉ là một con chó FA… Klein há miệng, nhưng không thốt nên lời.

Talim tự mình cảm thán:

“Vì tiền đồ của quý ông trẻ tuổi đó, tôi đã từng nghĩ đến việc nhờ anh tìm một người có năng lực thần kỳ nào đó, một cách kín đáo,呵呵 (ha ha), tóm lại, tôi là một người tuân thủ pháp luật, chỉ nghĩ trong đầu thôi.”

“Sau này chuyện giải quyết thế nào?” Klein hỏi với vẻ thích thú.

Talim nhấp một ngụm cà phê cao nguyên:

“Cách giải quyết đơn giản hơn tôi nghĩ, tôi đã trực tiếp tìm gặp cô gái đó, kể cho cô ấy nghe về hoàn cảnh khó khăn, cô ấy rất lý trí nói rằng sẵn lòng rời xa quý ông đó, và nhờ tôi giúp đỡ.

“Không thể không nói, cô ấy thật là một cô gái chu đáo, nhân hậu, thanh lịch, lại xinh đẹp, nếu không xét đến thân phận, có lẽ tôi sẽ quỳ xuống trước mặt cô ấy, hôn lên mu bàn tay cô ấy.”

“Được rồi, xem ra tôi không giúp được gì rồi.” Klein nâng chiếc cốc sứ trắng viền vàng đựng trà đỏ lên.

Là một người từ Trái Đất đến, anh hoàn toàn không hứng thú với việc nhận những nhiệm vụ chia cắt uyên ương, phá hoại tình yêu của người khác.

Tuy nhiên, nghe ngóng chuyện phiếm lại là một chuyện khác.

…………

Sau khi dùng bữa tối tại Câu lạc bộ Krag, và thưởng thức tôm hùm Sunya đại dương quý hiếm, Klein và bác sĩ Aaron cùng nhau đi xe ngựa của bác sĩ đến nhà Will Onsetin tại số 66 phố Dalton, khu Bắc.

Đây là điều mà bác sĩ Aaron đã ghi nhớ từ rất lâu.

Là một cựu Gác Đêm, tôi rất rõ quy trình làm việc của họ… Klein cười khổ cảm thán một tiếng.

Rung chuông cửa, hai người chờ một lúc thì thấy cửa mở, người hầu gái mặc váy đen trắng hỏi với vẻ nghi ngờ:

“Hai vị tiên sinh, các vị tìm ai ạ?”

Thấy Aaron vẫn giữ vẻ lạnh nhạt thường ngày, Klein chủ động mở lời:

“Chúng tôi tìm Will Onsetin, đây là bác sĩ chính của cậu ấy, đến tái khám, xác nhận tình hình sức khỏe.”

“Tôi, tôi không biết anh ta, tôi mới đến đây mấy ngày… Tôi đi tìm chủ nhân của tôi, hai vị đợi một lát.” Người hầu gái trả lời với vẻ mặt mờ mịt.

Trong lúc hai người chờ đợi, Aaron bỗng lên tiếng:

“Cái lý do anh vừa đưa ra, tôi suýt nữa thì tin rồi đấy.”

“Đây là phẩm chất cơ bản của một thám tử.” Klein khẽ cười.

Lúc này, một quý ông lớn tuổi bước ra cửa, trầm giọng nói:

“Gia đình Will Onsetin đã chuyển đi rồi, vào…”

Ông ta nói một ngày.

Aaron tính toán một chút, rồi nhíu mày:

“Mới xuất viện hai ngày sau phẫu thuật, làm sao có thể vất vả dọn nhà được?”

Anh ta thể hiện mình đúng là đang đi tái khám.

Klein thì hơi nghi ngờ hỏi:

“Thưa ông, sao ông biết rõ thế?”

Thông thường, người thuê tiếp theo chắc chắn sẽ chuyển đến sau một thời gian.

Ông già kia bực bội đáp: “Trước đây đã có người đến hỏi rồi, tôi còn đặc biệt đi tìm chủ nhà.”

Những người gác đêm… Klein không mấy hy vọng truy vấn:

“Ông có biết gia đình Will Onsetin đã chuyển đi đâu không?”

“Không.” Ông già chỉ thốt ra một từ.

“Vậy họ có để lại đồ vật gì ở đây không?” Klein cân nhắc một chút, tiếp tục hỏi.

“Có một ít.” Ông già đó hít một hơi nói, “Nhưng đều đã đưa cho đám người kia rồi!”

Gặp phải đồng nghiệp thật là một điều bất lực… Họ luôn có thể nghĩ ra trước những điều bạn sẽ nghĩ… Klein không khỏi muốn thở dài.

Thấy không còn manh mối nào nữa, Klein và Aaron lịch sự cáo từ, rời khỏi số 66 phố Dalton.

“Xem ra những thắc mắc của anh sẽ phải đợi rất lâu mới được giải đáp.” Klein nghiêng đầu nói với bác sĩ Aaron.

Aaron im lặng vài giây, chậm rãi thở phào một hơi:

“Sau chuyện vừa rồi, tôi không còn bận tâm nhiều nữa, tôi là một bác sĩ, làm tốt việc của mình là đủ rồi, tôi nên tái khám sức khỏe, chứ không phải chất vấn tình hình, người khác nghĩ gì, tại sao lại không tốt bụng, đó không phải là vấn đề tôi nên quan tâm, sau này cố gắng chỉ duy trì mối quan hệ bác sĩ và bệnh nhân là được.”

“Anh có thể nghĩ như vậy thì tốt quá rồi.” Klein chân thành tán thành một câu, rồi tiện miệng hỏi, “Khi đó chân trái của Will Onsetin rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì?”

“Bắp chân trái của cậu bé mọc một vòng u lạ, vừa vặn tạo thành hình tròn, chèn ép nghiêm trọng mạch máu.” Bác sĩ Aaron nhớ lại, “Nhưng đứa trẻ đó lại không có vẻ mặt quá đau khổ, chỉ là có vẻ hơi sợ hãi, ban đầu chúng tôi muốn điều trị bảo tồn, nhưng tình hình nhanh chóng xấu đi.”

PS: Ba chương đã hoàn thành, xin phiếu tháng~ Tất cả các chương bổ sung đã hứa đều đã hoàn thành.