Quỷ bí chi chủ

Thành phố Bạc.

Derrick Berg không biết mình đã về nhà bằng cách nào, chỉ nhớ nỗi sợ hãi khó tả ấy.

So với trước đây, tính cách và biểu hiện của Darcus Regains không có gì khác biệt lớn, nhưng quả thực đã có những thay đổi đáng lo ngại. Derrick lo sợ Thành phố Bạc bị Tà thần “Kẻ sáng tạo sa đọa” để mắt tới, sợ rằng mình chưa kịp trở thành “Mặt trời”, chưa kịp cứu Thành phố Bạc khỏi lời nguyền kéo dài hơn hai ngàn năm, mang lại hy vọng và ánh sáng cho cư dân nơi đây, thì nó đã bị hủy diệt hoàn toàn.

Khoảnh khắc này, anh đặc biệt hận bản thân vẫn chưa đủ mạnh, vẫn chỉ ở Tự Phẩm 8.

Không! Không thể cứ thế mà nhìn! Derrick chợt đứng phắt dậy, chuẩn bị lao đến Viên Tháp, kể cho các Trưởng lão khác của “Hội đồng Sáu người” và “Trưởng nhóm” Colin Iliad về những bất thường mà anh đã phát hiện.

Nhưng Derrick hiểu rõ, những bất thường như vậy hoàn toàn không thể coi là điểm đáng ngờ. Mỗi lần thám hiểm vào sâu trong bóng tối, các thành viên chắc chắn phải trải qua vài ngày, mười mấy ngày, thậm chí hơn một tháng trong trạng thái căng thẳng tột độ, đó thực sự là lúc nào cũng có thể gặp phải những quái vật mạnh mẽ hoặc kỳ dị.

Ngoài ra, sự hoang vắng không bóng người và hành trình không nhìn thấy hy vọng sẽ mang lại sự u uất tột độ, cộng thêm để đảm bảo an toàn, các thành viên đội thám hiểm khi ra ngoài không được phép có bất kỳ sự giải tỏa về mặt tình dục nào. Điều này khiến mỗi khi họ trải qua một cuộc thám hiểm, tâm hồn họ có thể bị định hình lại ở một mức độ nhất định. Nếu lại gặp phải nguy hiểm lớn khi hơn một nửa thành viên trong đội thương vong, thì việc những người còn lại thay đổi tính cách là điều không quá hiếm gặp.

Đối với những người như vậy, việc xử lý chỉ đơn giản là cách ly và điều trị theo thông lệ, hầu như không có ngoại lệ.

– Thành phố Bạc có ba Tự Phẩm đầu tiên của con đường “Cự Long”, nên không thiếu các “Nhà phân tích tâm lý”.

Derrick lao đến cửa, đột nhiên chậm lại bước chân.

Anh biết rằng việc báo cáo cho “Hội đồng Sáu người” như vậy rất có thể không có hiệu quả, thậm chí có khả năng không nhỏ sẽ gây ra sự nghi ngờ, và còn có nguy cơ bị Trưởng lão Lavoyea “Người chăn cừu” để mắt tới.

Do dự mười mấy giây, Derrick nghiến răng, kéo cửa bước ra.

Anh cho rằng mình phải cảnh báo các Trưởng lão của “Hội đồng Sáu người”, dù có phải chịu rủi ro không nhỏ!

Đối với phần lớn cư dân Thành phố Bạc, việc dùng sự hy sinh để duy trì sự tồn tại của thành phố này, duy trì sự tiếp nối của nền văn minh này, là một niềm tin đã ăn sâu vào xương tủy sau khi được nhìn thấy và nghe thấy từ nhỏ.

Những người ích kỷ trong môi trường nội bộ và bên ngoài như vậy thường không sống được lâu.

Đương nhiên, Derrick cũng không hoàn toàn liều lĩnh. Dưới sự truyền dạy bằng lời nói và hành động của các thành viên Hội Tarot, đặc biệt là “Người treo ngược”, anh hiểu rõ rằng đôi khi cần phải biết nhẫn nhịn, phải biết tự bảo toàn bản thân một cách thích hợp, không hy sinh vô ích và không cần thiết, điều này là để bảo vệ Thành phố Bạc tốt hơn.

Mình chỉ nói những bất thường mình quan sát được, chắc không có nguy hiểm gì… Derrick tự an ủi, chạy càng lúc càng nhanh.

Cuối cùng, anh nhìn thấy Viên Tháp, biểu tượng cho quyền lực tối cao của Thành phố Bạc.

Anh tìm thấy người phi phàm đang canh giữ ở đây, và đưa ra yêu cầu được diện kiến “Trưởng nhóm”.

Điều khiến Derrick bất ngờ là người phi phàm đó không hỏi lý do như bình thường, sau khi thông báo đơn giản, anh ta đã dẫn anh men theo cầu thang xoắn ốc đi lên, đến căn phòng thuộc về “Trưởng nhóm”.

Lạ thật… Khác với trước đây… Derrick cảm thấy sự thay đổi nhỏ này khiến anh càng thêm bất an.

Bước vào phòng, anh nhìn thấy “Trưởng nhóm” Colin Iliad đang đứng trước một bức tường.

Vị lão giả cao lớn với nếp nhăn sâu, đôi mắt xanh xao đầy vẻ phong trần, mái tóc trắng rối bời, đang quay lưng về phía hai thanh kiếm thẳng treo chéo trên tường. Ông mặc chiếc áo sơ mi vải lanh và áo khoác nâu quen thuộc, thật khó tin rằng ông là một cường giả từng săn lùng vô số ác quỷ và quái vật.

“Derrick Berg, có chuyện gì cần phải nói thẳng với tôi?” Colin hỏi với giọng điệu trầm ấm.

“Trưởng nhóm kính mến.” Derrick cúi chào, “Hôm nay tôi gặp đội thám hiểm ngôi đền đó ở trường huấn luyện, tôi, tôi phát hiện Darcus Regains mà tôi quen biết có những thay đổi kỳ lạ. Anh ấy không còn lạc quan như trước, nụ cười của anh ấy khách sáo như một người xa lạ, và, Trưởng lão Lavoyea cũng không còn thường xuyên thay đổi trạng thái nói chuyện nữa.”

Colin nhìn Derrick thật sâu, trầm giọng hỏi:

“Chỉ có hai chuyện này thôi sao?”

“Vâng, vâng ạ.” Derrick cúi đầu, “Tôi nghĩ điều này có thể có bất thường.”

Colin vẫy tay nói:

“Tôi biết rồi, tôi sẽ bảo Evelyn kiểm tra, cậu về đi, sau này những chuyện như vậy cứ trực tiếp báo cáo cho những người canh gác Viên Tháp là được.”

Evelyn là “Nhà phân tích tâm lý” cấp cao nhất và gần Tự Phẩm 6 nhất ở Thành phố Bạc, tiếc là ở đây không có công thức ma dược sau Tự Phẩm 7.

Nhận được câu trả lời như vậy, Derrick trầm ngâm rời đi.

Colin nhìn bóng lưng anh biến mất sau cánh cửa, đột nhiên thở dài một cách khá thất vọng.

…………

Sau khi trò chuyện một lúc với bác sĩ Allen về tình hình của Will Auceptin, Klein không phát hiện thêm điều gì bất thường. Anh xuống xe ngựa giữa chừng, đi tàu điện hơi nước, sau ba ga thì đến gần phố Minsk, rồi chuyển sang xe ngựa công cộng không đường ray để về nhà.

Vì còn sớm, anh ấy trước tiên dùng bói toán xác nhận rằng người thuê nhà trước đó không nói dối, sau đó rất chăm chỉ tiếp tục học “Sách Bí Mật”.

Kể từ khi có cuốn sách thần bí học được coi là từ nhập môn đến tinh thông này, Klein càng ngày càng khéo léo trong việc sử dụng không gian thần bí phía trên sương mù xám, và đã hoàn thành không ít thao tác xuất sắc.

“Bây giờ thứ hạn chế mình là Tự Phẩm của bản thân, thực lực và linh tính của bản thân.” Khi đêm đã khuya, Klein cất giấu “Sách Bí Mật”, vừa cảm thán vừa đi vào phòng vệ sinh để tự mình vệ sinh, chuẩn bị đi ngủ.

Đêm đó, anh ngủ rất ngon, ngay cả tiếng chuông nhà thờ đúng giờ vào sáng sớm cũng chỉ khiến anh trở mình.

Mùa đông thì thích hợp nằm trong chăn… Klein lẩm bẩm rồi thức dậy.

Để thưởng cho “Hoàng đế Đen” hiệp khách, bữa sáng của anh có thêm một quả trứng lòng đào luộc đường, và mứt dâu tây mua riêng cho bánh mì trắng.

Ngay khi anh đang nhàn nhã thưởng thức đồ ăn, chuông cửa đột nhiên reo lên.

“Tôi không phải đã nói với Mike, bảo cậu ấy đến sau bữa sáng sao?” Klein lẩm bẩm một câu, uống một ngụm nước súp ngọt ngào, rồi dùng khăn ăn lau miệng.

Theo thỏa thuận giữa anh và phóng viên Mike, đối phương sẽ đến sau bữa sáng nửa tiếng để bắt đầu phỏng vấn những cô gái khu Đông được giải cứu. Nếu Mike không xuất hiện sau nửa tiếng, điều đó có nghĩa là việc sẽ bị hoãn lại một ngày.

Klein bước đến cửa, chưa kịp đưa tay ra, trong đầu anh đã tự nhiên phác họa được vị khách ở ngoài cửa. Đó không phải là phóng viên Mike Joseph, mà là bác sĩ Allen Cross.

“Chào buổi sáng, Allen, đêm qua anh ngủ muộn lắm sao?” Klein thấy sắc mặt Allen khá tệ, bèn âm thầm dùng linh thị nhìn một cái.

Allen tháo mũ, đặt gậy, vốn định cởi áo khoác, nhưng lại bị không khí lạnh trong phòng ngăn lại.

Klein cười gượng hai tiếng nói:

“Hôm nay tôi định ra ngoài, anh biết đấy, Mike có thể sẽ đến tìm tôi, nên không nhóm lò sưởi.”

Allen gật đầu, không nói gì thêm, đi thẳng theo Klein vào phòng khách, tìm một chỗ ngồi xuống, mới mở miệng nói:

“Sherlock, đêm qua tôi đã có một giấc mơ khủng khiếp, tôi mơ thấy đứa bé đó, Will Auceptin!”

Ác mộng? Cái này thì nằm trong phạm vi kiến thức của mình rồi… Giải mộng mình là chuyên gia, còn chuyên nghiệp hơn cả suy luận… Klein nghiêng người về phía trước, đan hai tay vào nhau nói:

“Ác mộng thế nào?”

Allen hồi tưởng nói:

“Một số chi tiết và quá trình tôi đã không nhớ rõ nữa, ấn tượng sâu sắc nhất của tôi là một tòa tháp nhọn đen kịt cao ngất, trên đó có một con rắn khổng lồ màu bạc đang cuộn mình, nó đang từ từ bò lổm ngổm, dùng đôi mắt đỏ lạnh lùng và vô cảm nhìn tôi.

“Không biết tại sao, tôi đã vào tòa tháp nhọn đó, đi theo cầu thang lúc lên lúc xuống, xuyên qua hết bức tường này đến bức tường khác, đi qua hết cánh cửa bị khóa này đến cánh cửa bị khóa khác. Cuối cùng, tôi tìm thấy đứa bé tên là Will Auceptin trong một góc tối, nó nhảy lò cò vài bước, co ro vào sát tường, bên cạnh rải rác bộ bài Tarot đó.

“Thấy là tôi, nó vừa sợ vừa mừng, kêu lên ‘Bác sĩ Allen’… Cả giấc mơ đại khái là như vậy, sau đó tôi tỉnh dậy.”

Klein lắng nghe chăm chú, suy nghĩ rồi hỏi:

“Will Auceptin không nói gì khác sao?”

Allen nhíu mày suy nghĩ một lúc, đột nhiên buột miệng nói:

“Có chứ, nó nói, bác sĩ Allen, có con rắn muốn ăn thịt con!

“Sau đó, con rắn khổng lồ màu bạc đó từ trần nhà treo ngược xuống, đầu nó đối diện với tôi…

“Miệng nó rất lớn, nhưng bên trong không có răng, không có lưỡi, chỉ một màu đỏ như máu!”

Con rắn khổng lồ màu bạc… Tòa tháp đen kịt… Will Auceptin được bảo vệ nhiều lớp… Klein cân nhắc rồi nói với bác sĩ Allen:

“Đây không phải là giấc mơ quá kỳ lạ, có lẽ là khi anh và Will Auceptin giao tiếp, anh vô thức nhận ra cậu bé đang ở trong một hoàn cảnh khó khăn nào đó, bị thứ gì đó đe dọa, vì vậy mới mơ thấy những cảnh tượng tương tự: đứa bé trốn sâu trong tòa tháp, sau vô số bức tường và cánh cửa, con rắn khổng lồ màu bạc cuộn mình trên đỉnh tòa tháp…

“Ha ha, là một thám tử, ít nhiều cũng phải hiểu chút tâm lý học, trên báo cũng thường xuyên có giới thiệu.

“Điều khiến tôi không hiểu là tại sao đến hôm nay anh mới mơ giấc mơ như vậy?”

Klein không nói dối trong cách giải thích, chỉ là không nói ra nguyên nhân thực sự có thể.

Allen há miệng nói:

“Lúc nãy tôi quá vội vàng, quên mất một chuyện.”

Vừa nói anh vừa lấy ra chiếc ví da, từ bên trong lấy ra một con hạc giấy được làm thủ công khá đẹp:

“Sau khi phát hiện gia đình Will Auceptin đã chuyển đi, tôi mới nhớ ra, trước khi xuất viện, cậu bé đã tặng tôi thứ này, nói, bác sĩ, cái này có thể mang lại may mắn cho anh.

“Lúc đó tôi không để ý, tiện tay ném nó vào ngăn kéo bàn làm việc, đêm qua sau khi chia tay anh, tôi mới lấy lại, bỏ vào ví, kết quả là đêm đó tôi đã có giấc mơ khủng khiếp vừa rồi.”

Klein nhìn chằm chằm vào con hạc giấy, gật đầu đầy suy tư:

“Bác sĩ Allen, xem ra Will Auceptin không cố ý làm anh xui xẻo, sau đó cậu bé đã bù đắp. Bản thân con hạc giấy do Đại đế Roselle phát minh vốn dĩ có ý nghĩa mang lại lời chúc tốt đẹp, và cậu bé còn nói nó sẽ mang lại may mắn cho anh.”

Allen vô thức hỏi ngược lại:

“Cách gấp hạc giấy là do Đại đế Roselle phát minh sao?”

Tôi không biết có phải ông ấy không, nhưng tôi nghĩ là ông ấy… Klein cong khóe miệng nói:

“Chắc vậy.”

PS: Ngày cuối cùng của tháng Chín, xin vé tháng~