Quỷ bí chi chủ

Trong căn phòng kiên cố, tối tăm không ánh sáng, Dielick Berg, người đang giả vờ hôn mê, bỗng chốc bật dậy.

“Rìu Lốc Xoáy” của cậu đã bị lấy đi để kiểm tra, các túi áo quần của cậu cũng bị lục soát sạch, không còn lại bất cứ vật gì.

Dielick hít một hơi thật sâu, trầm tĩnh nhìn quanh một lượt.

Trong mắt cậu chợt lóe lên hai vệt sáng như mặt trời nhỏ, khiến mọi vật trong phòng lần lượt hiện rõ trong đồng tử cậu.

Trong phòng chỉ có một bàn hai ghế, ngoài ra là sàn đá với những hoa văn kỳ lạ.

Trên bàn đặt nửa cây nến đã dùng dở, đây là trang bị tiêu chuẩn của các căn phòng trong Thành Phố Bạc, vì một khi bóng tối kéo dài, quái vật thật sự có thể bất ngờ xuất hiện.

Dielick không chần chừ nữa, ngồi xuống, vươn tay cầm lấy nửa cây nến.

Sau đó, cậu bẻ rồi xé nến thành ba đoạn, một đoạn chiếm ba phần tư ban đầu, hai đoạn còn lại chia nhau một phần tư còn sót lại.

Qua sự điều chỉnh của Dielick, ba sợi bấc nến đều lộ ra ngoài.

Tách!

Cậu khẽ xoa ngón tay, tạo ra một ngọn lửa vàng rực, đốt cháy ba cây nến.

Hai cây nến phía trên cùng tượng trưng cho Ngài “Kẻ Khờ Dại”, cây nến còn lại tượng trưng cho chính Dielick.

Sau khi chuẩn bị xong, Dielick không tiếp tục theo quy trình thông thường đốt bột thảo dược, nhỏ tinh dầu dược liệu, mà trực tiếp ngả lưng ra sau, rất nhỏ giọng niệm danh xưng của Ngài “Kẻ Khờ Dại”, và nhanh chóng đi vào trạng thái thiền định.

Cậu niệm đi niệm lại, đơn điệu và lặp lại, như thể không ngừng tự thôi miên bản thân.

Nhờ sự hỗ trợ của thiền định, Dielick bước vào một trạng thái kỳ lạ: tâm trí ngủ say nhưng linh tính lại phát tán, cả người vừa mơ hồ vừa giữ được sự tỉnh táo đặc biệt, tinh thần không ngừng bay lên, ngày càng cao.

Đây chính là “mộng du nhân tạo”.

Và Dielick, người đã được Ngài “Kẻ Khờ Dại” cho phép, có thể đơn giản hóa một số bước không cần thiết.

…………

Trên màn sương xám, trong cung điện cổ kính uy nghi.

Klein, Ngài “Kẻ Khờ Dại” đang nghịch “Mắt Đen Toàn Phần”, bỗng thấy ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho “Mặt Trời” nhỏ phình ra ánh sáng, ngưng tụ thành hình người ảo ảnh, và sức mạnh của không gian bí ẩn theo đó bị kích hoạt một chút.

Thấy tình cảnh này, anh không khỏi thở phào nhẹ nhõm, bởi vì điều này có nghĩa là “Mặt Trời” nhỏ đã hoàn thành những công việc ban đầu tương đối nguy hiểm hơn, chỉ còn lại “công việc kết thúc” cuối cùng.

Klein không chậm trễ, lập tức đặt “Mắt Đen Toàn Phần” xuống, cầm lấy lá bài “Hoàng Đế Đen”.

Cấp bậc của anh, vị thế của anh, lập tức được nâng cao, khiến những sức mạnh bị kích hoạt trên màn sương xám đều phải phục tùng.

Sau đó, anh cầm một hình nhân giấy, lắc cổ tay, ném ra ngoài, ném về phía ngôi sao đỏ thẫm tương ứng với “Mặt Trời”.

Hình nhân giấy đó giao thoa với sức mạnh chảy như nước, nhanh chóng phình to thành một thiên thần khổng lồ có mười hai đôi hai mươi bốn cánh đen như mực.

“Thiên thần” xuyên qua ánh sáng đỏ thẫm, trùng lặp với hình người ảo ảnh của “Mặt Trời” nhỏ.

Nó âm thầm bốc cháy, chưa đến một giây đã hóa thành tro bụi.

Đến bước này, Klein đã không thể ảnh hưởng đến tình hình của Thành Phố Bạc nữa, còn về việc “Thiên Thần Thay Thế” của mình có thể giúp “Mặt Trời” nhỏ thuận lợi vượt qua các cuộc hỏi cung và điều tra tiếp theo hay không, anh cũng không có sự chắc chắn tuyệt đối, chỉ có thể thầm thở dài trong lòng:

“Làm xong những việc cần làm, nỗ lực xong những khía cạnh cần nỗ lực, thì chỉ có thể chờ đợi sự sắp đặt của số phận, hy vọng sẽ có một kết quả tốt…”

…………

Trong trạng thái mơ mơ màng màng, Dielick thấy một thiên thần mang khí thế che phủ bầu trời giáng lâm trước mặt, dùng mười hai đôi cánh đen như mực bao bọc lấy bản thân.

Cậu bỗng chốc tỉnh táo lại, trong mắt là ba ngọn nến đang cháy tĩnh lặng.

Sau khi chân thành cảm ơn Ngài “Kẻ Khờ Dại”, Dielick kết thúc nghi lễ, dập tắt hai cây nến chỉ chiếm một phần tư ban đầu.

Sau đó, cậu nhổ chúng lên, tạo ra ngọn lửa vàng óng và trong vắt trong lòng bàn tay.

Tí tách, tí tách, hai cây nến tan chảy rất nhanh, “nước mắt” không ngừng nhỏ xuống, hoặc rơi trên thân cây nến còn lại, hoặc bao quanh nó.

Khi bấc nến cháy hết hoàn toàn, trên bàn chỉ còn lại một cây nến, nó thấp hơn một chút so với ban đầu, nhưng không quá rõ ràng, dường như chỉ là do đã cháy lâu hơn một chút.

Xử lý xong những dấu vết còn sót lại, Dielick dập tắt ngọn nến vàng vọt cuối cùng.

Cậu im lặng ngồi thẳng dậy, ngẩn người nhìn về phía trước, hồi lâu không động đậy.

Cậu lo lắng “Hội Đồng Sáu Người” phản ứng không đủ nhanh, khiến các thành viên đội thám hiểm cầm theo “nấm” và “quả Doom” làm ô nhiễm thêm nhiều cư dân Thành Phố Bạc;

Cậu sợ hãi “Thủ Lĩnh” và những người khác tìm thấy những manh mối khác ở những nơi khác, khiến sự chuẩn bị của cậu trở nên vô ích;

Cậu căm ghét những “kẻ ngoại lai” ẩn sâu trong bóng tối, luôn mang theo ác ý mạnh mẽ, bao gồm Amon, bao gồm “Kẻ Sáng Tạo Sa Ngã”;

Cậu hối hận vì mình đã tránh được cuộc thám hiểm này, nhưng lại không nhắc nhở Duck và những người khác, khiến họ biến thành những con quái vật bị ô nhiễm;

Cậu đau khổ vì đã tự tay loại bỏ một người bạn học có thể coi là bạn.

— Mặc dù Dielick không thấy kết cục cuối cùng của Duck, nhưng cậu tin rằng đối phương đã biến dị thành hình dạng đó thì đã coi như là tử vong.

Trong những cảm xúc phức tạp và hỗn loạn, Dielick không biết mình đã chờ đợi bao lâu, và giữa chừng lại thắp nến lên.

Cuối cùng, cậu nghe thấy tiếng niêm phong bị gỡ bỏ, tiếng cánh cửa phòng được mở ra.

Ngoảnh đầu nhìn lại, cậu nhờ ánh nến vàng vọt, thấy một người phụ nữ mặc váy đen, tóc tết thành bím dài, rủ xuống lưng, bước vào.

“Cô Effylow.” Dielick vô thức kêu lên.

Effylow có vẻ mặt thanh tú, nhưng khóe mắt đã có vài nếp nhăn. Cô mỉm cười gật đầu, đáp lại Dielick, rồi nhẹ nhàng bước đến ngồi đối diện.

“Con có điều gì muốn nói không?” Cô dịu dàng hỏi.

Dielick bản năng ngẩng đầu nhìn qua, đột nhiên phát hiện đôi mắt đối phương không biết từ lúc nào đã biến thành đồng tử dọc màu vàng nhạt.

Suy nghĩ bỗng chốc mơ hồ, Dielick dường như đã bước vào trạng thái mộng du.

Effylow điều chỉnh ánh nến, để màu vàng vọt hoàn toàn chiếu lên khuôn mặt của thiếu niên đối diện.

Đôi đồng tử dọc màu vàng nhạt của cô ngày càng thờ ơ, giống như một khán giả không có cảm xúc.

Đột nhiên, trong đôi đồng tử dọc màu vàng nhạt ấy, từng vòng ánh sáng yếu ớt ảo ảnh hiện ra, dường như tạo thành một xoáy nước, xây dựng một mê cung.

Trong lúc mơ hồ, Dielick cảm thấy mình đang lơ lửng, lạc vào vô tận bóng tối và vô số màu sắc rực rỡ.

Ngay lúc này, cậu bỗng chốc tỉnh táo lại, chỉ cảm thấy trạng thái mộng du đó đã được một thứ gì đó khéo léo tiếp quản.

Cậu thấy ngọn nến vàng vọt không rõ nguyên do đang lay động, thấy Effylow đang ngồi đối diện, với đôi mắt vàng nhạt và đồng tử dọc.

Trong bóng tối ở góc phòng, “Thủ Lĩnh” trưởng lão Colline. Iliard với mái tóc bạc phơ bước ra.

Sau khi gật đầu với “Thủ Lĩnh”, Effylow dịu dàng hỏi Dielick:

“Khoảng thời gian này con đã làm những gì?”

Dielick ghi nhớ lời dạy, giữ nguyên trạng thái vừa rồi:

“Con không biết, con cứ mơ mơ màng màng, như đang nằm mơ, chỉ thỉnh thoảng mới tỉnh táo…”

Trong lúc cậu trả lời, trong mắt “Thợ Săn Quỷ” Colline hiện lên hai ký hiệu phức tạp màu xanh mực.

Effylow tiếp tục hỏi:

“Con có biết mình đã xung đột với Darke. Rigens không?”

“Con chỉ nhớ là con và anh ấy đã chiến đấu… Con dường như thấy một người đàn ông bị treo ngược trên cây thập tự, thấy một người đàn ông đội mũ mềm chóp nhọn và đeo kính pha lê, đúng vậy, con đã gặp anh ấy trong ngục tối… Anh ấy có mở miệng nói chuyện, mỉm cười nói chuyện…” Dielick kể câu chuyện đã được bịa đặt từ rất lâu.

Effylow nhìn “Thủ Lĩnh”, truy hỏi:

“Anh ta đã nói gì?”

“Con không nhớ rõ lắm, chỉ nhớ được một chút… Anh ấy cười nói, Kẻ Sáng Tạo Sa Ngã, Kẻ Sáng Tạo Chân Thực… Người Chăn Cừu…” Dielick suýt nữa không kìm được sự xúc động trong lòng.

Cậu mạo hiểm lớn như vậy, chính là để nói cho “Thủ Lĩnh” biết cái tên “Kẻ Sáng Tạo Sa Ngã” và sự việc “Người Chăn Cừu” có liên quan đến nghi ngờ!

“Kẻ Sáng Tạo Sa Ngã… Kẻ Sáng Tạo Chân Thực… rất phù hợp với nội dung các bức bích họa dưới đáy đền thờ.” Colline nhẹ nhàng gật đầu, cau mày thì thầm, “Người Chăn Cừu…”

“Sau đó thì sao?” Giọng Effylow dịu dàng lạ thường.

Dielick “mơ hồ” trả lời:

“Sau đó họ va chạm vào nhau, có rất nhiều ánh sáng, ánh sáng rất chói, rồi con tỉnh dậy, cứ ho mãi…”

Ký hiệu màu xanh mực trong mắt Colline vẫn không biến mất, ra hiệu cho Effylow hỏi thêm một số chi tiết.

Dielick lựa chọn trả lời, những điều đã được cân nhắc từ trước thì kể theo kịch bản, những điều nằm ngoài phạm vi thì đổ cho Amon, nói rằng mình không nhớ nổi.

Cuối cùng, Effylow hỏi:

“Chiếc rìu đó của con từ đâu ra? Công thức dược liệu của con đường ‘Mặt Trời’ từ đâu ra?”

“Chiếc rìu được mua từ chợ đen dưới lòng đất, người đó bịt mặt, chỉ có thể nhận ra giới tính là nam… Công thức dược liệu của con đường ‘Mặt Trời’ là do cha mẹ con để lại, phát hiện trong một lần thám hiểm…” Dielick nói không hề có chút chột dạ.

Đây là những điểm nghi vấn luôn tồn tại, “Người Treo Ngược” đã đoán trước rằng chúng chắc chắn sẽ xuất hiện, nên đã cho Dielick diễn tập nhiều lần cách trả lời.

— Mặc dù chợ đen dưới lòng đất của Thành Phố Bạc thuộc dạng bán công khai, nhưng cũng có những người cố gắng che giấu thân phận vì nhiều lý do khác nhau, điều này đã cung cấp lời giải thích tốt nhất cho Dielick.

Effylow nghiêm túc lắng nghe, nghiêng đầu nói với “Thợ Săn Quỷ” Colline:

“Cậu bé không nói dối, không thể nói dối, tôi đã dùng sức mạnh của ‘Vương Miện Vinh Quang’.”

Colline gật đầu nói:

“Trong trạng thái này, cậu bé cũng không thể hiện dấu hiệu của sự tà ác, sa đọa hay bị ô nhiễm.”

Khám phá những điều này là khả năng đặc biệt của “Thợ Săn Quỷ”.

Và là một nghề nghiệp cấp cao, điểm mạnh nhất của “Thợ Săn Quỷ” là có thể che giấu hành động và ý định của bản thân, khiến mục tiêu có thể dự đoán nguy hiểm không thể phát hiện.

Vì vậy, mỗi “Thợ Săn Quỷ” đều là khắc tinh của “Ác Ma”.

Suy nghĩ một lát, Colline đứng dậy rời khỏi phòng, nói với bóng tối trong góc ngoài cửa:

“Lát nữa hãy thả Dielick đi, tạm thời cho rằng cậu bé không có vấn đề gì.

“Nhưng vẫn âm thầm giám sát thêm một thời gian nữa, Amon có thể tạo ra hai phân thân, thì cũng có thể tạo ra cái thứ ba.”

“Vâng, thưa Ngài Thủ Lĩnh.” Bóng tối đó cung kính đáp lại.

Khi Dielick “tỉnh táo”, trong phòng thẩm vấn đã không còn ai, chỉ còn lại lời nói cho phép cậu tự do rời đi.

Cậu âm thầm thở phào nhẹ nhõm, bước ra ngoài, trong lòng thì nghĩ đến lời dặn dò của Ngài “Người Treo Ngược”:

“Không thể vì thế mà thả lỏng, chủ quan, việc quan sát bí mật chắc chắn sẽ tiếp tục một thời gian nữa, nếu không ‘Thủ Lĩnh’ của các con sẽ không đạt tiêu chuẩn!”

Ừm, gần đây không thể niệm danh xưng của Ngài “Kẻ Khờ Dại” nữa rồi… Dielick vừa thầm nhủ không thành tiếng, vừa đi xuống cầu thang xoắn ốc.

Đang đi, cậu bỗng thấy một bóng người quen thuộc, đó là trưởng lão “Người Chăn Cừu” Lovia, khoác áo choàng đen với hoa văn tím, dung mạo xinh đẹp hào phóng.

Đôi mắt xám nhạt của Lovia lướt qua Dielick, trên mặt lộ ra một nụ cười dịu dàng.

…………

Trở về phòng của mình, Lovia với vẻ mặt thờ ơ bước đến bàn viết, trải ra một tờ giấy làm bằng da.

Cô dùng lòng bàn tay trái bóp chặt ngón trỏ tay phải, “tách” một tiếng bẻ gãy ngón tay, nhưng không hề có giọt máu nào chảy ra, dường như tất cả đã bị hút tụ trên bề mặt.

Cầm đoạn ngón tay này, Lovia vẽ lên giấy một ký hiệu phức tạp, đó là ký hiệu được tạo thành từ nửa “Con Mắt Không Tròng” tượng trưng cho sự bí ẩn và nửa “Đường Cong Xoắn” tượng trưng cho sự biến đổi.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng một lượt, Lovia dùng tờ giấy này bọc lấy ngón tay bị đứt, nhét vào miệng, nhai “tách tách” rồi nuốt chửng hoàn toàn.

Lòng bàn tay phải chỉ còn bốn ngón của cô đột nhiên có thịt và máu nhúc nhích ở vết thương, và nhanh chóng mọc ra một ngón trỏ mới, ngón trỏ hơi tái nhợt.

Lovia cúi đầu, nhìn lòng bàn tay mình, nhỏ giọng thốt ra một từ:

“Kẻ Khờ Dại?”