Quỷ bí chi chủ

Tại Beckland, trong một căn hầm tựa như điện thờ.

Ngài A mặc áo choàng đen có mũ trùm, yên lặng quỳ trước bức tượng Cự Nhân treo ngược, hồi lâu không nhúc nhích.

Bỗng nhiên, hắn nghiêng tai, dường như đang lắng nghe điều gì đó.

Sau một thoáng dừng lại, ngài A đột ngột nâng hai tay lên, dùng lòng bàn tay trái “chát” một tiếng, bẻ gãy ngón trỏ phải.

Hắn nhét đoạn ngón tay đẫm máu vào miệng, nhai rồm rộp như ăn vặt.

Ực!

Cổ họng ngài A trượt lên xuống, nuốt đoạn ngón tay đã nhai nát vào bụng.

Cơ thể hắn run lên bần bật, dường như đang bị một người vô hình nào đó nắm lấy và lắc mạnh.

Trong trạng thái đó, ngài A đưa tay phải về phía trước, dùng máu chảy ra từ vết thương viết từng chữ lên mặt đất.

Những từ đó không phải là tiếng Cự Nhân hay tiếng Rồng có thể lay chuyển sức mạnh tự nhiên, cũng không phải tiếng Hermes dùng trong tế lễ, mà là tiếng Loen thông thường nhất, bình dị nhất.

Màu đỏ tươi nhanh chóng ngưng tụ, từng chữ cái ghép lại thành vài đoạn văn:

“Tìm:

“Kẻ khờ dại không thuộc về thời đại này;

“Chúa tể thần bí phía trên màn sương xám;

“Vua vàng đen nắm giữ vận may.

“Kẻ phụng sự và tín đồ, ở Beckland.”

Khi nội dung “Thần dụ” kết thúc, ngài A ngừng run rẩy, một ngón tay mới hoàn toàn mọc ra từ vết thương đang cử động.

Hắn cúi thấp đầu, cẩn thận nhìn những dòng chữ mình vừa viết, khóe môi từ từ nhếch lên trong bóng tối.

“Duy chỉ tuân theo Thần dụ của Ngài!” Ngài A khiêm tốn phủ phục trên mặt đất, dường như lại tìm thấy ý nghĩa tồn tại của mình.

…………

Thành phố Bạc, phần trên của Tháp Tròn.

Lovia đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống những đốm lửa nến trong bóng tối, vẻ mặt dần trở nên dịu dàng.

Không biết đã qua bao lâu, cô nghe thấy tiếng gõ cửa cộc cộc cộc.

“Ngài ‘Thủ lĩnh’?” Lovia nhẹ nhàng xoay người, mỉm cười hỏi.

Cánh cửa tự động mở ra mà không cần gió.

Đứng bên ngoài chính là “Thợ Săn Quỷ” Colin Iliad, ông khoác áo khoác màu nâu, thắt lưng có một chiếc đai da đính đầy những ngăn nhỏ.

“Lovia, sự bất thường của thành viên đội thám hiểm đã được xác nhận.” Colin nói thẳng thừng, “Là đội trưởng, dù cô có vấn đề hay không, cũng phải vào ngục giam bảy ngày, nhận sự ‘thanh tẩy của Vương Miện Vinh Quang’, cô hẳn là rất rõ, đây là quy định.”

Lovia không hề tức giận, bình tĩnh mỉm cười:

“Tôi biết, tôi đã chuẩn bị tinh thần ở trong ngục giam rất lâu, đợi đến khi kết thúc, nếu các ngài vẫn không yên tâm, tôi có thể chấp nhận bất kỳ sự sắp xếp nào.”

Trong khi nói, cô đã đi đến cửa, đối mặt vượt qua “Thợ Săn Quỷ” Colin.

Colin im lặng quay người, đi theo cô ở phía sau, từng bước một xuống theo cầu thang xoắn ốc.

Đi được nửa đường, cả hai nghe thấy tiếng khóc xé lòng và tiếng la hét.

“Lại bắt đầu rồi sao?” Lovia hỏi với vẻ mặt hơi mơ hồ.

Colin gật đầu, trầm giọng trả lời:

“Ừm, đây là số phận mà chúng ta không thể thoát khỏi…”

Lúc này, ở tầng giữa của Tháp Tròn, trong một đại sảnh.

Các thành viên đội thám hiểm và một vài cư dân Thành phố Bạc bị lây nhiễm thêm đang bị ánh sáng thánh thiện như có thực đè chặt tại chỗ, không thể nhúc nhích, cứ như thể đang gánh một ngọn núi khổng lồ.

Một cặp vợ chồng khoảng bốn mươi tuổi, da ngăm đen, mỗi người cầm một thanh kiếm thẳng có hoa văn phức tạp, đi đến trước mặt một thanh niên khoảng hai mươi tuổi.

Cơ thể của người thanh niên đó đã tan nát, giống như một vũng thịt nát, nhưng đầu của anh ta vẫn còn nguyên vẹn, chỉ mọc ra những sợi râu nhỏ màu máu.

Thấy cặp vợ chồng đến gần, anh ta kinh hoàng kêu lên:

“Bố, mẹ, hai người muốn làm gì?

“Không phải đã nói tối nay cùng ăn bọ cạp sắt nướng sao?

“Bố, mẹ, con đã bắt được rất nhiều bọ cạp sắt cho hai người…”

Cặp vợ chồng không đành lòng quay đầu nhìn sang một bên, nhưng thanh kiếm thẳng trong tay họ đã giơ cao lên.

Phập phập!

Sau hai tiếng động, người thanh niên ngừng khóc lóc, đầu tiên là co giật, sau đó hoàn toàn mất đi dấu hiệu của sự sống.

Ở một bên khác, một cô gái khoảng mười tuổi cũng giơ thanh kiếm thẳng có hoa văn phức tạp, nước mắt lưng tròng đâm về phía chị gái mình.

Người phụ nữ đang nằm trên mặt đất bỗng cười một tiếng, giọng nói dịu dàng:

“Sau ngày hôm nay, em phải tự sống, đừng ngây thơ nữa…”

Cô gái lập tức khóc đến mờ mắt, thanh kiếm thẳng trong tay dừng lại giữa không trung.

Nhưng một bàn tay mạnh mẽ đặt lên mu bàn tay cô, đẩy mạnh về phía trước.

Phập!

Cô gái đứng sững ở đó, dường như không nghe thấy gì, không nhìn thấy gì.

Đây chính là lời nguyền cổ xưa bao trùm lên mỗi người dân Thành phố Bạc, phải tự tay giết chết người thân ruột thịt của mình mới có thể ngăn cản họ biến thành những linh hồn ác quỷ đáng sợ và quái dị sau khi chết.

Vì vậy, dù Dark đã hoàn toàn biến thành quái vật và bị một thực thể không rõ danh tính làm ô uế, không còn giá trị thẩm vấn, nhưng “Người Giám sát Bóng Đêm” cũng không dám giết anh ta ngay tại chỗ, mà cố gắng kiểm soát, đưa về Tháp Tròn, chờ đợi cha mẹ anh ta, nếu không mọi chuyện sẽ càng rắc rối hơn.

Những thành viên đội thám hiểm khác cũng bị ô nhiễm hiện đang phải chịu sự xử lý không thay đổi suốt hơn hai ngàn năm qua, mặc dù không ai biết liệu họ có biến dị sau khi chết trong trạng thái này hay không, nhưng không ai dám đánh cược.

May mắn thay, dân số Thành phố Bạc không quá đông, lại bị mắc kẹt ở một nơi, dưới sự sắp xếp của các thế hệ cấp cao, không ít người có quan hệ huyết thống với nhau, dù phải giới hạn trong ba đời, cũng có thể tìm ra được khá nhiều người.

Chính vì vậy, khi lập danh sách đội tuần tra, các Phi Phàm Giả chịu trách nhiệm phải ưu tiên yếu tố huyết thống để ngăn ngừa những tình huống bất ngờ.

Đối với đội thám hiểm, yêu cầu không quá nghiêm ngặt, bởi vì nhiệm vụ của họ thường đi sâu vào bóng tối, cách xa Thành phố Bạc, ngay cả khi chết, ngay cả khi biến dị, cũng không ảnh hưởng đến sự an nguy của mọi người.

Một khi bất kỳ cư dân nào không còn người thân ruột thịt trong vòng ba đời, anh ta sẽ bị giám sát chặt chẽ, chỉ cần anh ta bị bệnh nặng hoặc già yếu rõ rệt, anh ta sẽ ngay lập tức bị đưa vào sâu trong bóng tối, tránh xa Thành phố Bạc.

Khi Udel, cựu đội trưởng đội thám hiểm bị cách ly trong ngục giam trước đó, biến dị, thực ra có ba vị Trưởng lão trong Tháp Tròn, nhưng cuối cùng người ra tay chỉ có thể là “Thủ lĩnh” Colin Iliad, nếu không chỉ có thể thử phong ấn.

Bởi vì Udel đó chính là anh ruột của ông.

“Người chăn cừu” Lovia và “Thợ săn quỷ” Colin im lặng đi vào tầng thấp nhất của Tháp Tròn, cùng với vài Hiệp sĩ Bình Minh, họ đến sâu trong ngục giam.

Chẳng mấy chốc, cả hai dừng lại bên ngoài một căn phòng giam, những Hiệp sĩ Bình Minh thì tản ra ở xa.

Lovia không có bất kỳ biểu hiện bất thường nào, không nhanh không chậm bước vào căn phòng chỉ có một chiếc giường, một cái bàn và một đoạn nến.

Trước khi cánh cửa kim loại đóng lại, cô quay người, dùng đôi mắt màu xám nhạt nhìn “Thợ săn quỷ” Colin, bình tĩnh nói:

“Ngài ‘Thủ lĩnh’, ngài đã từng nói với tôi rằng khi cư dân Thành phố Bạc rời xa nơi đây và chết ở sâu trong bóng tối, họ sẽ không lập tức biến thành ác linh, mà phải đợi vài ngày, vì vậy, các thành viên còn lại của đội thám hiểm có đủ thời gian để giữ khoảng cách.”

Colin gật đầu, biểu thị đúng là như vậy.

Lovia nhắm mắt lại, nở một nụ cười pha chút buồn bã:

“Trong một lần thám hiểm hai tháng trước, có một thành viên đã chết ngay trước mặt tôi.

“Tôi giả vờ bị lạc với các thành viên khác, đợi ở đó, nhưng anh ấy vẫn không biến thành ác linh.”

“Thợ săn quỷ” Colin im lặng nhìn cô, không nói gì, cho đến khi cánh cửa kim loại “rầm” một tiếng đóng lại, phong ấn cũng theo đó hình thành.

…………

Phía trên màn sương xám, trong cung điện cổ kính.

Klein đợi một lúc, thấy ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho “Mặt trời” nhỏ không có gì bất thường, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chắc là thành công rồi… Anh xoa xoa thái dương, dùng linh tính bao bọc lấy bản thân, rơi trở lại thế giới hiện thực.

Vừa cảm nhận được sự tồn tại của cơ thể, Klein đã nếm trải cảm giác lạnh lẽo.

Anh hắt xì một cái, vội vàng giải trừ bức tường linh tính, rồi chui vào chăn lại.

Đáng buồn là chăn của anh đã lạnh buốt.

May mà sau khi vào màn sương xám, cơ thể mình được bảo vệ ở một mức độ nhất định, nếu không ngày mai e là sẽ cảm lạnh… Klein quấn chặt chăn, cảm thán một tiếng.

Trạng thái hiện tại khiến anh nhớ đến một câu nói đùa mà kiếp trước anh từng nghe:

Sưởi ấm cơ bản dựa vào run…

Trước khi chăn trở nên ấm áp trở lại, anh chỉ có thể suy nghĩ lung tung, xem xét đủ loại vấn đề.

Ơ, dạo này hình như mình không có việc gì quá gấp, “Quy tắc ảo thuật gia” đã tổng kết xong, dù không còn thách thức điều không thể, chỉ làm những “màn biểu diễn” bình thường, thì trước và sau năm mới cũng có thể từng bước tiêu hóa ma dược, sắp xếp chính của mình tiếp theo là thu thập vật liệu phi phàm của ma dược “Người không mặt”, tích lũy tiền bạc tương ứng, nhưng cái này cũng không vội được… Dây cung căng thẳng trong đầu Klein dần thả lỏng, bỗng nhiên có ý nghĩ nghỉ ngơi hai ba ngày.

Khi chăn ấm dần lên, anh bất giác ngủ thiếp đi, đợi đến khi tỉnh dậy, vừa hay nghe thấy tiếng chuông nhà thờ gõ tám tiếng liên tiếp.

Klein vươn tay, cảm nhận được cái lạnh bên ngoài, rồi lặng lẽ rụt về.

Hôm nay hình như lại lạnh hơn rồi… Không có việc gì phải làm gấp, có vẻ có thể ngủ nướng một chút… Anh thư thái tinh thần nhắm mắt lại.

Nhưng chỉ nằm nướng một lát, anh đã nghe thấy tiếng bụng réo ùng ục, cảm nhận được bụng dưới căng phồng.

Đời người thật là chỗ nào cũng đối mặt với những lựa chọn khó khăn… Klein lẩm bẩm một câu.

Cố gắng chống lại hai cảm giác đó khoảng mười phút, anh cuối cùng cũng từ bỏ, đột ngột lật chăn bật dậy, lao vào phòng vệ sinh bên cạnh.

Thay quần áo xong, vệ sinh cá nhân xong, anh xuống tầng một, tìm nguyên liệu, chuẩn bị làm mì Fenapot.

Lần này, anh không định dùng sốt thịt mua sẵn, muốn thử sốt thịt mình mới làm hai ngày trước, đây là sốt thịt mà anh đã cẩn thận chọn nguyên liệu và xào nấu dựa trên hương vị trong trí nhớ, mặc dù do một số nguyên liệu giữa hai thế giới luôn có chút khác biệt, hương vị khó có thể thực sự phục hồi, nhưng Klein nếm thử rồi cảm thấy vẫn rất ngon.

Không lâu sau, anh đã ăn mì Fenapot trộn với sốt gia vị và sốt thịt, cảm thấy đây thật sự là một buổi sáng tốt đẹp.

Giữ vững truyền thống của thế giới này, anh vừa ăn vừa lật báo, trước tiên xác nhận rằng ông lão “Mắt Trí Tuệ” vẫn chưa đăng quảng cáo.

Dựa trên những suy nghĩ tối qua, Klein quyết định hôm nay sẽ giải trí một chút, vì vậy anh cân nhắc xem nên đi nghe hòa nhạc, hay nghe opera, xem kịch.

Vé vào cửa của nhiều phòng hòa nhạc ở khu West, khu Hillston, khu Cherwood ít nhất là 6 xule, nếu gặp nhạc sĩ nổi tiếng, thậm chí tính bằng bảng, phòng hòa nhạc chuyên nghiệp dành cho dân thường thì 6 đến 9 penni, mở cửa cho người nghèo có tiền rảnh ở khu Đông thì chỉ cần 1 penni… Klein lật xem các tài liệu liên quan để chọn ra chương trình giải trí hôm nay.

Đúng lúc này, anh nghe thấy tiếng chuông cửa.

Ting ting tang tang.