Quỷ bí chi chủ

Khu Tây, số 9 phố Hi Vọng, Phủ Thủ tướng.

Argor Hides Nigen đứng sau chiếc bàn rộng, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn Bá tước Hall đối diện:

“Thưa Bá tước, thư ký của tôi chắc hẳn đã báo cho ngài biết chuyện gì đã xảy ra rồi. Ngài là quý tộc đầu tiên tôi nghĩ đến vào thời điểm này.”

Vị thủ lĩnh của Đảng Bảo thủ, Thủ tướng đương nhiệm, bỗng già đi vài tuổi. Thân hình cao gầy dường như không chịu nổi tin dữ mà hơi nghiêng về phía trước, đến mức phải dùng hai tay chống lên mặt bàn.

Nhưng ánh mắt ông vẫn sắc bén, thái độ vẫn điềm tĩnh.

Bá tước Hall với bộ ria mép đẹp đẽ thở dài:

“Rất tiếc khi nghe tin này, điều đó khiến tôi vô cùng sốc. Tôi định đến thăm Công tước trong vài ngày tới để thảo luận về một số dự luật mà chúng ta đều quan tâm, ai ngờ, ông ấy lại bị tấn công…”

Vẻ ngoài điển trai thời trẻ của ông đã bị phá hỏng bởi những nếp nhăn sâu trên khóe miệng và tình trạng phát phì. Ông bày tỏ sự đau buồn, tiếc thương và đồng cảm trước, sau đó kìm nén cảm xúc và nói:

“Công tước đã qua đời. Hơn là khóc lóc và tức giận, chúng ta cần cẩn trọng và bình tĩnh hơn. Chỉ có như vậy mới có thể xử lý tốt các vấn đề tiếp theo, không để chuyến tàu hơi nước nặng nề của vương quốc chệch bánh.”

“Đó là lý do tại sao tôi tìm ngài ngay lập tức. Các quý tộc khác sẽ chỉ kêu gào thần linh, run rẩy vì sợ hãi, và nói rằng không thể chấp nhận được, yêu cầu phải trừng trị kẻ giết người ngay lập tức, tìm ra kẻ chủ mưu. Trong mắt họ, Công tước được bảo vệ nghiêm ngặt còn bị ám sát, huống hồ là họ?” Thủ tướng Argor Hides trầm giọng nói, “Đây là phản ứng rất bình thường, tự nhiên và dễ hiểu, nhưng không phải là phản ứng chúng ta cần.”

Bá tước Hall gật đầu, rồi hỏi:

“Kẻ sát nhân là ai? Động cơ là gì?”

“Một con quỷ đã giả dạng thành một chủ ngân hàng hơn mười năm, một con quỷ thật sự. À phải rồi, Ngân hàng Baverter của ngài vừa mua lại tài sản của hắn ta.” Argor Hides tường thuật với giọng điệu không chút thay đổi.

“Patrick Jason?” Bá tước Hall lập tức nhớ ra tên của đối phương.

Vụ mua lại liên quan đến ngân hàng này chính là do ông phê duyệt.

Thủ tướng Argor Hides không trách cứ đối phương mà suy nghĩ nói:

“Hắn ta có Thứ hạng 5, nhưng lại đột nhiên bán tài sản, vứt bỏ thân phận đã kinh doanh mười mấy năm, mạo hiểm cực lớn để ám sát anh trai tôi. Dựa vào đó, chúng ta có thể đưa ra một suy đoán mạnh mẽ, rằng hắn ta bị ai đó hoặc thế lực nào đó sai khiến. Đáng tiếc là hắn ta đã bị giết trên đường chạy trốn, thậm chí cả linh thể cũng bị mang đi. Theo báo cáo của Người Gác Đêm, là do hiệp đạo ‘Hoàng đế Đen’ làm.”

“Liên quan đến một tổ chức cực kỳ bí ẩn, và chúng ta không thể điều tra rõ ràng chuyện này trong thời gian ngắn?” Bá tước Hall hỏi lại.

“Đúng vậy, cái tên hiệp đạo đó không để lại bất kỳ dấu vết nào. Chúng ta chỉ có thể bắt đầu từ những người đã tiếp xúc với Jason trong vài tháng trước, điều này chắc chắn sẽ tốn rất nhiều thời gian, và chưa chắc đã có kết quả.” Argor Hides đưa ra câu trả lời khẳng định.

Bá tước Hall đi đi lại lại hai bước rồi nói:

“Thái độ của Bệ hạ là gì?”

“Đau buồn, nhưng không có ý tưởng cụ thể.” Argor Hides trả lời.

Bá tước Hall nhíu mày suy nghĩ rồi nói:

“Nếu đã như vậy, điều quan trọng không còn là ai là kẻ chủ mưu đứng sau, mà là chúng ta muốn đạt được mục đích gì thông qua chuyện này. Nếu muốn chiến tranh, muốn tái khởi động cuộc tranh giành thuộc địa, vậy thì hãy nói với người dân rằng kẻ chỉ đạo Patrick Jason là Đế quốc Forsa, và bịa ra cho họ một quá trình chi tiết, đưa ra một số bằng chứng trông có vẻ như thật. Trong vài trăm hoặc nghìn năm qua, người hàng xóm phía Bắc của chúng ta luôn đóng vai trò tương tự, tôi nghĩ mọi người hẳn đã quen rồi, sẽ không nghi ngờ, việc những kẻ man rợ làm ra chuyện như vậy là rất, rất, rất bình thường.”

“Hơn nữa, người dân sợ hãi họ.” Thủ tướng Argor Hides nhếch khóe môi không chút cười nào, “Nhưng, chúng ta đang thực hiện một loạt các cải cách, sớm nhất phải đến nửa cuối năm sau mới ổn định, mới có khả năng phát động chiến tranh.”

Bá tước Hall trầm ngâm nói:

“Vậy thì tìm một đối tượng mà mọi người đều có thể chấp nhận. Hiệp đạo ‘Hoàng đế Đen’ quá bí ẩn, tổ chức bí mật phía sau hắn ta càng như vậy. Nếu cứ thế công bố ra, chắc chắn sẽ gây ra hoảng loạn lớn, con người luôn sợ những điều không biết, không đủ hiểu.

“Ừm, ‘Hội Ánh Sáng’ thì sao? Mấy tháng trước họ mới ám sát tên dâm tặc ở Intis (một đế quốc khác trong tiểu thuyết), làm thêm bất cứ chuyện gì cũng không khiến người ta bất ngờ.

“Danh tiếng của họ đủ tệ, tình hình của họ đã được báo chí, tạp chí kể đi kể lại vài lần, thậm chí trở thành nhiều yếu tố kinh dị và phản diện kinh điển. Hơn nữa, điều này có thể hiệu quả xóa tan nghi ngờ của người khác đối với chúng ta, luôn có người cho rằng vụ ám sát trước đó là do chúng ta ủy thác ‘Hội Ánh Sáng’ làm.

“Và nhân cơ hội trấn áp các tổ chức khủng bố bất hợp pháp, hãy dọn dẹp Backlund một chút, nơi này ẩn chứa quá nhiều kẻ nguy hiểm.”

Argor Hides “Ừm” một tiếng:

“‘Hội Ánh Sáng’ là một đối tượng không tồi…

“Trước tiên hãy lấy họ làm mục tiêu, đợi đến năm sau, khi chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, rồi công bố kết quả điều tra, tố cáo Đế quốc Forsa đã xúi giục ‘Hội Ánh Sáng’. Tôi nghĩ sẽ không ai quan tâm đến lời biện hộ của các tổ chức khủng bố và những kẻ man rợ phương Bắc.”

Bá tước Hall ngớ người ra một chút rồi nói:

“Điều này còn sâu sắc hơn suy nghĩ của tôi.”

Argor Hides không nói thêm gì nữa, đứng thẳng người dậy:

“Giờ tôi đi diện kiến Bệ hạ.”

Nói đến đây, ông nhìn Bá tước Hall một cái:

“Ngài cũng phải chú ý an toàn, chúng ta vẫn chưa làm rõ động cơ của bọn người đó khi ám sát anh trai tôi, hừ, Giáo hội Bão Tố đã đồng ý thay thế Tổng giám mục Giáo khu Backlund, Snake luôn đến muộn vào những thời khắc quan trọng! Tín đồ của Bão Tố luôn nóng nảy, dễ giận, cứng đầu, tự cao tự đại, dễ bị điều khiển!”

“Đừng có thành kiến, ví dụ như Lurmia rất thông minh.” Bá tước Hall cười khẽ một tiếng, sau đó điểm bốn ngón tay lên ngực, “Cảm ơn, Nữ thần sẽ bảo vệ tôi.”

…………

【Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn… Nghe có vẻ ngầu đấy…】 Klein trở về thế giới thực, đứng dậy nhấn nút cơ khí của bồn cầu.

Trong tiếng nước chảy xối xả, anh bước ra khỏi nhà vệ sinh, suy nghĩ về những thông tin vừa thu được từ “linh thị”.

Anh nghi ngờ “Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn” chính là tổ chức cổ xưa mà Đại đế Roselle đã gia nhập, sở hữu phiến đá báng bổ thứ hai.

Vì cái gọi là tiến trình lịch sử mà chọn người ám sát Công tước Nigen, điều này nghe có vẻ hơi vô lý, nhưng lại có vẻ có lý… Mục tiêu của họ là hồi sinh hay thức tỉnh đấng Sáng Tạo nguyên thủy? Điều này có phần gần giống với ý tưởng của Thành phố Bạc, “Tiểu Thái Dương” và họ không bao giờ tin rằng Đấng Sáng Tạo vạn vật đã chết, chỉ chấp nhận rằng Ngài đã bỏ rơi khu vực đó, và luôn cố gắng nhận được phản hồi… Klein đi đi lại lại, suy nghĩ lan man.

Không biết đã bao lâu, anh chợt nghe tiếng gõ cửa cốc cốc.

Bên ngoài không phải là phục vụ hoặc người hầu của Câu lạc bộ Crag, mà là Carlson, một thành viên của “Trái Tim Cơ Khí” mà Klein đã gặp trước đó, đeo cặp kính dày cộm.

“Làm sao anh vào được?” Klein cố ý buột miệng hỏi.

Carlson thấy anh quả thật ở trong phòng, vẻ mặt rõ ràng thả lỏng, thấy xung quanh không có ai, liền cười nói:

“Là một Người Phi Phàm, luôn có đủ loại cách thức.”

Hắn nhận được tin nhắn từ chấp sự Ikonsser, biết được cái chết của “Sứ Đồ Dục Vọng”, sau đó đến xác nhận tình hình của ta, và màn trình diễn của ta cũng coi như thành công, “Biến người sống” không bị vạch trần, thành công che giấu… Klein trong lòng khẽ động nói:

“Biểu cảm của anh nói cho tôi biết, có tin tốt đúng không?”

“Đúng vậy, Patrick Jason Belia đã bị giết, ngài an toàn rồi, không cần nhận sự bảo vệ của chúng tôi nữa.” Carlson nói thật.

Trong phản hồi như vậy, Klein cảm thấy chất ma dược trong cơ thể dường như lại tăng tốc độ tiêu hóa.

Anh vừa kinh ngạc vừa vui mừng hỏi ngược lại:

“Chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.” Carlson đưa ra câu trả lời khẳng định.

“Tuyệt vời quá!” Klein vui mừng nói.

Carlson liếc nhìn anh, chân thành khen ngợi:

“Trực giác thám tử và tư duy logic của ngài đã giúp chúng tôi rất nhiều. Chấp sự nói trong thư rằng sau đó sẽ bí mật tặng ngài một khoản tiền thưởng, khoảng 1000 bảng.”

1000 bảng…

Cũng không tệ, rất hào phóng! Tuy nhiên, ngay cả khi tất cả tiền mặt trong vali của Jason là loại mệnh giá 5 bảng, 1 bảng, và đồ trang sức của hắn không quá đắt tiền, tổng cộng cũng phải gần 5 vạn bảng… Phu nhân Mary của Ủy ban Điều tra Ô nhiễm Khí quyển, tính cả giá trị cổ phiếu của công ty Coyim, cũng chỉ có gia sản như vậy…

Ừm, đồng bọn của Jason, kẻ đã khoác lên mình da người để đánh lạc hướng “Ca sĩ Thần”, rất có thể đã mang đi một phần, số còn lại ước chừng chỉ hai, ba vạn bảng, nhưng điều này vẫn không thể so sánh với 1000 bảng, thật đáng tiếc… Không thể nghĩ như vậy, có lẽ đồng bọn của Jason đã mang đi tất cả tài sản trước đó… Klein vừa thất vọng vừa vui sướng.

Và hành động trao thưởng của “Trái Tim Cơ Khí” càng chứng minh sự thành công trong màn trình diễn của anh thời gian qua, khiến anh cảm thấy bản thân chỉ còn một bước nữa là hoàn toàn tiêu hóa hết ma dược “Ảo thuật gia”.

“Đây là điều tôi nên làm, dù sao người bị đe dọa là tôi.” Klein tươi cười nói.

Anh không lo lắng đồng bọn của Jason sau này sẽ trả thù, bởi vì sự trả thù lần này cũng chỉ là một cái cớ, quan trọng hơn là khi đó anh chắc chắn đã là Thứ hạng 6 rồi.

Carlson đẩy kính lên, suy nghĩ rồi nói:

“Sherlock, ngài cũng là tín đồ của Chúa, chúng tôi mong muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với ngài. Sau này nếu ngài gặp chuyện gì, hay thu thập được thông tin gì, đều có thể báo cho chúng tôi.”

Đây là muốn phát triển mình thành người cung cấp tin tức cho “Trái Tim Cơ Khí” à… Mình lại có thêm một kênh thanh toán rồi… Klein nghiêm túc vẽ thánh huy tam giác trên ngực:

“Không thành vấn đề.”

…………

Klein không còn được “Trái Tim Cơ Khí” bảo vệ nữa, anh ở lại Câu lạc bộ Crag cho đến sau bữa tối, sau đó mới ngồi xe ngựa, chậm rãi trở về số 15 phố Minsk.

Anh theo thói quen mở hòm thư, nhìn thấy một lá thư mới, một lá thư không dán tem.

Lá thư này do thám tử vĩ đại Eycinger Stanton để lại sau khi ghé thăm không thành công vào buổi chiều, ông viết:

“…Tôi nghe từ Trái Tim Cơ Khí về những gợi ý của cậu, sự nhạy bén và tỉ mỉ của cậu khiến người ta kinh ngạc. Nếu không phải cậu đã trở thành Phi Phàm Giả, tôi thậm chí còn nghĩ ‘Người Đọc’ mới là con đường phù hợp nhất với cậu.

“Cậu là người trẻ tuổi giỏi suy luận nhất mà tôi từng gặp!”

…

Klein đứng trong phòng khách, dưới ánh đèn tường khí đốt đọc hết lá thư mà Eycinger để lại.

Màn trình diễn lần này không có gì mới lạ, theo đúng quy trình, lặp lại những gì đã làm trước đây, thậm chí không phát huy tác dụng quá lớn… Nhưng ưu điểm là khán giả đủ đông, và đều là những khán giả ở ngay bên cạnh tôi, giúp tôi trực tiếp nhận được phản hồi… Klein cầm lá thư, chợt trong lòng có cảm xúc.

Anh khép hờ mắt, chỉ cảm thấy có thứ gì đó trong cơ thể đang nhanh chóng vỡ vụn và tiêu tan, chỉ cảm thấy xung quanh xuất hiện vô số vì sao hư ảo, chỉ cảm thấy những ánh sáng rực rỡ ấy có lực hút rất yếu giữa chúng.

Tháng cuối cùng của năm 1349, ma dược “Ảo thuật gia” của anh cuối cùng đã được tiêu hóa.

Tái bút: Thứ Hai xin vé đề cử và vé tháng~