Quỷ bí chi chủ

Trên màn sương mù xám xịt, công trình kiến trúc kiểu đền thờ cổ kính đứng sừng sững tĩnh lặng.

Klein, người đã nhận thấy một số điều bất thường do hàng loạt trùng hợp ngẫu nhiên, đã bước vào không gian thần bí này sau bữa trưa, cố gắng xác nhận một suy đoán trong lòng.

Anh nhấc cây bút máy thân tròn đã hiện hình, dừng lại hai giây rồi viết:

“Tôi lại vướng vào một chuỗi trùng hợp ngẫu nhiên do vật phong ấn ‘0-08’ tạo ra.”

Đặt cây bút máy màu đỏ sẫm xuống, Klein cầm sợi dây chuyền bạc bằng tay trái và bắt đầu bói toán theo trình tự.

Cuối cùng, anh mở mắt ra, nhìn cây lắc gần ngay trước mặt.

Mặt dây chuyền thạch anh vàng đứng yên, không hề xoay.

Điều này cho thấy bói toán thất bại!

Có thể là do điều kiện không đủ, không thể bói toán, hoặc cũng có thể ‘0-08’ đã có sự chống đối… Cả hai trường hợp đều có thể dẫn đến kết quả tương tự… Klein lại thay đổi các câu nói khác nhau, nhắm đến các mục tiêu khác nhau, nhưng cuối cùng tất cả các lần bói toán đều thất bại.

Anh dùng ngón tay gõ nhẹ vào mép chiếc bàn dài lốm đốm, do dự không biết ngày mai hay ngày kia có nên đến trang viên Hồng Tường Vi không.

Nếu quả thực không có ‘0-08’ hay thế lực tương tự nào sắp đặt những chuyện này, thì việc tôi đột ngột bỏ trốn chắc chắn sẽ gây nghi ngờ cho Hoàng tử Edsack, không, bỏ trốn chưa chắc đã thành công, người của Hoàng tử Edsack sống ngay cạnh… Đương nhiên, tôi đã là ‘Người Vô Diện’ nên việc tìm cơ hội trốn thoát khi ra ngoài là điều khá dễ dàng, nhưng có cần thiết phải làm đến mức độ này không?

Ngày mai hoặc ngày kia, tôi cứ thành thật đến gặp Hoàng tử Edsack, bàn giao nhiệm vụ bình thường, là có thể ‘rời khỏi’ Backlund mà không gây chú ý, vả lại, một vị Hoàng tử điện hạ như ngài ấy chắc cũng sẽ không ép buộc một người phi phàm hoang dã như tôi phải hoàn thành những việc quá khó khăn…

Nếu thực sự có một vật phong ấn tương tự ‘0-08’ hoặc một bán thần đang ảnh hưởng đến những chuyện gần đây, thì từ những gì tôi đã trải qua, tôi chỉ là một vai phụ vô tình bước lên sân khấu, vẫn chưa được chú ý đầy đủ. Trong trường hợp này, việc bỏ trốn chẳng khác nào nói cho đối phương biết rằng tôi đã nhận ra sự tồn tại của ‘các người’! Tôi có vấn đề rất lớn!

Như vậy, năng lực ‘Người Vô Diện’ chưa chắc đã thoát khỏi được ‘sự chú ý’ đã khóa chặt bản thân…

Cách tốt nhất vẫn là cứ đường hoàng đến trang viên Hồng Tường Vi, dùng quy trình bình thường nhất để rút lui khỏi sân khấu, kết thúc một cách trang trọng, và biến mất khỏi ‘tầm nhìn’ không biết từ đâu tới…

Tổng hợp các yếu tố từ hai phía, Klein cuối cùng quyết định, giả vờ như không phát hiện ra điều gì, thực hiện nhiệm vụ theo kế hoạch đã định và ‘rời khỏi’ Backlund.

…………

Trong khu trại ngoài trời luôn có người canh giữ, lửa vẫn cháy bập bùng.

Derrick Berg tựa lưng vào một cây cột đá, ngủ thiếp đi để hồi phục thể lực.

Đúng lúc này, cậu mơ thấy một vùng sương mù xám trắng vô tận, mơ thấy một chiếc ghế cổ xưa nằm ở vị trí trung tâm cao nhất, và một bóng hình thờ ơ ngồi trên chiếc ghế đó, nhìn xuống mọi thứ.

“Ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’…” Derrick thầm gọi tên đó trong lòng bằng cách tụng niệm.

Ngay sau đó, cậu nghe thấy giọng nói từ ‘Kẻ Ngu Ngốc’:

“Chuẩn bị tụ hội.”

Vâng, thưa ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’. Derrick không tiếng đáp lại, đếm nhịp tim.

Mắt cậu vẫn không mở, cứ như thể mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là một khúc dạo đầu trong giấc mơ.

Còn rất lâu mới đến lúc xuất phát, đủ để tham gia buổi tụ hội Tarot rồi… Cậu thầm nghĩ với vẻ khá may mắn.

Cậu vốn nghĩ rằng, khi đã tham gia đội thám hiểm, mình sẽ vắng mặt trong buổi tụ hội lần này.

Sau 1000 nhịp tim, Derrick lại đợi thêm một chút thời gian nữa, mới cảm thấy mình đã bước vào ngôi đền tĩnh lặng và bình yên đó.

Vừa mới mở mắt ra, trong đầu cậu đột nhiên lóe lên từng cảnh tượng một, như thể có một lực lượng bên ngoài đã lập tức đổ toàn bộ ký ức đã mất vào đầu cậu.

Những cảnh tượng đó là: bức tường thành đổ nát; kiến trúc đan xen màu trắng xanh; ngôi đền của ‘Đấng Sáng Tạo Sa Ngã’ có phong cách tương tự Thành Bạc; những bức bích họa mô tả chi tiết cảnh ngày tận thế đến và ‘Đấng Sáng Tạo Sa Ngã’ chống lại sáu Tà Thần, che chở cho những người còn sống sót; ‘nấm’ vừa đẹp đẽ vừa nguy hiểm; cậu bé tóc vàng nhạt Jack không biết từ đâu đến, vô cùng kỳ dị.

Những cảnh tượng như vậy lặp đi lặp lại, đủ, nhưng mỗi lần lại có một vài chi tiết khác biệt:

Lần thứ nhất,

Bên ngoài đền thờ Đấng Sáng Tạo Sa Ngã, tất cả đèn lồng da thú đều tắt, suýt chút nữa gây ra thảm kịch. Lần thứ hai, có người không kiểm soát được bản thân, suýt nuốt phải ‘nấm’, may mắn thay Trưởng tộc Colin đã ngăn chặn kịp thời. Lần thứ ba, cậu bé Jack kể thêm một đoạn nội dung, đó là cậu và cha cậu đang tìm kiếm thánh địa của Đấng Sáng Tạo trên biển vô biên, kết quả gặp phải cơn bão lớn. Lần thứ tư, Joshua bị cậu bé Jack đột biến không báo trước làm trọng thương, đền thờ đổ sụp hoàn toàn, chặn lối ra của khu vực dưới lòng đất.

Và mỗi lần, đều kết thúc bằng việc ‘Thợ Săn Quỷ’ Colin giết chết cậu bé Jack, và bắt đầu bằng việc nghỉ ngơi trong trại, chuẩn bị tiến vào thành phố đổ nát, đầu cuối nối tiếp, lặp đi lặp lại.

Chúng ta đã khám phá đền thờ… Chúng ta vẫn sống trong đoạn trải nghiệm này, không thể thực sự kết thúc! Derrick càng hiểu rõ những ký ức đột ngột xuất hiện thêm của mình, cậu càng cảm thấy kinh hoàng, càng rợn người.

Audrey ‘Công Lý’ ngồi ở phía bên kia chiếc bàn dài bằng đồng, vốn định như mọi khi, vui vẻ và nhẹ nhàng chào hỏi ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’ và mọi người, nhưng ánh mắt cô quét qua, lập tức phát hiện cảm xúc của ‘Mặt Trời’ nhỏ không đúng, liền mở miệng hỏi:

“Ngài ‘Mặt Trời’, đã xảy ra chuyện gì vậy? Cuộc thám hiểm sự thật, ừm, đền thờ Đấng Sáng Tạo Sa Ngã không thuận lợi sao?”

‘Mặt Trời’ Derrick như nắm được hy vọng, vội vàng mô tả đại khái sự việc, cuối cùng nói:

“Sau khi cậu bé đó bị ngài ‘Thủ lĩnh’ thanh trừ, tất cả chúng tôi đều nhắm mắt lại, rồi tỉnh dậy trong trại ngoài thành, chuẩn bị bắt đầu một cuộc thám hiểm mới, không còn ký ức về trước đó nữa.

“Quá trình này lặp đi lặp lại, chỉ hơi khác nhau về chi tiết.

“Nếu không phải ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’ nhắc nhở, tôi thậm chí còn không biết mình đã sống một cuộc đời lặp đi lặp lại trong suốt thời gian này.”

Cậu đương nhiên cho rằng những ký ức xuất hiện thêm sau khi đến trên màn sương xám là do sự nhắc nhở của ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’, vì vậy cậu đứng dậy, trịnh trọng cúi chào bóng hình mơ hồ ngồi ở vị trí cao nhất trên chiếc bàn dài bằng đồng.

Tôi vẫn là nghe cậu mô tả mới hiểu chuyện gì đã xảy ra… ‘Kẻ Ngu Ngốc’ Klein từ nãy đến giờ vẫn hơi choáng váng.

Anh giữ nguyên tư thế ban đầu, nhẹ nhàng gật đầu để đáp lại.

Trong trường hợp không hiểu rõ nguyên nhân vấn đề, người bề trên không thể dễ dàng bày tỏ thái độ, không thể tùy tiện mở miệng… Klein âm thầm ôn lại những kiến thức đã tiếp xúc khi làm ‘anh hùng bàn phím’ ở kiếp trước.

Thấy ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’ giống như một giếng cổ sâu thẳm không gợn sóng, ‘Mặt Trời’ Derrick lập tức yên tâm hơn nhiều, cảm thấy mọi chuyện cuối cùng cũng có thể giải quyết được.

Cậu quay sang nhìn ‘Người Treo Ngược’, ‘Thế Giới’, ‘Công Lý’ và ‘Ảo Thuật Gia’, chân thành hỏi:

“Các vị có biết nguồn gốc vấn đề không? Phải giải quyết thế nào?”

Audrey ‘Công Lý’ nhiệt tình theo bản năng muốn trả lời, nhưng lại phát hiện mình không có chút manh mối nào, thậm chí còn không thể đoán được.

Fors ‘Ảo Thuật Gia’ cũng trong trạng thái tương tự.

Klein có kiến thức phong phú từ Trái Đất, đã xem không ít phim kiểu ‘mắc kẹt trong cùng một ngày’, vốn định điều khiển ‘Thế Giới’ đưa ra ý tưởng, để mọi người có cảm hứng suy nghĩ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, lại chọn cách giữ kín, chuẩn bị quan sát trước.

Alger ‘Người Treo Ngược’ sau khi nghe mô tả của ‘Mặt Trời’, im lặng một lúc lâu, lúc này mới cân nhắc nói:

“Tôi chỉ có thể nghĩ đến hai khả năng, một là các bạn đã gặp phải năng lực loại ác mộng hoặc ảo giác vượt quá cấp độ Bán Thần, sau khi bạn tìm lại được ký ức với sự giúp đỡ của ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’, ngay khi trở về thế giới thực, bạn sẽ lập tức nhận ra điều bất thường, như vậy, vấn đề sẽ rất dễ giải quyết.

“Hai là các bạn đã bị buộc hoặc tự nguyện bước vào một không gian hoặc trạng thái kỳ lạ nào đó tại một điểm nút, ở đó thời gian vẫn trôi chảy ở một mức độ nhất định, nhưng lại bị cố định trong một phạm vi nhất định, lặp đi lặp lại, duy trì cân bằng, tức là tương đối tĩnh lặng.

“Trong trường hợp này, để kết thúc vòng lặp, không có nhiều cách, hoặc là có một lực lượng bên ngoài cưỡng chế phá vỡ sự cân bằng đó, hoặc là tìm ra điểm mấu chốt làm cong vênh và kết nối thời gian.”

Lực lượng bên ngoài cưỡng chế phá vỡ sự cân bằng đó? Nghe đến đây, Audrey ‘Công Lý’, Fors ‘Ảo Thuật Gia’ và Derrick ‘Mặt Trời’ đều theo bản năng nhìn thoáng qua ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’ đang yên tĩnh và ung dung ngồi ở vị trí cao nhất trên chiếc bàn dài bằng đồng.

Không, không thể lúc nào cũng cầu cứu ngài ‘Kẻ Ngu Ngốc’… Ngài ấy không trực tiếp mở lời, có lẽ là muốn thử thách năng lực xử lý những chuyện như thế này của mình… Derrick chợt hiểu ra, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ngài ‘Người Treo Ngược’, chúng ta hãy giả sử là trường hợp thứ hai, ngài cho rằng điểm mấu chốt làm cong vênh và kết nối thời gian là gì?”

Chưa đợi ‘Người Treo Ngược’ trả lời, Audrey ‘Công Lý’ khá hứng thú đoán:

“Cậu bé Jack đó?

“Khi đối mặt với cậu ta, không thể xử lý bằng cách giết chết?”

Alger ‘Người Treo Ngược’ gật đầu:

“Có khả năng đó.”

Anh cân nhắc một chút, do dự nói:

“Mô tả của ‘Mặt Trời’ về Jack và cha cậu bé khiến tôi nhớ đến một chuyện.”

Anh quay sang nhìn cô ‘Công Lý’:

“Tôi có nhắc đến việc tôi từng truy đuổi một ‘Người Lắng Nghe’ của Hội Cực Quang trên biển, mục tiêu ra khơi của hắn là tìm kiếm thánh địa của ‘Đấng Sáng Tạo Chân Thực’ không?”

Audrey cẩn thận hồi tưởng, không dám chắc chắn nói:

“Hình như có chuyện đó.”

Alger ‘Người Treo Ngược’ lập tức trầm giọng nói:

“‘Người Lắng Nghe’ đó cũng mang theo con mình, tuổi tác rất gần với Jack mà ‘Mặt Trời’ mô tả.”

“Ngài muốn nói, Jack đó đến từ thế giới của các ngài đến gần Thành Bạc sao?” ‘Mặt Trời’ Derrick sửng sốt hỏi ngược lại.

Sau một thoáng lắng đọng, trong lòng cậu bất giác có chút vui mừng.

Bởi vì điều này có nghĩa là khu vực Thành Bạc không bị phong tỏa hoàn toàn, vẫn còn cơ hội kết nối với thế giới bình thường nơi ‘Người Treo Ngược’ và ‘Công Lý’ đang ở!

“Tôi chỉ có thể nói là có khả năng đó.” ‘Người Treo Ngược’ không thể đưa ra câu trả lời khẳng định.

Anh nghĩ một lát, đề nghị:

“Bạn có thể tìm cơ hội nhắc đến Biển Sonia, Vương quốc Loen và các thành phố cảng trước mặt cậu bé Jack, có lẽ sẽ có phản ứng khác, đương nhiên, cố gắng tránh xa Thủ lĩnh của Thành Bạc của các bạn.

“Ngoài ra, điểm mấu chốt không nhất định nằm ở cậu bé Jack, còn phải xem xét những khả năng khác, bạn hãy kể lại tình hình cụ thể, ví dụ như nội dung chi tiết của bức bích họa, có lẽ chúng ta có thể phát hiện ra điều gì đó hữu ích.”

Nói đến đây, Alger bắt đầu mong đợi những thông tin có thể thu được.