Quỷ bí chi chủ

RẦM!

Chiếc rìu của Derrick, bao bọc bởi những luồng sáng bạc, bổ thẳng vào con sông trên bức bích họa, khiến bức tường lõm sâu, đá vụn bay tung tóe.

Chỉ với một nhát bổ, con sông nối đuôi nhau ấy đã hoàn toàn bị đứt đoạn.

Đúng lúc anh ta đang mong đợi vòng lặp sẽ bị phá vỡ, và tất cả thành viên của đội thám hiểm sẽ thoát ra khỏi ngôi đền này, thì "Thợ Săn Quỷ" Colin lóe lên, xuất hiện trước mặt anh ta, với vẻ mặt nghiêm nghị nói:

"Cậu đang làm gì vậy?"

Mũi kiếm của vị Bán Thần này vẫn chĩa xuống dưới, nhưng bàn tay nắm chặt chuôi kiếm rõ ràng đã dùng sức hơn lúc nãy.

Derrick nhớ lại lời giải thích tổng hợp trí tuệ của các thành viên trong Hội Tarot, nửa "nghi ngờ", nửa "sợ hãi" nói:

"Vừa nãy có một bóng đen lướt qua đây, Thống Lĩnh, thật đó! Giống như bóng của một đứa trẻ!"

Colin Iliad không rời mắt, hỏi một thành viên khác:

"Heim, cậu có thấy không?"

Thành viên đội thám hiểm tên Heim theo bản năng nép sát vào phía Thống Lĩnh, kiên quyết lắc đầu nói:

"Không, tôi không thấy gì cả."

Đôi mắt màu xanh nhạt của Colin bỗng dưng ánh lên, nổi bật hai ký hiệu phức tạp màu xanh mực.

Cứ như vậy, hắn lặng lẽ nhìn chằm chằm Derrick một lúc.

Cuối cùng, hắn thu lại ánh mắt, không có vẻ gì bất thường mà nói:

"Đây là nhiệm vụ thám hiểm đầu tiên của cậu, việc xuất hiện ảo giác do căng thẳng là chuyện bình thường.

Tiếp theo, cậu đi theo bên cạnh ta, ta nghĩ như vậy cậu sẽ bình tĩnh hơn."

"Vâng, Thống Lĩnh." Derrick không chút do dự đồng ý.

Sau lần thử vừa rồi, anh ta bước đầu xác nhận bức bích họa không liên quan đến điểm mấu chốt.

"Hoa Hồng Cứu Rỗi" mà Tiên Sinh "Kẻ Khờ" nhắc nhở hẳn còn ẩn chứa ý nghĩa sâu xa hơn, không đơn giản như vậy... Derrick cầm "Rìu Bão Tố", im lặng đi bên cạnh Thống Lĩnh Colin.

Những chuyện sau đó không khác biệt mấy so với những lần thám hiểm trong ký ức của anh ta, mọi người lặp lại quá khứ, lần thứ sáu đến được đại sảnh cuối cùng được bố trí bàn thờ, phát hiện ra cậu bé tóc vàng Jack đang co ro trong bóng tối.

Nghe thấy câu "Cứu cháu... cứu cháu..." và nhìn thấy bóng dáng rõ ràng của một đứa trẻ, "Thợ Săn Quỷ" Colin khẽ gật đầu không thể nhận ra, thu lại phần lớn sự chú ý dành cho Derrick Berg.

Đúng lúc anh ta đang cân nhắc lời lẽ, chuẩn bị mở lời thì Derrick bất ngờ hỏi:

"Làm sao để cứu cậu?"

Cậu bé Jack lộ ra vẻ mặt kích động:

"Cứu cháu, cứu cháu, đưa cháu về nhà! Đưa cháu về nhà!"

"Nhà cậu ở đâu?" Derrick vừa tò mò vừa sợ hãi hỏi.

Thấy tình hình này, Colin ngậm miệng lại, siết chặt bàn tay.

Cậu bé Jack yếu ớt giơ tay nói:

"Nhà cháu, nhà cháu ở cảng Enmat!"

Cảng Enmat... Dù tiên sinh "Kẻ Treo Ngược" chưa từng nhắc đến, nhưng nhìn từ từ "cảng", Jack thật sự không thuộc về nơi này của chúng ta, cậu bé rất có thể đến từ bên ngoài, đến từ Vương quốc Loen nơi cô "Công Lý" và những người khác đang ở! Derrick thoáng chốc mừng rỡ, sự kích động khó mà che giấu.

Phản ứng của anh ta không gây ra nghi ngờ cho "Thợ Săn Quỷ" Colin, bởi vì vị Thống Lĩnh hùng mạnh của "Hội Đồng Sáu Người" này cũng chưa từng thấy biển, chỉ có thể biết về một vùng nước lớn hơn hồ không biết bao nhiêu lần, cũng như từ "cảng" từ một số tài liệu cổ được lưu giữ.

"Cảng Enmat" từ miệng cậu bé lạ mặt thốt ra như mở ra một bức tranh thế giới mới trước mặt Colin, khiến anh ta, người đang khổ sở tìm kiếm tương lai của Thành Bạc, ngay lập tức quên đi những chuyện khác, thốt lên:

"Cậu, hoặc các cậu, đã đến đây bằng cách nào?"

Cậu bé Jack lộ ra vẻ mặt hồi tưởng:

"Cháu và bố cháu đi thuyền trước, sau đó gặp đồng đội của ông ấy, tiếp tục đi thuyền, sau một trận bão rất lớn, những người còn lại lên bờ, đi theo hướng ánh mắt của Chúa, đi mãi đến đây."

Đi theo hướng ánh mắt của Chúa? "Thợ Săn Quỷ" Colin và Derrick cùng những người khác đồng thời nhìn về phía tượng thần trên bàn thờ, cố gắng phân biệt Ngài đang nhìn về đâu.

Nhanh chóng, Colin đã xác định được thông tin đại khái.

Họ đã đi theo hướng ánh mắt của bức tượng thần để đến đây, nghĩa là, chỉ cần đảo ngược quá trình này, chúng ta có thể tìm thấy bờ biển, tìm thấy địa điểm họ đổ bộ… Hướng ngược lại của ánh mắt này là… Bản đồ khu vực xung quanh Thành Bạc, được hoàn thiện dần trong quá trình thám hiểm không ngừng, hiện lên trong tâm trí "Thợ Săn Quỷ" Colin, giúp hắn phác thảo sơ bộ lộ trình "chuyến đi" của cậu bé lạ mặt.

Nếu ở giữa không có ngôi đền nào khác, không có bức tượng tương ứng, cứ thế kéo dài mãi, thì sẽ, sẽ đi qua phế tích "Vương Đình Cự Nhân"! Đồng tử của Colin chợt co rút lại.

Đó là cung điện của vị Cổ Thần "Vua Cự Nhân" Olmira, không xa Thành Bạc!

Hậu duệ của Quốc gia Bạc, những người đã bị tộc Người Khổng Lồ cai trị trong một thời gian dài, đều biết rõ vị trí phế tích của nó, nhưng họ vẫn không thể hoàn thành việc khám phá, bởi vì nơi đó cực kỳ nguy hiểm, còn nguy hiểm hơn cả bóng tối thuần túy không có ánh sáng!

Và theo sự truy ngược của Colin, đoàn người của cậu bé lạ mặt đã đi xuyên qua phế tích "Vương Đình Cự Nhân" mới đến được đây.

"Họ làm thế nào mà đi qua được? Có lẽ họ không đi theo đường thẳng hoàn toàn, mà đi vòng qua 'Vương Đình Cự Nhân'... Dù sao đi nữa, mặt sau của 'Vương Đình Cự Nhân' có con đường dẫn ra biển, và phía bên kia biển rất có thể có quốc gia của loài người... Liệu đó có phải là hy vọng của Thành Bạc không?" Colin không thể kìm nén suy nghĩ.

Lúc này, Derrick tinh ý phát hiện quần áo của cậu bé Jack ở vùng ngực bụng có vết đỏ sẫm, dường như có chất lỏng đang từ từ rỉ ra.

"Cậu bị thương sao?" Anh ta thận trọng hỏi.

Jack cúi đầu, giọng nói bay bổng trả lời:

"Mọc ra một số thứ không đẹp mắt..."

Vừa nói, cậu bé vừa kéo quần áo ra, để lộ ngực và bụng trần.

Ở đó, khảm vào hai con mắt, một cái mũi, và một cái miệng!

Đó không phải là vẽ lên, cũng không phải ghép từ đá quý, mà hoàn toàn được tạo thành từ những con mắt thật, cái mũi thật và cái miệng thật, và chúng không giống như một bộ, như thể thuộc về ba người khác nhau.

Bất chợt, Derrick tưởng tượng ra một cảnh tượng: Cậu bé Jack sau khi ăn thịt đồng bạn, đã dùng những phần còn sót lại của mắt, mũi và miệng của họ để tạo thành một khuôn mặt người kỳ dị trên ngực và bụng.

Khuôn mặt người đó dịu dàng và thờ ơ, khiến Derrick cảm thấy quen thuộc một cách khó hiểu.

Chỉ trong một hai giây, Derrick đã hiểu rõ nguyên nhân của sự quen thuộc đó:

Khuôn mặt người này rất giống thiên thần trong bức bích họa phía trên, thiên thần tóc bạc đạp trên con sông luân hồi!

Quả nhiên, lý do chúng ta liên tục lặp lại cuộc thám hiểm này là vì Ngài! Derrick trong lòng khẽ động, bật thốt ra một từ, như thể sắp đọc một câu thần chú để thoát khỏi hiểm cảnh.

"Hoa Hồng Cứu Rỗi!" Anh ta trịnh trọng hô lên.

Cậu bé Jack ngẩng đầu lên, ngây người nhìn anh ta, miệng từ từ há rộng, há đến tận mang tai:

"Cháu đói quá...

Đói quá..."

...Derrick bỗng chốc ngây người, chứng kiến một trận chiến khốc liệt.

Khi tỉnh táo lại, anh ta đã ngồi bên đống lửa trại.

"Hoa Hồng Cứu Rỗi" không phải là thần chú... Anh ta tự kiểm điểm sâu sắc.

Lần thám hiểm thứ bảy nhanh chóng bắt đầu, Derrick, người đã thử nghiệm trước đó, không còn có hành vi bất thường nữa, chỉ chủ động tranh thủ đi kiểm tra bức bích họa "Hoa Hồng Cứu Rỗi" đó.

Con đường vẫn như cũ, đội thám hiểm lại bước vào đại sảnh ngầm có bàn thờ và tượng thần, phát hiện ra cậu bé Jack rõ ràng là kỳ lạ.

Sau những cuộc đối thoại tương tự, Derrick lại nhìn thấy khuôn mặt người được ghép từ những thứ khác đó.

Có kinh nghiệm, anh ta không thực hiện bất kỳ hành động kích thích nào, hạ giọng, nói với "Thợ Săn Quỷ" Colin:

"Thống Lĩnh, khuôn mặt người trên ngực cậu bé rất giống với thiên thần trong bức bích họa phía trên, chính là thiên thần tóc bạc, dưới chân có con sông nối đuôi nhau, ừm, bức bích họa có ghi chữ 'Hoa Hồng Cứu Rỗi' ở góc ấy."

"Thợ Săn Quỷ" Colin ban đầu sửng sốt, sau đó cau mày.

Hắn vừa nhìn, an ủi cậu bé Jack, vừa liếc xéo Derrick.

Im lặng vài giây, hắn nói nhỏ:

"Vì là cậu nhắc đến chuyện này, nên ta mới có một số liên tưởng."

Chưa đợi Derrick hỏi, hắn tự mình nói tiếp:

"Chúng ta đã nghiên cứu bức bích họa đó rất lâu, chỉ đơn thuần cho rằng nó miêu tả một thiên thần dẫn đường và một nhóm tu sĩ khổ hạnh hành hương, tên của nhóm họ có lẽ là 'Hoa Hồng Cứu Rỗi'.

Con sông nối đuôi nhau đó biểu thị sự tuần hoàn, cách giải thích của chúng ta là hành trình hành hương diễn ra lặp đi lặp lại.

Nhưng bây giờ xem ra, nó có lẽ là biểu tượng thân phận của thiên thần đó.

Đây là suy nghĩ mà cậu đã gợi ra cho ta, vì Amon đã từng ẩn náu trong cơ thể cậu."

"Tại sao?" Derrick vô cùng bối rối.

"Thợ Săn Quỷ" Colin nhìn chằm chằm vào cậu bé Jack và nói:

"Con sâu nhỏ mà Amon để lại mang ký hiệu thời gian, con sông tuần hoàn thường liên quan đến số phận, đặt cả hai lại với nhau, khiến ta nhớ lại một số nội dung được đề cập trong các điển tích cổ, không biết thật giả.

Khi 'Chúa Tể Sáng Tạo Vạn Vật, Vị Thần Toàn Tri Toàn Năng' nhìn ngắm thế giới này, Ngài được vây quanh bởi vô số thiên thần, trong đó, thủ lĩnh của tất cả các thiên thần, tám vị Thiên Sứ Vương gần nhất với ngai vàng của Thần, danh hiệu của họ có người đã biến mất trong lịch sử dài đằng đẵng, có người còn có những ghi chép nhất định, hoặc sơ lược, hoặc chi tiết.

Tin đồn nói rằng trong số tám vị Thiên Sứ Vương này thậm chí có cả con cái của Thần.

Trong đó, hai vị Thiên Sứ Vương có danh hiệu lần lượt là 'Thiên Sứ Thời Gian' và 'Thiên Sứ Số Phận'."

Derrick chợt bừng tỉnh, xác nhận hỏi:

"Ngài cho rằng Amon là 'Thiên Sứ Thời Gian', còn người trên bức bích họa là 'Thiên Sứ Số Phận'?"

"Tạm thời chưa thể xác định, 'Thiên Sứ Thời Gian' chỉ có một danh hiệu được lưu truyền, còn ghi chép về 'Thiên Sứ Số Phận' thì tương đối chi tiết..." "Thợ Săn Quỷ" Colin bỗng hít một hơi.

Tiếp đó, hắn trầm giọng nói:

"Thiên Sứ Số Phận, 'Kẻ Nuốt Đuôi' Ouroboros."

...........

Chiều tối, trong kiến trúc ngầm của gia tộc Odra.

Emlyn White nhìn quan tài sắt đen, nói với vị huyết tộc cổ xưa đang nằm bên trong:

"Thưa Ngài Niberas, tôi chấp nhận nhiệm vụ của Thủy Tổ!"

Niberas đáp lại bằng giọng già nua:

"Tốt lắm.

Con muốn bắt đầu khi nào? Con có ước nguyện nào chưa hoàn thành không?"

"..." Nghe Ngài Niberas hỏi về ước nguyện, bắp chân Emlyn White mềm nhũn, suýt chút nữa hối hận.

Hắn cứng cổ nói:

"Không cần!

Có thể bắt đầu ngay bây giờ."