Quỷ bí chi chủ

Chiếc quan tài màu đen sắt với những hoa văn kỳ lạ lặng lẽ đặt ở trung tâm, không khí như có những rung động mơ hồ va chạm vào nhau một cách vô thanh.

Emlyn White đứng ở góc phòng, theo đúng trình tự nghi lễ, thắp nến, đốt tinh dầu và bột thảo dược tương ứng.

Bầu không khí mịt mờ lan tỏa, Emlyn nhớ lại yêu cầu của “mộng du nhân tạo”, cúi đầu, bắt đầu thiền định, và liên tục niệm xưng danh hiệu của “Kẻ Ngu Ngốc”.

“Kẻ Ngu Ngốc không thuộc thời đại này;

“Chúa Tể bí ẩn trên màn sương xám;

“Vị vua vàng đen nắm giữ vận may.”

…

Trong âm thanh đơn điệu và nhịp nhàng, Emlyn dần bước vào một trạng thái kỳ diệu, cơ thể thư giãn và thu mình, như đang ngủ say, nhưng linh tính lại hoạt bát, nhẹ nhàng, không ngừng khuếch tán ra ngoài.

Lúc này, hắn có cảm giác mình đang không ngừng trôi nổi lên trên.

Trong cung điện cổ xưa trên màn sương xám, Klein ngồi ở vị trí cao nhất của chiếc bàn dài bằng đồng, gõ nhẹ ngón tay nhìn những màn sáng gợn sóng xung quanh, vô cảm thưởng thức bóng người đang cầu nguyện.

Mặc dù rất mơ hồ, nhưng Klein vẫn nhận ra ngay đó là ma cà rồng Emlyn White.

Có vẻ dũng cảm lắm, đã có động lực để đi mua búp bê… Klein cảm thán một tiếng, không đáp lại.

Trước đó, hắn đã thử bói toán mục đích của Huyết Tộc, nhưng không nhận được bất kỳ khải thị hữu ích nào, điều duy nhất có thể khẳng định là không liên quan đến Giáo Hội Bình Minh.

Điều này khiến Klein khá tò mò, nhưng hắn sẽ không vì thế mà mạo hiểm, đáp lại Emlyn White khi một Huyết Tộc cấp cao đang ẩn nấp gần đó.

Hắn không biết đối phương có thể nắm bắt dấu vết, nguy hiểm đến không gian bí ẩn trên màn sương xám như “Kẻ Phạm Thượng” Amon hay không, cũng không muốn xác nhận, dù sao thì Amon lúc đó chỉ là một phân thân, còn Huyết Tộc cấp cao bây giờ khả năng cao là bản thể.

Không cần phải mạo hiểm trong những chuyện không quan trọng, dù có muốn hiểu rõ mục đích thực sự của Huyết Tộc đến mấy cũng vậy… Hơn nữa, đâu phải không có cách nào khác… Klein nhìn Emlyn White trong trạng thái “mộng du nhân tạo”, mỉm cười tự nhủ:

“Ta có thể trì hoãn phản hồi mà…”

Hắn định đợi đến ngày mai hoặc ngày kia, đợi Emlyn White rời khỏi sự bảo vệ, đợi Huyết Tộc từ bỏ chuyện này, rồi bất ngờ đáp lại!

Tuy nhiên, điều này có một tiền đề, trước tiên phải dùng bói toán để xác nhận mức độ rủi ro.

…………

“Kẻ Nuốt Đuôi… giống như dòng sông đó?” Derrick Berg lập tức liên tưởng.

“Thợ Săn Quỷ” Colin nghiêm túc gật đầu:

“Đúng vậy.

“Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể đã bước vào một dòng sông không thể rời đi, đầu nối đuôi.

“May mắn thay, đây có lẽ chỉ là một phần sức mạnh của vị Thiên Sứ Định Mệnh đó để lại, Người không ẩn mình ở đây.”

Không, không phải có thể, mà là chắc chắn, và đã từ rất lâu rồi… Derrick đáp lại trong lòng.

Lúc này, Colin lấy ra một cái ống kim loại nhỏ màu đỏ sẫm, vặn nắp, ực một hơi uống cạn.

Đôi mắt xanh nhạt của anh nhanh chóng nhạt đi, nhuốm màu bạc, cuối cùng, con ngươi thậm chí dựng đứng lên, phản chiếu bóng dáng của cậu bé Jack.

Từng đốm sáng bạc như tia lửa phát ra trong mắt anh, lúc xoáy tròn, lúc va chạm, cực kỳ dữ dội.

Keng!

“Thợ Săn Quỷ” Colin trước tiên cắm thanh kiếm dài trong tay xuống đất, sau đó rút ra một thanh kiếm thẳng khác, bôi lên nó một lớp dầu vàng óng như ánh nắng.

Nhận thấy hành động này, vẻ mặt của cậu bé Jack lập tức thay đổi, như bị một bóng đen dày đặc bao phủ.

Trước khi cậu kịp mở miệng, “Thợ Săn Quỷ” Colin đã hành động, anh rút thanh kiếm dài trên đất, để lại một bóng dáng mơ hồ tại chỗ.

Ánh vàng rực rỡ và ánh bạc lấp lánh, chiếu sáng cả đại sảnh ngầm, ánh sáng phía trước cậu bé Jack là đậm đặc nhất.

Sau một tiếng kêu thảm thiết, bóng tối lại bao trùm lên tế đàn.

Cậu bé Jack đứng yên tại chỗ, không di chuyển nửa bước, nhưng khuôn mặt người trên ngực và bụng đã biến mất, chỉ còn lại một cái hố rỗng có thể nhìn thấy nội tạng đang nhúc nhích.

Cách Jack vài mét về phía bên, “Thợ Săn Quỷ” Colin nửa quỳ dưới đất, hai thanh kiếm buông thõng.

Phía trước anh, khuôn mặt người đó đã biến thành những con mắt, mũi và miệng rời rạc.

Những cơ quan này co giật như bị điện giật, nảy lên, nhanh chóng bất động, rồi thối rữa cực nhanh, như thể vốn dĩ chúng phải như vậy.

Trong chớp mắt, Derrick chỉ cảm thấy xung quanh có những bức tường vô hình, như bức tường nước nổi lên, rồi vỡ vụn không tiếng động.

Hầu như cùng lúc đó, anh như rời khỏi dòng sông cuồn cuộn, trở về bờ.

Nhìn đại sảnh ngầm âm u, nhìn bức tượng thần bị treo ngược, nhìn cậu bé Jack với vẻ mặt méo mó vì đau đớn, đột nhiên ngất đi, Derrick trong lòng mừng rỡ, thở phào nhẹ nhõm.

Anh biết rằng mình và những người khác cuối cùng đã thoát khỏi cuộc đời lặp đi lặp lại.

Derrick hiểu rất rõ, mặc dù cách xử lý cuối cùng trông không phức tạp, nhưng nếu không tìm hiểu trước vấn đề, không có gợi ý, có lẽ phải lặp lại hàng chục, hàng trăm lần mới có thể tìm thấy manh mối, tìm ra cách.

Trong quá trình này, chỉ cần một chút bất cẩn, người sẽ chết, và Derrick không thể biết liệu những sinh mạng đã mất có trở lại hay không, hoặc vẫn “hồi sinh” bên đống lửa, nhưng lại chết sau khi hoàn toàn thoát khỏi tình thế khó khăn.

Nghiêm trọng hơn, con người luôn lặp đi lặp lại những lựa chọn giống nhau, nghĩa là, nếu lần đầu tiên không phát hiện ra vấn đề, không có ký ức và kinh nghiệm tương ứng, thì lần thứ một trăm, lần thứ một nghìn có lẽ cũng không thể nhận ra sự bất thường, hoàn toàn lạc lối trong dòng sông tuần hoàn, cho đến khi thời gian bình thường bên ngoài trôi qua đến hết cuộc đời của họ.

Khi nghĩ đến những khả năng tương tự, Derrick đã chân thành cảm ơn Ngài “Kẻ Ngu Ngốc”, cảm ơn Người đã khôi phục ký ức của anh, và đưa ra gợi ý.

Nghiêng đầu nhìn sang, anh thấy các thành viên đội thám hiểm như Joshua không có phản ứng bất thường nào khi kiểm tra khu vực xung quanh, như thể sáu lần thám hiểm trước đó chưa từng tồn tại.

Có lẽ khi trở về Thành Phố Bạc, họ mới có thể phát hiện ra mình đã mất đi một khoảng thời gian trong đời từ sự sai lệch của ngày tháng… Derrick trầm ngâm nghĩ.

Lúc này, “Thợ Săn Quỷ” Colin đứng dậy, đi về phía cậu bé Jack, lấy ra một lọ kim loại nhỏ khác, đổ chất lỏng sền sệt màu đen bên trong vào vết thương rỗng tuếch trên ngực và bụng cậu bé.

Những chất lỏng đó nhanh chóng đông lại thành một lớp màng mỏng trong suốt, dính vào vết thương, cầm máu.

“Heinem, Joshua, hai người phụ trách đưa cậu bé đi.” Colin kiềm chế sự xao động trong lòng, trầm giọng ra lệnh.

Trong mắt anh, đây là hy vọng để Thành Phố Bạc thoát khỏi lời nguyền, chiến thắng lời tiên tri tận thế!

Hừm… Derrick định lén lút cảm ơn Ngài “Kẻ Ngu Ngốc”, nhưng lại phát hiện không có cử chỉ cầu nguyện tương ứng.

…………

Tại Biệt thự xa hoa của Bá tước Hall ở Khu Hoàng Hậu.

Bữa tối thịnh soạn dưới ánh nến lung linh tỏa ra màu sắc quyến rũ.

Khác với những gì báo chí và tạp chí tưởng tượng, bữa tối của gia đình quý tộc lớn không hề nghiêm túc, không cần phải giữ im lặng.

Đây là một trong số ít những lúc các thành viên trong gia đình tụ tập đầy đủ, họ vừa dùng bữa, vừa trò chuyện thoải mái về nhiều chủ đề nhẹ nhàng, để giao lưu tình cảm, củng cố mối quan hệ.

Audrey cắt một miếng bít tết do trang trại của mình sản xuất, quan sát biểu cảm của Bá tước Hall, không giấu vẻ tò mò hỏi:

“Bố, gần đây Hoàng tử Edsac có chuyện gì xảy ra không?”

Cô định bụng, nếu không có, thì sẽ giả vờ mình nghe được vài tin đồn không đúng sự thật, không cần chịu trách nhiệm, điều này không hiếm trong giới quý tộc.

Dao nĩa của Bá tước Hall khựng lại, ông nhướng mày nói:

“Con nghe được gì?”

Quả nhiên có! Audrey mỉm cười đáp lại, đọc được thông tin mình muốn từ phản ứng của cha:

“Vài tin đồn, có vẻ như là thật ạ?”

Bá tước Hall xoa xoa thái dương nói:

“Không phải chuyện gì quá nghiêm trọng.

“Audrey, bố biết con đang nghĩ gì, nên không cần giấu con, chuyện này liên quan đến một vụ bê bối hoàng gia khá bình thường, nói đơn giản là Hoàng tử Edsac đã yêu một cô gái thường dân.

“Điều này đã dẫn đến cái chết của một hậu duệ quý tộc, và Hoàng gia đã phong tỏa việc truyền tin, không muốn gây ra ảnh hưởng quá lớn.”

Bá tước phu nhân uống một ngụm rượu champagne nói:

“Xem ra anh ta vẫn chưa đủ trưởng thành.”

Lời phê bình của mẹ thật khéo léo… Nghe có vẻ đáng ngờ thật… Hoàng tử Edsac thật sự đã vướng vào chuyện nguy hiểm, và sẽ mang đến những thay đổi tồi tệ cho Backlund sao? Audrey ra vẻ bừng tỉnh, cười nói:

“Điều này khiến con hơi bối rối, tại sao một câu chuyện về tự do và tình yêu lại liên quan đến cái chết của một hậu duệ quý tộc?”

Hibert Hall cúi đầu cắt miếng thịt mềm mại, hứng thú đoán:

“Điều này khiến con nhớ đến những câu chuyện tình yêu phức tạp, trong số các tín đồ của Chúa Tể Bão Tố, việc đấu tay đôi vì một quý cô, vì danh dự là chuyện rất phổ biến.”

“Đó là truyền thống đã được đưa vào viện bảo tàng.” Bá tước Hall phủ nhận lời nói của con trai cả.

Audrey nắm lấy cơ hội, thận trọng nói:

“Trong ấn tượng của con, Hoàng tử Edsac không phải là người như vậy, hơn nữa tin đồn đã lan ra… Điều họ thực sự muốn che giấu có lẽ không phải chuyện này.”

“Có lẽ không phải…” Bá tước Hall nhai đi nhai lại câu nói này, lông mày không tự chủ mà nhíu lại.

Audrey biết dừng đúng lúc, không nói thêm nữa, tự nhiên chuyển hướng câu chuyện sang một chủ đề khác.

Cô chuẩn bị đi “hỏi thăm” những người bạn quý tộc khác, với tư cách là cô gái từng được Hoàng tử Edsac theo đuổi, muốn tìm hiểu chi tiết vụ việc là phản ứng hoàn toàn bình thường, bất kể là tò mò hay không cam lòng, đều có thể thúc đẩy người ta thử làm như vậy.

…………

Trạng thái “mộng du nhân tạo” không thể kéo dài quá lâu, Emlyn White hơi mệt mỏi trở về hiện thực, mở mắt ra, nhìn về phía chiếc quan tài màu đen sắt, vừa nhẹ nhõm vừa thất vọng nói:

“Thưa Đại nhân Ni Byes, không có hồi đáp.”

Ni Byes im lặng một lúc lâu, rồi mới khàn giọng nói:

“Được rồi.

“Tối nay con cứ ở lại đây, đề phòng trường hợp bất trắc xảy ra.”

“Vâng!” Emlyn hoàn toàn không tỏ vẻ mạnh mẽ.

Đêm đó, hắn trải qua trong lo lắng và bất an, nhưng màn đêm thật yên tĩnh, không có bất kỳ điều dị thường nào, cho đến khi ánh nắng mùa đông hiếm hoi ở Backlund chiếu rọi qua cửa sổ, nó mới lặng lẽ rút lui.

“Thật là một thời tiết tồi tệ.” Emlyn rời khỏi biệt thự nhà Odera, kéo thấp chiếc mũ, lẩm bẩm bước lên một chiếc xe ngựa taxi.

Điểm đến của hắn là Giáo đường Mùa Màng ở khu vực Cầu Nam.

Sau khi xe ngựa chạy ổn định một lúc, Emlyn đột nhiên hoa mắt, nhìn thấy một làn sương trắng xám vô tận.

Ngay sau đó, hắn kinh ngạc phát hiện mình đang ở trong một cung điện khổng lồ bí ẩn và hùng vĩ, ngồi bên một chiếc bàn dài bằng đồng cổ kính loang lổ.

Và ở vị trí cao nhất của chiếc bàn dài đó, có một bóng người được bao phủ bởi màn sương xám dày đặc, nhìn xuống hắn như thể từ trên cao.

【Truy cập trang web đọc truyện Yunlai Pavilion, để trải nghiệm những chương truyện mới nhất và nhanh nhất, tất cả các chương truyện đều được cập nhật từng giây.】