Quỷ bí chi chủ

Ông Neil xoa hai thái dương:

“Nguyên nhân các bạn tự sát đại khái đã rõ rồi, cuốn sổ tay đó cũng đã đến tay Ryell Bieber, và mọi chuyện đã bại lộ. Dù bạn còn sống hay đã chết, đều khó có thể ảnh hưởng đến diễn biến tiếp theo. Tôi nghĩ, tôi cho rằng, sự tồn tại kỳ lạ hoặc sức mạnh thần bí gây ra tất cả những điều này, sẽ không còn đặc biệt coi trọng bạn nữa, giống như bạn sẽ không bận tâm đến con kiến dưới đất vậy,呵呵, chỉ cần bạn đừng cố gắng khiến ‘Người’ nhớ đến bạn.”

“Và việc chúng ta truy nã Ryell Bieber sẽ nhanh chóng truyền đến Mật Tu Hội. Họ chắc hẳn có thể đoán được điều này có liên quan đến tung tích cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus. Hãy tin tôi, những tổ chức bí ẩn đã tồn tại hàng ngàn năm này, chắc chắn có đủ mọi loại kênh tin tức. Vì vậy, trọng tâm của họ sẽ chuyển sang tung tích của Ryell Bieber, cố gắng tìm được cuốn sổ tay trước chúng ta, sẽ không, và không thể nào quấy rầy, theo dõi hay đối phó với bạn nữa.”

“Chàng trai trẻ, chúc mừng bạn, đã thoát khỏi bóng tối của quá khứ, sắp đón chào một hành trình mới tràn đầy ánh nắng.”

Klein không ngừng gật đầu lắng nghe, vừa mừng rỡ vừa thư thái nói:

“Hy vọng là như vậy.”

Bóng ma bao trùm lên anh kể từ khi xuyên không đến đây, dường như thật sự sắp tan biến…

Tuy nhiên, thành thật mà nói, Klein vẫn còn chút lo lắng, vì giữa anh và cuốn sổ tay đó dường như có một mối liên kết nhất định, đến mức khi thực hiện nhiệm vụ giải cứu con tin bình thường, anh lại tình cờ phát hiện ra những dấu vết còn sót lại một cách kỳ lạ.

Anh thật sự sợ rằng một ngày nào đó, người đưa thư đột nhiên mang đến một bưu kiện, anh mở ra xem, lại phát hiện đó chính là cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus!

Hy vọng mọi việc có thể diễn ra đúng như ông Neil đã mô tả… Anh thầm cầu nguyện một câu.

Ông Neil nghe câu trả lời của anh, lập tức bật cười khẩy:

“Cậu có vẻ không phải là tín đồ mộ đạo của Nữ Thần nhỉ. Lúc này, không phải nên vẽ trăng đỏ lên ngực, rồi nói một câu ‘Nguyện Nữ Thần che chở cho chúng ta’ sao?”

“Ông Neil, hình như ông cũng không phải. Tín đồ chân chính sẽ không nói ‘đón chào một hành trình mới tràn đầy ánh nắng’.” Sau khoảng thời gian học “khóa học huyền bí”, Klein và ông Neil đã xây dựng một tình bạn khá tốt, vì vậy anh không chút khách khí mà châm biếm lại.

Hai người nhìn nhau, ăn ý cười vài tiếng, gần như cùng lúc chạm ngực bốn cái và nói:

“Ca ngợi Nữ Thần!”

Đúng lúc này, tiếng lạch cạch, lách cách của các mảnh gạt, bi lăn vang lên, cánh cửa Công ty An ninh Gai Đen được mở ra.

Bà Orianna duyên dáng, thanh lịch với mái tóc xoăn thời thượng búi cao, tà váy xanh nhạt khẽ lay động bước vào sảnh tiếp tân.

“Chào buổi sáng, ông Neil, chào buổi sáng, Klein.” Bà cầm chiếc túi xách làm từ da bê, mỉm cười rạng rỡ chào hỏi, “Hôm nay lại là một ngày nắng đẹp, một ngày tuyệt vời.”

“Chào buổi sáng, Orianna, cô vẫn xinh đẹp như mười mấy năm trước.” Ông Neil cười tủm tỉm đáp lời.

Orianna liếc mắt, nghiêm mặt nói:

“Ông Neil, lời khen của ông vẫn khiến người ta tức giận như mười mấy năm qua.”

Bà nhấn mạnh vào mấy từ “mười mấy năm”.

“Thật sao?” Ông Neil vô cùng khó hiểu nhìn về phía Klein, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Tuyệt đối đừng nhắc đến chuyện có thể khiến một quý cô nhớ đến tuổi của mình… Là một cao thủ bàn phím cái gì cũng biết chút ít, Klein lập tức hiểu ra điểm mà bà Orianna bận tâm, mỉm cười nhẹ nhàng nói:

“Chào buổi sáng, bà Orianna, ngày nào bà cũng xinh đẹp như vậy.”

“Cảm ơn, sinh viên xuất sắc của Đại học Hoy.” Orianna mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu, rồi chuyển đề tài nói, “Vị quản gia già đó đã thanh toán đủ tiền thù lao nhiệm vụ ủy thác rồi. Theo quy định của đội trưởng, một nửa là chi phí bổ sung, một nửa cho cậu và Leonard. Mà cậu không phải là thành viên chính thức, chỉ có thể nhận được mười phần trăm của nửa đó. Lát nữa có thể đến ký nhận.”

“Ông ta đã trả bao nhiêu tiền thù lao?” Klein vừa mừng vừa xót xa hỏi.

“200 bảng, lúc đó ông ta nói vậy, Lạy Chúa, giông bão trên cao, tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi, không thể tin được, chuyện này cứ thế mà giải quyết xong! Điều này không khó hơn chúng ta mơ một giấc mơ! Sao công ty an ninh của các anh lại không có tiếng tăm gì chứ?

Đây quả là nỗi nhục của cả ngành!” Bà Orianna bắt chước giọng quản gia già Karly, pha chút âm điệu đặc trưng của miền Nam.

Klein suy nghĩ nghiêm túc vài giây, hài hước nói:

“Điều này thực ra không công bằng với đám bắt cóc.”

Hai phi phàm giả đã nhanh chóng giải quyết vấn đề một cách có thể miêu tả là nhẹ nhàng và thư thái… Điều này giống như người lớn trang bị đầy đủ đang bắt nạt mấy đứa trẻ con…

“Họ quá không may mắn rồi, họ chắc chắn đã mất đi sự che chở của thần linh.” Orianna cười khẽ, “Tôi đã nói với vị quản gia già rằng, lần ủy thác này chúng ta chỉ đủ may mắn, vừa hay có người cung cấp thông tin nhìn thấy đám bắt cóc mang theo đứa bé đi vào nơi ẩn náu. Vì vậy, tuyệt đối đừng kỳ vọng quá nhiều vào chúng tôi, chúng tôi thực sự chỉ là một công ty an ninh rất bình thường.”

Nói chung, càng nhấn mạnh sự bình thường, thì càng không bình thường… Klein cười thầm trong bụng, tiễn bà Orianna đi qua vách ngăn, vào phòng kế toán.

Ông Neil bên cạnh tặc lưỡi, ngầm ghen tị nói:

“Cậu đúng là một chàng trai may mắn, mới gia nhập chúng ta được bao lâu mà đã gặp được nhiệm vụ trị giá 200 bảng rồi.”

“Chuyện này hiếm lắm sao?” Klein nghi hoặc hỏi ngược lại.

Trước đây, anh hoặc là học lịch sử, học huyền bí, hoặc là đi lang thang bên ngoài, dùng linh cảm tìm kiếm manh mối.

“Theo thống kê của Orianna, chúng ta một tuần cũng chưa chắc gặp được một lần ủy thác, mà phần lớn ủy thác có giá trị dưới 20 bảng.” Ông Neil xoa xoa mặt dây chuyền pha lê trắng trên cổ tay, thở dài trả lời.

Sau đó, ông nhìn Klein với ánh mắt đầy mong đợi:

“Nếu sau này gặp phải nhiệm vụ tương tự, nhất định phải nhớ báo cho tôi.”

Nghe lời ông Neil nói, Klein bỗng có một cảm giác kỳ lạ, liền hỏi thẳng:

“Ông Neil, hình như ông rất thiếu tiền? Mỗi tuần ông nhận được bao nhiêu tiền lương vậy? Nếu không tiện nói, xin hãy bỏ qua câu hỏi của tôi.”

Ông Neil tựa lưng vào ghế sô pha,呵呵 cười nói:

“Đây không phải là chuyện cần giấu giếm, tôi đã ở đây nhiều năm rồi, hiện tại mỗi tuần có thể nhận được một khoản tiền lương từ Giáo Hội và sở cảnh sát, tổng cộng 12 bảng.”

“12 bảng một tuần ư?” Klein kinh ngạc buột miệng.

12 bảng một tuần, 52 tuần một năm, vậy thì một năm khoảng hơn 600 bảng!

Trước đây, khi đọc “Báo Sáng Tingen” và “Báo Người Trung Thực”, trên đó có giới thiệu luật sư cao cấp mỗi năm cũng chỉ khoảng 800 đến 1000 bảng, đây chính là luật sư cao cấp đó!

Mà quản lý công ty xuất nhập khẩu của Benson, lương tuần chỉ có 6 bảng, đây đã là một nhân vật khá đàng hoàng rồi.

“Đúng vậy, mức lương này thực ra là khá hậu hĩnh, hơn nữa chúng tôi không phải đóng thuế thu nhập.” Ông Neil mỉm cười bổ sung.

Klein đã nghe anh trai Benson nhắc đến, lương tuần đạt trên 1 bảng thì phải đóng thuế loại E, tức là thuế thu nhập từ lương của công chức và nhân viên công ty, 3% cho phần từ 1 đến 2 bảng, 5% cho phần từ 2 đến 5 bảng, 10% cho phần từ 5 đến 10 bảng, 20% cho phần từ 10 đến 20 bảng, và trên 20 bảng cũng 20%.

Ngoài ra, anh còn thấy trên báo có bốn loại thuế thu nhập khác, loại A là thuế lợi nhuận tăng giá đất đai, nhà ở và các tài sản vật chất khác, bao gồm tiền thuê đất và thuê nhà, loại B là thuế thu nhập từ nông nghiệp, loại C là thuế lợi nhuận từ trái phiếu, quỹ và cổ phiếu, loại D là thuế thu nhập từ kinh doanh, tài chính và các ngành nghề chuyên môn.

“Một điểm đáng khen ngợi.” Klein phụ họa lời của ông Neil.

“Tuy nhiên.” Ông Neil lắc đầu, “Đối với những phi phàm giả như chúng ta, những người cần thường xuyên khám phá bí ẩn, thường xuyên luyện tập, thử nghiệm nghi thức, tiền lương lúc nào cũng không đủ.”

“Chẳng phải vật liệu đều được xin cấp phát sao?” Klein ngạc nhiên hỏi.

Ông Neil cười khẩy một tiếng:

“Đó là có hạn mức, đôi khi còn phải đưa ra lý do chính đáng. Muốn luyện tập nhiều, thử nghiệm nhiều trong lĩnh vực huyền bí, chỉ có thể tự bỏ tiền mua vật liệu, có thể mua ở nội bộ, cũng có thể đến một số chợ giao dịch ngầm.”

Tinh thần Klein phấn chấn hẳn lên, liền hỏi:

“Có chợ giao dịch ngầm vật liệu phi phàm sao? Cháu tưởng, cháu tưởng Giáo Hội chắc chắn không cho phép chúng tồn tại chứ.”

Bản thân đang thiếu kênh thu thập vật liệu!

Với một tổ chức bí mật đang manh nha hình thành phía sau, chẳng lẽ mọi chuyện đều phải giải quyết trong nội bộ Người Gác Đêm sao?

“Chuyện này căn bản không thể kiểm soát, ừm, theo quan điểm của huyền học, vạn vật hữu linh, vạn vật đồng nguyên. Vật liệu chúng ta sử dụng không chỉ đến từ các loài siêu phàm, mà còn từ các loài động vật, thực vật và khoáng vật bình thường, ví dụ như độc cần, bạc hà vàng và dạ hương thảo trong lọ ma dược ‘Nhà Tiên Tri’ của cậu, trong cuộc sống hàng ngày vẫn thường gặp. Chúng có thể không có tính chất phi phàm, nhưng đều có đặc tính riêng của mình, sau khi pha chế và hòa trộn, có thể đạt được hiệu quả nhất định. Vì vậy, đây không phải là giao dịch mà Giáo Hội muốn cấm là có thể cấm được.” Ông Neil giải thích chi tiết một câu.

Không đợi Klein lên tiếng, ông tiếp tục nói:

“Hơn nữa, các loài siêu phàm không phải chỉ có phần cốt lõi mới có tác dụng, giống như bạch tuộc Lavwa, ngoài máu, nhãn cầu, lớp biểu bì, xúc tu của nó đều là vật liệu tốt. Trừ khi Giáo Hội tự mình cử người đi săn bắt hết, nếu không muốn tích trữ hoàn toàn, kiểm soát sự thất thoát, sẽ là một gánh nặng kinh tế rất lớn. Vật liệu phi phàm cấp thấp càng dễ như vậy, chỉ có thể cố gắng không cho lưu thông những thứ tương đối đặc biệt.”

Ông Neil bỗng cười một tiếng, “Một lý do quan trọng khác là, chợ giao dịch ngầm mà chúng ta biết luôn tốt hơn những chợ mà chúng ta không biết. Trong điều kiện các tổ chức bí mật chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, đây là một chiến lược tốt, hơn nữa còn có thể giúp chúng ta có được vật liệu khan hiếm. Đương nhiên, sau khi những thị trường như vậy tồn tại, chắc chắn sẽ có vật phẩm bị cấm xuất hiện. Chỉ cần không quá khoa trương, quá nguy hiểm, chúng ta đều giả vờ không nhìn thấy, nhiều nhất là dùng chúng để làm phong phú kho báu của chúng ta.”

“Còn có mấy đại Giáo Hội kìm kẹp lẫn nhau, không thể dùng biện pháp quá gay gắt sao?” Klein phỏng đoán.

Ông Neil “ừm” một tiếng, không giải thích cụ thể.

“Cháu là ‘Nhà Tiên Tri’, sau này chắc chắn cũng cần luyện tập lặp đi lặp lại, cần nhiều vật liệu hơn. Ông Neil, ông có thể dẫn cháu đi xem những chợ giao dịch ngầm đó được không?” Klein đưa ra lý do chính đáng để yêu cầu.

Ông Neil lộ ra vẻ khó xử:

“Thực ra những kẻ hoạt động ở những nơi đó, phần lớn không phải là phi phàm giả, có quý tộc thích huyền bí, có người giàu khao khát lĩnh vực này… ừm, được rồi, tôi có một hóa đơn 30 bảng sắp đến hạn, tạm thời không tiện đi.”

“Được rồi…” Klein hoàn toàn không ngờ nguyên nhân lại là nợ nần chưa trả.

Một lát sau, anh cân nhắc rồi mở lời:

“Ông Neil, có cần mượn tiền không? Cháu có 10 bảng tiền thù lao.”

“Haha, không cần, tôi có cách giải quyết.” Ông Neil vỗ ghế sô pha, chậm rãi đứng dậy nói, “Ai, tuổi già quả là kẻ thù đáng sợ nhất của sinh vật, đêm qua trực đêm khiến tôi rất mệt mỏi, ừm, sáng nay cậu tự ôn lại các bài học trước, đọc thêm nhiều tài liệu, đến ngày mai, tôi sẽ bắt đầu dạy cậu cơ bản về phép thuật nghi thức.”

“Vâng ạ.” Klein đứng dậy theo, cởi mũ tiễn biệt.

Đến buổi chiều, thấy đội trưởng Dunn vẫn chưa về, Klein giả vờ mình vẫn đang tìm kiếm cuốn sổ tay đó, một lần nữa lang thang trên đường phố.

Với 10 bảng tiền thù lao, anh không cần phải đợi kinh phí được cấp phát nữa, có thể trực tiếp đến Câu lạc bộ Bói toán!

Những tiếng thì thầm và ảo ảnh thỉnh thoảng xuất hiện trong lúc thiền định và linh thị, khiến anh nóng lòng muốn bắt đầu “đóng vai”.

Tái bút: Lại đến thứ Hai rồi, tối nay 12 giờ có thêm một chương nữa.