Quỷ bí chi chủ

Trang viên Hồng Tường Vi, phòng tắm nắng.

Edsacker Augustus đứng bên cửa sổ sát sàn, mặt mày âm u, nhìn Triss đối diện với vẻ thờ ơ, giọng nói như một ngọn núi lửa sắp phun trào:

“Tại sao cô lại bỏ trốn nữa?”

Ánh mắt Triss lướt qua anh, hướng ra ngoài cửa sổ, khẽ cười một tiếng, không trả lời mà hỏi lại:

“Anh có thấy trận mưa sao băng vừa rồi không? Có cảm nhận được sự rung chuyển của mặt đất không?”

Phía sau cô, những đồ sứ đặt trong tủ trưng bày đã rơi xuống tấm thảm mềm mại, lão quản gia Finkel thì đứng hầu bên cạnh.

“Đây không phải là chuyện hiếm gặp.” Edsacker trầm giọng đáp lại.

Triss hơi nhướng mày nói:

“Anh thật chậm chạp.

Vậy tôi sẽ thẳng thắn nói cho anh biết, tôi là một phù thủy!”

Biểu cảm của Hoàng tử Edsacker không hề thay đổi, anh quay sang nhìn lão quản gia nói:

“Ông ra cửa canh gác, không cho bất cứ ai vào.”

“Vâng, thưa điện hạ.” Finkel lạnh lùng liếc nhìn Triss một cái, quay người đi ra khỏi phòng tắm nắng.

Nghe thấy tiếng cửa phòng đóng lại, Edsacker từ từ thở phào một hơi:

“Triss Chik, ha, cô thích được gọi là Triss hơn.

Tôi biết cô là phù thủy, người giúp cô mua vật liệu phi phàm đã không thành công, những thứ cô có được đều là do tôi cung cấp!

Tôi không bận tâm vương phi của mình là ‘Phù thủy’ hay ‘Ma nữ’, tôi thậm chí còn xem lệnh truy nã của cô nữa!”

Triss ban đầu sửng sốt, sau đó nở một nụ cười đùa cợt:

“Biết nhiều ghê…

Vậy anh có biết, tôi từng là đàn ông, tên thật của tôi là Tris không?”

“…Cái gì?” Edsacker trợn tròn mắt, hơi nghiêng đầu, dường như không thể tin nổi những gì mình vừa nghe thấy.

Triss thấy vậy, liền bật cười, cười nghiêng ngả, cười dữ dội, trông như một kẻ điên:

“Haha, anh không nghe lầm đâu, tôi từng là đàn ông! Tôi từng giống như anh, cái đó còn dài hơn anh, to hơn anh! Nhưng, độc dược ‘Phù thủy’ đã cưỡng ép thay đổi giới tính của tôi!

Có phải rất ghê tởm không? Có phải đã nổi da gà lên rồi không?”

Cô trút bỏ những lời đã kìm nén bấy lâu nay, vừa nói vừa bước hai bước về phía trước.

Edsacker theo bản năng lùi lại, yết hầu vô thức nuốt khan một cái.

“Không, không phải vậy… cô là một người phụ nữ thực sự… không có vấn đề gì cả… tôi hoàn toàn có thể xác nhận điều đó!” Anh ta ban đầu lẩm bẩm, sau đó nâng giọng nói, “Từ khi tôi quen cô, cô đã là một người phụ nữ thực sự, cô đã từng như thế nào, tôi không muốn biết! Tôi có thể coi như không có chuyện tương tự xảy ra! Điều tôi thích, điều tôi yêu, là con người cô hiện tại!”

Triss sững sờ, đưa tay lau đi những giọt nước mắt vừa cười ra:

“Anh thật là một người đáng thương.

Anh vẫn chưa hiểu sao? Cuộc gặp gỡ của chúng ta không phải là ngẫu nhiên, thậm chí anh thích…”

Cô dừng lại như thể muốn nôn mửa, rồi nói tiếp: “Thậm chí việc anh thích tôi cũng nằm trong sự sắp đặt của người khác, anh không thấy mọi chuyện quá nhanh quá chóng vánh sao? Tôi tin vào tình yêu sét đánh, nhưng tôi không tin nó có ma lực lớn đến vậy, anh thể hiện như một nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết tình yêu ba xu, chỉ vì gặp mặt một lần mà đã say mê yêu tôi, yêu một người xa lạ, quên đi mục tiêu từng thích, điều này quá điên rồ!”

Hoàng tử Edsacker trợn mắt nhìn thẳng, miệng há hốc nhưng không nói nên lời.

Cơ thể anh ta đột nhiên lay động, như thể cuối cùng đã tỉnh giấc khỏi một giấc mơ dài.

“Cô, cô quả thật là mẫu người tôi thích… nhưng phản ứng của tôi, thật sự, thật sự, quá khoa trương rồi…”

Triss nhếch mép, nghiêng đầu cười khẩy một tiếng:

“Thật đáng thương, ngay cả chuyện thích cũng bị người khác sắp đặt, giống như con rối bị giật dây.

Anh vẫn chưa hiểu sao? Anh thuộc đối tượng có thể bị hy sinh, còn tôi, vừa là con tin cần thiết cho sự hợp tác giữa Hoàng gia và Giáo phái Phù thủy, vừa là vỏ bọc cần thiết cho sự lừa dối.

Tôi mang theo vật phẩm quan trọng của Giáo phái Phù thủy, nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của các anh, bất cứ lúc nào cũng có thể bị tiêu hủy, có thể mất bảo vật, đây là sự thành ý hợp tác mà chúng tôi thể hiện, và một khi sự việc bại lộ, bị Tam Đại Giáo hội hoặc các phe phái khác trong quân đội biết được, thì diễn biến sẽ rất đơn giản, Hoàng tử Edsacker vì tham luyến sắc đẹp mà nuôi dưỡng phù thủy, tự biết tội ác tày trời, liền tự sát bằng súng, sau đó, mọi vấn đề đều sẽ bị che đậy.”

“Không!” Edsacker buột miệng kêu lên.

Sau đó, anh ta mặt mày méo mó hỏi:

“Họ đang hợp tác với Giáo phái Phù thủy chuyện gì?”

“Một con tin bất cứ lúc nào cũng có thể bị bỏ rơi thì làm sao có thể biết được?” Triss tự giễu cười một tiếng, “Đó chính là tất cả lý do tôi muốn bỏ trốn.”

Cô cúi đầu, cười khẽ liên tục, cơ thể khẽ run lên.

Vài giây sau, cô ngẩng đầu lên trở lại, khóe môi nhếch lên:

“Anh muốn xử lý tôi thế nào? Lột trần quần áo của tôi, ném tôi lên giường? Không, chắc anh đã có chướng ngại tâm lý rồi, thật ra, bây giờ tôi không ngại cho anh chút ấm áp, hai người đáng thương an ủi lẫn nhau cũng không phải là chuyện đáng xấu hổ.”

Hoàng tử Edsacker với khuôn mặt tròn trịa âm trầm, lặng lẽ nhìn Triss gần một phút.

Đột nhiên, anh ta nhắm mắt lại, chỉ về phía khác nói:

“Cô đi đi.

Đi từ cánh cửa đó.”

Triss ngạc nhiên nhướng mày:

“Anh muốn thả tôi đi?”

“Ừm.” Edsacker quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi trả lời, “Tôi sẽ ngăn cản Finkel, còn việc cô có thoát khỏi những cuộc truy đuổi khác hay không, thì tùy thuộc vào thực lực và vận may của cô.”

Mắt Triss mờ mịt vài giây, rồi cô vội vã lao về phía cánh cửa bí mật.

Trước khi rời đi, cô không nhịn được quay lại nhìn một cái:

“Còn anh?”

Edsacker không quay đầu lại, vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ sát sàn, như thể đang tìm kiếm bóng dáng của quá khứ.

Anh ta cười nói:

“Tôi ư? Cứ để tôi sống trong câu chuyện đẹp đẽ này, đón chờ cái kết cuối cùng, dù tốt hay xấu.”

Triss hít một hơi, không dừng lại nữa, bước vào cánh cửa bí mật.

…………

Nhà thờ Saint Samuel, trong một căn phòng yên tĩnh.

Anthony Stevenson, một trong mười ba Đại Giám mục của Giáo hội Nữ thần Đêm tối, người phụ trách giáo phận Backlund, Thánh giả, đã nhận được điện báo khẩn cấp từ dinh thự Bá tước Hall.

Vị trưởng lão râu ria sạch sẽ, đôi mắt sâu thẳm này có vẻ ngoài vô cùng tinh tươm, dù mặc áo choàng đại giám mục màu đen với viền đỏ, cũng không给人 cảm giác u ám.

Thế nhưng, phàm là người trực diện với ông ta, đều sẽ từ tận đáy lòng run rẩy, như thể bị nỗi sợ hãi thống trị linh tính, hoặc đối mặt với một tồn tại bí ẩn đang nhìn chằm chằm vào bản thân từ sâu thẳm bóng tối.

Triss Chik… Ma nữ nguyên thủy… Thánh Anthony khẽ vỗ lên mặt giấy, lập tức đứng dậy.

Ánh sáng xung quanh đột nhiên biến mất, như thể bị sự u ám trong căn phòng nuốt chửng.

Trong toàn bộ nhà thờ, tất cả các tín đồ đang cầu nguyện đều cảm thấy màn đêm buông xuống trong khoảnh khắc đó.

Mọi thứ nhanh chóng trở lại bình thường, Thánh Anthony xuất hiện trước Cổng Charnis dưới lòng nhà thờ.

Người dẫn đầu đội phụ trách trực nhật hôm nay là “Thầy dạy Tử linh” Daly Simone.

Chưa kịp để cô hỏi, Đại Giám mục Thánh Anthony đã trầm giọng ra lệnh:

“Chuẩn bị sẵn sàng, tiến hành quy trình, tôi muốn đánh thức một vật phẩm phong ấn.”

Ông ta muốn sử dụng “0-17”.

Ông ta muốn lợi dụng vật phẩm phong ấn đáng sợ đó để xác nhận và xử lý những vấn đề liên quan đến Triss Chik.

Và đây là vật phẩm phong ấn cấp “0” duy nhất được lưu giữ bên ngoài Thánh đường, toàn bộ Giáo hội chỉ có hai cấp cao biết nó ở giáo phận Backlund.

“Vâng, thưa Đại Giám mục.” Daly sững sờ một giây, lập tức đáp lại.

Trong lúc chờ đợi, Thánh Anthony nhắm mắt lại, trong đầu tự nhiên hiện ra một phần tài liệu về vật phẩm phong ấn “0-17”:

“Mã số: 17.”

“Tên: XXXXX”

“Mức độ nguy hiểm: ‘0’, rất nguy hiểm, mức độ quan trọng cao nhất, mức độ bảo mật cao nhất, không được tìm hiểu, không được truyền ra ngoài, không được miêu tả, không được dò xét.”

“Mức độ bảo mật: Giáo hoàng, Nghiên cứu viên nhóm A, và Đại Giám mục phụ trách giáo phận Backlund (Ghi chú: Khi Đại Giám mục chuyển công tác khỏi giáo phận Backlund, cần dùng vật phẩm phong ấn ‘1-29’ để xóa trí nhớ liên quan)”

“Cách phong ấn: Thông qua sự phối hợp của ‘1-29’ và ‘1-80’, hoàn thành phong ấn.”

“Mô tả: Đây không phải là một vật phẩm.

Đây là một Thiên sứ sống.

Bề ngoài của Ngài đẹp đẽ, tóc và mắt đều màu đen, nghi ngờ là một phụ nữ trẻ, tuổi thật không thể ước tính.

…Ngài không có đôi cánh được ghi chép trong điển tịch, chỉ từ bề ngoài mà xét, Ngài thiếu sự khác biệt đủ lớn so với người bình thường.

…Ngài không có khả năng suy nghĩ, đã mất đi tất cả linh trí.

…Phàm là người và vật tiếp cận Ngài, đều sẽ biến mất hoàn toàn… Thông qua bói toán và các phương pháp khác, có thể xác nhận họ vẫn còn sống, vẫn thực sự tồn tại, nhưng mãi mãi không thể tìm thấy, hiện tại đã thử 1825 phương pháp, tất cả đều thất bại.

…Phạm vi ảnh hưởng của ‘0-17’ sẽ mở rộng và thu hẹp không theo quy luật, hiện tại đã gây ra sự biến mất của hơn 70 nhà nghiên cứu.”

…

“Cảnh báo, Ngài không thể bị lợi dụng!”

“Phụ lục 1: Vật phẩm phong ấn này xuất hiện sớm nhất vào Kỷ nguyên Nhợt nhạt của Kỷ thứ tư, năm cụ thể, thiếu, ngày cụ thể, thiếu, địa điểm cụ thể, thiếu.”

“Phụ lục 2: Tài liệu cho thấy, Ngài đã từng được đánh thức.”

…………

Mượn việc truyền tin tức, tìm kiếm Ince Zangwill giả mạo, Klein dưới sự giúp đỡ của thuật bói toán, đã vượt qua sự can nhiễu của “Chìa khóa vạn năng”, một mạch lao về phía lối ra được tiết lộ trong khải thị.

Anh ta rất rõ ràng, dưới sự tìm kiếm kỹ lưỡng, thi thể trong căn phòng không người sẽ sớm bị phát hiện, vì vậy anh ta phải tranh thủ từng giây từng phút, nhanh chóng đến lối ra.

Năng lực “Người không mặt” phải kết hợp với vật phẩm thần kỳ có thể hủy thi diệt tích… Klein, người đã rút ra được chân lý từ thực tiễn, không mất nhiều thời gian đã vượt qua hết các trạm kiểm soát, hết các đội tuần tra, đến được lối ra mà bói toán chỉ dẫn.

Nhưng điều khiến anh ta đặc biệt ngạc nhiên là ở đây không có lính canh, chỉ có một cánh cổng đá đôi nặng nề cô độc đứng đó.

Chuyện gì thế này? Tại sao không có ai canh gác lối ra? Mình bị bói toán đánh lừa, hay lính canh ở bên ngoài? Giữa dòng suy nghĩ hỗn độn, Klein tìm một góc, cởi bỏ bộ giáp trên người, trở lại trạng thái nhẹ nhàng và nhanh nhẹn.

Tiếp theo, anh ta đến trước cánh cổng đá đôi, mò mẫm di chuyển đến góc tường bên trái.

Cẩn thận dùng đồng xu xác nhận một lần nữa, Klein lấy ra chiếc chìa khóa đồng cổ kính, áp vào tường, nhẹ nhàng vặn một cái.

Sóng nước hiện lên, hơi lay động, Klein im lặng xuyên qua bức tường, không đi cửa chính!

Điều đầu tiên đập vào mắt anh ta là ánh sáng tự nhiên từ vòm trần rọi xuống, điều này có nghĩa đây quả thật là lối ra.

Klein cẩn thận không nhúc nhích, nhanh chóng thích nghi với ánh sáng ở đây, nhìn thấy dưới chân là những tấm đá phiến xám gọn gàng nhưng đã bạc màu, phía trước là những cột trụ lớn.

Đây là một đại sảnh, ở vị trí trung tâm có bốn bóng người trùm áo choàng quỳ gối quanh một vật thể trông giống như bệ thờ.

Ngay sau đó, một giọng nữ nhẹ nhàng nhưng trầm thấp truyền vào tai Klein:

“Thưa ngài A, ngài đã sẵn sàng chưa?”