Quỷ bí chi chủ

Trong đại sảnh với những cây cột đá gãy đổ, xung quanh bàn thờ còn sót lại phế tích, xuất hiện một nhóm Người Canh Gác mặc áo khoác gió đen và đội mũ phớt lụa. Người dẫn đầu chính là Đức Tổng Giám Mục Anthony Stevenson, vị Thánh của Giáo Hội Nữ Thần Đêm Tối, thuộc giáo phận Backlund.

"Bị phá hủy rồi sao?" Ông khẽ thì thầm, không dừng lại thêm, trực tiếp đi đến trước cánh cửa đá dẫn vào bên trong.

Bóng tối dày đặc hiện lên, cánh cửa đá vô thanh vô tức mở ra, Thánh Anthony dẫn theo một số Người Canh Gác bước vào bên trong, tiến sâu hơn.

Dọc đường đi, họ không tìm thấy một tên lính gác nào hay bất kỳ vật phẩm có giá trị nào, nơi đây cứ như thể vừa bị một lực lượng mạnh mẽ quét sạch.

Cuối cùng, họ đến được căn phòng sâu nhất, nhưng ở đó, ngoài những bức tường và cột đá, vẫn không có gì cả. Cánh cổng ánh sáng xanh lam mà Klein đã dùng để ra ngoài từ lâu đã biến mất.

Những chiếc đèn lồng trên tay vài Người Canh Gác đột nhiên mất đi ánh sáng, màn đêm bao trùm căn phòng.

Khi mọi thứ trở lại bình thường, họ phát hiện những bức tường xung quanh không biết từ lúc nào đã tan biến, nhưng phía sau không có cửa ngầm hay đường hầm nào cả, hoặc là lớp đất đá dày đặc, hoặc là hành lang mà họ đã đi qua.

Thánh Anthony im lặng hơn mười giây mới cất lời:

"Thử bói toán.

Tìm kiếm xung quanh."

…………

Hắt xì!

Klein đi xuyên qua những vách đá và rừng cây không có đường, bi ai nhận ra mình dường như thực sự đã bị bệnh.

Hiệu ứng tàn dư từ năng lực của Ngài A cùng với tình trạng ướt sũng trong mùa đông đã khiến anh ta đáng xấu hổ mà cảm lạnh.

Tuy nhiên, anh ta không dám dừng lại để thu thập củi khô, nhóm lửa, sấy quần áo, phơi tiền giấy, vì anh ta sợ bị các phi phàm giả của Giáo Hội tìm thấy.

Mặc dù anh ta đã có được thân phận bán chính thức ở “Trái Tim Cơ Khí” thông qua sự bảo đảm của Stanton Essing, nhưng vì vụ án liên quan đến sự thức tỉnh của “Phù Thủy Nguyên Thủy” và sự giáng lâm của “Chân Thật Tạo Vật Chủ” – hai vụ án cấp cao nhất – anh ta chắc chắn sẽ phải trải qua một cuộc điều tra nghiêm ngặt, ví dụ như, lần lượt đến “Trái Tim Cơ Khí”, Người Thừa Hành Hình Phạt, Người Canh Gác để thưởng thức trà đen, chủ động hoặc bị động kể lại toàn bộ quá trình.

Trong đó có hai mối lo lớn: Một là anh ta có người quen trong nội bộ Người Canh Gác, tuy diện mạo của Đại thám tử Sherlock Moriarty và Klein Moretti đã tử trận có sự khác biệt không nhỏ, gần như không thể phân biệt bằng ảnh, nhưng nếu thực sự đối mặt, anh ta vẫn không có nhiều tự tin. Hai là do con đường tương tự, Giáo Hội Nữ Thần Đêm Tối không mấy thân thiện với người và vật liên quan đến Tử Thần, ngược dòng lịch sử đến cuối kỷ Đệ Tứ, trong Thời Đại Nhợt Nhạt, Tử Thần đã ngã xuống dưới sự bao vây của Bảy Vị Thần, và người trợ giúp mà thám tử Sherlock Moriarty “triệu hồi” vào thời khắc then chốt lại là một Hậu duệ Tử Thần mạnh mẽ, đây là vấn đề không thể nào tẩy trắng được.

"Vị cường giả với vị cách cực cao vừa rồi có lẽ đang bận xử lý Inns Zangwill và '0-08', không có thời gian để ý đến một nhân vật nhỏ bé thân thiện như tôi, nhưng tôi không thể vì thế mà lơ là, nên chạy thì vẫn phải chạy!

Hmm, nếu có cơ hội, tôi có thể viết thư cho 'Trái Tim Cơ Khí', giải thích lý do thứ hai khiến tôi phải tạm thời rời khỏi Backlund, như vậy sau này có lẽ vẫn còn cơ hội hợp tác, tất nhiên, trước tiên phải âm thầm quan sát xem 'Trái Tim Cơ Khí' có thái độ thù địch mạnh mẽ với Hậu duệ Tử Thần hay không... Không biết Ngài Azik bây giờ thế nào rồi...

Haha, có lẽ trong thông báo chính thức, Sherlock Moriarty chết vì thiên thạch giáng xuống, coi như không phụ lòng thân phận này, cái tên này..."

Klein nén chịu trạng thái sốt và lạnh xen kẽ, muốn nhanh chóng tìm một thị trấn nhỏ để hòa vào đám đông.

Chỉ khi ở trong xã hội loài người, năng lực “Người Không Mặt” mới có thể phát huy tối đa.

Người phụ nữ hợp tác với Ngài A, ừm, hẳn là phù thủy, đã đi về phía Đông khu... Từ tình hình buổi lễ, e rằng bên đó sẽ có cái chết quy mô lớn, không biết... Klein, với trực giác tâm linh của một Nhà Tiên Tri, đột nhiên cảm thấy nặng trĩu trong lòng.

Đúng lúc này, mọi màu sắc trước mắt anh trở nên đậm đặc, như thể bị Thần linh đổ sơn dầu.

Cảm giác này chợt lóe lên rồi biến mất, Klein phát hiện mình đã rời xa vị trí ban đầu, nhìn thấy Azik Eggers với làn da nâu đồng mềm mại xuất hiện bên cạnh.

"Ngài Azik, ngài không bị thương sao?" Anh ta khó nén được tiếng thở phào nhẹ nhõm.

"Có." Azik thẳng thắn trả lời, rồi cười nói, "Nhưng đối với 'Bất Tử Giả' mà nói, đây không phải là vấn đề lớn."

Klein yên tâm, quay sang hỏi:

"Còn Inns Zangwill và '0-08' thì sao?"

"Inns Zangwill vẫn còn sống, vẫn nắm giữ vật phẩm phong ấn cấp '0' đó." Azik vừa đi vừa nói.

Klein cố gắng theo kịp, không kìm được thở dài:

"Thật đáng tiếc."

"Không cần lo lắng, hắn ta đã bị thương không nhẹ." Azik nghiêm nghị nói, "Và quan trọng hơn, chúng ta đã biết hắn ta đang hợp tác bí mật với Hoàng thất, không cần lo lắng sau này không tìm được hắn ta, như vậy, cậu có thể chuyên tâm nâng cao bản thân, còn tôi cũng có thể thử đi đến vài nơi đã nhớ lại, thức tỉnh thêm nhiều ký ức hơn. Haha, cậu may mắn thật, tôi vẫn luôn âm thầm quan sát người của Cơ Quan Tình Báo Số 9 và Hoàng thất, muốn dựa vào đó để xác định tung tích của Inns Zangwill, trong số đó, Trang viên Hồng Tường Vi là một điểm trọng yếu, vì vậy tôi luôn quanh quẩn gần đó, nếu không thì không thể nhanh chóng đến cứu cậu được."

Nhắc đến chuyện này, Klein lập tức có chút xấu hổ:

"Ngài Azik, ngài không nghi ngờ tại sao tôi không chết sao?"

"Tôi cũng thường xuyên vào quan tài rồi lại tỉnh dậy, đó là chuyện tôi đã nhớ lại trước đây." Azik cười nói một cách thờ ơ, "Và trong những ký ức rời rạc của tôi, những chuyện tương tự tuy hiếm gặp ở người khác, nhưng cũng không phải là không có tiền lệ."

Thường xuyên vào quan tài rồi lại tỉnh dậy… Thường xuyên? Klein đột nhiên nhận ra vấn đề mình lo lắng, trong mắt của các vị đại lão thực sự, đều chẳng đáng là gì.

Quả nhiên là “Bất Tử Giả” trên con đường “Tử Thần”… Ờ, Ngài Azik trước đó có nói, ông ấy đã ở cấp độ này rất lâu, ý là ông ấy đã thăng cấp rồi… Klein suy nghĩ một lát, có chút lo lắng hỏi:

"Ngài Azik, Inns Zangwill có phát hiện ra tôi chính là Klein Moretti không?"

Anh ta sợ đối phương sẽ trả thù Benson và Melissa.

"Hắn ta chắc là không, nhiều nhất là cho rằng chúng ta đã quen biết từ lâu, hoặc cậu đơn thuần là người của tôi, của tôi, theo cách nói của cảnh sát thì là, người chỉ điểm của tôi." Azik hồi tưởng lại nói, "Nhưng vật phẩm phong ấn cấp '0' đó có thể sẽ nhận ra, nhưng cậu không cần lo lắng."

"Tại sao?" Klein truy hỏi.

Azik không biết nhớ ra chuyện gì, thần sắc bỗng trở nên hơi kỳ lạ, dường như vừa muốn cười vừa cảm thấy kinh hãi:

"Vật phẩm phong ấn cấp '0' đó sẽ luôn cố gắng viết chết chủ nhân của mình, đây hẳn là bản chất của nó, sẽ không thay đổi, vì vậy, những thông tin quan trọng vào thời khắc này có thể khiến Inns Zangwill chịu thiệt hại lớn, tôi không nghĩ nó sẽ chủ động tiết lộ, trừ phi liên quan đến những điểm không thể tránh khỏi, không thể giải thích được."

Thấy Ngài Azik nói chắc chắn và có lý có chứng như vậy, Klein thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như bệnh cảm lạnh cũng đỡ hơn một chút.

Azik thấy vậy, bổ sung thêm một câu:

"Trong thời gian tới cậu tốt nhất nên tránh xa Backlund, Inns Zangwill có thể dùng vật phẩm phong ấn cấp '0' đó để trả thù cậu, dựa vào tên giả của cậu.

Chỉ cần không ở Backlund, sẽ không có vấn đề gì, phạm vi ảnh hưởng của vật phẩm phong ấn cấp '0' đó sẽ không vượt quá một thành phố lớn."

Giống như tôi đã đoán, có giới hạn phạm vi… Nếu không, Inns Zangwill hoàn toàn có thể trốn đến một thị trấn nhỏ nào đó ở lục địa phía Nam, ung dung sắp đặt số phận của mọi mục tiêu, hoàn toàn không cần lo lắng bị người khác tìm thấy… Klein cân nhắc hỏi:

"Về Backlund một ngày ngắn ngủi, hoặc nửa ngày, có vấn đề gì không? Với điều kiện đã thay đổi thân phận và diện mạo."

Nói xong, anh xoa xoa mặt, lập tức biến trở lại thành dáng vẻ khi ở Tingen.

Lông mày Azik khẽ động, gật đầu:

"Không vấn đề gì lớn."

Ông quay đầu nhìn về phía xa đã không còn thấy được:

"Tôi dường như đã bị một tồn tại mạnh mẽ của Giáo Hội Đêm Tối để mắt tới, cậu tốt nhất đừng đi theo tôi, kẻo bị vạ lây. Ha ha, bọn họ rất hứng thú với đặc tính phi phàm liên quan đến Tử Thần."

"Vâng, tôi chuẩn bị ra biển, vừa tiêu hóa ma dược, vừa tìm kiếm mỹ nhân ngư, đây là điều kiện tôi cần để thăng cấp." Klein trình bày kế hoạch của mình.

Azik nghiêng đầu:

"Mỹ nhân ngư? Mỹ nhân ngư biến thành tử linh có được không? Tôi ít nhất có thể tìm thấy bốn con."

"Chắc là, không được..." Klein đưa tay xoa trán.

Trực giác của anh mách bảo điều này chắc chắn không được, nhưng anh vẫn định sau này sẽ lên trên màn sương xám để bói toán, để xác nhận.

Azik không nhắc đến mỹ nhân ngư tử linh nữa, mà nói:

"Có chuyện gì, hãy liên hệ qua Người Đưa Thư."

Người đưa thư… Klein đột nhiên cảm thấy chột dạ và xấu hổ:

"Nó, nó đã hy sinh trong trận chiến giữa tôi và Ngài A, nó đã cứu mạng tôi."

Azik liếc nhìn anh một cái, lắc đầu cười nói:

"Không cần lo lắng, chỉ cần không bị cường giả cấp thiên sứ giết chết, hoặc bằng phương pháp đặc biệt, chỉ cần Minh Giới còn tồn tại, nó đều có thể từ từ tái sinh ở đó.

Và trước đó, những người đưa thư tương tự có, có, ừm, tôi cũng không đếm xuể là bao nhiêu."

Người đưa thư trông mạnh mẽ và khổng lồ như vậy lại có cả một quân đoàn sao? Klein há miệng, không nói nên lời.

Sự xấu hổ của anh tiêu tan đi rất nhiều, tò mò hỏi:

"Ngài Azik, Minh Giới, tức là Địa Ngục, rốt cuộc ở đâu?"

"Linh Giới, mô tả chính xác hơn là, đó là nơi đặc biệt được Cổ Thần Tử Thần khai phá trong Linh Giới." Azik không giấu giếm.

Cổ Thần Tử Thần? Vậy hẳn là Tổ Sư Bất Tử Điểu Gregerie, vị Cổ Thần đó… Hóa ra Minh Giới thuộc về Linh Giới, thảo nào cấu trúc cơ bản trong huyền bí học là “Thế giới hiện thực – Linh Giới – Tinh Giới”, không bao gồm Minh Giới và Vực Sâu… Klein đang định hỏi những câu hỏi liên quan, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, vội vàng nói:

"Ngài Azik, tôi đã có được một lá ‘Bài Báng Bổ’ do Hoàng Đế Roselle chế tạo, bên trong chứa đựng bí mật của các cấp độ cao, tôi nghĩ nó có thể giúp ngài thức tỉnh thêm nhiều chuyện, nhưng ngài phải chờ một thời gian, nó đang được cất giấu ở Backlund."

Klein không nhắc đến tiền thưởng, sợ vì thế mà tiết lộ bí mật của Hội Tarot, không gian bí ẩn trên màn sương xám và cô "Chính Nghĩa", nên chỉ có thể dùng cách uyển chuyển này để cảm ơn sự giúp đỡ và cống hiến của Ngài Azik.

Azik hơi ngạc nhiên nhìn anh một cái, nhưng cuối cùng không nói gì, nhẹ nhàng gật đầu:

"Khi cậu lấy được, hãy để Người Đưa Thư mang đến cho tôi, tôi sẽ nghiên cứu rồi lập tức trả lại cho cậu, hoặc cậu có thể trực tiếp sao chép nội dung liên quan cho tôi."

Ông dừng lại một chút, dường như cũng nhớ ra chuyện gì đó, bèn từ trong túi áo lấy ra một chiếc găng tay mỏng nhẹ như được làm từ da người, đưa cho Klein nói:

"Ký ức liên quan tôi đã thức tỉnh, không cần nó nữa. Haha, nó là di vật của vị Phó Đô Đốc hải tặc đó, tôi đã phong ấn một phần, để bình thường nó không bị đói, nhưng mỗi khi sử dụng một lần, phải dùng huyết nhục và linh hồn của một con người để nuôi no nó, nếu không, nó sẽ nuốt chửng cậu."

... "Cơn đói quằn quại"? Nguồn gốc từ di vật của một "Người Chăn Cừu" sau khi chết? Klein lập tức nhớ lại chiếc găng tay đó đại diện cho điều gì.