Quỷ bí chi chủ

Tại một thị trấn nhỏ ở ngoại ô Backlund.

Klein thay quần áo khô ráo, sạch sẽ, rồi trải từng tờ tiền ướt lên mặt bàn, chờ chúng khô tự nhiên trong căn phòng ấm áp.

Trong quá trình này, động tác của anh cẩn thận và nhẹ nhàng, thậm chí cả những tiếng hắt hơi, ho do cảm cúm cũng bị anh gắng sức kìm nén.

Để đảm bảo không có sai sót, anh không tự mình khống chế lửa để hong khô.

Xong xuôi mọi việc, anh bước đến góc phòng khách sạn, nơi đặt một chiếc gương toàn thân.

Klein trong gương có mái tóc đen được chải gọn gàng, đôi mắt nâu sẫm, gương mặt khá gầy gò, đường nét rõ ràng.

Anh đeo kính gọng vàng trên sống mũi, không có râu mép, trông vừa trẻ trung lại vừa có vẻ từng trải.

Đây là dung mạo Chu Minh Thụy được anh “phù phép” dựa trên đặc điểm chủng tộc Bắc lục địa, hơn nữa còn là dáng vẻ tràn đầy sức sống của thời đại học, chưa bị xã hội làm cho mập lên.

Anh định đợi mọi chuyện lắng xuống một chút, sẽ quay lại Backlund một chuyến, tiện thể làm một bộ thân phận hợp pháp cho vẻ ngoài hiện tại – so với lúc rời Tingen, bây giờ anh không thiếu những kênh liên lạc tương ứng, ví dụ như Ian ở quán bar “Dũng Cảm Giả”, ví dụ như nhóm của cô Sharon, ví dụ như thám tử đại tài Aisinger. Stanton.

“Thật hoài niệm…” Klein lẩm bẩm, rồi bận rộn chuẩn bị nghi thức trong căn phòng đã kéo rèm kín mít, định đưa “Sự Đói Khát Bò Loạn” lên trên sương xám để nghiên cứu một cách an toàn tuyệt đối.

Trong cung điện cổ kính vắng lặng, anh xuất hiện ở đầu chiếc bàn dài bằng đồng, cầm đôi găng tay mỏng manh làm từ da người, rồi tựa lưng vào ghế.

Ngay sau đó, anh nhắm mắt lại, kéo linh tính của mình vào vật phẩm cần phong ấn này.

Anh ngay lập tức cảm nhận được sự đói khát của đôi găng tay, nó dường như có một cái dạ dày không bao giờ có thể lấp đầy, nhưng, ở trên sương xám, nó lại ngoan ngoãn đến lạ, không dám toát ra một tia ác ý nào, giống như một con chó săn đang nằm đó, không dám động đậy.

Sau đó, Klein nghe thấy những tiếng kêu gào không cam lòng và những tiếng rên rỉ đau đớn.

Từng gương mặt trong suốt méo mó, dữ tợn, gào thét ngay lập tức hiện lên trong linh cảm của anh, tràn ngập nỗi buồn và sự điên loạn khiến người ta không đành lòng nhìn.

Những “gương mặt” này hòa quyện sâu sắc với các đặc tính phi phàm có màu sắc, trạng thái và biểu hiện khác nhau. Linh tính của Klein lan đến đâu, anh có thể kết hợp với “gương mặt” tương ứng và sử dụng khả năng mà nó sở hữu.

“Đây là cách sử dụng ư?” Klein thử đi thử lại nhiều lần, kết hợp với bói toán, anh đại khái đã hiểu được “Sự Đói Khát Bò Loạn” hiện đang “chăn dắt” những linh hồn nào.

Thứ nhất là “Người Vô Diện”, nhưng chỉ có khả năng thay đổi dung mạo và vóc dáng;

Thứ hai là “Bác Sĩ Tâm Lý”, hắn có thể khiến mục tiêu rơi vào trạng thái điên loạn, có thể đưa ra những gợi ý tâm lý nhất định, có thể mô phỏng long uy, trấn áp cá nhân và tập thể, gây ra hỗn loạn;

Thứ ba là “Người Thẩm Vấn”, hắn có thể khiến người đeo găng tay thành thạo việc sử dụng các loại vũ khí, trở thành chuyên gia phá hoại, và có khả năng ngưng tụ tinh thần, xuyên thấu linh thể mục tiêu;

Thứ tư là “Ác Mộng”, chỉ có một khả năng là kéo người vào giấc mơ một cách lặng lẽ, nhưng khác với những phi phàm giả tương ứng, điều này chủ yếu dựa vào “Sự Đói Khát Bò Loạn” để hoàn thành, vì vậy, người đeo có thể di chuyển cơ thể mình sau khi vào trạng thái ác mộng;

Linh hồn giới hạn, và cố định khả năng sử dụng ngay từ lần “chăn dắt” đầu tiên… Điều này không phải do mình quyết định, hoàn toàn tùy thuộc vào vận may, có thể có ba, cũng có thể chỉ có một… Klein gật đầu trầm ngâm, thở dài, nói với những linh hồn đau khổ:

“Bất kể các ngươi trước đây là người như thế nào, ta cũng sẽ dần dần giúp các ngươi thoát khỏi xiềng xích, đạt được sự giải thoát hoàn toàn.

“Và sau này, những linh hồn mà ta chăn dắt sẽ chỉ đến từ những kẻ tội ác sâu nặng, không thể tha thứ. Mỗi khi giết một phi phàm giả như vậy, ta sẽ thay thế một trong số các ngươi, để các ngươi được giải thoát, bất kể khả năng của hắn có được ta cần hay không.”

Giọng nói trang trọng nhưng dịu dàng của anh vang vọng trong cung điện cổ kính, những linh hồn đau khổ đang gào thét bỗng trở nên yên tĩnh, không còn méo mó và hung tợn nữa.

“Hù…” Klein thở ra một hơi, mở mắt, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mép chiếc bàn dài cổ kính, thầm thì:

“Khả năng của ‘Người Vô Diện’ trùng lặp với bản thân mình, hoàn toàn không có giá trị, đợi có cái để thay thế thì sẽ thả hắn ra trước. Ừm, đến lúc đó, có thể thử thông linh, nói chuyện với hắn, có lẽ có thể lấy được tin tức về những vị cường giả cấp cao của ‘Đường Dẫn Gia’ và manh mối về nơi có nàng tiên cá… Không, không cần đợi có cái để thay thế, vài ngày nữa, cảm cúm khỏi, trạng thái hồi phục, là có thể thử…

“Linh hồn tương ứng với ‘Thầy Tế Lễ Ánh Sáng’ chắc chắn có thể bổ sung công thức mà ta đã có trước đây, hơn nữa hắn còn để lại đặc tính phi phàm tương ứng, như vậy, Tiểu ‘Mặt Trời’ sẽ không cần lo lắng về việc thăng cấp sau này nữa. Ừm, hắn sẽ là người thứ hai được giải thoát…”

“Còn việc mỗi lần sử dụng phải dùng linh hồn và máu thịt của một con người để nuôi no ‘Sự Đói Khát Bò Loạn’ thì không cần để tâm. Bình thường ta chắc chắn sẽ không động đến nó, khi cần đến nó thì chắc chắn phải đối mặt với kẻ địch đáng sợ, trong những trận chiến như vậy, chắc chắn không thiếu sinh mệnh để thu hoạch, dù không có, ta cũng có thể ném ‘Sự Đói Khát Bò Loạn’ lên trên sương xám, không cần lo lắng nó phản phệ, cũng sẽ không làm hại người vô tội, kết quả tệ nhất là không thể sử dụng nữa mà thôi…”

Dẹp bỏ những suy nghĩ miên man, Klein thử dùng “Sự Đói Khát Bò Loạn” này để bói toán công thức ma dược “Người Chăn Cừu”, nhưng cuối cùng chỉ nhận được kết quả thất bại.

Anh không bói toán nguồn gốc của “Sự Đói Khát Bò Loạn”, lo lắng sẽ chiêu dụ những tồn tại không tốt lành.

Mặc dù có sương xám ngăn cách và cản trở, anh không sợ nguy hiểm đến bản thân, nhưng như vậy, “Sự Đói Khát Bò Loạn” có thể sẽ bị hư hại.

“Đợi đến khi không cần nữa mới cân nhắc thử nghiệm tương ứng…” Klein nghiêng người về phía trước, tựa khuỷu tay lên mặt bàn.

Anh nhanh chóng nhớ lại những chuyện đã xảy ra trước đó, tinh ý nhận ra một chi tiết:

“Sau khi ‘Chìa Khóa Vạn Năng’ bị hủy diệt, đặc tính phi phàm không biến mất, mà trở thành hạt ánh sáng, cố gắng tụ hợp lại…

“Có thể dự đoán rằng, đặc tính ‘Học Đồ’ cuối cùng hình thành sẽ không còn tiếng gào thét từ Ngài Môn nữa.

“Nói cách khác, có thể thông qua phương pháp này để loại bỏ ô nhiễm tinh thần trong đặc tính phi phàm!

“Nhưng vấn đề là, trong điều kiện bình thường, hoàn toàn không thể phá hủy đặc tính phi phàm đã cố định thành vật phẩm. Lúc đó, dựa vào một nghi thức có thể triệu hồi chân thần, các điều kiện tiên quyết bao gồm rất nhiều sinh mạng vô tội…

“Hơn nữa, một khi ‘Con Mắt Toàn Đen’ bị nghiền nát, sự ô nhiễm tinh thần của ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’ ẩn sâu bên trong chắc chắn sẽ bùng phát, đến lúc đó, ai có thể chịu được? Làm trên sương xám à?”

Giữa những suy nghĩ dồn dập, Klein chợt nhớ đến những gì có thể đã xảy ra ở khu Đông, vội vã hiện thực hóa giấy bút để bói toán tương ứng.

Sau khi nhận được lời tiên tri, anh mất đi vẻ mặt, từ từ, chậm rãi tựa lưng vào ghế.

Phía dưới anh, sương xám vô tận vẫn tĩnh lặng và trôi nổi như từ ngàn xưa.

…………

Audrey đứng bên cửa sổ, nhìn những đám sương mù vàng nhạt và đen sắt nhanh chóng tan biến, nhìn cơn mưa lớn không thuộc về mùa đông trút xuống như trút nước, tâm trạng cô ổn định hơn nhiều.

Không biết bao lâu sau, cô và Susie cuối cùng cũng đợi được Bá tước Hall về nhà.

“Cha, sao rồi ạ?” Audrey quan tâm hỏi.

Bá tước Hall vừa đưa áo khoác và mũ cho người hầu, vừa nở nụ cười hiền hậu:

“Giải quyết xong rồi, nhưng quá trình cụ thể vẫn chưa rõ, công chúa nhỏ của cha, con lần này thực sự đã giúp đỡ rất nhiều, con xứng đáng với một tấn huân chương!”

“Thế là tốt rồi, thế là tốt rồi… May mà có sự nhắc nhở của Ngài Kẻ Khờ, may mà có người thân cận của Ngài mạo hiểm điều tra… Hội Tarot của chúng ta lại một lần nữa ngăn chặn sự giáng lâm của tà thần, lại một lần nữa cứu rỗi thế giới!” Trái tim Audrey tràn đầy niềm tự hào.

Bá tước Hall nhận chiếc khăn từ tay nữ tỳ, lau mặt, rồi thở dài:

“Nhưng lần này vẫn gây ra thương vong khá nghiêm trọng, sương mù ở Backlund lại có thể trở nên chết chóc đến vậy… Mặc dù kết quả thống kê chưa được công bố, nhưng ta ước tính khu Đông, khu Cảng và khu Công Xưởng có hơn vạn người chết vì chuyện này, và dịch bệnh vẫn đang lây lan, con gần đây cố gắng đừng ra ngoài.”

Hơn vạn người? Đó là một con số Audrey có thể hiểu nhưng không thể hình dung, chỉ vào ngày quốc khánh hàng năm, khi đoàn xe diễu hành, cô mới có thể thấy cảnh hàng ngàn vạn người tụ tập.

Nhưng, điều đó không ngăn cản trái tim cô nặng trĩu, cảm xúc lập tức trở nên u ám.

…………

Daisy đứng bên ngoài căn hộ, nhìn những bác sĩ, y tá mặc áo blouse trắng, đeo khẩu trang lớn bước vào bên trong, khiêng từng thi thể ra ngoài.

Cô đã sớm biết kết quả, biểu cảm tê dại, ánh mắt trống rỗng, vô thức tiến lại gần cửa.

Lúc này, cảnh sát phụ trách dây cảnh giới đã chặn cô lại:

“Đừng qua đó, cô muốn nhiễm dịch bệnh sao?”

Daisy dừng lại ở đó, nhìn thấy hai thi thể được khiêng ra, nhìn thấy mẹ Liv ôm chặt chị Freya, nhìn thấy họ được đưa lên chiếc xe ngựa chở hàng tạm thời được trưng dụng, phủ vải đen, nhìn thấy họ bị phủ vải trắng rồi biến mất khỏi tầm mắt mình.

Chiếc xe ngựa từ từ chạy, hướng về phía đầu kia của con phố.

Lúc này, Daisy mới như tỉnh dậy từ giấc mơ, cô xoay người, nhanh chóng chạy, đuổi theo chiếc xe ngựa.

Mặt đất sau cơn mưa vô cùng lầy lội, cô ngã mấy lần rồi lại bò dậy mấy lần, người dính đầy bùn đất.

Tuy nhiên, cô vẫn không thể đuổi kịp chiếc xe ngựa, đành trơ mắt nhìn nó biến mất ở khúc quanh.

Daisy chậm lại bước chân, cơ thể khẽ run rẩy, biểu cảm vô cùng ngơ ngác.

Cô vịn vào thân cây bên đường, không rời mắt nhìn nơi chiếc xe ngựa đã đi.

Đột nhiên, cả người cô mềm nhũn ra, trong cổ họng bật ra một tiếng khóc nức nở:

“Mẹ…

“Freya…”

Tiếng khóc ấy nhỏ bé, yếu ớt, sắc nhọn nhưng lại vô cùng thê lương, cứ quanh quẩn không ngừng.

Khoảnh khắc này, ở khu Đông, khu cảng, khu công xưởng, hàng vạn người cũng đang bi ai, khóc thét như vậy.

…………

Khu Hoàng Gia, Cung điện Soderlack.

Đeo vương miện, gương mặt kiên nghị, để hai hàng ria mép nhỏ, George III ngồi trên ngai vàng, nhìn Bá tước hành cung trước mặt, im lặng rất lâu.

“Bệ hạ, người của ba giáo hội lớn đang đợi lời giải thích của ngài ở bên ngoài.” Bá tước hành cung trán lấm tấm mồ hôi hỏi.

“Giải thích? Hoàng tử Edsac bị phù thủy dụ dỗ, cấu kết với tà giáo, âm mưu phản nghịch, đó chính là lời giải thích! Âm mưu bại lộ, hắn đã tự sát, bọn họ còn muốn giải thích gì nữa!” George III bỗng nhiên nổi cơn thịnh nộ.

Ông hít một hơi, lấy lại vẻ nghiêm nghị thường ngày:

“Ngươi nói với bọn họ, bất kể ai nhận được tước vị tương ứng bằng cách nào, đều có thể có ghế trong Thượng viện, hạn chế tài sản trong bầu cử sẽ được nới lỏng, các khu vực bầu cử không hợp lệ cũng sẽ được loại bỏ, đây là sự an ủi cho những chủ nhà máy, chủ ngân hàng.

“Tương tự, Ủy ban điều tra ô nhiễm không khí sẽ ngay lập tức đưa ra kết luận, các dự luật liên quan sẽ sớm được thông qua, quy định về mức lương tối thiểu và thời gian làm việc cũng sẽ được thể hiện dưới hình thức pháp luật trong thời gian gần đây!

“Luật Cứu Trợ Người Nghèo sẽ được cải cách theo yêu cầu của họ… cho phép ba giáo hội lớn phái người vào quân đội!”

“Bệ hạ…” Bá tước hành cung nghe xong giật mình.

Sự nhượng bộ này vượt quá sức tưởng tượng của ông, đặc biệt là điều khoản cuối cùng.

George III lại nổi giận:

“Cứ nói với bọn họ như vậy! Nếu bọn họ muốn trật tự mới, vậy thì ta sẽ cho bọn họ trật tự mới!”

“Vâng, Bệ hạ.” Bá tước hành cung không dám nói thêm, lui ra khỏi cung điện này.

George III ngồi đó, rất lâu không động đậy, như một bức tượng đá.

Không biết qua bao lâu, biểu cảm của ông bỗng nhiên dịu lại.